– Пока всё, оперативная группа собирает всю необходимую информацию на месте. Если желаете, можете присоединиться. – Он сделал небольшую паузу и с ноткой учтивой издёвки добавил: – Глава.
– Я подумаю над этим щедрым предложением, – отстранённо кивнул я, вновь разглядывая разбросанные по столу инструменты. – А теперь, если это всё, можете быть свободны, магистр Джавир.
– Слушаю и повинуюсь… – Изобразив что-то отдалённо напоминающее поклон, Джавир развернулся и направился к выходу, бросив на ходу через плечо и сквозь зубы: – Женщина… Ещё и человек… какое… уныние.
– Не большее, чем вы, магистр, – негромко откликнулась Корана, провожая моего визитёра нечитаемым взглядом. – И потом… Никогда не стоит недооценивать окружающих вас людей. – Последнее слово она выделила интонацией, мимолётно улыбнувшись в ответ недовольно поморщившемуся полукровке. – Тем более – женщину.
– Тем более мою женщину, – так же не повышая голоса, добавил я, легко улыбнувшись и рассмеявшись, когда Джавир вышел, лишь чудом не саданув дверь от всей души. – Его язык когда-нибудь доведёт до беды, определённо.
Кора хмыкнула, возвращаясь к чтению книги. Только мимоходом отметила:
– Я не некромант, магия смерти не мой профиль. Но всё же, на мой взгляд, набор инструментов выглядит так, словно его обладатель сошёл с ума ещё до того, как взялся за убийства на территории Академии. Ты уверен, что тебе сказали всё, Сеш?
– Я уверен, что кто-то похищает и убивает полукровок, сокровище, – вздохнул я, аккуратно собрал содержимое свёртка, завернул всё в ткань и убрал в ящик стола. Возиться с этим сейчас у меня не было желания. – А ещё я уверен, что кто-то действительно промышляет убийством в моём учебном заведении. И что нужен ему кто-то очень и очень определённый. Вот только понять кто у меня так и не получилось. Пока.
– Расскажешь? – Отложив фолиант в сторону, Кора медленно подошла, встав сзади и положив руки мне на плечи.
Лёгкое прикосновение, знакомый, любимый аромат и тепло, расходящееся откуда-то изнутри по всему телу. Я невольно заурчал, ластясь и поддаваясь на ласку. В который раз напоминая себе домашнего кошака, а не огромного, опасного ящера. Но не испытывая никаких страданий по данному поводу, вот совсем. И не желая портить уютную, семейную атмосферу страшной сказкой о неприкаянном убийце, бродившем в стенах Академии. Но если мыслить здраво, то чем больше моя женщина будет знать, тем меньше шансов, что именно она станет очередной жертвой.
От одной мысли о подобном руки невольно сжали подлокотники кресла, ломая податливое дерево. В груди вспыхнула ярость, обжигая, разгоняя по телу гнев и жажду крови. Я один раз потерял её по собственной глупости, второй – чуть не умер следом за ней. Я не хочу проходить сквозь это снова ни за что.
Вздохнув, я перехватил одну руку Коры и притянул жену к себе, касаясь губами подрагивающих пальцев. До сих пор подрагивающих, стоит ей хоть чуть-чуть перенапрячься или поднять что-то тяжёлое. Корана не жалуется. Но я-то вижу, как нелегко ей приходится и как тяжело смириться с собственными слабостями. Даже если они временные и есть те, на кого она может положиться, те, кто может её защитить, помочь ей.
– Сеш? – Тихий мягкий голос вывел меня из задумчивости.
Кора смотрела с лёгким беспокойством, чуть хмурясь.
– Иди сюда, – вздохнул я и притянул её к себе на колени, уткнувшись носом в тёплое плечо. Тихо фыркнул, когда она зарылась пальцами в мои волосы, мягко поглаживая затылок. – Это началось не так давно. Первую жертву вообще хотели повесить на группу адептов. Но когда всё повторилось снова, потом снова… И каждый раз девушки. Всё время без каких-либо остаточных следов. Мы пытались поднять их, чтобы узнать подробности, но результат был плачевным. Смутные описания. Путаные показания. А в нескольких случаях души и вовсе не оказалось.
– Их что-то связывает?
– Не сказал бы, – нахмурившись, недовольно мотнул я головой, когда Кора прекратила перебирать пряди на затылке. Она только тихо хохотнула, возвращаясь к прерванному занятию. – Хотя нельзя отрицать тот факт, что, возможно, мы просто не видим этой связи. Или не понимаем её. Хотя вопрос, как эта тварь бродит по моей Академии, остаётся открытым. Тут я вынужден согласиться с Джавиром, уж слишком искусный попался гость.
– Если это вообще гость… – задумчиво протянула Корана, несильно дёрнув одну из прядок. В ответ на моё озадаченное мычание она пояснила: – Джавир прав в том, что просто залётный гость не мог так уверенно действовать на территории Академии. Слишком сложно, слишком затратное дело. Даже если у него прорва артефактов, уйма знаний и энное количество магии в запасе. Это физически сложно. Можно, конечно, литрами пить восстанавливающие и поддерживающие зелья, но… – Кора покачала головой, чему-то криво улыбнувшись. – Как показывает практика, это изнашивает любой организм. Даже у нелюдей. Причём при неправильном сочетании или неверной дозировке последствия могут быть очень фатальными…
– Из собственного опыта? – понимающе усмехнулся я, закрывая глаза.
– Можно сказать и так, – вздохнула она, потёршись носом о мой затылок. – Такие как я… Наёмные убийцы… В общем, мы не всегда обладаем огромным количеством магической силы. Далеко не все могут позволить себе мощные артефакты или долгосрочную иллюзию. И определённо не все способны разобраться в тех плетениях, что наворочены в Академии чуть ли не на каждом шагу. О маскировке на местности я вообще промолчу, хотя наша приоритетная задача – вычислить, найти и убить, а после уйти никем не замеченным. Но каждый добивается такого результата так, как посчитает нужным.
– И? – заинтересованно приоткрыл я один глаз. И недовольно заворчал, заметив, как одна маленькая, настырная пакость наворачивает круги вокруг тайника с ценными изданиями на тему алхимии живого и неживого. Я могу ошибаться, но для пяти лет, ладно, шести это не самое подходящее чтиво. – Дэни, даже не думай. Я всё вижу!
«Плохой папа-дракон, очень плохой папа-дракон… Вре-е-едный! Жа-а-адный…» – Мысленный голос сына был полон обиды, оттого что его застали на месте преступления. Дракончик воинственно встопорщил шипы, махнул хвостом и, возмущённо сопя, пополз обратно к креслу, где разместился, раскинув в разные стороны лапы, крылья и хвост. Возмущённое сопение стало громче, общий эмоциональный фон обиды настойчивее. А Корана только тихо посмеивалась, даже не думая влезать в наши разборки. Хотя я мог бы поспорить на чью-нибудь потенциально вставную челюсть: ей хватит пары слов, чтобы остановить пылающего энтузиазмом мелкого.
– Он всё равно до них доберётся, – раздался тихий доверительный шёпот на ухо.
– Я знаю, – так же тихо откликнулся я, старательно давя улыбку. – Но по крайней мере меня-то рядом в этот момент не будет! И я смогу с чистой совестью сказать, что ничем не мог помешать ребёнку, дорвавшемуся до знаний…
– Ну да, ну да, – хохотнула Кора, пряча довольную улыбку. Потом вздохнула, устраиваясь поудобнее у меня на коленях, и всё же закончила свою мысль: – Так вот. Как правило, прежде чем кого-то убить, мы собираем информацию, определяем цель, место и просчитываем сопутствующий ущерб. Если бы в мой заказ входило убийство кого-то на территории Академии, я всё выяснила бы, проверила прочность защиты, прошлась по округе и… скорее всего, подловила бы жертву за пределами вашего гостеприимного учебного заведения. И действовала бы быстро, максимально просто и эффективно.
– А…
– Сеш, я, может, ошибаюсь… – вздохнула она, едва заметно качнув головой, явно вспомнив что-то своё, – потому что ты мне явно выдал сильно сокращённую версию событий. Но мне кажется, что в первые несколько раз действительно вы ошиблись, не угадав с целью. А всё остальное – это уже что-то другое. То ли полевое испытание чего-то, то ли попытка посеять недоверие к тебе как к директору и главе Гильдии… То ли ещё что. Трудно сказать, не имея всех данных на руках.
– Хочешь сказать, что я кому-то не нравлюсь? – вскинул я брови, отстранившись.
– Хочу сказать, любитель трупов, что искать нужно не залётного гостя, а кого-то из своих. Того, кто чудесно разбирается в той мешанине из плетений, навешанной на каждом углу, – поморщилась Кора, вздохнув, – не опасается попасть под подозрение и обладает достаточными познаниями в вашей тёмной науке, чтобы не только не попасться, но и активно продолжать своё чёрное дело.
Мысль звучала в чём-то дико, однако в глубине души я склонен был с ней согласиться. Но стоило мне открыть рот, как дверь бесцеремонно распахнулась и, игнорируя всё, начиная от этикета и заканчивая охранными плетениями, ко мне на аудиенцию пожаловала самая… Ну, предположим, странная парочка на всю Академию. Потому что представить вместе местного шизофреника по имени Эльрон Кейн и одного из лучших химерологов на курсе, алого дракона по имени Арти’нар, я мог с большим трудом. Даже наблюдая воочию, как они стоят передо мной.
Кейн вертел головой, улыбался во все тридцать два зуба и пытался не демонстрировать явного интереса к Коране. Арти’нар представлял собой образец хладнокровия, безучастно разглядывая меня. Всеми обожаемый шизофреник то мурлыкал что-то себе под нос, то покачивался из стороны в сторону, то ерошил волосы. Алый застыл неподвижно, не отводя глаз и не демонстрируя никаких эмоций. Его даже читать было бессмысленно, что-то лёгкое на самом крае восприятия, но не более того. И что же им тут от меня надо?
– Магистр Реес’хат? А не уделите ли вы нам капельку, самую малую, вашего сиятельного внимания? – Кейн чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, кидая недовольные взгляды на стоящего рядом Арти’нара.
Алого дракона это ни в коей мере не волновало. Он всё так же безучастно изучал окружающую обстановку, не останавливая взгляд на чём-то одном.
– Внезапно проснувшаяся вежливость, адепт Эльрон Кейн? – иронично усмехнувшись, вопросительно вскинул я бровь. – Увы, я в этом случае бессилен. С такими проклятиями прямая дорога к целителям. А они, коли память мне не изменяет, совсем в другом крыле.