Шагнув вперёд, Ри загородил собой Аэрис, снова вцепившуюся ему в руку так, словно его конечность являлась жизненно необходимой вещью. Едва заметно поморщившись, одарил ребёнка ободряющей улыбкой, после чего вежливо склонил голову, возвращая внимание лавочнице:
- Я прошу прощение, за наше внезапное вторжение, но моя подопечная впервые на рынке. И ваша... - тут Ри немного помедлил, пытаясь подобрать подходящее определение. Не найдя оное, продолжил, стараясь обаятельной улыбкой и собственной харизмой смягчить слова. - Ваша лавчонка приглянулась ей по непонятной даже мне причине. Я предлагал ей зайти в другую, но она настояла... Вы же понимаете, женщинам трудно отказать. Особенно таким юным и непосредственным.
- Политик? - прищурилась хозяйка, подозрительно осматривая его с ног до головы. Прищуренные светло-жёлтые глаза поразительно контрастировали с довольно тёмной кожей. К тому же, говорила она с лёгким акцентом, типичным для представителей южных земель.
Правда, Ри, внимательно присматривающегося к девушке, напрягало совсем другое. Ему никак не удавалось определить расовую принадлежность. Единственное, в чём полукровка был уверен - Аэрис и эта девушка были чем-то неуловимо похожи.
- Немного, - уклончиво ответил Танорион. Повернув голову, он тихо поинтересовался у найдёныша. - Пойдём, лучше зайдём в другую лавку, хорошо? И там поищем подарок для маэре...
- Ке? Навэ! (Что? Повтори!) - тихо переспросила лавочница, продолжая хмуриться.
- Ма маэре, ре навэ, (Моей матери, я повторила) - тихо откликнулась Аэрис, выглядывая из-за плеча Ри. - Нек заэ рут маэре (Мне нужен подарок для матери).
- С... Ох, - тихо вздохнув, лавочница потёрла лоб. - Мне нужно выпить. Не думала, что встречу здесь соотечественника. Тем более такого...
Прошаркав к одному из стеллажей, она пошарила по пустой полке и вытащила оттуда запотевшую бутыль из тёмного стекла и пару стаканов. Вопросительно изогнув бровь, спросила. - Будете?
- Нет, - Ри места себе не находил от одолевавшего его любопытства. Однако, пока что держал себя в руках, чувствуя, что малышка тоже напугана и не понимает, что происходит в этой странной лавке. - Думаю, мы пойдём. Аэрис напугана.
- Она не так давно пережила сильный стресс? - понимающе хмыкнула лавочница, налив себе и залпом осушив стакан. Поставив бутыль обратно, вздохнула и щёлкнула пальцами.
По окружающему пространству прошла едва заметная рябь. Окружающая обстановка изменилась. Стеллажи, полки, даже пол оказались заполнены разнообразными флакончиками, склянками, посудой, травами в мешочках и просто собранными в пучок. Такие же охапки обнаружились и под потолком, развешенными на верёвках, натянутых через всё небольшое помещение. Хотя теперь Ри сомневался в первоначальных выводах.
Тем временем, хозяйка вернулась за прилавок, сочувственно похлопав Аэрис по плечу. С головой зарывшись в ворох каких-то свёртков, она один за одним выкладывала отобранные по каким-то ведомым только ей критериям. Когда их число перевалило за десяток, она выпрямилась и взъерошила волосы, задумчиво сдув прядь волос с носа.
- Так, вроде из сборов всё, что может действовать на полукровок... А какая она, твоя маэре? - этот вопрос явно был адресован Аэрис, но малышка забыв о собственном страхе копалась в каких-то пучках и связках, полностью отключившись от окружающего мира.
Весело фыркнув, аронт ответил вместо неё:
- Корана интересная женщина. Дети для неё - нечто большее, чем привыкли понимать остальные. А ещё она сильная, но в её душе есть много ран, которые не затянуться со временем, время может лишь сгладить их.
- Такое ощущение, что ты описываешь человека, потерявшего что-то весьма ценное и лишь частично обретшего оное спустя время и лишь в детях, - задумчиво протянула девушка, почесав нос. Она замолчала ненадолго, а затем хлопнула себя по лбу, словно вспомнив что-то. - Я сейчас! Никуда не уходите... - хозяйка скрылась в подсобных помещениях. Но в конце выглянула из-за угла. - Будьте как дома! Только не применяйте магию, у меня тут зелья есть нестабильные - взорвутся, будем себя от потолка соседней лавки отскребать.
С этими словами она унеслась дальше, скрывшись в доме.
- Аэрис, может, лучше зайдём в другую лавку? - нахмурившись, поинтересовался Ри. Не то, что бы он боялся или беспокоился, просто слишком много вопросов возникло. А любопытство не одну кошку сгубило, только что он аронт.
- И оставите меня наедине с ней?
Лишь благодаря собственной выдержке Танорион смог остаться внешне спокойным. Правда, собственный порыв о привлечении Аэрис к походу на рынок не казался ему такой уж удачной идеей. Мысленно посетовав на некстати проявившуюся "везучесть", он поднял взгляд, встретившись в четырьмя парами сверкающих глаз-бусинок.
Свесившись с балки на тонкой нити паутины, на него смотрел довольно крупный паук. Если зрение не подводило Ри, то представитель отряда членистоногих мог посоревноваться в размерах с некоторыми котятами. В ладонь длинной, в половину оной шириной. С толстыми лапками и, как ни странно, обаятельной улыбкой на мордочке.
- Я Кутар. Несчастный эксперимент в преобразующей магии, дело кривых ручек той хамоватой дамочки, что ушла наводить ещё больший беспорядок в доме, - паучок опустился на прилавок и почесал лапкой пузико. - Так, пока её нет, скажите, что вам нужно. А то эта с... Нехорошая девочка могла подсунуть какую-нибудь не кондицию.
Наверху что-то рухнуло, послышались сдавленные ругательства и звуки металла бьющегося о металл. Заскрипела передвигаемая мебель, затем очередная порция ругательств и снова удары чем-то тяжёлым.
- Что она там делает? - шёпотом поинтересовался у паука Танорион, даже не особо удивляясь тому, что беседует с подобным существом.
- Пути Хранителей неисповедимы, - философски вздохнул паук. Над ним пролетела муха, откормленная и как будто специально летевшая очень низком, прямо над головой Кутара. Вверх выстрелил силок, сплетённый наспех из паутины и вот уже новый знакомый довольно пережёвывает добычу, брезгливо выплюнув слюдяные крылышки.
- Приятного аппетита, - вежливо пожелал Ри. Удивляться он как-то уже подустал, да и за жизнь свою видел много странных вещей. Проще было просто воспринимать происходящее, не особо вникая в смысл оного. - Так ты результат эксперимента?
- Угум-с, - промычал паучок. - Зива решила поиграть с духом и циклом перерождения. Как итог - офигенно очешуенная жизнь для собственного младшего брата в теле членистоногого. Впрочем, грех жаловаться. Мухи, как оказалось изысканный деликатес. Лучше только бабочки.
- Я в шоке.
- А я нет что ли? - паук фыркнул и пополз бочком к Аэрис, всё ещё перебирающей травы. Девчонка мельком глянула на пришельца, но фанатичный взгляд лишь мельком скользнул по представителю насекомых, вернувшись к перебираемым веточкам.
Оценив степень вменяемости малышки, Кутар страдальчески вздохнул и повернулся к Ри:
- Чего ищите-то? Для кого подарок?
- Для её маэре. Мы уже сказали все пожелания твоей сестре, - тактично откликнулся Танорион. - А ты не мог бы её поторопить... Или помочь ей с поисками?
- Кутар! А ну тащи сюда свою пушистую задницу! - раздавшийся сверху вопль заставил паучка подпрыгнуть на месте от неожиданности.
- Хм говорят, у дураков мысли сходятся... - задумчиво протянул Кутар, почёсывая передние лапки друг о друга.
- Ты это к чему?
- КУТАР!
- ДА ИДУ Я! - рявкнул паук и пополз к краю прилавка. Спрыгнув вниз, он направился в туже сторону, где скрылась хозяйка лавки. Кутар что-то ворчал себе под нос, только настолько тихо, что разобрать не было никакой возможности.
Танорион снова, в который уже раз, тяжело вздохнул. Что-то ему подсказывало, что они тут надолго застряли.
Из странной лавочки удалось выбраться только спустя полтора часа и несколько десятков потраченных нервов. Кутар и его сестра ссорились и скандалили по каждому предложенному варианту подарка. От шума, издаваемого этой парочкой самых странных родственников из всех, что ему довелось видеть, у него даже голова начала болеть. Но в конечном итоге, им удалось вырваться оттуда с каким-то кожаным мешочком, прижимаемом Аэрис к груди и большой корзиной, где виднелось множество свёртков и склянок. Напоследок оба владельца сильно, с применением угроз, настаивали на том, что бы Аэрис обязательно зашла к ним в гости. Встретить настоящую нунду посреди всего этого хаоса это настоящий подарок для них.
На вопрос кто такая нунда, Танориона послали к маэре его спутницы. Но вежливо, этого не отнять.
Остановившись посреди улицы, аронт взъерошил волосы и улыбнулся:
- Куда теперь?
- Ты ведь хотел что-то найти, да? - осторожно поинтересовалась Аэрис, всё ещё трепетно сжимая в руках мешочек и улыбаясь так, словно то, что лежит в нём способно изменить этот мир и сделать всех счастливыми.
- Не что-то, а кого-то, - поправил её Ри, пожимая плечами. - Но для меня важнее прогуляться с тобой по магазинам. Если это доставит тебе удовольствие.
Малышка смущённо улыбнулась, потом вздохнула и покачала головой:
- Нет. Пойдём, я помогу тебе. Если ты не считаешь меня обузой.
- Не говори ерунды, - фыркнув, Танорион дёрнул её за прядь волос. Обняв её одной рукой, направился вместе с малышкой в сторону лавок с драгоценностями. Только мальчишка, коли он не дурак, вряд ли ошивается среди высшей знати и тех, кто приближён к Повелителю.
Так что теперь их путь лежал в сторону торговцев, рассчитывающих получить прибыль с представителей более низшего класса. Дешёвый товар, качество не самое лучшее, зато и покупателей там гораздо больше, очередь желающих приобщиться к искусству средней руки никогда не заканчивалась.
Горожане спешили по своим делам. Стайка дамочек неопределённого возраста жарко спорила по поводу новых ароматов, продающихся в парфюмерном магазине. Молодые демоны рассуждали о достоинствах и недостатках того или иного оружейного мастера. Все они выглядели беспечными и занятыми своими делами, только Ри прекрасно заметил то, с какой внимательной настороженностью наблюдали за ним и Аэрис. Узнать младшего принца Сайтаншесса может и не узнали, однако отнеслись с должной степенью уважения, пусть у кого-то руки невольно и потянулись к спрятанному оружию.