- Творец... - тяжко вздохнув, стихий потёр глаза, качая головой. Он даже не сразу обратил внимание на то, что кто-то пыхтит на полу, пытаясь забраться к нему на колени.
- Ня! - требовательный писк снизу и лёгкий укус в ногу. Опустив взгляд, Хаос слабо улыбнулся. Шур'шун остро чувствуя настроение владельца требовательно дёргал оного за штанину, желая оказаться на руках. Усмехнувшись, Хаос склонился и посадил его на колени, зарывшись пальцами в шёрстку.
- Ня? - Шуршик ткнулся носом в ладонь стихия и лизнул чувствительную кожу. - Ня-я-я?
- Эх, няшка ты моя, если бы всё было так же просто, как это твоё "ня", - подув на шур'шуна, взъерошив тому шерсть, мужчина снова вернулся к разглядыванию пейзажа.
- Няя-я-я-я-я-а-а-а, - протянул фамильяр и замурлыкал, пытаясь подбодрить и успокоить. Но слова Древнего Оракула неприятным осадком остались на коже, вызывая у Хаоса бездну противоречивых чувств и острое желание сломать весь этот мир, как надоевшую игрушку, дабы никто из его любимых и близких не попал под раздачу в играх чёртовых родственников.
Впервые за свою долгую жизнь, стихий задумался о том, что же такое страх и беспокойство за тех, кто ему дорог.
Глава 28.
Аста
Подо мной мерно покачивалась спина Урга, снизошедшего до того, что бы послужить мне средством передвижения. И то, если бы не присутствие Аэрис, ассоциирующейся у этого представителя нежити с Кораной, он давно скинул бы нежелательную пассажирку в ближайшую канаву, нисколько не заботясь о последствиях.
С другой стороны, по здравому рассуждению, что ему можно сделать-то? Даже упокоить его получится только у Хаоса и то, если не с пятой, то с десятой попытки. Нанести раны? Это даже не смешно. Пробить его шкуру простым оружием не получится, да и магическое не всякое возьмёт. Так что, приходиться мириться с вредным характером животинки и радоваться только тому факту, что ухавшему рядом Танориону приходиться гораздо хуже, чем мне.
Прыснула, сцедив смешок в кулак и поудобнее перехватила прижавшегося найдёныша, дремавшего у меня на руках. Полукровка, восседавший в дамском седле на вороном жеребце, раздражённо посмотрел на меня и, обиженно насупившись, снова уставился на дорогу, по которой двигался наш небольшой караван.
Причина его недовольства лежала на поверхности. Всё было просто, как два плюс два: что бы вывести Танориона и не подставить Корану, пришлось нацепить на кошака очередную иллюзию, и теперь на красавце коне сидела высокая, симпатичная девушка, со светлыми волосами и яркими, серыми глазами, сейчас метавшими молнии. Не собираясь громоздить новые горы лжи и плести очередную сеть обмана, провернула ту же самую схему, которую мы использовали во время приёма, превратив Танориона в себя.
Зверушка вышла странная, но забавная, как любит говорить папочка, представляя нам свой очередной результат какого-нибудь эксперимента. Естественно, аронту такое положение вещей не особо понравилось, если не сказать больше - он злился, дулся и обижался весь путь, вызывая у меня добродушную усмешку и искреннее веселье. Особенно, когда приставленный к нам Кайш пытался флиртовать с ним, не обращая внимания на знакомые нотки в голосе "девушки" и то, что она периодически ругалась как сапожник, причём исключительно на тёмноэльфийском.
Весело фыркнув, показала ему язык и сжала бока Урга, понуждая его двигаться быстрее. Нежить кинул на меня недовольный взгляд, оскалившись, но скорости прибавил, начав двигаться длинными прыжками, мягко приземляясь и снова взмывая вверх. Аэрис, проснувшаяся от резких толчков, пискнула и обхватила меня за талию, спрятав лицо на груди. А я довольно рассмеялась, держась за ошейник Урга и наслаждаясь бьющим в лицо ветром, не слушая криков позади. Ну их, догонят, не потеряются, не маленькие в конце-то концов. Мы же пока доберёмся до места, где можно будет сделать привал.
Для отдыха мой выбор пал на небольшую полянку рядом с живописным озером. Остановившись возле поваленного дерева, сняла девочку с Урга и махнула тому рукой, отпуская на охоту. Нежить довольно рыкнул и рванул вперёд, прокладывая путь сквозь заросли кустарника и не обращая никакого внимания на разбегающуюся мелкую живность.
- Одно слово - зверь, - вздохнув, устроила на траве сумки. Оглядевшись по сторонам, стянула плащ, с удовольствием подставляя лицо прохладному ветру. Распустив косу, переплела её, поморщившись от вида тусклого коричневого цвета прядей. Пришлось слегка поменять собственную внешность, дабы не удивлять никого внезапным появлением сестры-близнеца.
Надеюсь, в скором времени нужда в таком спектакле отпадёт и можно будет избавиться от всей этой наносной шелухи.
- Аэрис, посиди здесь, - кивком головы указала найдёнышу на поваленное дерево. - А я пока займусь сбором хвороста... И посмотрю, где там застряли наши спутники.
- Ага, - девочка кивнула головой, опустив взгляд и сжав пальцы. Корана не смогла оборвать связь окончательно, это могло нанести непоправимый вред молодой нунде, пришлось ввести девочку в состояние сна наяву, когда вроде бы и не спишь, но воспринимаешь всё настолько притуплено, что кажется, что всё это нереально.
Вздохнув, потёрла переносицу и отправилась за ветками. Костёр сам по себе не вспыхнет и лёгкий перекус с чашкой горячего бодрящего настоя вряд ли завариться самостоятельно.
А было бы не так уж плохо...
Набрав охапку хвороста, вернулась к месту стоянки, не став выискивать на лесных тропах Ри и Кайша. Сомневаюсь, что двум опытным воинам может грозить какая-то опасность в относительно небольшой и относительно спокойной лесополосе, в отличии от маленького ребёнка. И пусть по факту Аэрис достаточно много лет и, скорее всего, она перешагнула порог совершеннолетия, раз смогла построить одностороннюю связь с Корой, она всё равно - дитя дитём. К тому же, нам так и не удалось выяснить, что именно с ней происходило и как она оказалась в том паршивом городишке, да ещё в такой компании. В общем, одна сплошная загадка, да ещё и не умеющая толком за себя постоять.
Сложив принесённые дрова горкой, устроилась рядом с притихшей девочкой, мимоходом потрепав её по волосам, и щёлкнула пальцами, пробормотав слова призыва.
Над раскрытой ладонью вспыхнул рисунок пентаграммы, а следом в его центре появилась золотистая ящерка, длинною в половину моей руки - от кончиков пальцев до локтя, по мелкой, прочной чешуе коей плясали языки пламени, не обжигая, но согревая.
Приручить саламандру дело далеко не лёгкое, учитывая, каким нравом отличаются эти забавные зверьки и какая у них взаимная любовь с моим дорогим родителем. Но Шиу не просто заключил со мной контракт призыва, он стал моим другом и спутником, практически фамильяром, хотя я подумываю о том, что бы убрать слово "практически" и связать нас ещё и узами магии. Просто однажды маленькая девочка нашла на полу кухни истощённого детёныша саламандр. Маленький, крохотный, слабый, с потускневшей чешуёй и лапкой, подвергшейся деформации ещё до рождения.
Усмехнулась. Помнится, папочка тогда много чего сказал об идеи доченьки, но та проявила небывалую твёрдость и хватку. В ход пошло всё: начиная от простого нытья, до капризных слёз и уверений, что родитель не любит меня. Тому не осталось ничего другого, кроме как сдаться. Любить больше Шиу он от этого не стал, но видя, какая между нами завязалась дружба, не вмешивался больше, только ворчал на якобы случайно сгоревшие документы и чёрные следы лапок на одежде.
- Уррр? - проурчал Шиу, вытянув мордочку. Всем своим видом ящерка напрашивалась на ласку со стороны хозяйки.
- Привет, Шиу, - почесав мягкую, изогнутую шейку, провела кончиками пальцев по выступающим надбровьям. - Поможешь мне? - кивком головы указала на сложенные ветки. - Наши спутники чуток задержались, а я не особо сильна в этом деле.
- Уррр, - саламандра лизнула щёку, вызвав мурашки от прикосновения обжигающего, горячего языка, и спрыгнула с ладони, вразвалочку направившись к остаткам костра. Невольно отметила, что стоит, пожалуй, поменьше его баловать всякими вкусностями. Круглое лоснящееся брюшко изрядно замедляло движение ящерки.
- Кто это? - Аэрис с любопытством наблюдала за тем, как Шиу топчется по веткам, подминая их под себя. Свернувшись уютным калачиком, саламандра потёрла нос лапкой и чихнула, выдав сноп искр, из которых вскоре занялось ровное пламя, языки которого смешно танцевали вокруг нежившийся в тепле ящерки.
- Мой друг, - с улыбкой посмотрев на Шиу, вытащила из походной сумки небольшой котелок. Дав его девочке в руки, укзаала на озеро. - Набери воды. Сейчас перекусим, выпьем чаю и отправимся дальше. Нужно успеть добраться до Мельхиора до того, как стемнеет.
Кивнув головой, она послушно поднялась и направилась к воде, а я осталась сидеть, смотря на танцующие языки костра и дожидаясь, пока до нас доберутся остальные участники похода. Не смотря на лёгкую усталость, давшую о себе знать, как только слезла со спины зверя, в голове прокручивались возможные варианты развития ситуации с Сеш'ъяром. Причин не доверять словам Кораны у меня не было, но здоровая паранойя не всегда залог рано начавшейся паники. Порой она весьма полезна и позволяет уйти из-под удара до того, как о нём кто-то задумается. Кто знает, что придёт в голову этому ящеру? Как-то не хочется проверять на себе его возможности в магии и познания в том, как правильно убить противника. Нет, вряд ли ему удастся это сделать со мной, но всё же... Зачем рисковать лишний раз?
Задумавшись, не заметила, что Аэрис уже вернулась и теперь стоит передо мной, переминаясь с ноги на ногу и сжимая тонкими пальцами ободок котелка, в коем плескалась чистая, прозрачная как слеза, вода.
- Давай сюда, - взяв ношу, усадила малышку обратно и поставила воду на огонь, игнорируя недовольное ворчание Шиу,. Саламандра пошипел немного, но всё же смилостивился и обвился вокруг котелка, согревая его.
Наклонившись, погладила мягкий нос, постепенно перебравшись на чувствительные к прикосновениям надбровья. Пламя Шиу не обжигало меня, хотя и назвать проце