Авторитет Максима среди сотрудников, а особенно среди сотрудниц, еще больше вырос. Так что статус Мани, которая круглыми сутками находилась неотлучно рядом с Максимом и стала его доверенным лицом практически во всех делах, среди рядовых сотрудников стал довольно высоким. И она, конечно, это чувствовала. И это ей необыкновенно льстило: на работу и с работы ее теперь возил водитель Максима на служебной машине; и ей это казалось верхом благополучия, и она даже не заметила, как у нее исчезли любые личные интересы.
В ее жизни осталась только работа. И ее шеф. Хотя порой она думала: «А может быть, это и есть ее новая личная жизнь?»
Однажды в конце рабочего дня Максим вышел к ней в приемную из кабинета, взгляд его был потухшим, лицо – бледным. Галстук, который он всегда считал обязательным атрибутом делового человека, отсутствовал; две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты.
Маня сразу поняла: что-то случилось.
– Маша, Мария… вы можете остаться еще на час? – тусклым голосом спросил Максим.
– Да, конечно, – ответила Маша, ведь она уже и не помнила, когда в последний раз уходила домой в шесть.
– У нас тут проблема… То есть, возможно, есть проблема… ЧП… Если быть точным… Не замечали ли вы, что, может быть, кто-то необычно себя ведет… из наших… сотрудников. – Слово «сотрудники» далось Максиму с трудом.
И Маша вдруг почувствовала, что почему-то ей внезапно захотелось обнять Максима, прижать его к своей груди и, укачивая как младенца, прошептать ему в макушку: «Все будет хорошо…»
Она изумилась этому порыву, совершенно неожиданному, как ледяному порыву ветра в знойный день, но сдержала себя. Ведь она давно решила, что больше никаких любовей! Никаких новых привязанностей! И еще она хорошо помнила, что ее шеф, Максим, был очень важен ей для достижения ЕЕ цели – выскочить в новый мир, где она будет находиться на вершине, где она будет первой, главной, и за эти несколько лет работы в компании Максима она думала, что произойти это должно через повышение по службе.
Но в одном она не позволяла себе признаться. В том, что она давно влюблена в своего шефа. Никто, и в первую очередь сама Маня, и не подозревал, что она влюблена в него и СЛУЖИТ ему. Служит! Как змея у входа в священную пещеру, как горгулья на стенах средневековых замков! Чтобы никто и ничто не смогло навредить ему. От этого она почувствовала и восторг, и ужас. Восторг, потому что она все время думала, что после расставания с Амином, этого странного, тяжелого расставания, она никогда больше не сможет влюбиться. А ужас… потому что влюбиться означало лишь одно – снова потерять контроль над происходящим. Это значило снова стать уязвимой для внезапных потерь… Но восторг и ужас быстро прошли, потому что другая часть Маши – холодная, рассудочная – ни на секунду не забывала о том, что ее главная задача – перестать быть незаметной.
Маня взяла себя в руки, тем более что ее шеф выглядел сейчас очень встревоженным.
– Я думаю, что кто-то из моих сотрудников работает на моих конкурентов: уже несколько недель подряд у нас срываются серьезные контракты. Я уже обращался к нашей службе безопасности. Но они ничего не нашли. Но я уверен, что дело именно так, как я думаю: кто-то из сотрудников нечист на руку. – Он на секунду задумался. – Я надеюсь, вы понимаете, что этот разговор должен остаться между нами?
Маня кивнула, хотя, конечно, Максиму не нужно было напоминать ей об этом: она чувствовала, что в этой истории определенно сокрыт для нее какой-то шанс.
– Подумайте, пожалуйста, не кажется ли вам что-нибудь странным или необычным…
– Хорошо. Я подумаю, – легко сказала Маша. – Мне нужно несколько минут.
– Договорились, – устало и при этом с надеждой сказал Максим, снова закрываясь в своем кабинете.
Маша достала свою тетрадку. Она не хотела делать это при нем. Все-таки это было что-то вроде досье на всех, а он не давал ей такого распоряжения – собирать досье. Она просто чувствовала в себе этот талант – понимать людей, внимательно наблюдая за ними. Хотя…
В ее голове ярко блеснула мысль: не так давно Максим взял новую сотрудницу, красавицу Аню Орлову. Сначала он взял ее на пост рядового экономиста, но уже через два месяца повысил до начальника отдела аналитики. Она очаровала весь мужской состав фирмы. Кажется, что каждый второй не мог отвести от нее глаз. Она же милостиво поддалась на ухаживания начальника отдела по работе с корпоративными клиентами – Аркадия, недавно разведенного и совсем недавно злившегося на всех женщин на свете. Эта пара не могла не обратить на себя внимание: он заваливал ее цветами и подарками, а на обедах в служебной столовой они вели себя совершенно неприлично, целуясь и перешептываясь.
Также Маша вспомнила, что до того, как Аню повысили, она все время была недовольна низкой зарплатой. И то и дело говорила о том, что с ее уровнем образования…
Похоже, это могла быть только Аня. Совсем недавно у нее появился новенький сотовый телефон. А эта штука ведь недешевая. Такой есть только у Максима, у… Аркадия, у еще одного недавно принятого сотрудника Юрия Степанова и у Ани…
Маша выпрямилась на стуле. Поделиться сейчас своими соображениями с Максимом – означало… Она даже не знала, что это означает… Вдруг она может подвести невинных людей… Вдруг Аня и Аркадий совершенно ни при чем… И они, невинные, могут пострадать и лишиться работы, а времена нелегкие… А с другой стороны, если она не скажет Максиму, то их фирма может разориться, и она, как и сотня других людей, потеряет работу, но даже не это главное… Главное заключалось в том, что МАКСИМ МОГ БЫ ПОСТРАДАТЬ… И все же, все же… Пока она ни в чем не уверена, она никого не может подвести. Так что решение было принято.
Маша постучала в дверь кабинета шефа.
– Максим Сергеевич, я ничего подозрительного не заметила, – сказала она.
Максим кивнул и до поздней ночи (Маша решила не оставлять его одного) он то звонил по телефону, то шуршал бумагами, то раз за разом отсматривал видеозаписи, сделанные камерами наблюдения.
Прошло несколько дней. В течение которых тихо были уволены и Аня, и Аркадий, и новый сотрудник. Без ее, Маниной, помощи и подсказки. Максим тоже кое-что понимал в людях. И Маша почувствовала глубокое удовлетворение: все-таки она оказалась более зрячей, чем думала о себе. И… вовсе не средней.
А еще через несколько дней произошло кое-что. Максим попросил Машу сопровождать его в командировке. Ей быстро сделали выездные документы, и они вместе с Максимом вылетели в Дюссельдорф.
– Я хочу поблагодарить вас… За службу, за дружбу, за всё… Ваша верная служба, то есть отличная работа, – это высокий уровень, вы… вы… видите людей насквозь и хорошо знаете свое дело, – сказал Мане Максим, когда они сидели в соседних креслах самолета.
– И вы поэтому взяли меня с собой? – тихо спросила Маша.
– Вы правы: взял я вас в эту поездку не для того, чтобы вы работали. Я справлюсь с делами сам. А вы отдыхайте. Эти три дня вы можете заниматься чем хотите. У вас будет свой номер в отеле. Отель в центре. Там есть бассейн, магазины, салоны красоты. Гуляйте, развлекайтесь, деньги – не проблема. А завтра вечером я приглашаю вас в ресторан. И там мы с вами серьезно поговорим. Вот для этого разговора я вас и пригласил в поездку.
Сказав все это, Максим откинул спинку кресла и, закрыв глаза, сделал вид, что спит. Манино сердце колотилось: она хорошо понимала, что впереди – что-то новое и абсолютно необыкновенное.
Приземлившись в Дюссельдорфе, они прошли все формальности и вынырнули в городе. Максим отнесся к этому совершенно буднично: он довольно часто летал сюда по делам. Но Маня была изумлена. Она впервые оказалась за границей.
Пережившая очередную трудную зиму Москва девяностых казалась серой и безрадостной, а мартовский Дюссельдорф был похож на упитанного миллионера: все здесь было чистым, ярким, упорядоченным и вежливым. Время от времени в самолете Маня пыталась представить себе, какой предстанет перед ней заграница, а выйдя из аэропорта, она почувствовала, что все здесь на своем месте. И что она этому месту очень даже подходит. От ее внимательного взгляда ничего не укрылось: ни идеально вычищенные ботинки мужчин, ни автобусы, словно из будущего, ни сверкающие витрины магазинов.
В первый же день она почувствовала себя в этом городе хорошо. Так хорошо, будто она здесь тоже часто бывала по делам. И не просто часто бывала, но и прекрасно в этом заграничном городе ориентировалась.
Поэтому ей хотелось сейчас же окунуться в эту новую, яркую жизнь, которая была не похожа на все ее предыдущее существование. Она, совершенно взрослая и самостоятельная, сопровождает своего босса – владельца и директора транспортной компании… Своего… Которого… который взял ее в эту поездку…
Они разместились в отеле Breidenbacher Hoff (каждый в своем, отдельном, номере), располагавшемся на центральной улице Дюссельдорфа. Отель внешне был похож на серый бетонный бункер, но внутри был очень изысканным – с цветами на каждом этаже, дорогими коврами ручной работы, камином в ресторане. И для Мани, никогда раньше не бывавшей за границей и не жившей в дорогих отелях, это было настоящим событием. Она воспользовалась предложением Максима и на следующий день после завтрака сходила в салон красоты, потом на сеанс массажа, а после, как царица, возлежала в своем номере на мягкой, приятно пахнущей постели и смотрела телевизор на непонятном ей немецком языке.
Вечером Максим постучал в ее номер и предложил поужинать в ресторане поблизости.
Когда они сели за свой столик, Максим заказал бутылку хорошего шампанского и, когда сомелье открыл бутылку и разлил изысканный напиток по фужерам, сказал:
– Маша, возможно, вы будете удивлены. Но я хочу сделать вам предложение.
– Деловое? – спросила Маня, отпивая глоточек напитка, который так весело щипал ей язык, и улыбаясь от этого приятного переживания.