шек. Аронт шутил, улыбался и казался вполне довольным жизнью, тогда как Аста выглядела, мягко говоря, разозленной.
Хмыкнув, щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание. Подруга нехотя оторвалась от созерцания столь занимательного зрелища и повернулась ко мне с таким убийственным выражением лица, что на какое — то время я даже задумалась о целесообразности нахождения ее в зале.
— Аста, а давай планы по кровопролитной резне ты оставишь для своих мемуаров, а? — сложила руки в молитвенном жесте. Блондинка издала сдавленный саркастический смешок, что уже вселило определенные надежды на успешное окончание дела. — Не печалься, он все равно кроме тебя никому не нужен.
— Угу… Так, стоп. А кто говорил, что он мне нужен?! — тут же ощетинилась Аста, подбоченившись и сверкая на меня обиженным взглядом. — Меня бабники не интересуют!
— Ну да. Не спорю. Ладно, давай серьезно. В зал входим только, когда прибудут все гости. Нам нужно смешаться с толпой, иначе вся затея заранее обречена на провал. После официального начала приема, ты меняешься местами с Ри. Его маскируешь под кого хочешь, впрочем, тут он и сам справится, не маленький. Главное, что бы никто даже на долю секунды не терял его из виду, — вытащив из — за пояса небольшую карту, расстелила ее на маленьком столике и показала Асте небольшую схему, набросок, сделанный мной от руки. Водя пальцем по бумаге, указывала ключевые моменты нашего плана. — Как только вы поменяетесь местами, я активирую печати на потолке.
— Насколько я помню, в такие моменты идет довольно приличный выброс энергии. Разве это не должны будут заметить? — поигрывая тонким стилетом, зажатым в пальцах, блондинка задумчиво прикусила губу, то и дело, поглядывая на зеркало.
— В обычное время да, — подавила в голосе покровительственные нотки. Ей простительно не знать тонкости этой работы. Из нас четверых только я могу претендовать на звание мастера, пусть и не самого высокого ранга. Ниила идет сразу за мной, затем Сэми и Аста, одинаково слабо смыслившие в печатях.
Для одной эта техника просто не подходит, так как требует определенных навыков преобразования силы, вторая отвратительна в каллиграфии.
— Они что, на время года реагируют? — с детской непосредственностью уточнила Аста, снова невинно хлопая глазами. Захотелось хлопнуть себя по лбу, а еще лучше посоветовать отцу пройтись ремнем по чьей — то попе. Правда, я пока не определилась по чьей именно и сколько раз. — Или все зависит от температуры воздуха? Или…
— Слушай, вот сейчас я процентов на девяносто пять уверена, что слова: лучше молчи, авось за умного сойдешь, сказаны про тебя. И не надо на меня сейчас косить злым взглядом, косоглазие развиться может. Мы же вместе слушали лекции. Печати дают выброс сил при отсутствии ограничителей, ответвляющего контура, гасящего такие всплески или собственного источника питания. Где в обозначенных формулировках фигурирует та ересь, что ты сказала?!
— Ладно, ладно. Чего ты? — Аста, подняв руки вверх, в примирительном жесте. — Уж и пошутить нельзя…
— По — твоему это самый подходящий момент для шуток? — притворно ласково поинтересовалась, невольно пытаясь нащупать в складках юбки спрятанный в набедренной перевязи кинжал.
— Извини, я просто… Нервничаю я. И похоже ревную, — тяжко вздохнув, Аста постучала по рисунку. — Если я правильно поняла, как только мы с Ри махнемся местами, ты активируешь ту штуку на потолке, тем самым подчиняя разум всех присутствующих эрханов. Так?
— Не совсем. Они просто будут сильно верить в то, во что при другой ситуации ни за что бы не поверили. Но в целом, суть ты уловила верно. Затем нам нужно поиграть в Танориона и загадочную даму во время танцевальной части приема. И сделать так, что бы наша пара оказалась в центре зала, освободив достаточно места для маневра. Запомни, никто не должен пострадать, — твердо посмотрела на подругу, недовольно поджавшую губы. — Аста, нам нельзя выходить за рамки. Смерть будет только одна. Никаких случайных убийств пока не закончим дело. Меня не особо волнует, что будет дальше, но постарайся хоть какое — то время держать себя в руках. Ради меня, ладно?
Неопределенное бурчание с ее стороны, расценила как согласие. Выпрямившись, потерла лоб, пытаясь вспомнить, что еще не успела обговорить с Астой. Ах да…
— И пожалуйся, присмотри за Аэрис. Не думаю, что у меня будет время все ей объяснить. По некоторым данным, чета Повелителей в курсе нашего небольшого развлечения, — кивок головы в сторону зала.
Блондинка замерла на месте, даже прекратив играть с любимым оружием. Недоверчиво покосившись на меня, Аста отошла в сторону и тихо поинтересовалась:
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— А ты предлагаешь бегать и биться в истерике? — выразительно изогнула брови, подойдя к зеркалу. Танорион теперь двигался по залу, недвусмысленно намекая, что большинство гостей уже собралось и пора бы нам тоже появиться пред его светлы очи. — Аста, солнышко мое сероглазое, встреча с правящей четой Сайтаншесса всего лишь неизбежность, которая будет только на руку. Так что заканчиваем разводить демагогию на эту тему и пошли развлекаться. Все — таки не каждый день выдается возможность поиграть на нервах у такого количества демонов.
— Главное, чтобы маникюр не попортили, — важно кивнула головой Аста и направилась в сторону выхода.
Проводив ее взглядом, задержалась, снова рассматривая себя в зеркале. Картинка происходящего в зале давно исчезла, стоило только чуть нарушить нарисованную печать и теперь на меня смотрело собственное отражение с непонятной тревогой засевшей в карих глазах.
Поправила платье, одернула подол и, наконец, сцепила пальцы, зажмурившись и считая до ста и обратно. По спине пробежала волна озноба, краем уха уловила хриплый, радостный лай. Резко обернувшись, только головой покачала. Собак во дворце не было, а о том, кому могли принадлежать эти призрачные голоса предпочтительней сейчас не задумываться.
Глубокий вдох и медленный выдох. Легкие наполнились воздухом, что бы тут же от него избавиться, вместе с ненужными, лишними тревогами и волнениями. Когда я снова открыла глаза, из зеркала на меня смотрел хладнокровный наемный убийца, с легкой, едва различимой усмешкой на ярко подведенных губах. Почему — то все считают, что маска — это обязательно что — то материальное, что можно взять руки, ощутить его вес.
На самом деле это не так. Что бы скрыть ненужное от посторонних любопытных глаз вовсе не обязательно таскать с собой такой довольно неудобный атрибут. Достаточно просто научиться держать лицо в любой ситуации.
Усмешка стала шире. Да, лицемерие, актерское мастерство, ложь… Сегодня на арене выступают лучшие мастера в этом деле. Жаль Хаос не может оценить всего этого сборища, он бы нашел это весьма забавным.
Выпрямившись, подкрутила спадающие на плечи пряди и неспешно направилась в сторону того коридора, что не так давно покинула. Спина прямая, на лице приветливая улыбка и только тот, кто достаточно наблюдателен, может разглядеть за внешней красотой и доброжелательностью хищно блестящие когти Мантикоры.
Рассмеялась, забавляясь собственными мыслями. Любопытно, это общение с моей «приемной» семьей так влияет или профессия наложила свой отпечаток?
Зал встретил меня многоголосым гулом и легкой, ненавязчивой музыкой, льющейся сверху, где на небольшом балконе под самым потолком сидел оркестр, старательно терзающий музыкальные инструменты. На какое — то время остановилась, моргнув пару раз, пока глаза привыкнут к яркому освещению, после полумрака потайных ходов, после чего решила обойти комнату по периметру, с легкостью лавируя между гостями. Расправив кружевной веер, легонько обмахивалась им, улыбаясь попадающимся на пути эрханам и сдержанно отвечая на их не мене скупые приветствия. Они скользили любопытными взглядами по мне, но пока что оставляли без особого внимания, посчитав, что я прихожусь чьей — нибудь любовницей или протеже… Не важно кем, просто мелкая незначительная фигурка, по счастливой, для себя, случайности оказавшаяся на этом мероприятии.
И я отвечала им той же смесью легкого пренебрежения, с любопытством и долей интереса. Все честно, с какой стороны не посмотри.
— Вы задержались, — не узнать эти мурлыкающие нотки было просто невозможно. Меня мягко подхватили под локоть и ненавязчиво направили в центр зала, мимоходом кивая головой в знак приветствия.
— А вы успели соскучиться по нам, Ваше высочество? — иронично вскинула брови, пряча язвительную усмешку за веером.
Танорион выглядел впечатляюще… Официальным. Темные брюки, рубашка светлых тонов, приталенный жакет серого цвета и черный камзол, с золотым шитьем. Такой костюм быстро терялся на фоне роскошных и ярких нарядов гостей, лишь то, на ком он был одет, вынуждало эрханов склоняться в почтительном поклоне, пусть и с отсутствием подобающей поспешности.
— Тебя это забавляет, да? — страдальчески поморщился Ри, сделав знак рукой музыкантам. Те заиграли неспешный вальс и аронт, не спрашивая разрешения, закружил меня в танце, уверенно удерживая за талию рядом с собой.
Впрочем, никто и не собирался лишать себя удовольствия немного поразвлечься перед тем, как приступить к работе.
— Очень, — шепнула, доверительно склонившись к его уху. — Ты даже представить себе не можешь, как это весело, наблюдать за ними. Все такие важные, серьезные… Просто жуть. И никто из них даже мысли не допускает о том, что этот прием может стать последним в их жизни. Разве это не прелесть?
Отстранившись, тихо рассмеялась, забавляясь выражением его лица. Танорион выглядел настолько удивленным и недоверчивым… На некоторое время даже стало немного жаль бедного мальчика, но ровно до того момента, пока меня не крутанули особо сильно вокруг своей оси, заставив несчастную юбку взметнуться вверх, и тут же увели в толпу, продолжая неспешно вальсировать. Бьюсь об заклад, он сделал это специально, что бы привлечь в нашей паре внимание окружающих.
— Знаешь, иногда ты меня пугаешь, — чуть помолчав, Ри продолжил наш разговор, в котором, в общем — то, не было никакого смысла.