- Познакомится? - вскинул брови Шайтанар, хищно улыбнувшись. - Можно сказать, что мы уже знакомы... В определённой степени. Помнится она не выглядела сильной, когда трепыхалась в моей хватке. Я бы с удовольствием сжал бы её горло так, что бы с лёгкостью свернуть тонкую шейку. И мне плевать, что она спасла жизнь Танориону.
- Шай, - недовольно поморщившись, Селениэль коснулась губами его виска. - Поговори с ней. А там уже будем думать, что делать дальше. Нужно хотя бы избавить Ри от этой личины и вернуть к жизни напарницу Мантикоры, дабы посмотреть, чем же она сумела зацепить нашего сыночка.
- Сыночка, - фыркнул Шайтанар, возведя глаза к потолку. - Эта была его самая большая глупость, ринуться в такую авантюру и никого не поставить в известность.
- Но, пожалуй, я склонна согласиться, что оно того стоило. Ну так что? Ты поговоришь с ней? Пожалуйста, Шай, - тихо попросила Эль, уткнувшись носом ему в волосы и наслаждаясь его теплом и той защитой, силой, окружавшей её всякий раз, стоило оказаться в сильных и крепких объятиях мужа.
Эрхан медлил с ответом. С одной стороны, его Демонёнок был прав, с другой, он всё ещё не мог избавиться от жгучего желания размазать эту сопливую девчонку по стене за всё, что она натворила. Когда Шайтанар нашёл время проверить плетение охранных заклинания в замке, он был готов разнести всё, что попалось под руку, обнаружив ловко встроенные изменения, с использованием магии Тьмы и силы Хаоса. И у Повелителя не было никаких сомнений в том, чьих рук это дело.
С другой...
Слова Хаоса о том, что ему прекрасно известно, кто же такая Мантикора, заставляли медлить с решением. Шайтанару было любопытно, что скрывается за белой маской полукровки, да и, собственно, что же мешает поиграть с добычей перед тем, как заставить её почувствовать всю ту боль, что выпала на долю его Демонёнку?
- Хорошо, - кивнул головой, в знак согласия. - Я поговорю с ней. Кажется, та милая пыточная в северном крыле давно простаивает без дела... Айш! - эрхан озадаченно потёр макушку, куда пришёлся удар кулака Ниэль. - За что?!
- Только посмей её туда привести и я лично проверю работоспособность тех симпатичных инструментов, что там пылятся, причём на твоей пернатой тушке!
- Демонёнок, ты не можешь быть настолько жестокой...
- Хочешь проверить? - вопросительно вскинула брови Эль, скрестив руки на груди и пряча улыбку, так и норовившую появиться на лице.
- Хм... - Шайтанар сделал вид, что о чём-то серьёзно задумался. Затем улыбнулся, медленно и дразнящее. Взяв её за подбородок, притянул к себе и поцеловал, нежно, постепенно усиливая нажим и углубляя поцелуй, чувствуя, как тонкие пальцы стискивают его плечи. Отстранившись ненамного, он коснулся лбом её лба, с улыбкой заглядывая в потемневшие от страсти глаза. - Я обещаю вести себя прилично, Демонёнок. И даже не угрожать. Только если чуть-чуть, чисто в профилактических целях... Согласна?
- А? - Эль с трудом смогла сосредоточится на том, о чём они говорили. Заметив смешинки в его глазах, она раздражённо нахмурилась и фыркнула, дёрнув плечом. - Хорошо. Но учти, демон, я проверю в каком она будет состоянии после вашего разговора!
- Ух, какие мы грозные. Мне уже боятся?
- Ах ты!...
Шайтанар рассмеялся, легко и искренне, удерживая на месте обиженно надувшую губы Эль, делавшую вялые попытки вырваться из его хватки. Эрхан любил такие моменты, когда можно было снять все маски и побыть немного ребёнком, окунаясь в чистоту и искренность чувств, связывающих их, пронизывающих душу и сердце.
С улыбкой наблюдая ту бурю возмущения, что отражалась на лице жены, Шайтанар не сразу ощутил чужое присутствие. Прижав палец к губам эльфийки, он едва заметно качнул головой, призывая к молчанию. Ниэль прижалась к нему, так же настороженно оглядываясь по сторонам, но кроме странного и непонятного ощущения постороннего внимания, ничего иного не было.
Не было?
Шайтанар прищурился, заметив неясное движение возле старинного гобелена, закрывающего собой один из потайных ходов. Осторожно ссадив с колен своего Демонёнка, эрхан неслышно поднялся со стула и одним плавным движением оказался рядом с полотном, заготовив небольшое парализующее заклинание, слабо мерцающее на кончиках когтей. Селениэль устроилась на его месте, поставив локти на подлокотник и сцепив пальцы. Мало кто мог заметить, как лёгким, едва заметным зеленоватым свечением её пальцы покрыло плетение стихии Смерти. Стоять в стороне Эль не собиралась ни при каких обстоятельствах.
Дождавшись от неё кивка, эрхан резко сдёрнул гобелен, открывая проход. Послышался сдавленный вскрик и на пол из темноты выпала невысокая девушка, почти ещё ребёнок, часто моргая и вытирая слезящиеся глаза. Она попыталась встать с колен, но качнувшись, снова рухнула на пол, издав слабый всхлип.
- Маэре... - хриплый, надломленный голос. Девчонка свернулась в клубок прямо на сброшенном на пол гобелене, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. - Ма Маэре...
Демон с минуту оценивающе смотрел на этого, в сущности совсем ещё ребёнка. Вздохнув, Шайтанар впитал магию обратно и опустился на корточки перед ней, стараясь не прикасаться, что бы не напугать ещё больше:
- Как тебя зовут?
Малышка не ответила, сжавшись в комок сильнее, рыдания стали громче. Длинные тёмные волосы перепутались и были покрыты паутиной, пополам с грязью. Узкое лицо овальной формы, мягкая линия подбородка, маленький нос и огромные цвета тёмной травы глаза, в которых застыла боль, пополам с непониманием. Осмотрев эрхана диким взглядом, ребёнок спрятал лицо в коленях, продолжая плакать.
- Чёрт... - Шайтанар раздосадовано взъерошил волосы. Если бы это был взрослый нелюдь, он знал бы как действовать в такой ситуации, но этот ребёнок... Маленький, плачущий, беззащитный. Она чем-то неуловимо напоминала Касти, ещё тогда, когда она забиралась к нему на колени, жалуясь на собственных братьев. Или заранее пытаясь растопить сердце отца, прежде, чем до него дойдёт весть об очередной проделке детишек.
Тонкие пальцы коснулись спутанный волос девочки. Селениэль села на гобелен рядом с ней на колени, сосредоточенно хмуря брови и поглаживая незнакомку по затылку. Аккуратно уложив её голову на своих коленях, Эль высвободила из густых прядей одну руку и вытянула вдоль тела малышки. Лёгкое диагностирующее заклинание светло-синим свечением расползлось над ней. Яркие алые вспышки то тут то там, заставили обоих нахмуриться и обменяться недоумённо-встревоженными взглядами.
- У ней почти полное истощение, Шай, - хмуро откликнулась Селениэль, осторожно закачивая в подрагивающую девчонку собственную силу. - Магическое, но проблема в том, что магия для неё в большем приоритете, чем жизненная энергия. Я не знаю, кто она, структура построения её тела слишком сложная для человека или какой-то из известных мне рас. К тому же, я чувствую у неё вторую ипостась и склонность к стихии Земли.
- И почему она истощена? - Шайтанар вопросительно вскинул брови.
- Понятия не имею, - вздохнув, Ниэль устроилась поудобнее, продолжая поглаживать всхлипывающего ребёнка по голове. - Единственное, что могу сказать, у неё с кем-то сильная связь, чем-то похожая на запечатление, когда выстраивается энергетический канал, связывающий двух существ и когда что-то происходит с одним, это отражается на другом. Правда, в данном случае я бы сказала, что он односторонний.
- То есть она чувствует то, что происходит с тем, с кем связанна и отдаёт ему всю свою силу, так? - демон нахмурился. - И кто же тот второй?
- Ма Маэре... - тихо шепнула девочка. - Корана... Ма Маэре... Больно... Ей больно... Она снова... Она переживает всё снова...
- Корана? - эрхан чувствовал, что ответ ему не понравится, слишком уж знакомо звучало это имя.
- Вы называете её Мантикора... - из последних сил прошептала девчонка и отключилась, потеряв сознание. Видимо, организм слишком долго боролся за возможность и дальше быть на связи с окружающим миром. Получив дозу энергии, он предпочёл отступить и заняться восстановлением самого себя.
Шайтанар встретился с тревожным взглядом своего Демонёнка. Та инстинктивно обхватила малышку руками, словно пытаясь защитить её, но в планы демона не входило причинять ей боль, нет.
Повелитель эрханов, Шайтанар сейт Хаэл, собирался сделать то, что обещал своей супруге, побеседовать с Мантикорой. Ему было о чём с ней поговорить, определённо. В том числе и насчёт этой маленькой девочки, так доверчиво прижимающейся к Ниэль.
- Что-то слишком много возникающих проблем сходятся на одном человеке, - задумчиво протянул Шайтанар, взяв малышку на руки и поднявшись вместе с ней. В ответ на вопросительный взгляд Ниэль, пояснил. - Идём, её нужно устроить где-нибудь, на кровати или на диване. Я так подозреваю, что ты захочешь лично за ней присмотреть?
- Естественно, - Селениэль открыла дверь, пропуская его вперёд. - И я тебя прошу, нет, демон, я требую, что бы ты все мысли о пыточной убрал куда подальше. Ты меня понял?!
- Да, дорогая, - старательно пряча улыбку, покорно откликнулся Шайтанар, двигаясь в сторону гостевых покоев. - Конечно, дорогая. Всё будет так, как ты скажешь, милая.
- Вот... Демон!
Тихий смех в ответ послужил появлению обиженного выражения на лице эльфийки, которое почти сразу же сменилось многообещающей улыбкой. Оставлять такое без ответа Селениэль не собиралась, вовсе нет.
Она просто отомстит и всё. Главное только придумать что-нибудь такое, что бы он надолго это запомнил! Впрочем, тут можно было и не волноваться... Фантазия у неё всегда была богатая, да и методами не брезговала любыми.
- Я люблю тебя, Шайтанар, - нежно протянула Эль, заметив как напряглись плечи обожаемого супруга. - Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю...
Эрхан чуть сбился с шага, но продолжил идти дальше, не отвечая на такую подначку с её стороны. Хотя на это никто особо и не рассчитывал, главное было предупредить о том, что его ждёт в будущем.