— Ее противник сегодня — молодой воин, взбудораживший арену Стилантры великолепными победами! Та, кого вы называете Королевой асур, три боя, три абсолютные победы. Встречайте, дорогие зрители — Аша ильн Митс!
Последние громогласные слова потонули в реве зрителей. Ярость смешалась с похвалой. Все наперебой кричали примерно одни и те же фразы, смысл которых можно было уложить в простом предложении:
— Пожалуйста победи, Аша!
Девушка шла вперед, продолжая ухмыляться. Даже тогда, когда она задействовала силу браслета — улыбка не слетела с ее лица. Не стоит показывать страх, не стоит разочаровывать зрителей. Тем временем цифры, возникающие у Судьи, не сулили ничего хорошего:
Сила 300
Ловкость 290
Тело 320
Разум 100
Интеллект 150
Дух 200
Удача 110
Врата Чакры: Анахата (активна)
Шанс на победу: 0 %
Аша видела зеленое свечение, исходящее от девушки, равномерно распространяющееся по телу, словно тончайшая вуаль. Она еще не активировала свои Врата, а значит шанс должен поползти вверх, но 0 % особой уверенности не вселял. Это что получается, Судья сильнее самого Багантима?
«Нет, это значит, что твои Врата имеют плохие шансы против ее, только и всего», — голос брата не обнадеживал, хоть и дарил ценные знания. Значит, браслет учитывает ее возможности и возможности ее чакры.
«Королева асур» активировала чакру, взывая к Нефритовым Ладоням. Не было смысла сдерживаться, потому что Судья точно не станет наносить бесполезные удары.
— Да начнется битва! — закричала девочка в маске черного тигра, стремглав бросившись к выходу.
Лисиная жанварка затряслась от возбуждения, из нее вылетели десятки фиолетовых линий. Аша еще никогда не видела такого количества атак. Она на секунду опешила, но этой секунды оказалось вполне достаточно. Судья исчезла из виду, двигаясь на огромной скорости, превращаясь в размытый белый ветер, рывком подлетевший в воздух рядом с Ашей. Она видела ее проекцию, сотканную фиолетовыми линиями чакры. Видела, как Судья раскручивается в воздухе и падает вниз, нанося рубящий удар ногой вертикально вниз. Аша заставила Нефритовые Ладони встать на пути атаки, на всякий случай скрещивая собственные руки над собой, скорее инстинктивно, чем осознанно.
— Приговор Изумрудного Бога: Гильотина! — взревела Судья в воздухе, нараспев произнося короткую мантру. Ее ногу охватило зеленоватое пламя, собираясь в плотный, изумрудный клинок.
Аша не смогла уследить за ударом. Его не остановили Нефритовые Ладони, бесполезно отлетевшие в стороны. Нога тяжело опустилась на подставленные руки, затянутые черным рисунком. Глаза двух девушек встретились и то, что увидела Аша во взгляде Судьи, ее ужаснуло. Она была готова увидеть там гнев, ненависть, высокомерие — да что угодно. Но вместо этого в медных глазах Серебряной лисицы отразилась звонкая, почти детская радость. Для нее эта битва была смертельной игрой, в которой она обязательно победит. Судья никогда не думала о поражении.
Гильотина вгрызалась в руки, разрезая рисунок, кожу и надламывая кости. Аша физически ощущала противный внутренний треск. Похоже, она закричала, но не услышала собственного крика. Асура бешено искала решение, и оно пришло само собой. Нефритовые Ладони схватили жанварку и откинули в сторону, даря Аше необходимые секунды на размышления. Чакра Аджна помогала растянуть время, выкроить дополнительные мгновения и придумать подходящую тактику.
Этого времени нет. Серебряная Лисица прыгает и наносит серию быстрых ударов. Какие-то Аша успевает заблокировать, другие попадают по ногам, животу, лицу. Ее отбрасывает в сторону, но Судья настигает ее и бьет вновь. Аша отлетает в воздух, плохо понимая, что происходит. Все затянуто фиолетовыми линиями, атака может достать ее с любой стороны. Невозможно защититься, нет шансов напасть. Это и есть конец?
«Используй мою силу», — взмолился Амит. Использовать? Но как? Аша заставляет Нефритовые Ладони броситься наперерез жанварки, но та просто откидывает их размашистыми ударами. И вот она уже почти вплотную перед Ашей.
— Это весело, не правда ли? — кричит она, хватая девушку за воротник и перебрасывая через себя, прямо на землю. Аша бьется лицом и набирает полный рот красного песка.
Каким-то чудом ей удается подняться до того, как очередная гильотина рассекает воздух рядом с ней и поднимает огромную волну песка. Фиолетовые вспышки останавливаются и Аша видит один мимолетный шанс. Единственное окошко для атаки.
— Мантра Нефритового Выстрела, — ладони брата мгновенно возникают рядом и складываются в необходимую форму. Она успевает зарядить атаку и выстрелить как раз в тот момент, когда оседает песок.
Палец Нефритовой Ладони утыкается Судье прямо в лоб. Она уже не сможет избежать выстрела.
— Приговор Изумрудного Бога: Поглощение! — выкрикивает лисица. Она активирует мантру за долю секунды до того, как из нефритовых ладоней вылетает смертельный заряд. Тело Судьи покрывается знакомой легкой вуалью. Заряд сталкивается с вуалью и расходится огромными волнами по телу, трясясь и надрываясь, но не слетая и не разрушаясь.
Аша смотрит на своего противника и не может поверить своим глазам. На ней нет ни одной царапины. Самая сильная ее техника полностью поглощена.
«Твою мать», — ругается Амит.
— Твою мать, — повторяет Аша.
Судья улыбается и пинает асуру сбоку, заставляя тело согнуться и отлететь в сторону. Но она не даст ей приземлиться, побежит следом, догонит, ударит и вновь отбросит в сторону. И будет бить так еще долго, до того самого момента, пока в теле Аши не останется больше сил и вот тогда прикончит ее, казня своей смертельной гильотиной.
«Ты бы наверняка был доволен таким боем, Узник», — подумала Аша, закрываясь от очередной атаки руками. В этот раз она почувствовала яркую, острую боль и ее руки опустились. Наверняка, это была особая техника, но Аша не расслышала ее название. Она опустила глаза вниз и увидела искалеченные, поломанные руки, безвольными лоскутами свисающие вдоль тела. Когда подняла взор, то заметила летящую в лицо пятку, отбросившую ее обратно, в центр арены.
Аша не хочет проигрывать, поэтому лихорадочно ищет решения. Но что, если она не успеет, что если не найдет выход. Очередной удар ломает несколько ребер и подбрасывает в воздух. Она взлетает достаточно высоко, чтобы почти оказаться на уровне ложи чемпионов. Все пятеро сидят там и наблюдают за ее казнью. Ублюдок Багантим и лживая Бандария. Остальная троица, вместе с побитым, но живым крокодилом. У ног Багантима сидит человек. Его руки закованы в кандалы, а лицо разбито, но даже в таком состоянии она узнает учителя. И тогда остатки страха исчезают внутри Аши.
Похоже, она забыла, зачем пришла сюда. Зачем решила ехать в Стилантру и сражаться на арене. Сила этой женщины ошеломила ее, но это вовсе не означало, что стоит так просто сдаваться. Она даже не нанесла ни одного удара. Аша закричала и услышала, как вместе с ней взревели зрители. Но ее бешеный крик мгновенно заглушил увесистый удар, отправивший ее обратно, в бескрайнее море красного песка.
ГОЛОДНЫЙ ДЕМОН СТИЛАНТРЫ
Красный песок забивается в ноздри, мешая дышать. Она пытается подняться, но тело отказывается двигаться…
…Есть только сегодняшний бой и будущее, которого она страстно желает, и которое с каждой секундой ускользает все дальше.
«Перестань уже ныть, так ты не победишь», — знакомый голос возникает среди ее собственных мыслей. Яркой, настойчивой вспышкой пролетает в сознании, заставляя обратить на себя внимание. Она улыбается, чувствуя, как с уголков губ слетают песчинки.
…Очень хочется дышать, но легкие отказываются выполнять ее просьбу. Губы разбиты и почти не двигаются, а ноздри бесполезно раздуваются, не захватывая необходимое количество кислорода. Фиолетовый свет тянется к ней, заключая в объятия. Это предзнаменование — скоро очередная атака захватит ее тело, ломая и отбрасывая. Сегодняшний противник сильнее всех, с кем ей приходилось сражаться. Она не сможет победить, просто не видит возможности. Любой сценарий в ее голове заканчивается гибелью. Нулевой шанс.
— Если только ты не придумаешь что-то новенькое, — этот голос всегда вызывает улыбку, она просто ничего не может с этим поделать.
Придумать что-то. Легче сказать, чем выполнить…
— Гильотина, — слышит она название страшной техники. Не стоило попадать под нее первый раз, тогда шанс повернуть бой в свою пользу был бы более реальным. Теперь ей остается просто лежать, не поднимаясь и не пытаясь увернуться.
Фиолетовое свечение окутывает все тело. Принимать смерть лежа — плохая перспектива. Она так долго сражалась не для того, чтобы ее запомнили слабаком, не способным достойно встретить свой финал.
— Нужно подняться, — она переворачивается на живот и упирается руками. Силы нет ни в плечах, ни в локтях. Девушка утыкается лбом в песок и яростно кричит, раскидывая остатками воздуха в легких песчинки под собой. — Почему сейчас? Мне просто нужно подняться, слышишь!
— Я слышу тебя, но до сих пор не могу понять, почему ты просто не используешь мою силу, — насмешка никуда не уходит, но теперь, вместо улыбки, она вызывает только ярость.
— Да потому что твоя сила бесполезна! Мне нужно контролировать собственное поломанное тело, а не… — знакомая фиолетовая вспышка дергается перед глазами. Девушка с трудом наклоняет голову и видит свечение, окутывающее руку. — Хм.
В сознании слышится веселый, приветливый хохот. Она закрывает глаза и концентрируется. Так использовать свою технику она еще не пробовала. Перед мысленным взором раскрывается поле битвы. Ее оппонент имеет 100 % шанс на победу. Вот она уже совсем рядом, замирает, готовый нанести финальный удар. Девушка взывает к силам и приказывает им измениться, перестроиться, трансформироваться в новую технику.