— Мантра Кольца Пламени, — техника была той же, но использовал он ее по-другому. В этот раз удар был вертикальным, сверху вниз. Несколько быстрых вращений, оставляющих в воздухе огненные кольца. От первых двух Орин увернулся, но третье задело его. Асура перевернуло и отбросило в сторону. Пока он умело уворачивался, Аша даже не осознавала, как сильны были атаки телохранителей.
Тот, с чьих пальцев капала кровь, наконец растопил лед и бросился следом за Орином. Он оказался рядом еще до того, как тело асура упало на землю, сумел подцепить его ногой и подбросить в воздух.
— Мантра Огненного Копья, — в этот раз телохранитель не стал использовать руки, он оттолкнулся от земли и ударил вверх ногой, закручиваясь вокруг своей оси.
Орин успел набрать немного воздуха и выдохнул резким толчком, пропуская холодное дыхание сквозь сложенные пальцы. На секунду Аше показалось, что в руках Орина появилась настоящая стрела, сотканная изо льда. Он развел пальцы так, будто отпускал тетиву.
— Мантра Стрелы Льда, — техники столкнулись и мужчин затянуло плотным сизым дымом.
Первым из дыма вылетел Орин, тяжело ударяясь о землю и проскальзывая еще несколько метров перед тем, как остановиться. Следом из дыма вышел телохранитель. Одно плечо было пробито насквозь, кровь хлестала из раны, но он все еще был жив. Мужчина поравнялся со своим напарником и вместе они бросились на поднимающегося Орина. Аша затаила дыхание. Как только они разберутся с ним — примутся за нее. Но что она должна делать?
«Ты должна сражаться, разорви тебя тьма,» — прокричал внутри Амит. — «Хватит задаваться ненужными вопросами. Орин жертвует собой ради тебя. Разве тебе не достаточно того, что он показал? Используй весь свой потенциал, сестра. И не думай о том, что можешь источить мои и свои силы. Тому, кто пал жертвой страха, не место среди богов!«
Аша кивнула, брат был прав. Сейчас ей нужна только победа, Орин сам вызвался сражаться, защищать ее. Это был сознательный, взвешенный поступок. Он показывал ей путь, но это не значит, что асур потащит ее за собой. Каждый шаг девушке придется делать самостоятельно. Превозмогая боль и нерешительность, Аша стала подниматься. Она вдыхала воздух большими, жадными глотками, накапливая его внутри. Конечно, без необходимых Врат она не сможет использовать Дыхание Льда. Но ей это и не нужно. Сила ее чакры в том, что она способна копировать чужие техники и адаптировать их. Изменять, превращая в собственное оружие.
В очередной раз Орин не смог увернуться от стремительной атаки. Его отбросило далеко от центра арены, он отскочил от земли, будто кожаный мяч и упал практически к ногам Аши.
— Прости, что не смог дать тебе больше времени, — он улыбался, хотя изо рта непрерывно текла кровь. Ребра перебиты, челюсть сломана. Асур держался из последних сил. Аша ничего не сказала в ответ, только кивнула, осторожно двигаясь вперед, навстречу своим противникам. — Покажи им, на что способна королева асур.
После этих слов Орин потерял сознание. Так просто было проиграть на арене Стилантры. Всего одно неверное движение и бой был окончен. Это Аша успела понять довольно хорошо.
Один из телохранителей выглядел совсем неважно: сломанные пальцы и пробитое плечо. Он уже потерял много крови, глаза затянуло дымкой, а тело потряхивало. Второй остался почти невредимым и, судя по пламени чакры, готов был выложиться на полную. Так даже лучше. Аша улыбнулась, понимая, как использовать свое собственное дыхание. Ей нужно подобраться ближе, необходимо заставить их атаковать.
Асура видела их гневные, полные злобы глаза. Они ненавидели Ашу и мечтали увидеть, как она испускает последний вздох. Но им не суждено было победить. Просто они об этом еще не знали. Зато знала королевская асура, не в силах сдержать улыбку, она видела фиолетовые линии, затягивающие арену. Сотни вероятностей постепенно таяли, оставляя только одну, самую успешную. Они не атаковали девушку, думая, что она слишком слаба. Подпустили ее достаточно близко, готовясь уничтожить симфонией сдвоенных техник. Телохранители не стали разговаривать, не стали выкрикивать оскорбления.
— Мантра Огненного Копья!
— Мантра Кольца Пламени!
Раскрученная серия ударов сбоку и острое копье, летящее прямо вперед. Увернуться будет очень тяжело. Но Аша не собиралась уворачиваться. Она собиралась использовать технику, которую не видел ни один из зрителей арены до этого самого момента. Она резко выдохнула накопленный воздух, заставляя чакру изменить его, превратить в фиолетовый туман, захватывающий асуру и учеников Багантима в плотную непроницаемую завесу.
Внутри было тяжело дышать, практически не было видимости, лишь всполохи пламени и фиолетовые искры. Мужчины прервали мантры и остановились, недоуменно оборачиваясь по сторонам. Они хотели выбраться из тумана, но не знали, куда двигаться.
— Броня Нефритового Воина: Рывок, — услышали они слова техники, которую видели совсем недавно, а следом увидели плотное нефритовое свечение перед собой. Их реакция была безупречной, а потому они синхронно атаковали, вкладывая все свои силы в эту атаку.
Кольцо пламени разрушило ослабевшее огненное копье. Раненного Орином бойца звали Виго. Он недоуменно уставился на своего друга, чья техника разломала его руки и разорвала грудь. Тимлир заорал, осознавая, что произошло. Фиолетовый туман исчез и оказалось, что Аши не было рядом. Всего лишь иллюзия, заставившая их направить атаки друг на друга. Но где же была проклятая асура?
Тимлир слишком долго пытался понять сложившуюся ситуацию. Он, конечно, услышал, как Аша отталкивается от одной из стенок арены, и даже смог повернуться в ее сторону, отводя тяжелый взгляд от умирающего друга, но остановить атаку он уже не успел, а защитными мантры Тимлир не обладал. Кулак пробил переносицу, разламывая челюсть и опрокидывая воина. Аша не останавливала атаку, заваливаясь вместе с ним к земле, продолжая утапливать кулак, сжимая его из последних сил. Тимлира пригвоздило к полу арены с такой силой, что, его ноги дернулись вверх, замирая в воздухе, а голова ушла глубоко в песок.
Аша взревела, разворачиваясь прямо к ложе чемпионов. Она дернулась вперед, молниеносным рывком оказываясь на перилах прямо перед Багантимом.
— Давай свой следующий бой, Трусливый Тигр! Ведь так теперь ты будешь поступать? Строить мне глупые козни и ждать, что я погибну? Выставляй против меня своих чемпионов. Всех одновременно, мне наплевать. Хочешь увидеть, как сражается королевская асура? Я покажу тебе, ублюдок! — Аша взревела, спрыгивая с перил и шагая вперед, к распорядителю. Он смотрел на нее холодным, безразличным взглядом. Его чемпионы, все, кроме Бандарии, сгрудились рядом, заключая Ашу в кольцо. И только на лице учителя Рави была довольная улыбка. — А, ты не можешь сразиться со мной. И не можешь выставить чемпионов, ведь таков закон арены, Глупый Тигр. Так чти его, избранный богами. Иначе дэвы услышат о твоих деяниях и мне даже не придется сдирать с тебя шкуру. Они сделают это за меня.
— Не забывайся, девочка, — Багантим поднялся, покрываясь грязно-розовым свечением. Но ярость асуры была слишком велика, чтобы она почувствовала страх.
— Это ты никогда не забывай этот день. День, когда твои планы провалились и вместо мертвой асуры ты получил чемпиона. Верни моего учителя и не смей прикасаться к нему, иначе ты лишишься своего места быстрее, чем одержу последние четыре победы. Вы ведь хотите увидеть мой бой с Багантимом? — закричала Аша, поднимая руки высоко вверх. От нетерпения толпа взорвалась обезумевшим гвалтом. Зрители кричали, надрывая глотки. Такого уже давно не было. На песок Стилантры уже много лет не выходил боец, способный сравниться с Багантимом. Но в Ашу они поверили. Если кому и удастся сокрушить распорядителя Стилантры — так это будет она:
— Королева Асур! Великая Аша! Ты сражалась как настоящий демон! Уничтожитель богов! Голодный демон Стилантры! Захвати их техники, стань величайшей!
Крики перерастали в песню, заглушить которую Багантим был уже не способен. Он подхватил смеющегося Рави и метнул его на песок арены с огромной силой. Наследник Тигра хотел убить старого друга, плюнув в лицо дерзкой девчонке, мешавшей его планам. Аша знала, что он сделает это еще до того, как распорядитель схватил учителя за шиворот. Она перехватила его почти мгновенно, ставя рядом с собой.
— Хорошая попытка, Трусливый Тигр. Но я знаю все, что ты собираешься сделать, — Багантим видел ее сияние, видел узкую трещину между бровей, через которую проглядывал странный фиолетовый зрачок. Аджна проявлялась в ней, набирая силу. Большая редкость, когда контроль над Вратами был настолько чист и совершенен, что мастер мог изменять собственное тело, пропуская персонификацию чакры в реальный мир. Багантим знал об этом, потому что умел делать точно так же.
— Тебе никогда не победить меня, — сплюнул он под ноги, стараясь обуздать ярость. Если он ударит ее сейчас — все будет кончено.
— Скоро узнаем, — огрызнулась Аша, а Рави не переставал смеяться, дрожа в ее руках.
— Победители в этой схватке — Аша ильн Митс и Орин верс Бруд! Королева асур и ее верный рыцарь уничтожили первых учеников Великого Багантима. Честная и прекрасная победа! — закричала девочка снизу и Наследник Тигра почувствовал, как заметно ослабевает его стальная хватка, которой он сдерживал арену Стилантры. Он принес в этот город порядок и законы, но безумная асура собиралась разрушить их и обречь Стилантру на вечный хаос, из которого Багантим пытался вытащить эту часть Паталы.
— Ты не ведаешь, что творишь, — сквозь зубы процедил взбешенный Тигр.
— Я та, кто бросит вызов богам. И мне наплевать, что ты об этом думаешь, — бросила Аша через плечо, готовясь вернуться на арену. Она сжала учителя и прыгнула вперед, оказываясь рядом с Орином, подхватила «своего рыцаря» и отправилась к раскрытым дверям арены.
Зрители скандировали ее имя, кричали, что осыпят ее золотом и подарками. Предрекали дальнейшие победы. Они радовались появлению нового, яркого чемпиона, ведь именно такой ее считали.