— Перед вами проклятая асура, ненавидимая богами и порицаемая самой жизнью! В прошлой битве она обманом смогла победить любимца толпы — Огненного Радро, но сегодня у нее уже не получиться одержать столь легкую победу, — в этот раз представлял бойцов невысокий мальчишка в странноватой маске, напоминающей сразу две сдвоенные головы псов с разинутыми пастями. Маска была ему явно велика, поэтому он изо всех сил старался удержать ее на голове, хватая обеими руками. Его представление не вызвало особого ажиотажа у толпы, хоть он и пытался звучать поубедительнее.
— Давай представляй бойцов и проваливай! — крикнул кто-то из толпы, когда парень сделал небольшую передышку. Это высказывание тут же поддержали ободряющим хохотом. Мальчик стушевался и чуть не уронил маску, чем вызвал очередной приступ хохота.
В целом на арене царила скорее насмешливая, чем серьезная, кровожадная атмосфера. Зрители смеялись и развлекались, никто не собирался серьезно болеть или делать весомые ставки. Аша осмотрела полупустые ряды, стараясь поймать настроение. Этот ее бой вряд ли войдет в историю, скорее о нем забудут уже завтра и не станут обсуждать. Похоже, никто не ждал эту битву, кроме разве что самой Аши и Багантима.
Девушка остановила взгляд на ложе чемпионов посреди ленивой толпы зрителей. Парень в маске тигра так и сидел посередине на самом высоком троне, с интересом наблюдая за девушкой. В этот раз он был не один. Справа от него расположилась молодая девушка в скромном закрытом платье с небольшой, но длинной золотой цепочкой, сковывающей наряд. На голове у нее была зловещая маска рыжей обезьяны. От одного взгляда на опасный раскрытый рот, из которого торчали длинные острые клыки, Аше стало не по себе. По левую руку от Багантима, через один пустующий трон, сидел мускулистый мужчина в маске коричневого крокодила. Огромный, зубастый рот и сверкающие недобрым желтым блеском глаза. Из-за жары эта маска казалась настоящей чудовищной головой, Аше почудилось, что ноздри крокодила раздуваются, а нижняя челюсть опасно покачивается сверкая двумя рядами отвратительных желтоватых зубов.
Распорядитель и двое чемпионов пришли, чтобы следить за ее битвой. В этом Аша не сомневалась, поэтому по спине тут же пробежал легкий озноб. Эта битва не выглядела такой уж важной, так почему за ней наблюдало сразу трое сильнейший бойца Стилантры?
— Что-то не сходится, — услышала она голос брата внутри. И с этим заявлением она была полностью согласна.
— Ее противником станет неподражаемый, восхитительный, смертоносный Люфус Бленк! — Аша прослушала все остальное представление своего оппонента и услышала только финальный аккорд. Двери напротив нее открылись и на красный песок вышел ее третий противник.
Это был молодой человек, достаточно высокий и с неплохой мускулатурой. Странно было видеть настоящего человека на арене Паталы, но его появление вызвало волну одобрительных возгласов: по всей видимости, здесь у него было в достатке фанатов. Кто-то выкрикивал его имя, кто-то просил поскорее разобраться с «проклятой асурой». Люфус улыбался всем и размахивал руками. Из одежды на нем были только просторные черные штаны, да серебряные плотные кольца, в несколько рядов сложенные на запястьях. Не слишком раздумывая Аша сконцентрировалась на браслете, вызывая характеристики человека:
Сила 30
Ловкость 25
Тело 25
Разум 30
Интеллект 25
Дух 15
Удача 30
Врата Чакры: закрыты
Шанс на победу: 100 %
Аша не поверила своим глазам. Перед ней был самый обычный человек, слабее ее почти в три раза. Девушка засомневалась, сможет ли он пережить ее обычную атаку, стоит ли говорить об открытии Врат? В этом чувствовался подвох, но Аша не могла понять какой именно. Багантима не стоило недооценивать, она увидела, как Наследник Тигра наклонился вперед и с интересом наблюдал за развитием событий на арене.
Мальчик-глашатай подождал, пока Люфус дойдет до центра арены, набрал в легкие побольше воздуха и закричал, тут же пускаясь наутек:
— Да начнется бой!
Люфус выгнулся всем телом, нанося несуразно медленный, почти замедленный удар. Угол был самым обычным, незамысловатым и понятным, кулак еле долетел до Аши, ударившись в живот, который даже не покрылся черным рисунком. Асура ничего не почувствовала с интересом рассматривая ухмылку человека, который крутанулся на месте и нанес удар ногой в щеку. Что-то хрустнуло и он отпрыгнул назад, схватившись за пятку.
Аша недоуменно смотрела на человека, пытаясь понять, каким образом он так долго прожил на арене Стилантры. Почему он был так слаб? И зачем его выставили против нее? Чтобы унизить? Краем глаза она видела Багантима и чувствовала противную улыбку, скрытую за маской тигра. Ненависть кипела в ней, заставляя разум притупиться, а сознание — скользнуть в пучину бесконечного гнева. Она потеряла брата ради того, чтобы получить шанс сражаться на арене и бросить вызов сильнейшему воину. И вот против кого ей приходится биться? Против шута и отброса, который не способен даже столкнуть ее с места. Человека, чьи атаки настолько смехотворны, что любой пьяница из трущоб разорвал бы его на части, не выпуская из рук кружку хмельного напитка?
Фиолетовые волны охватили ее тело, глаза засветились искрами ярости. Если они так хотят увидеть ее бой, посмотреть то, на что способна «проклятая асура» — она им покажет. На мгновение арену затянуло фиолетовым свечением, Ашу и Люфуса окутал непроницаемый свет, будто магическим дымом захватывая их тела. Человек испугался и развернулся в сторону ложи чемпионов, будто обращаясь за советом. Аша не станет сдерживаться, она покажет этому выскочке, на что он обрек себя, выходя сражаться против настоящего бойца.
Она наклонилась вперед, широко раскинула руки и тут же почувствовала странное жжение прямо во лбу. Такого раньше никогда не было, но жжение нарастало, будто кто-то бил острым кинжалом ей в лоб изнутри. Девушка качнулась, не в силах остановить головокружение, а потом что-то произошло. Ее будто дернуло вперед, но при этом она осталась стоять на месте. Фиолетовое свечение Врат Чакры затянуло ее, заставляя лететь вперед, бежать, ползти, двигаться, стремиться. Время замедлилось, остановилось, превратилось в один небольшой, почти невесомый момент. И Аша пробила этот остановившийся момент, выходя за рамки происходящего.
Боль во лбу стала нестерпимой и девушка поддалась этой боли. Не в силах остановить ее, она расслабилась, закрыла глаза и отпустила контроль. Стихия Аджны полностью захватила асуру, унося вперед на волнах времени. Аша открыла глаза.
Она уже чувствовала нечто подобное тогда, когда Чакра показывала ей момент смерти брата, заставляя понять, как пользоваться браслетом. Вот и сейчас она видела нечто подобное, но только не прошлое. В этот раз перед ее духовным взглядом предстали события, которым еще только суждено произойти. Аша видела, как срывается с места и нападает на бедного Люфуса Бленка. Мужчина пытается защититься, но ее обычный удар ногой сносит глупца с места, подбрасывая в воздух. Аша хватает его за руку и заставляет спуститься вниз, резким движением опуская на землю. Бросок настолько сильный, что Люфус отпружинивает от песка и подлетает чуть вверх.
Аша поддевает его ногой и заставляет зависнуть в воздухе. Видит его широко раскрытые, наполненные ужасом глаза. Она что-то выкрикивает и за спиной в воздухе тут же появляются Нефритовые Ладони. Они наносят удар за ударом, ломая тело глупца. Он кричит и молит о пощаде, но Аша уже не может остановиться. В ее глазах бушует ярость, утолить которую может только кровь и победа. Девушка не может смотреть на себя со стороны, ведь то, что она видит, ее пугает. Настоящая «проклятая асура», убивающая слабого оппонента, не имеющего даже крохотного шанса на победу. Аша отворачивается и видит трибуны полные людей, безмолвно наблюдающими за отвратительным избиением. Они пришли сюда, чтобы насладиться битвой, увидеть сражение равных бойцов, а не кровавую бойню. Но это именно то, что они видят перед собой — уничтожение человека, павшего жертвой отвратительного разъяренного монстра.
Девушка смотрит на трибуну чемпионов. Багантим трясется от смеха, не в силах скрыть эмоции. «Его план удался» — неожиданно понимает Аша. Вот, что он хотел сделать в этой битве. Победить ее, но сделать это хитрее, чем силами невероятного бойца. Заставить Ашу выйти из себя и показать истинную природу — уродливую и опасную. Так она не сможет завоевать арену, не сможет стать любимицей толпы. Он победил.
Распорядитель Стилантры неожиданно встает с трона и что-то кричит. Аша не слышит слов, как и не слышит их ее тело, избивающее несчастного Люфуса. Зато зрители слышат, они вторят призыву Багантима, повторяя его фразу раз за разом, пытаясь достучаться до Аши, которая уже давно растворилась в пучине ярости. Наследник Тигра вытягивает руку и оттопыривает большой палец. Зрители замирают, смотрят на своего любимого распорядителя арены. Палец довольно долго держится параллельно земли, раскачиваясь то вверх, то вниз, а потом неожиданно поднимается вверх. Багантим произносит слова, которые благодарно подхватывает толпа.
— Пощада, они требуют пощады, — слышит Аша отголоски слов брата, возникающие внутри сознания. К сожалению, другая Аша слишком поглощена битвой, она останавливается только тогда, когда Люфус больше не может двигаться.
С вызовом она поднимает лицо, запачканное кровью, и с удивлением смотрит на Багантима, который все это время держал палец вверх, не дрогнув ни на мгновение. Девушка недоуменно пытается понять, что сейчас произошло, а толпа уже обливает ее гневными криками, бросает остатки еды и метает камни. Она победила, но эта победа была ей не нужна. Распорядитель приказал ей остановиться, а она ослушалась. Пренебрегла правилами арены Стилантры, наплевала на законы, предпочитая утолить собственную жажду крови и теперь стала той самой «ужасной, проклятой, падшей асурой», которую пытался сделать из нее Багантим. Стражники уже направляются к Аше, чтобы схватить ее и увести с арены, без почестей и наград. Это ее победа и никто не в силах изменить этот факт, но зрители больше не захотят видеть проклятое дитя, не станут поддерживать ее и смотреть, как она убивает очередного хорошего бойца. Багантиму не стоит ее бояться, ведь он не даст ей сражаться на красном песке своей арены. Об Аше ильн Митс забудут в этот самый день, а потом, на малой арене, ее убьет один из чемпионов. Бесславно и легко.