попытался подвести итог своему визиту. То, что я соскучился по обществу шизофреника Кейна, было фактом, не требующим пояснений. Несмотря на свою лёгкую придурковатость в повседневном общении, этот некромант обладал многими полезными и интересными навыками, да и общаться с ним было не так проблематично. То, что собственного братца удалось привести в подобие нормы и даже частично достучаться до его воспалённого мозга, тоже было очевидно. Хотя и невероятно, на мой скромный взгляд. Остаётся надеяться, что Рай’шат не только внял озвученным предупреждениям, но и будет следовать им хотя бы частично. И не окажется настолько глуп, чтобы сунуть свой хвост куда не следует, поведясь на очередную провокацию. Хотя, зная незлобливый и необидчивый характер Кейна, живущего по принципу «не испортил настроение ближнему своему – и день прошёл зря», я сомневаюсь, что пройдёт хотя бы неделя, чтобы эта парочка вновь не сошлась в поединке.
– Кейн, будь ласков, не кусай за хвост всех непонятных нелюдей. Мало ли, чем ты от них заразишься, – добродушно фыркнул я, взъерошив на затылке волосы. И рассмеялся, махнув рукой: – Ладно, кусай. Но не попадайся тогда уж, нелюдь ты мой очешуительный. Иначе я всё-таки придумаю, как приладить систему стопоров к твоей поехавшей крыше!
Надежда на то, что меня услышат и послушают, была обречена на провал с самого начала. Но эти проблемы я буду решать по мере их поступления и наказывая так, как в тот момент моя душа пожелает. А пока можно смело вернуться к делам поважнее.
Например, подумать о захвате мира. Мало ли, а вдруг пригодится?
– Надежда – это бессмысленная трата времени. – Раздавшийся над ухом бесстрастный спокойный голос произвёл просто потрясающий эффект.
Во-первых, он оказался сюрпризом. Я позволил себе расслабиться настолько, что совершенно не заметил никого постороннего, да ещё и позволил подобраться к себе настолько близко, насколько это вообще возможно. Во-вторых, сюрприз был с подвохом. Потому что не узнать это пробирающее до костей морозное безразличие, исходившее от моего, так сказать, собрата, ставшего, видимо, безучастным зрителем устроенного побоища, я банально не смог бы. Зато порядком удивился, что этот нелюдь вообще хоть как-то обозначил своё присутствие, да ещё и первым заговорил. Но ему об этом я говорить не буду.
– Ай! – Обернувшись к внезапному гостю, я показательно схватился за сердце, укоризненно покачав головой:
– Нельзя же так честных нелюдей пугать! У меня сердце в пятки сбежало и печень с собой прихватило!
– У тебя? Сердце? – Старый знакомый был всё так же бесстрастен и совершенно, просто абсолютно спокоен. Оставалось загадкой, каким попутным ветром его занесло в Академию, где жизни не чаяли без интриг, скандалов и расследований. – Я могу ошибаться… Но припоминаю, как кто-то говорил о том, что тебе такое понятие, как страх или испуг, незнакомо. И сердце у тебя отсутствует. За ненадобностью.
– Не был, не знаю, не привлекался, – ответил я в тон стоящему рядом мужчине. И усмехнулся, язвительно заметив: – И я тоже очень рад тебя видеть. Безмерно соскучился по нашему дружескому общению и невероятно счастлив, что ты так дорожишь моим обществом, что дословно помнишь все наши разговоры. В том числе и пьяные. Хотя в основном тогда болтаю я… Радует, что ты умеешь хранить секреты!
С его стороны последовал едва заметный кивок и слова, сказанные совершенно равнодушным тоном, без какого-либо подтекста:
– Ты знаешь, что я могу сказать в ответ.
– Знаю, – согласно усмехнулся я, разглядывая стоящего передо мной нелюдя.
Будь на его месте кто-то другой, я не стал бы думать и ввязался бы в спор, а может, и наглядно продемонстрировал, почему у меня «нет сердца». Но здесь, увы, ожидать чего-то другого, кроме такого вот приёма, было напрасной тратой времени. Так что, улыбнувшись, я склонил голову в знак приветствия, мягко проговорив:
– Рад тебя видеть, Арти’нар, наследник Алых драконов.
– Рад тебя видеть, Ней’рат, наследник Чёрных драконов, – ответил мой друг, если его можно так назвать, сухо кивнув и едва заметно улыбнувшись.
Неприметно, почти нереально. Но тот, кто знал Арти’нара достаточно хорошо, мог с уверенностью сказать, что он рад меня видеть. Неслыханная щедрость с его стороны – снизойти до кого-то, да ещё и настолько. Особенно по меркам его родни.
– Не в обиду будет сказано, Арт… но ты порой такой отмороженный, что действительно начинаю завидовать, – засунув руки в карманы брюк, недовольно поморщился я. – Да-да, я знаю, как это звучит. Я! Весь такой великий и ужасный… И завидую! Самым постыдным и самым невероятным образом. Расскажи кому – обхохочутся! И кстати, позволь поинтересоваться, мой хладный друг… что ты тут делаешь?
– Стою, – лаконично откликнулся мужчина.
На его бледном лице не то что мускул не дрогнул, тени эмоций не промелькнуло. И то русло абсурдности, в которое скатывался наш диалог, его не смущало.
– Сэр очевидность, вы ли это? Спасибо хоть, что сообщили, а то дракона-то я и не приметил. – Любезная язвительность в моём голосе невероятным образом сочеталась с почти детской радостью от такой встречи.
Арти’нар был специфическим собеседником и ещё более специфическим другом или соратником. Но тем интереснее было сходиться с ним в словесных перепалках. Ведь невозможность предугадать или прочесть реакцию твоего собеседника дразнит и воображение, и чисто научное любопытство. Вот оно-то и толкает порой на всякие безумства, дабы получить хоть что-то в ответ.
– Вопрос не в том, что здесь делаю я, – откликнулся Арти’нар, не заметив моей реплики и глядя на меня нечитаемым взглядом.
Инстинкт самосохранения сделал в ответ вялую стойку, заставив внутренне подобраться. Ведь точно таким же тоном, словно зачитывая общеизвестные факты из лекции по основам магии, этот алый дракон мог рассказать, как, когда и насколько больно будут тебя убивать. Согласитесь, та ещё сказочка на ночь.
– Да-а? – почти натурально удивился я, вопросительно вскинув брови. – А в чём же тогда?
Меня невозмутимо оглядели с ног до головы. И, кивнув своим мыслям, Арти’нар всё же снизошёл до пояснений:
– Вопрос в том, что ты здесь забыл, Рат. Братская любовь тебя замучить не могла. По причине отсутствия оной к нашему многоуважаемому магистру. Кейн? Его ты опекаешь со стороны, периодически вылавливая из особо интересных и опасных загулов. Жажда знаний? – У Арти’нара дёрнулись уголки губ, вновь намекая на улыбку. Хотя я мог с уверенностью сказать, что речь шла о полноценной насмешке. Эта отмороженная ящерица вполне откровенно издевалась надо мной. – Глупо предполагать, что тебя могла заинтересовать некромантия. Учитывая, как ты её «любишь». И тогда возникает закономерный вопрос, Ней’рат: что ты забыл в стенах нашей Академии? Ещё и демонстративно заявляя о своём присутствии.
– Знаешь, Арти, мы с тобой знакомы ведь очень много лет. Но я так и не привык к твоей манере изъясняться, – задумчиво потерев подбородок, недовольно поморщился я и пожал плечами: – А причина моего визита довольно проста, мой отмороженный друг. Даже банальна. Женщина. Я встретил совершенно очаровательный, неподражаемый и обворожительный экземпляр. Её кровь сложнее и интереснее всех известных зелий, в том числе и запрещённых к изготовлению. И я намерен более чем усердно прилагать все возможные усилия, дабы сберечь её покой.
– Ты осознаёшь, что можешь стать братоубийцей? – Снова лёгкое, почти неуловимое движение губ.
Арти’нар чуть склонил голову к плечу, внимательно и всё так же безучастно следя за каждым моим движением. И мне вряд ли кто-то поверит, если я скажу, что сейчас он всем своим видом источал одно сплошное ехидство. Несведущий человек или нелюдь мог бы предположить, что он добродушно подшучивает в своей особой манере. Только я видел, что может натворить алый дракон с неизменно бесстрастным выражением лица. Арти’нар и добродушие – два совершенно несовместимых друг с другом понятия.
– Арти’нар, друг мой… За эту жизнь кем я только не был! И злым, и коварным, и бесчувственным, и мерзким, и ублюдочным… – начал перечислять я светским тоном характеристики, когда-либо звучавшие в мой адрес, и запнулся, как бы между прочим поинтересовавшись: – Ты, случаем, не помнишь весь список, так заботливо составленный одним моим бедным родственником? А то что-то я запамятовал, как же и насколько сильно он меня изволит любить.
– Злоехидный и хитромордый, – дополнил мою скромную характеристику Арти’нар, словно зачитывая список покупок на рынке. Просто и без лишних чувств, банально констатировав общеизвестные факты ничего не выражающим голосом.
– Благодарю. Всегда знал, что ты меня любишь ничуть не меньше, – фыркнул я, патетично прижав руку к сердцу и в который раз замечая, что в обществе алого собрата все мои маски и образы перемешивались в кучу-малу. И я против этого совершенно не возражал. – Так вот, если принять во внимание всё вышеперечисленное… Как думаешь, осознаю я, что могу просто и от души прибить собственного брата или нет? Или Хранители в кои-то веки успеют отвести беду и милуют меня, самолично отправив на тот свет этого высокоинтеллектуального засранца? Чтоб я руки о него не марал и настроение себе не портил.
– Не имею ни малейшего представления, – флегматично пожал плечами Арт, продолжая смотреть на меня в упор немигающим и совершенно пустым взглядом.
Настолько мёртвым, что дракона вполне можно было бы принять за труп, если понятия не имеешь, кто это такой. Или за голема. Или за лича. Или за умертвие высшего порядка. Или за ещё какой-нибудь милый образчик очередного неудачного эксперимента. Хотя в таком случае он давно вонять уже начал бы, за давностью лет и из-за изрядно протухшего состояния.
Просто, как упорно твердят нам во всех учебниках и древних манускриптах, действительно лишёнными всех чувств и эмоций могут быть только мертвецы. И в кого только, интересно, уродилось такое чудо чудное и диво дивное? Нетипичный, неэмоциональный дракон вряд ли предусмотрен природой.