сс засовывания руки в открытый огонь нельзя назвать приятным. Саламандра довольно проурчал, наслаждаясь лаской и костёр вспыхнул ярче, усиливая нагрев воды. По поверхности оной в котелке уже ползли пузыри, показывая, что скоро уже закипит.
Пока возилась с чаем и делала бутерброды, Аэрис тихо сидела там, где её оставили, обхватив себя за колени и уткнувшись носом в ткань тяжёлого плаща. Воркующая же парочка где-то основательно застряла, даже не думая появляться на поляне. Найти нас не составило бы никакого труда, мы и не прятались в общем-то, поэтому возникал вполне закономерный вопрос - и где же?
Впрочем, ответ на свой вопрос я получила спустя пару секунд, когда на поляну ввалился конь, с круглыми от перепуга глазами. На нём сверху болтался бессознательный Кайш, а Ри шёл следом, умудрившись где-то встретиться с... Ну, судя по лицам, не отягощенным интеллектом и не изуродованным воспитанием, разбойниками. Причём не самыми лучшими и чем-то отдалённо знакомыми.
Нахмурившись, посмотрела на них более внимательно, попутно проведя диагностику эрхана. Результаты заставили задуматься о том, сколько же мне в итоге понадобиться нервов и терпения, что бы выполнить такую, казалось бы, простую миссию. А всё дело в чём? В том, что чья-то хвостатая задница умудрилась сойтись на узкой лесной тропе с теми самыми наёмниками, которые отправлялись за каким-то артефактом в Сайтаншесс. На одном даже ещё остался след от моего маячка.
- Аэрис, аккуратно помешай чай и налей себе в кружку, хорошо? - получив утвердительный кивок, улыбнулась, мягко и нежно. Почему-то Ри тут же напрягся, откинув со лба прядь светлых волосы, вымазанную в какой-то зелёной жиже. Собственно, он весь был в ней и что-то мне подсказывает, что это тина.
Вспомнил молодость и решил-таки познакомиться с русалками поближе? Или стало слишком жарко, освежиться захотелось? В любом случае, сейчас его ожидает не самый приятный разговор, даже к лучшему, что он отправил Кайша в отключку, так будет проще устроить выволочку одной наглой хвостатой драной кошке. Точнее коту.
- Зая, ты ничего не хочешь мне сказать? - спокойно поинтересовалась, взяв под уздцы коня и отведя его к дереву, что бы он мог спокойно пощипать травы и успокоиться. Демона сгрудила рядом, не сомневаясь, что он ещё долго пробудет в таком состоянии.
- Эм... А есть что? - подсознательно чувствуя моё недовольство, Ри старался держаться так, что бы нас разделяли несчастные остатки отряда, отправившегося за каким-то артефактом.
- Да, определённо, - кивнула головой. - Но сначала, я пообщаюсь с этими милыми господами. Итак, что же вам надо было на землях эрханов?
- Заткни пасть, девка. Не твоего ума дело! - сплюнул на землю тот, что, видимо, был главным в этом отряде.
- Ух ты... А мы оказывается обходительные, - нежно проворковала, подойдя к нему ближе. Ри предварительно связал их, надёжно и крепко, соединив так, что они вынуждены были идти цепочкой за ним следом. - Аэрис, солнышко, прогуляйся вдоль озера, только далеко не уходи. Тётя Аста сейчас будет разговаривать вдумчиво и очень требовательно с этими уважаемыми господами...
Спустя полчаса и несколько не особо зрелищных, но достаточно эффективных способов ведения допроса, наёмники были готовы продать мать родную, не то что бы заложить хозяина, нанимателя или же собственную душу. Только после его рассказа, ничего толком понять так и не удалось. Получалось, что их отправили по принципу "пойди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что", к тому же, снабдив лишь самым минимальным набором средств для добычи искомого артефакта. Про который они, опять-таки ничего не знают. Только вот любимая паранойя подсказывала, что кто-то просто качественно подтёр нашим гостям память, оставив обрывочные, бессвязные и бессмысленные сведения.
Хотя кое-что мне всё-таки удалось выловить из их памяти. Артефакт они нашли, да. И человека приближённого к Ташу тоже. Вот только артефакта у него не оказалось... Либо искали не там, где нужно, не имея ни малейшего представления о том, как он выглядит на самом деле.
Потёрла переносицу, отступив от упавшего на колени главаря. Он хрипел и плевался кровью.
- Ри, убери их. Выведи на тропу и пусть катятся к упыревой бабушке в гости, - махнув рукой, вернулась к костру, устроившись на дереве. - Они нам не пригодятся.
- Так легко отпустить их? - недоверчиво переспросил Танорион, внимательно следя за каждым движением жертв своей несдержанности.
- А зачем они нам? Информации не добиться, убивать смысла нет, о на сони тоже ничего не знают. Так что пусть идут, куда глаза глядят, может и выберутся из леса. А может... - многозначительно умолкнув, позволила Шиу забраться к себе на колени и теперь уже там свернуться калачиком, ласково урча так, что даже по ногам шла вибрация.
Машинально поглаживая его по спине, невидящим взглядом уставилась в пылающий костёр. Мне вся эта ситуация с каким-то артефактом казалась до такой степени нелепой и наигранной, словно кто-то пытался сбиться с толку своего противника, но не нашёл более удачной идеи или просто не смог грамотно её исполнить.
Причём непонятно было кто начал эту игру и с кем. Этот момент напрягал меня больше всего, ведь будь это привет от Гильдии Игроков, стали бы они вот так скрываться? Нет, чего у них не отнять, так это определённой любви к театрализованным эффектам, в том числе они предпочитают "подписываться" под своими творениями.
Тут же всё выглядело так нарочито демонстративным, что невольно закрадывались подозрения. С одной стороны, возможно, там действительно был человек Таша, с искомым артефактом и наёмники успели его добыть, а то ощущение невыполненного задания - всего лишь мастерская иллюзия наложенная кукловодом. С другой же...
А что, собственно, с другой стороны?
Снова потёрла переносицу. Чертыхнувшись, убрала руку от лица. Дурацкая привычка, никак не получается от неё отделаться. Положив руки на шершавое дерево, сжала пальцы, не обращая внимания на то, как больно впиваются в кожа ладоней сучки. Я параноик, в определённой степени. И порой вижу то, чего на самом деле нет. Сейчас же все инстинкты кричали, вопили о том, что артефакт этот аукнется и не раз, возможно даже там, где никто этого не ожидает. Нужно будет поговорить с Ташем на эту тему. У нас не самый хорошие отношения, впрочем, как и с большинством знакомых, со мной трудно бывает ужиться, но, думаю, он не откажется от небольшой беседы со мной наедине.
- Аста? - тихо позвал Танорион, усевшись рядом со мной.
Искоса посмотрела на него, отмечая, что несколько странно видеть саму себя со стороны, но в целом, Ри неплохо справлялся с ролью избалованной блондинки, обожающей гоняться за модой и обладающий капризным и стервозным характером. Вот уж не подумала бы, что за ним водиться отличный актёрский талант. Правда, это не удивительно, учитывая его происхождение и то, где он живёт. Выжить среди переплетения дворцовых интриг - это не пуд изюма съесть.
- Хм? - неопределённое восклицание, с лёгкой толикой вопроса и вскинутая вверх бровь. Делиться своими выводами у меня не было никакого желания. Не то, что бы я не доверяла Танориону, но всё же, лучше пока оставить эти мысли при себе, не особо о них распространяясь. Паранойя паранойей, только вот лишняя паника нам сейчас совершенно ни к чему.
- Эти разбойники явно тебе знакомы. Не хочешь рассказать? - аронт раздражённо фыркнул, убирая прядь волос, снова упавшую на нос. Хихикнув, поднялась и встала позади него, вытащив из кармана гребень. Распустив длинные волосы, ловко прочесала спутанные пряди и собрала их в аккуратную косу. Иллюзия получилась качественной, что не говори, полноценная материальная личина, которую определить если и получится, то не у каждого.
Перекинув кончик косы через плечо Ри, похлопала его по нему в качестве моральной поддержки и снова устроилась на бревне, почёсывая ластившуюся саламандру. На заданный вопрос отвечать не спешила, раздумывая над тем, что сказать, а что оставить при себе, взвешивая каждое слово. Наконец, подобрав примерное направление разговора и мимоходом просчитав возможные варианты развития ситуации, по старой привычке, откликнулась:
- Скорее мы просто встречались. Мимоходом, - пожала плечами, беззаботно улыбаясь. Почувствовать ложь он не сможет, потому как сказанное мной чистая правда. Мы ведь действительно встречались с этими разбойниками, и встреча эта носила случайный, эпизодический характер. А то, что я знаю о них и что предположила...
Это уже и вопрос другой и информация совершенно иного профиля, как говориться.
- И почему мне кажется, что ты ушла от ответа? - Ри нахмурился и потёр подбородок, неодобрительно покосившись на Кайша, пришедшего в себя и сейчас подбирающегося к нашему костру. Отвечать на этот чисто риторический вопрос не стала, просто пожав плечами и так же внимательно разглядывая нашего спутника.
Эрхан поморщившись, уселся на траву, потирая затылок и несколько обиженно посматривая на "блондинку". Хочется верить, что выходка Ри не испортит мне отношения с этим демоном. Он оказался приятным собеседником, с неплохим чувством юмора. Не хотелось бы потерять такого потенциального союзника.
- Я что-то пропустил? - пробормотал Кайш, налив себе ещё не остывший отвар. Морщась от боли в голове, он отпил, прикрыв глаза. - Чёрт, как голова-то болит...
- Не будешь лезть, куда не надо, - фыркнул Танорион, вскинув подбородок. - И ты ничего не пропустил, но если ещё раз начнёшь читать мне стихи...
- Стихи? - заинтересованно посмотрела на слегка смутившегося демона.
- Ну да. Начал мне посреди дороги читать хвалебные оды, - мило сморщив нос, Зайка Ри пренебрежительно фыркнул. - И ладно бы только стихи читал... Он серенады петь начал!
- Ваше высочество, вы бы тон снизили, что ли, - устало откликнулся демон, потерев виски. Ри замер на половине фразы, подавившись очередной волной обвинений. Я же только усмехнулась, увлечённо поглаживая урчащую саламандру.