– Это он велел вам следить за Игорем Тарханиным?
– Он, – кивнул Брагинский. – По его сведениям, дядя этого чинуши занимался реставрационными работами в монастыре и каким-то образом завладел кладом. А после смерти завещал все московскому племяннику. Бес сообщил, что уже три года наблюдает за этим племянником, но тот ведет себя крайне осторожно, ничем не выдавая, у него клад или нет. И поручил мне проследить за ним как следует. Я согласился. Это ведь не преступление? Я незаметно следил за Тарханиным, и он вывел меня на Ульяну Бояринову.
– Вы доложили об этом Бесу?
– Конечно. Я обязался сообщать ему о любой мелочи, которая касается Игоря Тарханина.
– И что тот?
– Был озадачен таким поворотом. По тону его переписки мне стало ясно, что он заинтересовался этой Ульяной. Он попросил меня познакомиться с Люси, бывшей женой Тарханина, чтобы собрать о нем побольше сведений. Я не успел ничего толком выведать у Люси, как Бес срочно отправил меня в Суздаль.
– Это он порекомендовал вам остановиться в «Бояринском тереме»? – спросила Астра.
– Да. Он сказал, что Ульяна – племянница хозяина гостиницы и что между ней и Тарханиным не зря завязался роман. Якобы он мог ошибиться относительно дяди…
– Какого дяди? – не понял Матвей.
– Ну, дяди Тарханина – будто бы тот завладел кладом. И велел мне глаз не спускать с Бояринова. Теперь он заподозрил, что клад как раз у дядюшки этой Ульяны, что они с племянницей заодно, а чиновник как-то пронюхал об этом и сам хочет вперед нас отыскать золотых пчел. Знаете, сколько за них дали бы на черном рынке раритетов? Баснословную сумму, смею вас уверить…
– Вы собирались продать пчел?
– Бес постоянно напоминал мне, что у него уже есть покупатель, который жаждет выложить за них кучу «зеленых», но я ему не верил.
– У вас был собственный план?
– Это мое пятно… Оно ведь не случайно в точности совпадает с родовым знаком Меровингов! Я рассудил, что пчелы сами летят мне в руки. Так распорядились силы небесные, и не нам, людям, решать, кто чего достоин в этой жизни. Возможно, передо мной открылось бы блестящее будущее, о котором я не смел и мечтать…
– То есть, отыскав пчел, вы присвоили бы их себе?
– Они принадлежат мне по праву, как носителю магического креста королевской династии франков! – напыщенно произнес Марк.
В эту минуту он забыл обо всем, кроме своего мнимого «королевского величия». Это выглядело жалко и комично. Обычный гостиничный номер, простенькая деревянная кровать, разбросанные на ней вещи и полуголый мужчина, возомнивший себя потомком легендарных Меровингов…
Эрик, молчавший с середины разговора, не сдержал скептической улыбки.
– Вы действительно брокер? – справился он.
– Я играю на бирже, сам по себе. Мне нравится такая жизнь – вольная, ни к чему не обязывающая. Денег хватает…
– Да-а, не царское это дело, трудиться не покладая рук! – съязвил милиционер. – Куда веселее легкий заработок.
– Кстати, для биржевой игры нужен особый склад ума, – вступилась за брокера Астра. – Это не каждому дано.
Брагинский бросил на нее благодарный взгляд и приободрился. К нему вернулось былое самообладание.
– Почему вы следили за нами? – спросила она.
– Бес поручил выяснить, что за люди интересуются Василием Тарханиным… – он вдруг мрачно расхохотался. – Все! Забудьте! Я ничего вам не говорил! Ни о пчелах, ни о чем другом. Беса я придумал, чтобы вы от меня отстали. Вы решили напугать меня и вынудить признаться в том, чего я не совершал. Но на мне нет никакой крови! Я чист, как стеклышко… Вам не удастся повесить на меня убийство Бояринова…
– А разгром на кладбище?
– Если докажете, за это готов ответить…
– Вы потеряете время, – многозначительно произнесла Астра. – А пчелы улетят! Бес нарочно послал вас разорять детскую могилку… Он не сомневался, что вы попадетесь.
– Он что же, решил от меня избавиться?
– Вам виднее…
Глава 35
Оставив Эрика разбираться с Брагинским, Астра вызвала Матвея в коридор.
– Ты уверена, что «коммерсант», о котором писал покойный реставратор, – именно Николай Порфирьевич? – шепотом спросил он.
Она отошла подальше от двери шестого номера и поманила его за собой.
– Бес пришел к тому же выводу, причем совершенно иным путем. Не представляю, как ему это удалось!
– По-моему, никакого Беса не существует, – возразил Матвей. – Брагинский просто хочет перевести стрелки на вымышленного сообщника. Он действительно придумал его, заранее. Этакого виртуального злодея. На самом деле, нам отводят глаза!
Астра медленно покачала головой:
– Я поверила Марку – он не лгал. Видел хрустальный шар у него на тумбочке?
– Разве это не ночник?
– Нет. Таким шаром пользуются ясновидящие. Помнишь, Сабуров говорил про хрустальный шар, обнаруженный в усыпальнице короля Хильдерика? Меровинги, вероятно, обладали даром предвидения.
– Марк этим похвастаться не может. Его родимое пятно – обманка, шутка природы. Ладно, черт с ним! – махнул рукой Матвей. – Я насчет Бояринова. Реставратор называл «коммерсанта» бывшим сотрудником. А Бояринов, насколько нам известно, никогда не был ни строителем, ни…
– Зато он был киномехаником, – перебила Астра. – А покойный Василий Тарханин заведовал клубом. Где раньше крутили кино, как думаешь?
– Да-а, точно…
– И еще. Реставратор вел скрытную и одинокую жизнь, похожую на жизнь Бояринова. Первый вовсе не стал обзаводиться семьей и отказался от любимой женщины и родной дочери, а второй прятал жену и дочь всеми возможными способами. Боялся навлечь на них беду, обещанную свитком. Помнишь, что там говорилось? Если кто на них – то есть пчел – покусится, кроме законного владельца, то заплатит жизнью своего рода…
– Законный владелец, по-твоему, Марк?
– Не знаю…
Из-за двери номера Брагинского доносились взволнованные голоса.
– Эрик донимает брокера, – пробормотал Матвей. – Выбивает из него признательные показания.
– Марк рассказал все, что знал.
– Выходит, реставратора тоже Бес убил?
– Скорее всего… Сначала он вышел на Василия Тарханина, а потом пустился по следу второго фигуранта. Послал Бояринову предупреждение в виде мертвых пчел, но тот не внял этому жесту. Возможно, таким образом Бес приглашал «коммерсанта» к диалогу. Отдай, мол, то, что взял… Но Николай Порфирьевич не мог расстаться с пчелами.
– Кто же этот Бес? Обманутый покупатель свитка?
– Человек, одержимый жаждой мифического могущества… Только такой согласился бы выложить кругленькую сумму за «откровения инока Макария».
– Пожалуй, да…
По коридору, оглядываясь на Астру с Матвеем, прошли к своему номеру двое парней в бейсболках.
– Опять менты тут крутятся… – проворчал тот, что был повыше ростом.
– Так убийство же… – отозвался второй.
Они торопливо прикрыли за собой дверь и затихли.
– Как Бесу удалось узнать, кто продал ему бесполезную рукопись?
– Чтобы убедиться в ее бесполезности, ему нужно было пройти той же дорогой к кладу, что и продавцам, – объяснила Астра. – Реставратор с коммерсантом искали пчел в Покровском монастыре и наверняка оставили следы своих поисков.
– Почему именно в Покровском?
– Потому, что Ксения Годунова могла доживать там последние дни – и в свитке сказано: «Золотые пчелы прилетели вместе с невестой-вдовицей и укрылись с нею одним покровом…» Понимаешь? Одним покровом – означает Покровский монастырь. Процедура продажи свитка тоже не в пустыне совершалась. Бес шел по следам долго, но упорно…
– В общем, реставратора с коммерсантом жадность сгубила! – вздохнул Матвей. – Зачем они продавали свиток?
– А что им было продавать? Пчелы заворожили их, околдовали. Это же не обычные золотые безделушки… Расстаться с такими вещами практически невозможно. Василий Тарханин сумел отказаться от про́клятого клада, а Бояринов не смог. Золото грело сердце, но коммерческая жилка не давала Николаю Порфирьевичу покоя. Обидно же потратить столько времени и сил, чтобы остаться ни с чем! Вот он и решил подзаработать. Выручить за рукопись Макария большие деньги – это была идея Бояринова, который мечтал разбогатеть, открыть свое дело. Он посулил Василию немалый куш, и тот дрогнул. Не знаю, как они разделили полученную сумму, поровну или нет, но разделили. Бояринов все же оказался по-своему честным. А может, чувствовал вину за убийство человека и за то, что втянул в это бывшего завклубом. Василий так и не осмелился использовать неправедные средства, а Бояринов не вытерпел, пустил их в ход…
– …когда в стране произошли перемены, открывшие дорогу предпринимательству, – заключил Матвей.
– Угу… Между тем Бес наконец отыскал одного из обманщиков и наказал его. Это был Василий Тарханин. После этого Бояринов испугался пуще прежнего. Наверняка он подозревал, что смерть сообщника не случайна. Гибель жены он еще мог списать на трагическое стечение обстоятельств, но когда умер бывший реставратор, Николай Порфирьевич усилил меры безопасности. Зуб даю, именно тогда он начал держать в спальне заряженное ружье.
– Думаешь, жену Бояринова тоже Бес убил?
– Ее убил рок. Заклятие, наложенное на золото Меровингов. Казалось бы, женщина попала под грузовик, за рулем которого сидел пьяный шофер. Но почему-то сбил он именно ее! Не трогай Бояринов клада, глядишь, грузовик проехал бы по другой улице…
В гостиничном коридоре стоял желтоватый от янтарных бревен полумрак. По обеим сторонам узких окошек скалились друг на друга фантастические чудовища – псы с орлиными крыльями и мощными когтистыми лапами. Резчик по дереву был истинным мастером своего дела, сумел передать свирепую и вместе с тем неодолимо притягательную красоту языческих символов…
– Знаешь, чего я не могу понять? – тихо произнесла Астра, глядя на крылатых псов. – Что для Беса важнее: отомстить или завладеть пчелами? После первого убийства он, вероятно, надеялся их заполучить. Это был акт устрашения. Который не сработал, вернее, сработал наполовину. Каким-то образом Бес дал знать потенциальному владельцу клада, что готов обменять его жизнь на золото Меровингов. Возможно, он разместил подобное предложение в Интернете – разумеется, завуалированное. Тот, кто способен понять – поймет. Помня о ловкой продаже рукописи, Бес правильно рассудил, что бывший продавец продолжает приторговывать древностями, следовательно, посещает соответствующие сайты, участвует в аукционах или хотя бы интересуется такой информацией. Вопреки его расчетам, Бояринов испугался и еще больше затаился, захлопнул створки своей раковины. Бесу понадобилось около двух лет, чтобы вычислить его. И послать предупреждение… Когда и это не оправдало себя, Бес решил обзавестись помощником. Марк Брагинский должен был стать орудием в его руках.