ак, перестраховка. Приятная и знакомая тяжесть невероятно успокаивала и вселяла уверенность.
Стук не прекращался. Сморщив нос, выпятила нижнюю губу, прекрасно зная, что так похожа на капризного ребёнка, у которого отобрали игрушку. Добавив в голос плаксивости, заорала, одёргивая край забрызганного смородинованным вареньем фартук:
- Иду! - настроение сменилось с философского на счастливое и предвкушающее. Очень хочу узнать, кто ж там такой нетерпеливый.
Стоило отодвинуть щеколду в сторону, как дверь распахнулась, едва не прищемив мне руку. Отскочив в сторону, зло сверкнула глазами, поджав губы и недовольно разглядывая предмет обстановки едва не ставший причиной моего увечья. Кто бы ни пожаловал к нам в гости, его шансы на мирное выживание стремятся к нулю. Да и манерам, вкупе со сдержанностью, ему ещё учиться и учиться, что не говори.
Усмехнувшись собственным мыслям, снова сморщила нос, услышав со стороны порога голос гостя, источавший язвительность и ехидство просто в немыслимых объёмах:
- Леди, благодарю покорно за заботу о моём воспитании, но как говориться, что выросло, то выросло. В моём возрасте слегка поздно прививать вышеупомянутые навыки. Да и гиблое это дело, поверьте мне на слово.
Перевела взгляд на незнакомца, стоявшего в дверях. Уже невольно испытываю к нему уважение. Далеко не каждый умудриться так послать, что даже дорогу спросить хочется. Любопытно, кого же это принесло в края наши мирные?
Удивления по поводу озвученных вслух мыслей не было. Внимательно посмотрела на мужчину. Высокий, я ему в грудь дышать буду, если рядом встану. И пусть Хранителя и меня ростом не обидели, тут кого-то видимо за уши тянули. Или за прищепки подвешивали к бельевой верёвки, хотя такой способ больше всего подходит для объяснения высокого роста у эльфов, сразу понятно, откуда остроухость появилась.
Стройный, с хорошо развитой мускулатурой и крепкой грудной клеткой на вид. Да и размах плеч, вкупе с манерой держаться выдаёт тренированного, опытного воина.
Склонила голову набок, чуть прикусив нижнюю губу и поведя носом. Признаки расы угадать удалось достаточно легко. Эрхан. Не самый слабый, стоит отметить. И его кажущаяся... Как бы это назвать? Несерьёзность?
В такт своим мыслям, отрицательно мотнула головой. Нет. Не несерьёзность... Хотя это тоже в чём-то верный эпитет. Ну да ладно. Суть в том, что внешность у него слегка обманчива, даже более чем слегка. С другой стороны, на яблоко тоже по-разному можно смотреть. Кто-то в нём даже дыню увидеть может, при хорошо развитом пространственном воображении.
Насмешливо фыркнув, потёрла глаза и вернулась к визуальному осмотру мужчины. Тот факт, что кроме случайно вырвавшихся мыслей вслух, я даже не удосужилась представиться, меня не особо волновал. Демона, коли брать в расчёт его молчание, тоже.
У эрхана оказались длинные, ниже бёдер, тёмно-каштановые волосы, собранные в низкий хвост. Высокий лоб, прямой нос, немного пухлые губы, сейчас изогнутые в лёгкой язвительной ухмылке. Глаза, притягательного малахитового цвета с витиеватым, едва различимым узором на радужке, в обрамлении густых ресниц, наполнены лишь едва различимым интересом.
Да, это трудно не признать - он красив. Мистически и необъяснимо, как и любой другой демон. Черты лица резкие, но правильные, что лишь усиливает общий эффект. Даже заметная дуга белёсого шрама на щеке не портила его внешность. И судя по выражению его лица, мне давно следовало растечься карамельной лужицей у его ног, выдав все секреты мира на одном томном дыхании.
Лучезарно ему улыбнулась, насмешливо вскинув брови. Впрочем, на месте улыбки тут же появился ехидный оскал, который вполне мог соперничать с выражением лица мужчины. Он слишком много хочет...
Совсем не представляя, что может получить в ответ.
- Говорите, воспитывать вас поздно? - вопросительно изогнула бровь, прислонившись плечом к стене коридора. Скрестив руки на груди, любовно потёрлась щекой о шершавую поверхность сковороды. - Я готова оспорить подобное заявление. Ибо как мать нескольких весьма не обычных детей-подростков, могу с уверенностью заявить - воспитывать никогда не поздно! Особенно, если выбрать верный способ донесения до объекта его собственной ничтожности в сравнении с остальным миром... Но это так, дебри философии. А теперь чуть-чуть серьёзности, для разнообразия так сказать. Кого имею честь давить интеллектом и собственным высокопарным слогом?
- Кхм... Леди, мне кажется, или мы слишком спешим? - демон сделал вид, что задумался над собственным вопросом. Невольно восхитилась его актёрскими способностями. Вроде бы и не сделал ничего особенного, только нацепил вопросительно-одухотворённое выражение лица. Что ж ты так хорошо играешь, я ведь могу и поверить.
- Смотря в чём, - заинтересованно выгнула бровь.
- Мы не знакомы, а уже обмениваемся оскорблениями так, словно знаем друг друга как минимум пару лет, - любезно предположил мужчина. - К тому же, вы даже не поинтересовались зачем я пришёл. Возможно, у меня есть то, что вас заинтересует?
- Ой, я вас умоляю... - возвела глаза к потолку, поигрывая сковородкой в руке: подкидывая и ловя её. - В каком месте и на что же вы изволили оскорбиться? Если бы я хотела вас оскорбить на самом деле, просто бы заехала сковородой по лицу. Просто и эффективно, что ни говори. А насчёт того, есть ли у вас приятные для меня новости... Ой, это такой спорный вопрос! Судя по вашему стуку, господин хороший, хорошими будут известия о тоём, что вы ошиблись дверью.
- Вы такая недоверчивая, леди...
- А есть повод испытывать к вам излишнее доверие? И всё же, вспомним правила приличия. С кем имею честь препираться, стоя на пороге? - снова скрестив руки на груди, одарила эрхана самой лучшей и обаятельной улыбкой из всех, на которые только была способна.
Толку было мало, к тому же кольцо в кармане почему-то стало нагреваться, определённо норовя прожечь хрупкую тонкую ткань. Раздражённо фыркнув, сунула пальцы в карман, зажав в кулаке украшение.
- Сайтос Эристай, - изящный поклон, с лёгкой долей ироничности. По позвоночнику прошла волна мурашек, вынудивших поёжиться от неприятного чувства опасности. Понять, откуда оно взялось не получалось, да и разбираться не хотелось совершенно, поэтому пока что отложила эти мысли в сторону. Хорошо, что господин Эристай об этом вряд ли узнает. Когда эрхан выпрямился, на моём лице снова была та самая загадочная блуждающая улыбка, свойственная женщинам.
Поведя носом, покусала немного нижнюю губу, делая вид, что раздумываю и милостиво кивнула головой в знак приветствия:
- Нила.
- Нила? - переспросил демон, несколько удивлённо вскинув бровь.
- Ладно, уговорил. Для тебя: Обожаемая, Непревзойдённая, Изящная, Идеальная Нила. Надеюсь, вы успели всё записать, господин Эристай? - с кухни потянуло горелым, навевая нехорошие подозрения. Саламандры существа вредные и хотя мой папочка давно приструнил их, периодически они вырываются из-под контроля. И дом лишается какого-нибудь предмета мебели.
- Мама! - детский вопль вызвал непредвиденную реакцию: сковородка совершила незапланированный полёт, встретившись с ногой демона, но его вопли я уже не слушала, стремительно убегая в сторону лестницы.
В два прыжка преодолев лестничный пролёт, затормозила возле одной из дверей. Кольцо жгло ладонь. Ругнувшись, нацепила его на безымянный палец левой руки, прежде, чем распахнула дверь, разозлённой мегерой влетая в комнату, готовая порвать глотку любому, кто посмел обидеть моих детей.
Ко мне тут же бросились малыши. Девочка лет десяти, и двое пацанов: один пятнадцати лет, второй восьми. И все трое спрятались за меня, словно стараясь скрыться от чудовищ.
Перевела взгляд на окно. На разбитом стекле стоял шаури, небольшой, ещё щенок практически. Нежить смотрела вокруг ошалелым взглядом, крутя головой из стороны в сторону.
Успокоившись, тяжело вздохнула, качая головой. Папа не нашёл более подходящего способа прислать подарки и сладости для мелких, как отправить их вместе с необученной живностью собственного изготовления.
- Тише, солнышки мои. Это посланник от дедушки Хоса, - подманив к себе пальцем шаури, присела на корточки, ожидая пока он подойдёт. Зверь замер, принюхиваясь. Закладки, заложенные в его сознание заботливым создателем, сработали как надо. Опознав мой запах, шаури спокойно подошёл, позволив снять с него сумки и даже дав почесать себя за ухом.
Видя, что я его не боюсь, дети выбрались из-за меня и несмело обступили зверя, вопросительно, с долей страха, посматривая и ожидая моей реакции. Кивнув им, склонилась к уху нежити и тихо шепнула:
- Свои. Охранять. Ценно.
Тихое урчание послужило ответом. Моргнув пару раз, шаури посмотрел на детей и стал вилять хвостом, ластясь и извиваясь. Мика тут же бросилась его тискать. За ней следом Суок несмело коснулся загривка зверя. Азар вздохнул, просто водя пальцами по едва заметно подрагивающему хребту.
Выпрямившись, повесила сумки на плечо:
- Не бойтесь его. Он за вами присмотрит, пока я разберусь с делами.
- Да мам, - восторженные голоса и лишь один с едва заметной ноткой грусти.
- Не шумите, - погрозила им пальцем и вышла, переводя дух. Периодически у меня срывает крышу на почве беспокойства за детей. Для меня они слишком много значат, что бы позволить хоть какой-то мелочи разлучить нас.
Прежде, чем спуститься вниз, немного постояла около лестницы, выравнивая дыхание и успокаивая нервы и собственные чувства. И только сообразив, что горелым уже не пахнет, нахмурилась, быстро спускаясь.
Эрхан обнаружился на кухне, почёсывающим шею одной из саламандр, спокойно сидящей у него на ладони. Справившись с удивлением, с невозмутимым выражением лица прошла мимо него, устроившегося за кухонным столом. Сгрузив сумки на стол, повернулась к господину Эристайю, опираясь попой на разделочный стол и скрестив руки на груди. Оборонительная поза не самый лучший вариант, но ничего не поделаешь. Сейчас она подходит как нельзя лучше.