Усмехнувшись себе под нос, потянула к себе ниточки сырой магии воды, формируя её в прозрачный покров вокруг ладоней. В качестве источника взяла стоявший в комнате кувшин для умывания. Когда стихия послушно окутала мои руки, я стала аккуратно распутывать слипшиеся пряди, смывая всю грязь и клейкий состав.
– Повезло тебе, найдёныш, – добродушно фыркнула, подув в лицо Аэрис. Та забавно сморщила нос. – Если бы ей под руку попал другой пузырёк, быть бы тебе налысо бритой.
– Ты так и не ответила, что я выпила, – требовательно топнула ногой Аста и тут же пошатнулась. – Ой… Что-то… А-а-а-о-оух…
Звук упавшего на пол тела подсказал, что действие одного из сильнейших снотворных зелий, имевшихся у меня в запасе, началось. Вот и славно. Я её конечно же люблю, но порой она действительно хороша, только когда спит.
Аэрис недоумённо посмотрела на меня, продолжавшую сохранять невозмутимое выражение лица. Закончив возиться с её волосами, вытащила из-за пояса тонкий стилет в специальных ножнах, заточенный куда острее, чем нужно для такого вида оружия. Развернув девочку к себе спиной, подровняла волосы и только после того, как убрала все следы бурной деятельности блондинки, пояснила:
– Снотворное. Думаю, так мы без проблем сменим место временного жительства. Ты против?
Подумав немного, Аэрис смущённо улыбнулась и отрицательно помотала головой. Обняв меня за шею, она тихо прошептала:
– Спасибо… За всё…
– Не за что, дорогая. А теперь будь лаской, позови из обеденного зала того самого кошака, что катал Асту. На него будет возложена почётная миссия доставки сего бессознательного тела до замка. И пусть только попробует отказаться. – Угрозы в моём голосе не было, и найдёныш лишь насмешливо фыркнула, выходя из комнаты.
Аста лежала возле кровати, свернувшись в клубок и улыбаясь настолько счастливо, что даже стало немного завидно. Особенно учитывая, что до нового места дислокации она с комфортом доберётся на сильных мужских руках. Если мне всё же не удастся уйти от дракона, потребую с него такой способ транспортировки моей тушки…
Хотя нет. Сначала я всё-таки подвергну его обструкции за использование моей связи с сыном. Всё же определить источник не совсем подходящих мне эмоций удалось довольно легко. С другой стороны, тут даже не пришлось напрягаться, кроме него просто некому. И хотя какой-то части меня такое стремление заполнить пробелы в плане испытываемых чувств безумно льстит, здравомыслие победило.
Подивившись на такое зрелище, как умиротворённая и спокойная блондинка, составила сумки в одном месте, возле двери. Вытащив плащ, укутала подругу в него, мимоходом отметив, что она выглядит несколько усталой и осунувшейся. Между нами давно заведено правило не вмешиваться в дела друг друга и не спрашивать, о чём не хотят рассказывать. Но что-то мне не нравится, что от прежней Асты осталась лишь иллюзия.
Развить мысль дальше не дала открывшаяся дверь. За ней обнаружился несколько запыхавшийся полукровка и Аэрис в порванном плаще. В том самом, который я собственноручно зачаровала. Итак?
Мой взгляд истолковали верно и даже соизволили смутиться. Танорион улыбнулся самой обаятельной из всех своих улыбочек и подтолкнул девчонку вперёд со словами:
– Она оступилась, я помог ей сохранить равновесие. И случайно наступил на плащ.
– При этом у тебя случайно выпало откуда-то оружие с фамильными заклинаниями на лезвиях и опять-таки совершенно случайно оно прорезало ткань плаща, зачарованного лично мной и видевшего больше крови, чем ты теоретически можешь себе представить, – мрачно закончила за него, качая головой.
Саму вещь жалко не было, я надеялась больше не использовать его никогда, и те заклинания, что вплетались во время его изготовления, вряд ли пригодятся в мирной жизни. Просто не люблю, когда меня обманывают. А уж распознать ложь труда особого не составляет.
Лица провинившихся стали ещё более виноватыми, хотя, казалось бы, куда уж больше? Притворно нахмурившись, осмотрела обоих с головы до ног, видимых повреждений не нашла и решила сделать вид, что поверила в случайность произошедшего. В конечном счёте всё действительно могло быть случайно… И врут мне только об определённых обстоятельствах.
– Ладно, выдумщики, давайте выдвигаться к цели нашего маленького путешествия. Ри, – кивнула на Асту, – бери её на руки, понесёшь. Аэрис, прекрати прятаться, я не сержусь, просто не особо люблю, когда недоговаривают. Лучше возьми вот эту сумку и эту, – подойдя к вещам, выдала поклажу, проследив, чтобы она не была тяжёлой и там точно не содержалось ничего опасного.
Всё остальное взяла сама и вышла из комнаты первой, тихо свистнув. Ург умчался на охоту, но теперь будет отслеживать по запаху, куда отправилась его владелица.
Спускаясь по лестнице, мимоходом отметила отсутствие куска перил и несколько особей мужского пола с характерными следами избиения. Теперь понятно, что случилось. Действительно, кто бы мог подумать, что на Аэрис решатся покуситься, особенно после того, какая воспитательная работа была проведена с постояльцами.
Присмотревшись, оценила травмы и хмыкнула. В какой-то степени двум молодым наёмникам повезло, они нарвались всего лишь на младшего принца Сайтаншесса. Посему будут жить какое-то время. А вот если бы я узнала, что они тронули моего найдёныша…
Хотя, пожалуй, стоит сказать спасибо Ри. С моей стороны было весьма опрометчиво отправлять Аэрис одну, пусть даже и какой-то видимой опасности в таверне не ощущалось. Что ж, в следующий раз буду умнее.
– Как пойдём? – осведомилась, когда мы отошли от таверны.
Прохожих в вечерних сумерках навстречу попадалось мало, что значительно облегчало ситуацию. Лишние глаза и уши – не самая лучшая компания.
– Ты доверяешь мне вести? – ехидно протянул Ри, впрочем не особо стремясь меня уколоть.
Я пожала плечами, следя, чтобы Аэрис не отставала. Однажды она уже потерялась на свою беду, вряд ли девчушка настолько провинилась перед Хранителями, чтобы удостоиться второго подобного происшествия.
Уютное молчание, устраивавшее меня как ничто иное, продлилось не так уж долго. Минут пять, коих хватило, чтобы пройти пару улиц. Танорион щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание. Поймав вопросительный взгляд, задал вопрос, явно терзавший его на протяжении довольно длительного периода времени:
– Кора, можно личный вопрос? Ты ведь не эрхан.
– Это не вопрос, – хмыкнула, внутренне подобравшись.
Раскрывать определённые грани своей личности не собираюсь, поэтому разговоры о собственном происхождении, как и вообще попытки выяснить подробности моего прошлого вызывают у меня обоснованное раздражение и желание заставить интересующегося исчезнуть из поля моего зрения.
Только Ри никогда не узнает о том, сколько раз я успела убить его за ту минуту, которую он молчал, обдумывая свои дальнейшие слова. Потому что на лице всего лишь лёгкая заинтересованность, с вопросительно вскинутыми бровями и едва заметной ноткой ироничности во взгляде. Порой в моём деле выигрывает не тот, на чьей стороне сила и власть, а тот, кто сумел при этом сохранить лицо.
– Прости, я не так выразился. Ты не эрхан, но для чистокровного человека излишне… сильная. Ты упоминаешь Грань, владеешь практически всеми стихиями, плюс ориентируешься не только в правящей элите, но и в политической обстановке в целом. К тому же осведомлена о привычках, манере поведения, традициях. И читаешь окружающих. Причём неосознанно, как я понял. Ты принимаешь информацию, анализируешь и уже на основе своих выводов строишь манеру общения и стратегию дальнейшего совместного существования.
– И что же дают тебе эти выводы? – В голосе звучала чётко дозированная заинтересованность.
И даже какая-то доля удивления. Потому что часть его слов совпадала с характеристикой, когда-то данной мне главой гильдии наёмников. Когда там ещё заправлял один забавный старикашка, сухонький и с дрожащими пальцами, он не вызывал ни трепета, ни желания быть с ним осторожным. Инстинкт самосохранения рядом с ним молчал как проклятый. А убивал он так же легко и просто, как забывал свои вещи где попало.
– Ничего, – вынужден был признать Танорион, издав скорбный вздох. – Не подумай ничего такого… Но в тебе есть странность, которая не даёт мне никакого покоя. Ты слишком много знаешь. О том, что тебя ждёт после моей так называемой смерти. О том, как отреагирует Шайтанар на угрозу для своей семьи. Ты слишком хорошо это знаешь. Возникает вопрос: откуда? Сомневаюсь, что «дорогие» гости темницы успевали кому-то что-то рассказать.
Усмехнулась. Он ведь даже не предполагает, кому это говорит. Да, заметил особенности моего поведения. Сложил два и два и получил правильный вариант ответа, почти. Вот только правильный с чьей точки зрения?
– Ри, я тебе сейчас дам совет. Нужный или нет, решать только тебе, но учти, наше дальнейшее общение и сотрудничество будет целиком и полностью зависеть от того, что ты выберешь. – Глубокий вдох помог взять себя в руки.
– И какой же? – В его голосе чувствовалась осторожность. Возможно, подсознательно он ощущает, что где-то перегнул палку. Правда, понять, где и как, у него не получится.
– Не пытайся найти ответ на этот вопрос, – подмигнула, продолжая идти, хотя его слова всколыхнули не самые приятные воспоминания. – Потому что чужие секреты на то и секреты… Знать их дано не каждому.
– Что мешает тебе ответить?
– Прошлое. Настоящее. Будущее. И нежелание заставлять тебя умолкнуть навечно. Такое объяснение годится? – Одной рукой обняла Аэрис, не отдавая себе отчёт, кому это сейчас нужнее: мне или ей. Девочка не понимала и половины из того, о чём мы разговаривали. – Ри, не все вопросы нуждаются в ответах. Твои подходят под данный критерий.
– Такое чувство, что ты сейчас готова убить меня, – попытался пошутить аронт.
Его усилия канули в Лету. Шутки в данном случае уместны так же, как и откровенные разговоры между мной и им.
Путь до дворца, то расстояние, что осталось, прошёл в полнейшей тишине. Танорион если и хотел что сказать, не смог противостоять моему умиротворённому лицу. Такое выражение появлялось на нём, только когда я не хотела дальнейших расспросов. И сейчас был именно такой момент.