Мельком посмотрев на Рагдэна, старавшегося как можно более незаметно, на его взгляд, подобраться к интересующим его полкам, Сеш'ъяр только головой покачал. Сунув руку в карман, он вытащил несколько монет. Чисто символическая плата, Адриан не собирался брать деньги со старого друга, считая это ниже своего достоинства. Тем не менее, за артефакт положено отдать хотя бы пару мелких монет, что бы он не покинул хозяина. Суеверия книжных мастеров.
- Держи, - высыпав горсть на протянутую ладонь, дракон похлопал друга по плечу. - Не болей. Возможно, в скором времени снова зайду в гости. Давно мы вместе чаю не пили, да и вообще.
- Я рад видеть тебя в своём доме в любое время, Сеш'ъяр, ты же знаешь, - пожилой мужчина повторил его жест. - Удачи в делах семейных, мой юный ученик. Не подведи меня! И передай своему бедному и несчастному мальчику, что в следующий раз на его мелкие проказы последует более суровая санкция, чем недельная ссылка к местам не столь отдалённым вроде уборной.
- Иногда я всерьёз задумываюсь о том, кто же из вас старый, мудрый и опытный, - тяжело вздохнув, дракон учтиво поклонился, выражая своё почтение владельцу лавки и, отловив пробегавшего мимо сына за воротник рубашки, повёл его в сторону выхода, со смешком выслушав приглушённое бормотание старика себе под нос:
- Иногда я очень сомневаюсь, что в этой рыжей голове есть хоть какие-то мозги... Но архивариус из него... Эх, где мои семнадцать лет?
Взяв сына за руку, Сеш'ъяр бегло осмотрел площадь, выбирая куда идти дальше. Видимо, пройти мимо продавца сладостями не получится, Рагдэн и так уже бросает косые взгляды, намекая на обещание. А продолжать испытывать терпение ребёнка, дракон искренне опасался. Мало ли, на что хватит его фантазии, доставшейся в наследство от обоих родителей?
Тихо рассмеявшись собственным мыслям, он подхватил мелкого на руки и коснулся губами его виска, не стесняясь проявления собственных чувств на глазах у прохожих. Как говорят некоторые умные люди или нелюди: пусть завидуют молча!
- Ну что? Какой тебе леденец? - потёршись носом о нос сына, дракон направился в сторону любимого места сбора местной детворы.
Небольшой закуток, с маленьким прилавком и незаметной вывеской считался самой лучшей кондитерской, пожалуй, едва ли не во всех близлежащих землях. Добравшись до него, он купил всё, на что указал мелкий, почуявший возможность развести отца на кругленькую сумму и обогатиться определённым количеством сладкого, не стал стесняться и точно указывал на всё, что ему хотелось. Сеш'ъяр не спорил и не отлынивал от обязанностей родителя, только вот большую часть сладостей убирал к себе в сумку, прекрасно понимая, что к такому явлению, как аллергия на сладкое у ребёнка он ещё не готов.
Да и жена по голове за такое не погладит. Если только по другому месту и исключительно чем-нибудь тяжёлым.
Из груди мужчины вырвался тяжёлый вздох. То, как он представлял то или иное действие Кораны, её возможную реакцию, слова, жесты, походило на одержимость. Сеш'ъяр настолько сильно жаждал видеть, чувствовать, слышать её, что вполне допускал, что может сойти с ума... Если она не вернётся.
Тряхнув головой, отгоняя от себя ненужный мысли, дракон расплатился с лавочником и повёл сына в сторону оружейного магазина, уже не особо волнуясь о том, что мелкий влезет куда-нибудь без разрешения. Рагдэна сейчас больше занимали полученные леденцы в форме зверушек. Как мало, оказывается, нужно детям для счастья.
Оружейная мастерская так же не отличалась яркой вывеской. Одна единственная витрина с давно покрывшимся пылью клинком из тёмного металла, да пара мало кому известных знаков над тяжёлой, оббитой железом дверью, вот и всё, что отличало это место от других лавок. Но, как и всегда бывает, всё совсем не так просто, как кажется на первый взгляд.
Войдя в прохладное, хорошо освещённое помещение, наполненное запахом металла и свежего дерева, Сеш'ъяр вежливо кивнул головой невысокому, даже по меркам своей расы, полурослику, флегматично полирующему секиру. Окинув гостей ничего не выражающим взглядом, он продолжил своё занятие, лишь едва заметно махнул рукой в сторону коридора, ведущего в сами мастерские.
- Хозяин там, - буркнул парень, продолжая методично полировать лезвие и не обращая на гостей ровным счётом никакого внимания.
Лавируя между стеллажами, мебелью и валяющимся под ногами оружием, видевшим в своей жизни наверняка более благоприятные времена, дракон добрался до одной из мастерских, у дверей которой стояли два гнома в лёгких кольчугах, опираясь на массивные топоры.
- Доброго дня, уважаемые господа, - Сеш'ъяр вежливо поклонился, проявляя своё почтения к представителям этой расы. Охранники смерили его взглядом и поудобнее перехватили своё оружие, намеренно демонстрируя, что на всякое действие со стороны визитёра, найдётся и своё противодействие. - Мастер Игуард здесь?
- Тута он, - кивнул один из гномов. Его поза оставалась расслабленной, но дракон прекрасно знал, что это ничего ровным счётом не значит. - А ктой енто его спрашивает?
- Директор Академии Некромантии, - пряча улыбку, откликнулся Сеш'ъяр . - Хотя можете передать, что одна морда пришла повидать своего давнего должника...
- От вечно ты про это вспоминаешь, ящер, - гулкий бас со стороны мастерской вынудил охрану подпрыгнуть на месте от удивления и тут же склониться в поклоне. - Заходи, давай, нечего на пороге расшаркиваться...
Мужчина шагнул внутрь, запасаясь терпением и лелея скромную надежду, что выбраться отсюда получится гораздо быстрее, чем обычно.
***
Преследование. Слежка. Поиск следов.
Асал Иугимен был лучшим в том, что касалось выслеживания добычи. Не важно, к какой расе принадлежала его цель и не имеет значения, насколько она сильна. Асал всегда достигал того, к чему стремился. Он как хищный зверь кружил, загоняя свою жертву, что бы в самый последний миг, наслаждаясь её паникой и болью, отдать в руки заказчику. Сам человек предпочитал не проливать чужую кровь, разве что в ситуациях, когда иного выбора просто не оставалось.
Стоя в тени дома, прислонившись плечом к прохладной каменой стене и надвинув капюшон на глаза, один из самых странных представителей Гильдии Охотников внимательно наблюдал за оружейной лавкой, где не так давно скрылся его новый объект.
На тонких, обветренных губах появилась лёгкая улыбка, обнажившая острые клыки. Кто бы мог подумать, что одержимость женщиной приведёт к таким интересным результатам? Безусловно, золотой дракон это венец его карьеры Охотника. Возможно, с ним сравниться лишь пленение эрхана, но и ящер, особенно тот, что охраняет своё чадо, совсем не плохая альтернатива демону. Асал сглотнул скопившуюся слюну и облизнул губы. Он видел, что стало с теми ушлёпками, что сунулись на поляну в одиночестве, да ещё и умудрились причинить боль ребёнку. В такие моменты один дракон может стоить всей армии мира. Справиться с ним в такой ситуации можно лишь зная о слабых местах чешуйчатого животного. К тому же, команда допустила самую фатальную из всех возможных ошибок - они позволили услышать себя. Идея с отвлекающим манёврам была недурна собой, тут Асал мог бы им поаплодировать.
Но юнцы расслабились и позволили не только услышать себя, но ещё и почувствовать, что за нежитью кто-то стоит. Кто-то управляющий её. Естественно, что дракон не мог оставить данный факт без внимания. И как итог на руках гильдии несколько трупов, в том числе и самый юный ученик. В какой-то степени Охотнику даже было жаль юнца. Многообещающий был экземпляр, далеко пойти мог.
Что ж, Хранители распорядились по иному. Теперь охотиться на дракона и его необычного детёныша поручено ему, Асалу Иугимену.
Поправив сумку, набитую различными склянками с зельями самых разнообразных свойств, мужчина продолжил стоять всё в той же позе. Терпение и умение ждать одно из главных в ремесле Охотника. К тому же, после нескольких дней пребывания в Мельхиоре, у него появился ещё один стимул выполнить это задание во чтобы то ни стало.
Мантикора. Убийца. Ради того, что бы пустить кровь её сыну, Асал даже готов преступить свои собственные правила и принципы, лишь бы увидеть хоть какие-то эмоции на безупречно белом лице полукровки.
Когда началось это противостояние? Эта гонка, где нет ни преследователя, ни добычи как таковых? Они пересеклись случайно, в доме старосты, залитом кровью. Женщина, защищающая своё дитя, может оказаться куда страшнее, чем самый древний ящер. Особенно, женщина умеющая убивать так, что тебя если и опознают, то хоронить точно нечего будет. Тогда-то Асал и увидел первые эмоции на лице Мантикоры. И стал одержим этим. Жажда, по другому и не назвать.
Жажда видеть, как её переполняют чувства, видеть, как она теряет свой контроль, видеть, как в карих глазах плещется безумие, смешанное с кровавым бешенством, переполняющим её. И чем чаще она теряла контроль над собой, тем счастливее становился Охотник.
Мужчина саркастически хмыкнул. Только вот словно чуя его стремление вывести из равновесия, Мантикора с лёгкостью уходила от преследования, в редкие моменты встреч сохраняя ледяное спокойствие и молчание, не давая ему даже повода заговорить с собой. Любопытно, малышка осознавала, какой желанной становится из-за своей недоступности? Ускользая, она лишь подогревала его интерес, лишь усиливала азарт и тягу к выслеживанию, к загону жертвы.
Тихо хмыкнув, Охотник прикрыл глаза, обратившись в слух и точно зная, что не пропустит тот момент, когда золотой дракон и детёныш покинут оружейную лавку. Вот тогда-то он и поиграет с ними. Команда подобралась, конечно же, так себе, но как расходный материал вполне подойдут. Пока они будут отвлекать мужчину, сам Асал займётся мальчишкой.
***
- Пап, как думаешь, маме понравится мой подарок? - Рагдэн хмурился, рассматривая лежащее на прилавке ювелирной мастерской, куда они пришли сразу же после оружейной лавки, украшение. Простенькая брошка в форме сердца, выполненная из белого агата и сплава золота и серебра, оформленная с добавлением драгоценных камней.