Какое-то время мы продолжали танцевать молча, пока музыка не прекратилась. Вежливо склонив голову, я собралась было снова скрыться в толпе гостей, но Ри удержал меня за руку, жестом предложив пройтись по небольшому балкону, идущему вдоль окон зала.
"У вас свидание?" - мысленный голос Асты просто сочился ехидством.
Довольно усмехнувшись, миролюбиво ответила:
"Всего лишь обсуждаем, как лучше всего его убить. Болезненно, но медленно. Или мучительно, но долго".
"Разве это не одно и то же?" - непонимающе переспросила подруга.
"Конечно же нет!" - притворно оскорбилась, скрывая веером весёлую улыбку. - "Болезненно и мучительно это совершенно разные состояния!"
"Язва ты..." - обиженно надулась блондинка.
- Мда... Спросила она, а язва я, - тяжко вздохнула, качая головой. Заметив вопросительный взгляд спутника, только отмахнулась. - Не обращай внимания. Я её логику тоже порой понять не могу. Хотя вроде обе женщины...
- Аста необычная, - на лице аронта появилось выражение так свойственное его второй ипостаси. Кажется, в этом случае говорят "улыбается, как кот дорвавшийся до сливок". - Настолько безрассудный экземпляр ещё нужно попытаться найти.
- Внешность обманчива, - тихо хмыкнула, подойдя к резной каменной скамье и устроившись на ней, внимательно посмотрела на младшего принца Сайтаншесса. - Ну и что ты хотел мне сказать? Ты ведь меня не просто так сюда вытащил, Танорион.
- Я настолько легко читаем? - притворно огорчился Ри, но встретив мой насмешливый взгляд, фыркнул. - Ладно. Вообще-то, я хотел поговорить об этом перед приёмом, но, видимо, не судьба. Посему спрошу сейчас: какое отношение ты имеешь к Мартише аль Эйран?
Наверное, если бы это была другая ситуация, другое время, удержать маску на лице удалось бы без особых проблем. Только вот это имя навсегда останется незаживающей раной в моей душе. Имя, долгие годы бывшее для меня самым худшим ночным кошмаром. Имя моей матери.
Мартиша аль Эйран. Она не была воином в прямом смысле слова, но вставать на пути той, что владела одним из легендарных мечей, созданных Хаосом и Тьмой, мало кто осмеливался. Среди эрханов её ещё называли Сердцем Тьмы, способным успокоить даже того, кто потерял разум.
И порой, успокоить навсегда, посмертно.
Мартиша аль Эйран. Невысокая, темноволосая, с ясными синими глазами. Мягкие черты лица, нежный овал которого и эфемерная хрупкость обманывали многих. Длинные, тонкие пальцы, изящные руки и лёгкая улыбка на губах. Она казалась лучиком счастья среди хмурого неба: всегда весёлая, всегда счастливая, всегда любящая... И ярая защитница своей семьи.
Сглотнув, невидяще уставилась на подрагивающие пальцы. Я запомнила её другой. Мёртвой, с остекленевшим взглядом и искривлёнными в беззвучном крике губами. С окровавленным большим животом, где не так давно билось ещё одно маленькое сердце. Прекрасные волосы потемнели от крови, дождя и грязи, одежда разорвана на клочки.
А ещё я помню, как она корчилась от невыносимых мук, когда я пыталась залечить её раны, пыталась спасти мать и братика. И сколько бы времени не прошло, забыть такое не получится, что уж говорить о том, что бы простить себя?
Прошлое не вычеркнуть из собственной жизни. С ним можно только научиться жить дальше.
Вздрогнула от прикосновения к виску чужих, холодных пальцев. Подняв взгляд, едко усмехнулась, с трудом, но, всё же сумев собрать рассыпавшуюся маску заново:
- У меня потёк макияж?
- Кора, скажи правду, - ласково протяну Танорион, склонившись к моему лицу. - Я видел портрет. Ваше сходство трудно назвать случайным, я бы даже сказал невозможно. Да, у тебя тёмные волосы и карие глаза, но овал лица, взгляд... Ты можешь говорить всё, что угодно, Корана, но я видел этот портрет.
- Правду? - высокомерно вскинула брови, выпрямившись и скрестив руки на груди. - А что есть правда? Знаю ли я, кто такая Мартишка аль Эйран? Да, знаю. Мало кто не слышал о Сердце Тьмы. Но то, что она может быть моей матерью, если ты намекаешь на это, полная чушь. Моя мать была человеком. А Мартиша, насколько мне известно, была эрханом. Или я не права?
- Доподлинно это неизвестно, но со слов некоторых Лордов, знакомых в своё время с этой семьёй, Мартиша была человеком, - Ри отошёл от меня, сейчас как никогда соответствуя своему титулу.
Усмехнулась. Младший принц Сайтаншесса. Всё-таки он ещё такой мальчишка... Пытается выдавить из меня правду о моей семье, хотя давно бы мог всё и сам сопоставить. Раз говорил с Лордами, значит его должны были посветить в бесславную кончину аль Эйран. И о том, что единственным выжившим был ребёнок, девчонка, шестнадцати лет от роду, позднее запертая в темницах. Коли по его словам я так похожа на тот портрет матери, сложить два и два, дабы получить правильный ответ, не трудно.
Но он жаждет услышать его от меня. Что ж, возможно, стоило бы всё рассказать, да только время не подходящее... Да и незачем ему знать такие подробности о том, что было чуть ли не сто двадцать пять лет назад.
- Даже так? - притворно удивилась, поднимаясь со скамьи и оправляя юбку. - Извините, Ваше высочество, но я не понимаю, что вы хотите у меня узнать. Мартиша аль Эйран не имеет ко мне никакого отношения, так же, как и я к ней. А теперь прошу меня простить, у меня есть дела поважнее, чем ненужные, бессмысленные споры...
"Кора..."
- Кора!
Два голоса прозвучали одновременно. И были так же проигнорированы мной, как и внутренний, неясный порыв открыть всю правду аронту. Гордо подняв голову, я спокойно вернулась в зал, собираясь продолжить начатую игру. В конце концов, я здесь именно за этим, а не для того, что бы выслушивать возможные предположения о собственной семье.
Танорион
Прямая спина, высокомерный взгляд и изящная походка, вкупе с надменной улыбкой, столь привычной во всём этом великолепии. Корана шла так, как будто для неё было вполне естественно находиться одной в озере, где полно куда более крупных хищников и только по счастливой случайности никто из них не заметил, не разглядел в ней опасность для себя.
Ри тяжело вздохнул и прислонился боком к парапету, опираясь локтём на каменные перила. Собираясь поговорить с ней, он не планировал бросаться своими наблюдениями и уж точно не хотел рассказывать о найденном в каком-то чулане портрете. Только вот у этой парочки было так много тайн, что ему невыносимо сильно захотелось приоткрыть хотя бы одну.
Стоило предположить с самого начала, чем это может закончиться. И теперь остаётся только искренне верить в то, что ей по-прежнему выгоднее разыграть спектакль, а не убить его по-настоящему.
И всё же... Сходство слишком очевидно и просто так, на пустом месте, не могла появиться та застарелая боль, проступившая на лице женщины. А значит имя Мартиши аль Эйран для неё не просто когда-то услышанная история, нет. Что-то гораздо более личное...
Тяжело вздохнув, Ри покачал головой. Теперь, что бы выяснить это, придётся приложить не мало усилий. Кора и так не особо разговорчивая на личные темы, а теперь похоже и вовсе решила вернуть их отношения к первоначальной точке: этикет, манеры и обращения исключительно по титулу.
Не сдержал весёлого смешка. Это что же, получается ему к ней обращаться не иначе, как "Госпожа Убийца"?
Широко улыбнувшись, Танорион поправил манжеты, одёрнул камзол и так же вернулся в зал. Всё же он вроде как хозяин этого безобразия, не пора ли вернуться к основным обязанностям? К тому же, где-то он видел неугомонную блондинку в чудесном платье. Ри даже успел заскучать без их привычного обмена любезностями.
Только стоило ему шагнуть в сторону дверей, как на перила приземлился огромный чёрный ворон. Хрипло каркнув, он смерил полукровку ехидным взором и выпустил из лапы свёрнутый лист пергамента. Ещё раз каркнув, Рикс, а это был именно он, любимый питомец его приёмной матери, тут же взлетел, растворившись в начинающихся сумерках.
Нахмурившись, Танорион взял послание и развернул его, бездумно повесив в воздухе небольшой магический светлячок. Текст письма оказался коротким, хоть и содержательным. В нём говорилось о том, что чета Повелителей возвращается в Сайтаншесс сегодня, ближе к полуночи и настоятельно просит младшего принца не влезать ни в какие сомнительные авантюры и, желательно, не покидать пределов замка.
И если с последним пунктом особых проблем не было, то первый вызывал определённые сомнения. Потому как Ри не мог точно определить, подходит постановка собственной смерти под определение "сомнительная авантюра" или всё-таки нет.
- Ваше высочество? - голос Кайша вывел его из состояния задумчивости. Обернувшись к нему, вопросительно изогнул бровь. - Все гости собрались. Время объявить причину собрания достопочтимых господ.
- Мне кажется, или в твоём голосе я слышу ехидство? - намеренно растягивая гласные, подражая представителям аристократии, поинтересовался Ри, приблизившись к нему, пряча письмо во внутренний карман.
- Я думаю, вам стоит проверить слух, Ваше высочество, - хмыкнул эрхан, пропуская его вперёд и тенью следуя за ним на некотором расстоянии. - Мне кажется в последнее время у вас с ним проблемы...
- Кайш, ты забываешься.
- Ты так уверен, сладенький? - голос прозвучал выше и очень знакомо. К тому же, Ри увидел своего охранника недалеко от кресла, предназначенного для хозяина замка. Особых вариантов, кто мог бы прятаться под его личиной у аронта не было.
Оставалось только печально вздохнуть и уже привычно процедить сквозь зубы:
- Я же просил! Не называй меня так!
- Хм... Кисонька тебе не нравится, - Аста улыбалась гостям, кокетливо строила глазки мужчинам и не отставала ни на шаг, продолжая разговор. - Зайка и лапочка тоже. От сладенького ты кривишься и делаешь такое лицо, что меня тоже начинает подташнивать. Так как тебя называть?
- По имени не пробовала? - оркестр заиграл новую достаточно быструю мелодию и решив, что один тур вряд ли что-то изменит, увлёк слабо сопротивляющуюся девушку в круг танцующих пар.