— Сколько понадобится времени?
— Результат будет через неделю. Либо один, либо другой, — склонился Торил, скрывая улыбку.
— Прошу тебя, постарайся спасти ее, — Аша подошла и схватила его за руки, прижимая к себе. — Мне очень важно, чтобы она выжила, слышишь?
— Я знаю, — проговорил алхимик, все еще не поднимая головы. — Но теперь вынужден попросить вас удалиться и не пускать никого в лабораторию, пока я не закончу. Мне нужна полная тишина и спокойствие.
— Я распоряжусь, — убедительно ответил Вария. Подождал, пока Аша попрощается с тетей и вывел ее из лаборатории, плотно заперев дверь.
— Ну что ж, — улыбнулся Торил, подходя к телу Лелани и срывая вуаль. — Нас с тобой ждет незабываемая неделя.
Он тихо рассмеялся, боясь, что кто-то может услышать его хохот, похожий на клокотание обезумевшей гиены.
— Ты готова?
— М-м? — Аша повернула голову, будто потерявшись в мыслях и не услышав вопрос Ситары. Они сидели вместе на крыше апартаментов и рассматривали закат.
— Завтра твой бой против чемпиона. Спрашиваю, ты готова? — пробурчала свой вопрос еще раз Серебряная Лисица. Последние дни Аша себя так и вела. Отстраненно и задумчиво, зачастую забывая отвечать на вопросы.
— Да, думаю да, — безразлично ответила асура, концентрируясь на последних лучах солнца.
— Хочешь, чтобы я рассказала тебе обо всех чемпионах?
— Не стоит, — уверенно проговорила Аша. — Я знаю, кого выставит против меня Багантим. У него остался последний шанс сбить меня с пути, заставить сломаться и сдаться. Он им воспользуется, можешь быть уверена. Но я не позволю себе остановиться.
— Багантим допускает много ошибок, не думаю, что он так сильно уверен в победе, как прежде.
— И все же — он безумно силен. Не будем его недооценивать, — протянула Аша, стараясь не особо думать о грядущих битвах.
В ее голове постоянно роились странные мысли и она никак не могла понять, почему раз за разом думает об этом. Иногда, стоило ей закрыть глаза, она проваливалась в тягучую дрему, из которой не могла выбраться, да и не хотела. Асура словно витала в облаках и даже была немного рада, в особенности тому, что здесь ей ничего не угрожало, не нужно было больше сражаться и пересиливать своих врагов. Тут можно было отдохнуть, забыться и насладиться невесомостью, дарящей истинное счастье.
Но беззаботность заканчивалась и облачный мир таял на глазах, возвращая ее в реальность. Ту, где ее окружали угрюмые друзья, которые почти с ней не разговаривали. Тренировки с Фелисити прекратились, остались только утренний бег и легкая разминка. Рави сказал, что это необходимо для того, чтобы набрать как можно больше сил перед битвой с Багантимом.
Орин почти не появлялся рядом, готовясь к своим собственным сражениям на арене. Он восстановился и гильдия асур вновь стала выставлять бойца на красный песок. От старика Рави теперь постоянно несло густым запахом крепкого вина и учитель не пытался его скрывать, выставляя напоказ румяные от хмеля щеки. Только Ситара оставалась с ней откровенна и мила, постоянно находясь рядом.
Скоро ее десятый бой. А потом — вызов распорядителю. Ее право, как чемпиона. Аша больше не хотела ждать, наоборот — хотелось поскорее закончить с этим делом, а еще лучше — покинуть Стилантру. Слишком много боли и страха скрывали эти узкие улицы и покосившиеся дома. Аша забывала все добро и радость из своей жизни, оставались только боль и ненависть: ее излюбленное горючее. Стоило ей только начать вспоминать о всех годах, проведенных под этим палящим солнцем — сердце мгновенно наполнялось яростью до отказа, глаза выпирали из орбит, а кулаки сжимались до хруста в костях.
Только что она сидела на крыше и разговаривала с Ситарой, они обсуждали грядущий бой и она закрыла глаза. Всего на мгновение, тут же открывая их вновь. Ситары уже не было рядом, и асура не сидела на крыше. Вместо этого взору предстал верхний офис Клио берн Спирна. Он отвел девушку на балкон и продемонстрировал шикарный вид на озеро, которое теперь не закрывало здание гильдии кримзитов. Дэв что-то говорил ей, благодарил, подбадривал, но Аша уже почти вернулась в туман беспамятства и неги.
— Твой бой завтра, Багантим готов выставить чемпиона.
— Хорошо, — тихо ответила она, чувствуя, как стекленеет взор.
Аша совсем не боялась выходить на арену в таком состоянии. Наоборот — этого она ждала с нетерпением, зная, что тело будет повиноваться без заминки, а разум останется кристально чистым и сосредоточенным. Только внешний мир потерял для нее прелесть и интерес. Девушка не знала точно, что произошло, но чувствовала, что ответ скрывается где-то в самом центре ее сознания. Там, где находилось средоточие энергетического потока.
Возможно, после победы над Багантимом у нее будет больше времени на эту тайну. Тогда она и сможет с ней разобраться. А пока следует сконцентрироваться на предстоящем бое.
Она открыла глаза и увидела луну, отразившуюся от серебрянных волос жанварки, прижавшейся к ней, засыпающей в объятиях асуры. Аша улыбнулась, не разнимая рук, закрывая глаза и наслаждаясь ровным, приятным цветочным запахом с нотками закаленной стали. Завтра состоится ее битва, а после этого начнется настоящая жизнь. Облака затянули сознание, заставляя мысли испариться и больше не донимать девушку.
Красный песок под ногами больше не раздражал. Она привыкла к нему, принимая, как неизбежную стихию, от которой не было спасения. Уверенные шаги к центру арены под оглушительные крики зрителей. Ей нравилось купаться в лучах славы и слышать одобрение, все эти эмоции наполняли сердце смыслом, отвлекали от боли и позволяли, хотя бы на мгновение, представить, что ее жизнь не была вымощена кровью, утратами и смертью. Поверить в ту сказку, где Аша — великолепная принцесса, почитаемая подданными, живущая в светлом мире достатка и радости.
Ей почудилось, что она ступает по вымощенной белым кирпичом дороге, а вокруг нее — жители чудесного королевства, встречающие монарха. Она будет править ими, направлять в светлое, невероятное будущее, где нет страха и боли, зато вдоволь любви и счастья.
Королевская асура дошла до середины и поприветствовала ликующую толпу, поднимая вверх кулак с оттопыренным пальцем. Всего один последний бой. И мир Паталы взорвется, сходя с ума по величайшему столкновению за последнюю сотню лет.
Единственная в мире королевская асура, наследник проклятой крови сразится с сильнейшим чемпионом, царем зверей, невероятным, непостижимым Багантимом.
Но это будет потом, а сейчас:
— И ее противник, один из сильнейших чемпионов Черной Арены! Несравненная, непобедимая, нерушимая — Бандария!
Толпа кричит, ликует, приветствует любимицу. Багантим предсказуем, как загнанный в угол зверь, использующий последние трюки, в глупой надежде выбраться и сохранить свою шкуру. Но Аша ему не позволит.
С улыбкой она смотрит на девочку в маске обезьяны, встающую на перилы ложи чемпионов и прыгающую на песок арены. Она несколько раз переворачивается в воздухе, срывает маску и приземляется, уже вернув свое истинное обличие. Сильная, могучая жанварка, чьи руки украшены яркими татуировками, запечатлевшими кровавые сражения. Аше на мгновение кажется, что они двигаются, переливаются, оживают, продолжая сражаться.
Девушка с разноцветными глазами приближается к ней, тяжело стиснув челюсти и наморщив лоб. Одна из самых уникальных бойцов Паталы, способная контролировать одновременно двое Врат. Свадхистана и Анахата сияют оранжевым и зеленым цветами, закручиваясь в причудливый вихрь. На Бандарии нет и следа побоев, но теперь Аша может без вопросов узнать правду. Она видит прошлый день, темницу, без света и окон. Багантим открывает дверь и швыряет ей пару эликсиров.
— Завтра на арене ты будешь сиять, — это не просьба и не вопрос. Это приказ и Бандария подчиняется, потому что не может по-другому. И сегодня, несмотря ни на что, она будет биться из последних сил, стараясь победить.
Аша улыбается, чувствуя, как облака зовут ее, засасывают внутрь сознания, обещая, что все будет хорошо. Асура улыбается и кивает, благодарно закрывая глаза и проваливаясь туда, где ее ждет только радость. Этот бой слишком легкий, она проснется, когда придет время сражаться с Багантимом. А пока побережет силы.
— Да начнется битва! — вопит девочка и бежит со всех ног к спасительной двери. На самом деле она торопится, так как мечтает успеть взобраться на смотровую площадку и наблюдать за одним из самых интересных боев в своей жизни.
Но оппоненты не спешат сражаться. Они стоят и смотрят друг на друга, асура улыбается, чуть прикрыв глаза, а жанварка обеспокоенно смотрит на нее, чувствуя странный запах, исходящий от Аши. Тот, который никогда раньше не чувствовала.
— Ты в порядке, Аша? — спрашивает Рия, делая аккуратный шаг вперед. В ее голосе смесь беспокойства и озадаченности.
— Аши здесь нет, — глаза распахиваются, сияя непроглядной тьмой, а губы расползаются в хищной улыбке.
Весь мир вокруг Бандарии теряет краски и остаются только фиолетовые всполохи, беспорядочной стихией мечущиеся вокруг. Асура исчезает.
РАЗЛОМ
Бандария не сможет победить, Аша это знает. Все, что произойдет до битвы с Наследником Тигра — не важно. Она пытается найти способ, чтобы не отключиться. Балансировать на грани собственного сознания и могущественного потока Аджны — не самая простая задача, но все это время она справлялась. Королевская асура видела вторую себя — безмятежную, глупую, ведомую тенями. Ее воля была сломлена, а характер податлив. Все, чего хотела та девушка — отдыхать, предаваясь безмятежной дреме. Иронично, что это было именно то, чего настоящая Аша боялась больше всего.
Ей необходимо вернуть контроль, вот только она не знала, как это сделать. Они были внутри ее души, сознания, тела. Тысячи мстительных духов, выбравшие тело асуры своим пристанищем. Ее родня? Вполне возможно, но от этого становилось ничуть не легче. Никто не спрашивал ее мнения, никто не давал ей выбора. За нее решили, кем суждено стать Аше. Байравит — так называли сосуды, вмещающие мстительных духов и подчиняющиеся их воле. Наследница проклятой крови отказывалась брать на себя такую ответственность и идти дорогой мести.