Клио улыбнулся: эта идея показалась ему отнюдь не скучной. Пожалуй, стоит этим заняться прямо сейчас, пока запал еще горит в укромных уголках его бездонной апатии. Он зашел в кабинет, собираясь прокричать Лимии, чтобы собирала весь персонал. В голове уже крутились слова, которыми он будет «кидаться» в подчиненных, надеясь привести их в чувство.
— Лимия! — гаркнул он, включая коммуникационный кристалл на своем столе. — Мне нужно чтобы ты…
— Вы готовы принять гостей? — помощница пресекла его попытки вспылить холодным профессиональным тоном.
Клио с силой вдавил указательные пальцы в виски. Ах да, встреча. К нему пришли с визитом, а он совсем забыл об этом факте. Что ж, придется встретиться с ними. Но главное — не забыть о своем плане. Сегодня он воодушевит своих солдат, а завтра они будут готовы штурмовать столицы еретиков! Клио покачал головой. Никакой войны не было, в очередной раз память подводила его, заставляя вспоминать события, которым было уже больше тысячи лет.
— Да, проводите их в мой кабинет, пожалуйста, — голос главы гильдии смягчился и он услышал радостное согласие со стороны помощницы.
Клио встал и подошел к еще одному шкафу. Ему хотелось пить, странная жажда одолевала его с того момента, как он проснулся. Ничего, кроме дорогого вина, в кабинете не было. Обычно он использовал его, чтобы восхищать гостей, для которых эти стеклянные бутылки почему-то являлись символом успеха и внушали доверие. Глава Вайолет Спирн вытащил одну смешную пузатую бутылку с черной крышкой и неаккуратно вскрыл ее, поднося горлышко к носу.
Ничего.
Ноздри притянули слабый запах, мало чем отличающийся от грязного воздуха, окутывающего Стилантру, сковывая красным песком, несущим внутри отблески смерти.
— Такое же лживое дерьмо, как и все в этом мире, — прошептал Клио, поворачиваясь на звук открывающейся двери.
— Клио берн Спирн, к вам великолепная Аша ильн Митс, боец арены Стилантры. В сопровождении Рави ильн Митса и Ситары, — Лимия вежливо поклонилась, провожая гостей в кабинет хозяина.
— Верде Блю двухсотлетней выдержки, — старик с побитой рожей указал на пузатую бутылку в руках Клио, заговорчески усмехаясь.
— Вы ценитель? — спросил Клио скорее из вежливости. Последующий ответ, ровно как и само вино, его мало интересовали.
— Скорее любитель. Не в моем положении баловать себя столь утонченными и дорогими вкусами, — в голосе старика появились завистливые нотки, а щеки надулись и покраснели, как у заправского пьяницы.
— Тогда держите, подарок, — Клио пожал плечами, закручивая крышку и метнул бутылку старику. Тот на удивление ловко подхватил ее и склонил голову в знак благодарности. В этот момент глава гильдии понял, что поначалу показалось ему странным в старике. От того веяло издевкой и смертью. Вино он может и хотел выпить, но этот жест явно не заставит его доверять гильдии Вайолет Спирн.
Клио закрыл шкаф и подошел к огромному столу, решив усесться на него, а не забираться в кресло. Ему не хотелось выглядеть чрезмерно возвышенным и отстраненным. Он понемногу начинал вспоминать, кто такая Аша ильн Митс, и что она здесь делает.
— Присаживайтесь, если хотите, — он попытался улыбнуться, но вышло кисло. Лимия замотала головой, указывая на губы, пытаясь намекнуть главе, что так улыбаться не стоит. — Аша ильн Митс, — мужчина смотрел на асуру, а в голове всплывали не самые лучшие картинки прошлого.
В отличии от бестолкового вина, от этой девушки шел вполне отчетливый, поразительный запах. Прирожденный лидер, королева, воин, оружие, мастер. Столько запахов и красок. Клио по-настоящему наслаждался обществом этой особы, утопая в ее черных глазах, с интересом изучающих настоящего бога.
— Так значит, вам удалось выжить? — цепочка событий наконец сложилась в единое целое и Клио выдохнул, почти полностью возвращаясь к реальности. — После таких боев не каждый нашел бы в себе силы вернуться с того света.
— Великая Тьма решила, что мне еще рано, — непроницаемая защита, ровное дыхание. Она умела держать себя в обществе и это было прекрасно. Клио задумался, закрывая глаза и раскачиваясь на краю стола.
— Это хорошо. Хорошо, что вы не погибли. А теперь что, получается вы носите жанварку с собой как, — Клио пытался найти слова, но быстро отбросил затею, — трофей?
— Я могу вернуть себе честь, только служа той, что пощадила меня, — отчеканила Ситара. С тех пор, как они вошли в здание гильдии, Серебряная Лисица вела себя странновато.
— Честь? Наступили времена, когда жанвары говорят о чести. Великие времена, — кивнул Клио, даже не пытаясь шутить, действительно веря в то, что говорил.
— Так значит, вы хотите стать моим спонсором? — Аша была далека от внутренней политики других миров, поэтому сочла эту фразу странного мужчины за издевку. Ей не нравился этот холеный парень, который выглядел излишне смазливым и имел откровенно пренебрежительную манеру держаться.
Клио улыбнулся, разводя руками. Его планы шли намного дальше простых боев на арене, но он не собирался посвящать в них асуру, которую видел в первый раз. Подбирать слова он тоже не очень любил, поэтому решил, что лучше отвечать уклончиво:
— Вайолет Спирн ищет бойцов по всей Патале, вы — лишь один из претендентов.
— Не слышала ни об одном из бойцов, выступающем с вашими отличительными знаками, — легко парировала Аша. Об этом ей рассказала Ситара, неожиданно хорошо осведомленная в деятельности известных спонсоров и гильдий, интересующихся бойцами.
— Просто мы еще не нашли ни одного подходящего, — кто-то другой на месте Клио мог бы расстроиться или вспылить. Но глава Вайолет Спирн уже давно забыл, когда испытывал подобные чувства.
— И что же делает меня подходящей?
— Тот факт, что ты одна из последних живых королевских асур, — мгновенно перешел к делу Клио, чем вызвал ошарашенный взгляд старика. Видимо, тот на такую прямолинейность не рассчитывал. — Ты же знаешь, кто я?
— Бог? — Аша поежилась, произнося это слово. Дэвов называли по-разному, в том числе и так. Клио часто задумывался о природе вещей и тех названий, что использовали смертные. Все эти клише казались ему странными и напыщенными, редко отражающими реальность. Сам он предпочитал называть подобных себе «эттерни».
Клио поднялся и шагнул вперед, довольно отмечая, как его гости бесконтрольно отстранились, повинуясь врожденному трепету. Он обвел их тяжелым взглядом и неожиданно уселся прямо на пол. Так, чтобы они смотрели на него сверху вниз, а не наоборот.
— Я знаю, что случилось с твоей семьей, с твоим родом, — он смотрел прямо в глаза Аше, не пытаясь темнить. — Тебе не станет легче от моих слов, но я был из тех, кто противился такому решению. Заточение Потерявшего Имя уже было ошибкой, а то, что произошло дальше — лишь усугубило ситуацию. Тревожные времена для Сварги. Но все закончилось со смертью твоей семьи и дэвы успокоились, — Клио спокойным как раз не выглядел. Его зубы неприятно скрипели, а пальцы давили на пол, белея костяшками. — На время. Для вас время — это час, дни, годы. Для нас — десятки лет, столетия, вечность. Вам кажется, что война с Падшим Богом была давно. Для меня она только что закончилась.
Клио закрыл глаза, думая, что и как сказать дальше. Он чувствовал странную силу, исходящую от девушки, пытался разобрать ее, попробовать, дотронуться, осмыслить. Это было не так-то просто, но он сумел. Бог поднялся на ноги и посмотрел на асуру совсем другим взглядом. В горле пересохло, а губы обветрились. Ему пришлось скользнуть по ним языком и попытаться протолкнуть тяжелую скупую слюну, чтобы проговорить:
— Вон! Все, кроме нее, — он указал рукой на двери и они распахнулись с противным треском ударяясь о стены. — Сейчас же.
Ни Рави, ни Ситара не посмели спорить. Учитель подхватил жанварку и потащил за собой, оставляя асуру в одиночестве. Они не могли противиться воле настоящего дэва, представшего перед ними, поэтому им пришлось бежать, склонив головы, подчиняться и даже не оборачиваться. Аша вскочила на ноги.
— Что ты сделал?
— Ты, — глаза Клио улыбались, он не мог поверить в свою удачу. Такая находка может случиться раз в тысячу, в десять тысяч лет? А может еще и меньше. Как такое может быть вообще возможно? — Ты великолепна.
Он подошел и провел рукой по щеке Аши, заглядывая в глаза, а сквозь них и в ее душу, ведь для дэвов не было такого барьера, как реальность. Они существовали сразу в нескольких мирах, могли передвигаться среди них беспрепятственно, терять тела и обретать новые. Клио шагнул в центр души Аши, потянув ее за собой.
Бескрайняя поляна и огромная статуя девушки, замершая в позе лотоса перед громадными Вратами Чакры. Клио осмотрелся, кивнув Амиту, сидевшему у дверей. Парень обалдело смотрел на смазливого мужчину, увешанного золотом, не совсем понимая, что происходит.
— Почему ее здесь нет? — удивленно спросил Клио, разворачиваясь к Аше. — Где она?
— Я не понимаю, о чем вы говорите. И мне страшно, — добавила она почти сразу. Ее голос не дрожал, но только лишь потому, что она давно свыклась со страхом и превратила его в необходимое топливо, позволяющее двигаться дальше.
— Стой. Подожди, — Клио рассмеялся, хлопая в ладоши. — Ты ведь не знаешь, не так ли? Не знаешь о том, кто ты?
— Я — королевская асура, наследница проклятой крови, — ответила Аша, рассчитывая, что эти слова возымеют вес.
— Да-да, — нараспев ответил Клио, кружась по поляне, еле сдерживая непонятную радость. — Но это все неважно. Важно только то, что скрывается внутри тебя, — бог повернулся к брату и посмотрел на него, сузив глаза. — Вот он знает, но не станет рассказывать, ведь так?
Аша не заметила, как Амит украдкой улыбнулся и отвернулся в сторону. То, что происходило, и так было по меньшей мере странным. Девушка все еще пыталась понять, что именно творится и как они оказались внутри ее энергетического центра.
— Прекрасно, просто прекрасно, — Клио шагнул к Аше и вернул ее обратно, в бренный мир, отягощенный рамками времени, жизни и смерти. — Ты даже не представляешь, какая судьба тебе уготована. Аша ильн Мист, — торжественно произнес Клио, складывая ладони у своего сердца в знак того, что собирается говорить откровенно, — я почту за честь, если ты выберешь спонсором Вайолет Спирн. Называй любые условия, но не смей отказываться.