– А ты, Бри, сегодня не порадуешь нас видом своих ножек?
Бри так глубоко погрузилась в размышления, Шекспир ли придумал выражение «глазные яблоки» или кто-то другой, что не сразу поняла: Малыш Мэтти обращается к ней. Впервые в жизни.
Сейчас на ней были плотные колготки с принтом в виде крохотных тюбиков помады – порезам еще нужно было поджить.
Бри приспустила свои дизайнерские солнечные очки.
– Прошу прощения, мы знакомы?
Хьюго рассмеялся, и голова Жасмин запрыгала вверх-вниз у него на животе.
– Да, Малыш Пети, где твои манеры?
Мэтти сморщил нос:
– Я вежлив только с девушками, которые не прячут ноги.
– А я вежлива только с парнями, которым не требуется красить ресницы.
Хьюго так хохотал, что голова Жасмин съехала на траву. Парни подметили реакцию вожака и тоже засмеялись. За ними последовали девочки.
Бри покопалась в сумке и бросила Мэтти тушь для ресниц.
– Держи. Можешь не благодарить.
Снова смех.
Мэтти бросил тушь обратно. И довольно сильно. К счастью, Бри успела поймать ее до того, как тюбик расквасил ей нос.
– Ой-ой, успокойся. Необязательно демонстрировать всем свой ПМС.
Новый взрыв хохота.
– Да ты вообще кто такая?
Бри протянула руку:
– Рада наконец представиться, Мэтти. Меня зовут Бри.
Он покосился на ее ладонь, словно та была выпачкала в болотной тине, но все-таки пожал.
– Ну вот. Видишь, это не так трудно.
Смех наконец стих, причем Сет успокоился последним.
– Черт, у этой девчонки реальное чувство юмора, – сказал он, отдышавшись.
Бри мысленно просияла. Ее план постепенно переходить от флирта к дерзостям оказался рабочим. Бесстрашие вызывало уважение. Бри снова надвинула солнечные очки и растянулась на берегу рядом с Джессикой, радуясь, что разговор свернул с темы оголенных ног. Жасмин опять пристроилась к Хьюго и принялась покрывать его лицо поцелуями, в то время как он едва обращал на нее внимание. Джессика и Эмили, оставшись без руководства своей королевы, казались слегка растерянными.
– Что слышно про вечеринку? – спросил Сет.
Хьюго вывернулся из-под губ Жасмин.
– Отец нанял крутого диджея и ставит шатер на полсада. Это будет эпично. Даже эпокалиптично.
Жасмин, ничуть не смущенная холодностью Хьюго, начала гладить его по волосам.
– Притормози расписывать, а то у меня встанет от предвкушения, – пошутил Сет.
– Серьезно? А то Малыш Мэтти вчера жаловался, что боялся после тренировки заходить с тобой в душ. Уж очень воинственно торчала твоя мочалка, – и Хьюго вскинул бровь.
Смех, который вызвала Бри, показался бы жалким хихиканьем по сравнению с этим. Жасмин и Эмили повалились на траву, задыхаясь и взвизгивая.
– Ты та-акой шутник, Хьюго! – Эмили адресовала ему восхищенный взгляд и тут же осеклась, встретившись глазами с Жасмин. – То есть… Ха-ха. Сет, ты же на самом деле не гей?
Тот залился румянцем, старательно делая вид, что ему все равно.
– А что? Надеюсь, у тебя не было на меня особых планов? Потому что на тебя моя мочалка не поднимется точно.
У Эмили вытянулось лицо, а глаза заблестели от едва сдерживаемых слез. Сет оглянулся, ожидая смеха, но его не последовало.
– Сет, ты такой придурок, – сказала Жасмин. – Эмили на тебя и не посмотрела бы.
– Да уж, парень. Незачем так обострять.
– Не расстраивайся, я с удовольствием намылю тебе спинку, – утешил Эмили Малыш Мэтти.
– Спасибо, это очень мило с твоей стороны, – ответила она, и все захихикали.
– Да что все такие нервные, а? – сказал Хьюго. – Черт возьми, это наш последний шанс запастись витамином Д предположительно до следующего века! Все, с этого момента список разрешенных тем такой: Кубок мира по регби, аппетитная попка Жасмин…
– Ой, – ответила она, игриво шлепая его по руке.
– Мой эпокалиптичный день рождения… Я уже назвал Кубок мира по регби?
Бри перевернулась на живот.
– Полегче, Хьюго. Ты нас всех собираешься загнать на стадион с дуделками во рту?
Он улыбнулся и смерил ее многозначительным взглядом.
– Хочешь подержать во рту что-нибудь другое?
К счастью для Бри, солнечные очки прикрывали большую часть лица – и не выдали ее раздражения тем, как ловко Хьюго обращается со словами.
У нее не было времени придумать по-настоящему остроумный ответ.
– Мечтай дальше.
– Осторожнее, Бри. Мои мечты часто становятся реальностью. – И Хьюго вновь адресовал ей свой знаменитый «трахательный» взгляд.
Бри тут же наполнило отупляющее тепло… Пока она не заметила выражение лица Жасмин. Убийственное выражение.
– Эта тема не входит в список разрешенных. Может, лучше обсудим ваше любимое пинание свиной шкуры?
Равнодушие Бри спасло ей жизнь. Жасмин перестала сверлить ее взглядом и принялась рассуждать о шансах английской сборной. Это дало Бри время подумать.
Хьюго меня хочет. Это интересно.
Глава 25
НАПРЯЖЕНИЕ БРИ ВСЕ НАРАСТАЛО – будто температура в скороварке, заправленной ложью и стрессом. Она никогда не верила в судьбу, но какая-то ее часть – сердце, кости, шестое чувство – знала, что вечеринка Хьюго станет переломной точкой в ее жизни. Такие ночи навечно поселяются в памяти – и не всегда по правильным причинам.
Гранд-план Бри осложнялся несколькими факторами. Во-первых, она простила мистера Феллоу и теперь 90 процентов времени тратила на фантазии, как они будут смотреться вместе у алтаря.
Ну, вы знаете, как это бывает.
Литературный кружок стал ее оазисом в пустыне стервозности, безопасным укрытием в Сучной лощине. Теперь встречи клуба проходили после уроков, и Жасмин и Ко было не так очевидно, куда пропадает их подружка.
Неудивительно, что несколько раз Бри задержалась у мистера Феллоу дольше положенного, затачивая карандаши и расставляя словари синонимов. Каждая проведенная с ним минута была восхитительна. Они вместе изучали его обширный книжный стеллаж, закапывались в старые сборники поэзии и зачитывали друг другу любимые отрывки. Или спорили, кто получит следующую Пулитцеровскую премию… В чем Бри отчаянно нуждалась. Как же она скучала по Холдо, который каждый год делал ставки на тотализаторе!
Все это было совершенно неподобающе. Разумеется, ситуация множество раз переходила границы. Мистер Феллоу чересчур подробно делился деталями своей личной жизни. Бри выслушала все возможные клише о его неудачном браке. Как он не может жить под одной крышей с человеком, который вообще не читает книг. Как он отправился под венец с первой же девушкой, которая проявила к нему интерес в университете. Однажды он даже намекнул, что они с женой практически не занимаются сексом.
Каждое слово, каждый взгляд все дальше заводили их на опасную территорию ЕГО-УВОЛЯТ-И-ПОСА-ДЯТ-В-ТЮРЬМУ. Но эти органично развивающиеся отношения включали еще и приливы эмоций столь сильных, что Бри не могла их контролировать. Ее просто уносило течением, и это было так сладко… В присутствии мистера Феллоу ее мозг словно размягчался, а границы реальности подергивались дымкой.
Впрочем, они больше не целовались и не позволяли себе никаких «вольностей».
Все под контролем, думала Бри. Ничего страшного не случится.
Другой проблемой было то, что иногда… лишь время от времени… ладно, может быть, чуть чаще – Бри ловила себя на мысли, что ей нравится Идеальная Компания. Разумеется, когда они не разрушали ничьи жизни. Хотя девочки заметно притихли с тех пор, как Жасмин воссоединилась с Хьюго и начала таскаться за ним везде, будто приклеенная. К тому же Бри искренне гордилась тем, что отговорила Гемму от публикации нескольких особенно варварских слухов на «Грязных сплетницах». Ирония заключалась в том, что как раз Бри отчитывалась в своем блоге о каждом их чихе.
Теперь они каждый день ходили в школу с Жасмин и увлеченно болтали всю дорогу. Именно так Бри представляла себе разговоры с лучшей подругой. Оказалось, что Жасмин не всегда строит из себя суку. Порой она позволяла себе проблески неподдельной проницательности – когда не рассуждала о Хьюго, своей внешности или о том, кого можно считать школьным лузером. Ее интеллектуальные откровения не сотрясали основ. Вроде:
– Знаешь, я иногда волнуюсь, что за дерьмо они добавляют в косметику. Вдруг каждый макияж приближает меня к раку?
Или:
– Тебе не кажется, что у Геммы недиагностированное расстройство личности?
Не доказательство теоремы Ферма, конечно, но Бри в принципе не подозревала, что в этой хорошенькой головке водятся подобные мысли.
Остальные тоже оказались не так плохи. Гемма была столь последовательна в своей злокозненности, что Бри даже прониклась к ней некоторым уважением. Должно быть, сложно ежедневно поддерживать такую степень агрессии ко всем живым существам. Что касается Джессики, она выросла в глазах Бри после того вечера, когда они перебрали яблочного мартини в гостях у Геммы и потом распевали бродвейские песни ВСЮ дорогу до дома. Они исполнили каждый шлягер Эндрю Ллойд Вебера, который смогли вспомнить, при этом запинаясь обо все встречные камни. Неудивительно, что дорога заняла у них втрое больше обычного времени. Под конец Джессика совсем расчувствовалась и призналась, что считает Жасмин самовлюбленной. А еще – что она проплакала две ночи, когда Хьюго отказался от роли в «Сирано де Бержераке».
Эмили была безвредной. Жалкой? Возможно. Но безвредной. Кто стал бы винить ее за то, что она банным листом прилипла к самой популярной в школе компании? Что таскается за ними по пятам, облегчая себе путь через школу? Жизнь Бри тоже стала значительно легче с тех пор, как она присоединилась к Жасмин и Ко.
Бри начала думать, что именно это она находит интересным в людях. Когда ты узнаешь человека лучше, то проникаешься к нему симпатией не из-за достоинств, а как раз странностей, слабостей, изъянов, которые становятся видны только вблизи – словно поры на носу в этих ужасных увеличительных зеркалах. Бри не думала, что вынесет из своей клоунады какие-то глобальные жизненные уроки. Но, возможно, это был один из них. Впуская в свою жизнь людей – даже таких отвратительных, как Жасмин, – ты чему-то учишься. Чему-то, что можно постичь только через близость.