Ее тело было оплетено энергетическим коконом, который было тяжело разбить как заклинаниями, так и физическим воздействием. Пока этот энергетический щит был цел, птица была практически не уязвима, по крайней мере, от моих атак еще необученного мага.
Я едва удержался, чтобы не броситься в направлении раздавшегося крика девушки, прекрасно понимая, что пока эта тварь жива, мне от нее все равно не уйти. Игла, достигнув цели, с громким хлопком разрушила энергетический кокон, от чего птица неуверенно сделала пару взмахов резко опавшими крыльями и просто рухнула вниз. Тут же появившийся рядом со мной волчонок громко зарычал и бросился к ней, благо, теперь расправиться с тварью было не столь проблематично.
Обернувшись в ту сторону, откуда услышал крик, я увидел, как ярко голубой щит накрывает двух человек, стараясь сдержать нападение еще одной птицы. Энергетического щита на ней не было. Мгновенно наложив на себя печати силы и скорости, я бросился в сторону твари, раскручивая над головой огненную цепь. Щит Олега был мощнее и искуснее моего, значит, и вправду, на изнанке энергетические потоки мага восстанавливаются быстрее, что не позволяет полностью истощиться. Но почему он не атакует?
Цепь, которая полетела в сторону орлоклюва, обвила его шею. Дернув ее на себя, я смог притянуть птицу и, не дожидаясь, пока она окажется на земле или сбросит с себя цепь, я достал кинжал и прыгнул ей навстречу, усиливая свой прыжок очередной печатью. Поравнявшись с ней, я вонзил свой клинок прямо в шею твари, после чего уперся ногами ей в спину и рванул оружие на себя. Тем самым нанося огромную, резаную рану, которая гарантированно должна была убить, даже столь живучее существо.
Приземлившись, я едва увернулся от рухнувшей на песок твари и глубоко выдохнул. Волчонок подлетел ко мне, довольно громко хрустя своей законной добычей, в виде небольшого макра.
— Следи за обстановкой, если что, предупреждай сразу, — посмотрел я ему в глаза, после чего тот, все еще пережёвывая кристалл, растворился в воздухе.
Я, быстро достав из твари два макра золотистого цвета, расположенных у нее в голове и в специальной плотной капсулой под клювом, подошел к Сапсановым, которые выглядели, мягко скажем, обескураженно.
— Так, а сейчас вы мне расскажете, что, вашу мать, здесь происходит и почему ваш бог-покровитель терпит тот факт, что две ветви вашего рода просто хотят уничтожить, — пристально посмотрел я на них.
— Мы…
Их прервал дикий рев, от которого содрогнулась земля. Откуда именно он раздавался было не до конца понятно. Складывалось ощущение, что отовсюду.
— А может, мы сначала поищем отсюда выход? — робко спросил Олег, вместе со мной вглядываясь на стремительно заходящее за горизонт ярко-красное солнце.
Глава 18
Несмотря на резко опускающуюся темноту, песок под ногами накалялся все сильнее. После повторившегося рева, земля под ногами задрожала, а мелкие фиолетовые песчинки поднялись в воздух, собираясь в кучу и завихряясь в мелкие смерчи. Они сближались и вливались друг в друга, образуя уже несущий вполне ощутимую угрозу вихрь, который, к счастью, кружил пока вдалеке от нас.
Я почувствовал под ногами толчки, которые все учащались и становились сильнее. Через несколько минут из-под земли, на которой мы стояли, стал пробиваться едкий дымок. Твердая поверхность, оставшись без песка, покрылась трещинами и разломами. Стоять на одном месте было уже практически невозможно, поэтому я при помощи печати вознесения, напитанной энергией ветра, поднялся в воздух на своеобразной воздушной подушке, пристально оглядываясь вокруг. За своих спутников я не переживал, ледяные ступени начали образовываться прямо над землей и уходить вверх в то место, где я находился.
Складывалось чувство, что внешней энергии становилось все больше, поэтому я без проблем взлетел еще выше на сформированном мною облачке, постоянно подпитывая печать, чтобы не свалиться вниз, как только ее действие прекратится.
— Что происходит? — спросил Олег. Сейчас он выглядел собранным и сосредоточенным. Видимо, парень смог полностью абстрагироваться от посторонних мыслей. Поравнявшиеся со мной Сапсановы так же, как я озирались по сторонам в поисках источника рычания, которое мы слышали ранее.
— Как долго продержится твое заклинание? — я кивнул на ступени, увидев, что нижние из них начали элементарно таять. Капли воды, которые формировались после разрушения ступеней, падали на черную землю, мгновенно испаряясь и превращаясь в пар
— Это заклинание поддержки, оно не требует много энергии, — пожал плечами Олег. — Ты что-нибудь понимаешь?
— В общих чертах, — кивнул я. — Скорее всего, мы в самом центре пробуждающегося вулкана. Нужно уходить отсюда, как можно дальше, если не хотим сгореть заживо.
Парень сосредоточенно кивнул, озираясь по сторонам в поисках путей отхода. Я смотрел на кратер под ногами, из которого большими толчками начал выбрасываться осевший и слежавшийся многовековой пепел. Сколько он будет просыпаться не известно, наверное, даже Манулу.
Я отлетел в сторону за пределы кратера, чтобы посмотреть, что творится на реальной земле, но увидел только черную пустоту. Пустив небольшой огненный шарик, я довольно долго смотрел, как он опускается вниз, превращаясь в едва заметную огненную точку, пока полностью не скрылся из моего поля зрения. Вот это попали. Нужно срочно искать окно портала.
— Ты что-нибудь видишь? — обратился я к волчонку, прикоснувшись к груди. Щенок появился возле меня незамедлительно, сев на облако рядом со мной и покачал головой. — Ищи выход отсюда, ты единственный из нас, кто может передвигаться быстро и незаметно. — В очередном мощном и стремительном прыжке волчонок исчез, оставив меня одного. Нужно убираться от жерла вулкана как можно быстрее, боюсь, что как только он пробудится, внешней энергии станет в разы меньше.
Раскат грома, вперемешку с рычанием раздались вместе с мощным выбросом пепла. Я развернулся в сторону своих спутников, которых из-за поднявшегося вверх черного пепла практически не было видно. Я заметил только едва различимые очертания поднимающихся еще вышел людей на медленно образующихся ступенях. Прикинув, сколько веса я смогу держать в воздухе, оставляя запас энергии на защиту от тварей, которые по мере удаления от вулкана появятся в довольно большем количестве, нежели пара-тройка заблудившихся орлоклювов, стремительным рывком взлетел вверх.
Внезапно чудовищный по силе столб пепла вырвался вверх, сбивая меня с ног и отбрасывая в сторону от Сапсановых за пределы кратера в кромешную темноту. Я перевернулся в воздухе, группируясь и активируя еще одну печать. Как только ноги коснулись относительно твердой поверхности воздушной подушки, я взлетел вверх, взглядом ища своих спутников. Олег смог сориентироваться, поэтому они приземлились на довольно широкую ледяную платформу, окутанные ледяным щитом, не пропускающий пепел и песок, который постепенно начал оседать вниз.
Я больше почувствовал, нежели увидел чужое присутствие. Вслед за тяжелым, пристально направленным на меня взглядом появилось ощущение давления, которое буквально пыталось вжать меня в поверхность, перед невидимым пока противником. Сотворив вокруг себя огненный щит, мне, к счастью, удалось снизить силу этого влияния. Правда, огоньки пламени в нем, то вспыхивали, то практически затухали, однако, структура заклинания хоть и требовала постоянной подпитки, но оставалась целой.
Неожиданно, яркий, буквально ослепляющий меня поток огня упал с неба и вонзился во все еще твердую поверхность вулкана, разделив меня с ребятами гудящим пламенным столбом. Жар, исходящий от него был такой силы, что ткань одежды, в которую я был одет, плавилась, прилипая к коже. Я, придав ускорение своей воздушной подушке, отлетел подальше от разгорающегося потока, который, коснувшись поверхности вулкана, мгновенно увеличился в размерах. Оглядевшись, я увидел, что ледяная платформа, на которой находились брат с сестрой, была пуста, а они, все еще окруженные ледяным щитом поднимаются по ледяным ступеням выше, пытаясь обойти это странное явление и приблизиться ко мне.
Новый поток огня, вырвавшийся из земли недалеко от первого, слился с ним воедино, приобретая кроваво красный оттенок. Песок и пепел потекли к нему, вплетаясь в его структуру, делая плотнее. Снова раздался дикий рев, но он уже находился совсем рядом с нами и шел прямо из жерла просыпающегося вулкана.
Мы с моими спутниками уже приблизились друг к другу, когда огненный столб резко увеличился в размерах и взорвался, озаряя своим красным светом все вокруг далеко за пределами этого огромного кратера, где находилась черная пугающая до дрожи пустота. Наши щиты выдержали этот удар, но мгновенно распались, не оставив после себя даже части плетений.
— Все целы? — уточнил я, подлетая к Сапсановым, которые, остановившись, с ужасом смотрели, как из огненного столба формируются очертания какого-то огромного существа.
— Да. Но похоже, это ненадолго, — прошептала Лера, закусив губу до крови. — Я чувствую силу этого монстра. Мы не сможем не то что победить, но даже убежать от него.
Не став тратить силы на бесполезный спор, я осмотрел возвышающуюся над нами тварь, с телом из камня и песка, окруженного синим огненным пламенем. Активировав истинное зрение, я увидел, что вместо крови в его теле струиться магма, а там, где у обычного человека расположено сердце находится огромный черный пульсирующий кристалл.
— Уходим. Если не сражаться с ним, то мы можем поддерживать друг друга и оставаться в воздухе, где у нас преимущество в маневренности, — решительно произнес я, мысленно призывая волчонка, который уже по моим прикидкам должен был осмотреть довольно приличную площадь. Протянув руку, я схватил Олега, который находился ближе ко мне, чтобы перетащить его к себе на воздушную подушку.
Как только он сделал неуверенный шаг, становясь рядом со мной, а я подал руку дрожащей от страха девчонке, в тот же момент, тварь издала мощный рев, извергая из своей пасти синее пламя, которое мгновенно расплавила все ледяные ступени, находящиеся под нами и задела последнюю, где стояла Валерия. Естественно ступень тут же испарилась и девчонка, едва прикоснувшись к моей руке, полетела вниз.