й.
Однако, Рагдэн по своей природе не мог долго сидеть на одном месте и молчать. Поэтому спустя минуты три он отодвинулся, обхватив меня маленькими ручками за шею, и поинтересовался, нагло улыбаясь во весь рот:
- Мам, а когда мы будем кушать? Я есть хочу, знаешь как? - увидев мой вопросительный взгляд, ребёнок развёл руки в сторону. - Вот та-а-акого бы медведя скушал!
- И не подавился бы? - деланно удивилась и покачала головой, спуская сорванца на землю.
- Ма-аам, а давай ты меня до палатки понесёшь? - тут же наморщил носик сын, явно пытаясь давить на материнскую жалость и любовь.
И вполне успешно, потому, что в который раз покаявшись в собственной мягкотелости, подхватила его на руки и быстро пошла к палатке.
- Ма-ам, а сладкое на завтрак будет? - доверительным шёпотом осведомился мелкий, снова обхватив меня за шею, свято веря в то, что таким образом блудная родительница никуда не исчезнет.
- Чудо ты моё, наглое, - рассмеялась, потрепала его по волосам. - В попе не слипнется?
- Не-а, - уверенно откликнулся Рагдэн.
- И в кого ты такой? - притворно удивилась и покачала головой. Пять лет прошло с момента его рождения, а я до сих пор не могу поверить, что жизнь, потерявшая всякий вкус после свершения возмездия, сделала настолько шикарный для меня подарок.
- В тебя, - строго и уверенно ответил сынок.
Снова рассмеявшись, поставила его на землю рядом с палаткой. Вручив ему котелок, велела сходить до ручья и принести воды. Не смотря на то, что карапуз ещё довольно мал, наследственность давала о себе знать. Рагдэн не по годам развит и силёнок дотащить котелок с водой у него вполне достаточно.
Проследив, что бы он ушёл в нужном направлении, зашла внутрь палатки, с наслаждением сбросив надоевший тяжёлый плащ. Следом отправились перчатки и маска с повязкой. Расплетя косу, прочесала гриву гребнем и так и оставила распущенными, повязав сверху тёмный платок. Из седельной сумки вытряхнула оставшиеся продукты: греча, немного вяленого мяса, сладкие засахаренные орехи и фрукты. Не густо, придётся заходить в какую-нибудь деревеньку за провиантом. Мяса, конечно, можно им свежего добыть, но ребёнку требуется нормальное питание, а не обычный перекус, ведущий разве что к гастриту или язве желудка.
Пообещав себе подумать об этом позже, вернулась к кострищу. С помощью огнива снова раздула пламя и, к моменту возвращения Рагдэна, приготовила всё что нужно. Повесив котелок на специальное крепление, засыпала туда крупу, добавила приправ и стала помешивать, внимательно следя за количеством сладкого, оставленного вроде как без присмотра. Мелкий вокруг него аки коршун над добычей вился, пока не получил от меня полотенцем по рукам и не был отправлен умываться, а так же со вторым, более маленьким котелком, за новой шпорцей воды. Для чая.
Не слушая его бурчание на тему несправедливости этого мира, продолжала внимательно следить за кашей. Ещё не хватало испортить последние продукты и зря потратить время.
Когда он вернулся, у меня всё уже было готово. Усадив его есть, в пол уха слушала рассказы о том, что творилось в лагере, пока меня не было рядом. Мальчишка с видимым удовольствием уплетал завтрак, попутно делясь самым сокровенным: чем он занимался, когда мама оставила его за старшего.
В сплошном потоке самой разнообразной информации, удалось выяснить, что сынок успел-таки отличиться. Каким-то разбойникам приспичило пройти именно по этой поляне. Наткнувшись на барьер, они решили осмотреться и проверить, что к чему. Вот за этим процессом их и застал мой юный защитник. По мере повествование, пришла к выводу, что бедные люди наверняка подумали о том, что в этом году у белок эпидемия бешенства. Заметить мелочь, висящую на деревьях, они не могли, Рагдэн бегал очень быстро для человеческого восприятия. Зато в полной мере ощутили все прелести тех моментов, когда в тебя летят шишки, грибы и всякий прочий мусор.
- Рагдэн, кажется, мы с тобой договаривались, что когда меня рядом нет, ты сидишь на попе ровно. Если, конечно, не хочешь по ней отовариться, - с долей дружелюбной насмешки протянула, прищурившись и склонив голову набок.
- Ну ма-а-ам...
- Ешь! - со смехом ответила на его недовольный взгляд и уставилась в костёр, наклонившись вперёд и подперев кулаком подбородок. Со смерти родителей такая поза оказалась самой любимой и волей неволей я повторяла её чаще, чем хотелось бы.
В таком состоянии, похожим на один из видов медитации, перед моим мысленным взором чаще всего и появлялись картинки прошлого. Слишком странного, а порой и страшного прошлого.
И это вовсе не красивый речевой оборот, добавленный для усиления эффекта.
Больше ста лет назад моя жизнь была другой. Более спокойной и нормальной что ли? Семья, дом, любовь и ожидание рождения младшего братика. До сих пор помню, как прижималась к округлившемуся животу матери, прислушиваясь к едва слышной бьющейся жизни внутри. Прикосновение отца к волосам, его хриплый смех.
Я помню всё это так чётко, что, кажется, закрой глаза и вокруг меня восстанут призраки прошлого, моих самых сокровенных, светлых воспоминаний.
Сейчас, спустя столько времени, уже почти не больно. Не хочется вспоминать - это да, но боли уже нет. Только глухая тоска и сожаление, что невозможно вернуть всё это назад, вернуть свою прежнюю жизнь.
Вздохнув, потёрла переносицу, в том самом месте, где мне её сломали. Как показало время, так же легко ломается всё в этом мире.
Когда в устоявшуюся жизнь врываются необратимые перемены, сложно сразу же подстроиться под них. Сложно, даже просто понять, что происходит, тем боле, когда тебе всего лишь шестнадцать и ты ещё веришь в то, что твои родители всесильны и могут защитить от любой напасти. Могут справиться со всем, что происходит, как бы ни было сложно и плохо.
Тогда многое оставалось непонятным, слишком юна и неопытна, что бы разобраться. К тому же, верила в справедливость и в то, что Хранители не обидят и защитят. Разберутся, в том, что происходит. Разве не для этого они существуют? Разве не это - их обязанность?
Едва заметно фыркнула. Идеализм лечится только горьким опытом, построенным на собственных ошибках. Мой случай не стал исключением.
Что было дальше?
А что может быть, когда твою семью ставят под удар те, кому доверяли? Отца обвинили в попытке убить правительницу эрханов. В те времена Шайтанар, правитель демонов, уже не был так безапелляционно жесток в отношении тех, кого обвиняли в подобном. Поэтому я осталась жить.
Отца казнили. Мать...
Мать какие-то поборники кровавой мести догнали и насадили на меч, пробив заметный уже живот. Убив двух зайцев одним ударом - моего брата приговорили к смерти до рождения. Из всего и без того не большого семейства, в живых осталась полумёртвая от страха и боли девчонка. Почти ослепшая, с повреждёнными руками, изуродованным лицом и едва живая от истощения, я лежала на сыром каменном полу тюрьмы и ждала, когда придут за мной.
Но не дождалась. Злая шутка судьбы. Дочь правителя пожалела сломанную игрушку и попросила отца отпустить меня. В восемнадцать лет я осталась на улице, на границе владений демонов, без денег, семьи, души и хоть каких-то шансов выжить.
- Мам, с тобой всё нормально? - маленькая рука дёрнула за рукав. Перевела взгляд на встревоженную мордашку мелкого, смотревшего на меня слишком серьёзным взглядом.
- Да, мелкий. Просто задумалась, - голос едва слышно дрогнул, но малыш не заметил, скрывать свои чувства научилась так хорошо, что порой самой страшно. - Ещё хочешь?
- Ага, - кивнув головой, Рагдэн протянул мне чашку. Положив ему ещё одну порцию каши, вытащила из поясной сумки небольшой холщёвый мешочек с травами. Успокоительный и профилактический сбор, то, что нам обоим сейчас нужно
Высыпав необходимое количество трав во второй котелок, где вода уже начала закипать, снова уставилась на языки пламени.
Если есть цель - внутри появляется стержень, не позволяющей тому, что от тебя осталось, сломаться снова. Собирая себя по кускам, день за днём лелеяла мечту найти тех, кто уничтожил меня и мою семью. Найти и...
Совершить возмездие. Месть - это слишком легко, просто, без изыска и доли трагедии. Я же решила сделать так, что бы их жизни, их судьбы превратились в пыль под моими ногами. Тюрьма, бродяжничество, обучение. Моими наставниками стали нелюди, убийцы, маньяки и прочие отбросы, давая мне возможность осваивать такое интересное искусство, искусство убивать и подставлять других тем самым. Они из меня выбили всё, что ещё оставалось от прежней Кораны, так меня звали по-настоящему.
И именно тогда появилась Мантикора. Бесславная, бесчувственная и циничная убийца. Неплохая карьера, учитывая, что я была дочерью не самого последнего человека, коли так можно назвать моего отца.
Впрочем, стоит радоваться хотя бы тому, что я просто выжила во время той бойни. Хоть и не понимаю, зачем и для чего.
Встряхнувшись, отправила Рагдэна мыть за собой посуду. Когда он вернулся, остатки каши были выложены на большой лист лопуха, для Урга. А в деревянные походные кружки мною был разлит отвар. Рядом лежали на салфетке фрукты и орехи.
Приступ ностальгии прошёл так же стремительно, как и начался. Раньше, когда моё возмездие было лишь в начале своего пути, такие сеансы позволяли сохраняться жаркому, ядовитому огню ненависти, кипевшему в душе. Теперь же это скорее дань памяти и привычка, так и не прошедшая с годами.
- Мам, а у нас будет дом? - немного помолчав, поинтересовался сын, успешно поглощая все подготовленные вкусности.
Вздохнув, пододвинула к нему свою порцию сладкого, в который раз удивляясь, как в него столько всего влезает. Подумала над его вопросом, хмурясь и потирая подбородок. Честно говоря, мысли о том, что пора бы уже и осесть, далеко не новы. В конце концов, мне нужно привыкать к нормальной, обычной жизни, а Рагдэну - общаться со сверстниками, ходить в школу, учиться и расти. Только прошлое довольно упрямая штука, так просто не отпустит.