— Ты все слышал? — мысленно проговорила Аша.
— Доброе утро, сестра, — рассмеялся беззаботный Амит. — Да, мне кажется, она и правда хочет помочь.
— Не знаю зачем, но я тоже так думаю. Странно другое.
— Что именно?
— Почему ни мне, ни учителю, да и почти никому в городе неизвестно, кем будет мой противник. Но вот эта вот девушка точно знает его имя.
— Хм, — задумался Амит, не находя ответа.
— Завтрак готов, — проворчал Родж, открывая дверь и заглядывая на крышу. — Так и знал, что ты здесь. Иди и ешь, пока не остыло, — кримзит громко хлопнул дверью, всем своим видом демонстрируя напускное недовольство.
Аша улыбнулась и направилась к апартаментам. Рия была загадкой, но разгадать эту девушку сейчас ей не удастся. Зато теперь она будет держать ухо востро, и не упустит ни одной детали, когда они будут разговаривать в следующий раз, а Аша была уверена, что такой шанс ей обязательно представится.
В этот раз их определи в общую комнату, где готовились к сражениям еще трое бойцов. Каждый недоверчиво осматривал другого, переговариваясь только со своим учителем или помощниками. Только один мужчина, расположившийся в дальнем углу, закутанный в белые просторные одежды, полностью скрывающие его тело, тихо сидел на полу, опустив голову к груди. Капюшон скрывал его лицо и Аша могла рассмотреть только кончики черных волос, отчетливо виднеющиеся на фоне светлой одежды.
— Волнуешься? — тихо спросил учитель Рави. Девушка поделилась с ним подробностями встречи на крыше. Факт того, что незнакомка точно знает имя оппонента, тревожил его не меньше, чем саму Ашу.
— Совру, если скажу, что нет, — фыркнула Аша, разминаясь. Несмотря на то, что она смогла найти кое-какое успокоение в контакте с душой брата, легче ей не становилось.
Напряжение от пережитых событий, осознание того, что впереди еще не меньше шести опасных боев и то, что распорядитель Багантим очевидно собирается прервать ее победный путь — все это тяжелым грузом давило на плечи, заставляя нарастать протяжный гул в голове, а пальцы — предательски трястись всякий раз, как Аша теряла концентрацию. Учитель догадывался, что чувствует его способная ученица, но не знал, чем ей помочь. Она должна была сама расставить приоритеты и найти ту внутреннюю силу, что позволит ей с честью встретить испытания, ожидающие впереди.
— Почему мы теперь не в персональной комнате? — поинтересовалась Аша, стараясь отвлечься.
— Думаю, все это стратегия Багантима. Он хочет выбить тебя из колеи, заставить волноваться. Тогда ты вероятнее допустишь ошибку.
— Ну, если его единственным желанием было заставить меня нервничать, думаю, он справился, — сокрушенно проговорила Аша, медленно отжимаясь, подняв ноги высоко вверх.
— Тебе не стоит так волноваться, — незнакомый голос прозвучал слишком близко. Учитель резко поднялся со скамейки, а Аша ловко подпрыгнула, мгновенно принимая боевую стойку.
Знакомые фиолетовые линии, повинуясь зову, потянулись вокруг тела, а белая кожа окрасилась привычным черным узором. Перед ними стоял тот самый странный мужчина в белых одеждах. Он оказался совсем рядом и уселся на лавочку рядом так, что Аша с учителем даже не почувствовали его присутствия до того самого момента, как он заговорил.
На реакцию Рави и Аши он даже не обратил внимания, все так же продолжал сидеть на скамейке, скрестив ноги в позе лотоса. Девушка некоторое время рассматривала его, но решила, что драться в тренировочной комнате арены незнакомец точно не собирается, поэтому расслабилась, одновременно включая способности браслета и выявляя характеристики незнакомца:
Сила 25
Ловкость 20
Тело 50
Разум 175
Интеллект 250
Дух 110
Удача 80
Врата Чакры: Вишуддха
Шанс на победу: 50 %
Первый раз Аша видела воина, у которого были так слабы первые характеристики, но при этом высоки все остальные, которые она никогда не связывала с боевыми навыками. Как может пригодиться в бою разум и интеллект? Аша до сих пор не совсем понимала, как ей следует пользоваться неожиданными возможностями, что даровал ей браслет, в основном опираясь только на строчку, показывающую Шанс на победу. Пока ей этого хватало, но все же стоило поговорить с учителем об остальных параметрах, возможно разобравшись с ними она сможет понять, как лучше подстраиваться под конкретного противника.
— И почему же мне не стоит волноваться? — проговорила Аша, делая шаг к незнакомцу. Он аккуратно снял капюшон и девушка увидела улыбающееся белое лицо с почти непроницаемыми черными глазами. — О, ты тоже асура.
Почему-то этот факт вселил в девушку необоснованное спокойствие. Вряд ли можно было доверять каждому встречному асуре, но после визита в храм она стала чувствовать странное единение со своим народом. Чувство, которое раньше никогда не испытывала.
— Меня зовут Орин, — мужчина улыбнулся. — Мы видели твой прошлый бой, он был великолепным, — незнакомец одобрительно кивнул.
— Кто эти «мы»? — поинтересовался учитель Рави, садясь рядом.
— Асуры Стилантры, — тихо ответил мужчина, оглядываясь. Двое оставшихся бойцов были слишком увлечены подготовкой к битве, поэтому в сторону говорящих даже не смотрели. — Мы давно пытаемся подобраться к Багантиму, но пока безуспешно. Но ты, Аша ильн Митс — не такая, как мы. В тебе течет кровь проклятых королей, не так ли? — девушка заставила черный рисунок на коже проявится на одно мгновение, будто спрашивая — «нужны ли еще какие-то доказательства?» Мужчина закивал. — Да, да конечно. Это же так очевидно. Простите меня, госпожа, — он неожиданно перешел на подобие официального тона, — Я просто хотел сказать, что в стенах арены вам ничего не угрожает.
— Разве асуры Стилантры достаточно сильны, чтобы гарантировать мне безопасность? — удивилась Аша. Этот мужчина говорил так, будто ее приняли в семью, которая теперь позаботиться о ней и можно не опасаться козней Багантима. В это, конечно, верилось с трудом.
— Мы достаточно сильны, чтобы быть уверенными в том, что распорядитель не станет нарушать правил арены. Пока вы побеждаете, госпожа, вам ничего не угрожает. Но стоит вам начать проигрывать — и все может обернуться не лучшим образом.
— Я пришла сюда не ради поражений, — отмахнулась Аша. Этот Орин говорил ей то, что она и так знала. Легко сказать — не проигрывай. И гораздо сложнее действительно это сделать. Первый раз ей просто повезло, в этом девушка была почти уверена. Учитель хорошо ее тренировал, но подготовиться к такому противнику, как Огненный Радро, возможно только если обладаешь похожей техникой. В этом была самая большая опасность битвы с теми, кто владел чакрой. Их техники были слишком разнообразны, слишком уникальны. Каждый использовал Врата по-своему, находя неповторимый способ достижения победы. Каким будет ее сегодняшний противник? А следующий? Что если она будет сражаться с врагом, чья техника будет полностью блокировать ее возможности? О таких вещах Аша старалась не думать, чтобы не загнать себя в угол.
Для победы нужен чистый и уверенный ум, а не замутненный сомнением и страхом. Чем меньше она думает о вещах, на которые никак не повлиять, тем лучше справляется с теми, изменить которые способна с легкостью.
— Мы поможем вам извлечь пользу из побед, — не унимался Орин. — Расскажем легенду великой Аши ильн Митс, только не забывайте — каждая победа должна быть необычна.
— Что ты имеешь в виду? — Аша не совсем понимала, что хочет от нее этот странный асура.
— Ты сильна, — он неожиданно встал и оказался рядом. — Твои атаки эффектны и заводят толпу. Но ты никогда не должна забывать — зрители пришли сюда, чтобы насладиться шоу. Победишь слишком быстро — плохо. Слишком затянешь бой — тоже не очень хорошо. Покажешь свою слабость, не справишься с врагом, перестанешь создавать новые, необычные техники — тебя начнут забывать.
— Ты говоришь мне про популярность? — Аша вспомнила слова Рии. — Про то, что я должна завоевать толпу?
— Вы проницательнее, чем я думал, — расплылся в улыбке Орин. — Все верно, вы должны стать настоящей звездой арены Стилантры. Только такой воин достоин бросить вызов Багантиму. И победить его. Никогда не забывайте — даже победу в самом незначительном бою можно использовать для достижения собственной цели. Багантим точно знает, как управлять толпой. Поэтому он — величайший из чемпионов Стилантры.
— Аша ильн Митс, следующий бой — твой, — прорычал стражник, бесцеремонно распахивая дверь в тренировочную комнату. Он преврал Орина, но асура это не заботило. Он успел отступить и вновь усестся на лавочку, натянув на голову капюшон и погружаясь в медитацию.
— Я буду ждать тебя с победой, — Рави похлопал ученицу по плечу, отправляя ее в коридор, ведущий к арене. Аша коротко кивнула и, сжимая кулаки, двинулась вперед. Ее ждал третий официальный бой.
«Останется еще семь и я брошу вызов Багантиму», — подумала она, стараясь отбросить все лишнее мысли и сфокусироваться на единственной задаче, что стояла перед ней сегодня. Победить.
Огромные двери открылись и яркий искусственный свет на мгновение ослепил ее. Аша шагнула на привычный красный песок и с силой шаркнула ногой, поднимая небольшую волну. Песчинки взлетели в воздух и рассыпались вокруг асуры. Ее тут же оглушил одобрительный рев слегка усталой толпы. В прошлый раз ей выпал открывающий бой, но сейчас она сражалась в середине вечера, тогда, когда многие отдыхали после ярких матчей и с нетерпением ждали завершающие день бои. Обычно на них выступали самые сильные и популярные бойцы, а также сражались чемпионы.
Поэтому кроме привычного кровожадного рева, Аша услышала неодобрительные выкрики, которые требовали от нее «разобраться поскорее», «закончить за пару секунд» и «долго не возиться». Ее удивило, что некоторые зрители знали ее имя и выкрикивали ободряющие слова. Правда, это никак не повлияло на глашатого в середине арены, который начал ее представление с привычных: