– Тогда я эти две недели из вашего участка вообще не выйду. И носа не высуну! Я даже под дружеской защитой боюсь по улицам ходить, а вы думаете – одна пойду? Или на ваш патруль понадеюсь? Ну, нет! Если бы на месте безобидного алкаша был настоящий преступник, он бы до приезда патруля меня не то что за забор затащил – руки-ноги успел бы оторвать!
Мы с полицейскими еще немного поспорили. Думаю, Игорька спасло от ареста в основном не мое упорство, а то, что немного протрезвевший пьяница категорически отказался писать заявление о нападении. Он вовсю рвался на волю, и потому великодушно простил Игорька.
– Да ладно вам, парень девку свою охранял. Я что, не человек, что ли, понятия не имею?
В результате, мы втроем вышли из участка. Не удержавшись, я спросила алкаша:
– До того, как я мимо забора пошла, вы никого не видели? Ну, мужчину, который прятался на пустыре и кого-то высматривал?
– Да ты что, крошка! Я с дружками два бутыля распил, за добавкой пошел и тут на тебя случайно наткнулся. Если бы кто вовсе рядом стоял, и то бы не заметил.
Пришлось прекратить бесполезные расспросы. Мы с Игорьком, уже не скрывая знакомство друг с другом, потопали к моему дому. К счастью, участок находился от него всего в трех кварталах. Игорек проводил меня до самой квартиры, отказался от приглашения зайти и как следует умыться, и еще раз напомнил про завтрашнюю поездку. Честно говоря, собирать лисички мне совсем не хотелось, но я не нашла в себе моральных сил сообщить об этом парню.
Глава 21
Назавтра пришлось вставать засветло, в пять утра. По словам Игорька, только выехав в полшестого, можно было прибыть на место вовремя, пока лисички на месте. Потом набегут тетеньки и дяденьки, промышляющие сбором грибов, и все, полный аут. На мой взгляд, лучше бы оставить грибы тем, кто с их помощью зарабатывает себе на пропитание, и обойтись бумажными шампиньонами из рижских супермаркетов. Но что поделаешь… Невыспавшаяся и злая, я встала с петухами, надела старый спортивный костюм с растянутыми коленками, влезла в раздолбанные кроссовки, и подползла к двери. Игорек пришел на пять минут раньше срока и практически снес меня вниз. Я содрогнулась, снова увидев раздолбанный «Жигуль». Эта машина скоро начнет преследовать меня в страшных снах. Когда она наконец полностью развалится и перестанет смущать народ? Я с трудом вползла на переднее сиденье, Игорек сел за руль, и мы выехали.
В небольшой лесок неподалеку от городской черты мы прибыли примерно через час. Думаю, на нормальной машине добрались бы вдвое быстрее. Впрочем, я никуда не торопилась. Охая, выползла из экипажа, несколько минут разминала затекшие ноги, затем, уцепившись за руку приятеля, с полузакрытыми глазами поплелась в лес. Игорек периодически нагибался, видимо, за грибами. Я дремала на ходу. Мы шли и шли, по дороге я проваливалась в глубокий сон. Наконец, Игорек с радостным криком «Грибы!» бросился куда-то вбок, и я села прямо на траву, прислонившись спиной к дереву.
Итак, что мы имеем? В клубе, вероятно, действует маньяк. Но по какому принципу он убивает?
Библиотекарша Лена ему, похоже, просто приглянулась. Возможно, на этом он бы остановился, но тут вмешалась Милочка. Она напугала убийцу, и он прихлопнул ее тоже.
Но как она могла напугать кого-либо своим звонком? Вряд ли прямо по телефону она заявляла очередному кавалеру: «Ты убийца!» Она собиралась как-то провоцировать мужчин во время встречи. Но на эту встречу маньяк пришел уже с бензопилой.
Вряд ли такое решение пришло к нему во время встречи, скорее, он встретился с девушкой именно для того, чтобы убить. Зная, что она обзванивает подозреваемых, он следил за ее домом, видел, как к нему подъехал на машине Денис, дождался, пока он отъедет, и лишь тогда позвонил Милочке.
Да, вроде все логично. Остаются, правда, вопросы: откуда он заранее знал, что Милочка собирается разоблачать убийцу библиотекарши? Об этом знали только я и сама Милочка…
А если он ни о чем таком и не подозревал? Понравилась ему девушка, и он наметил ее в жертвы сразу после Елены? А то, что подозрения так вовремя пали на Дениса – лишь случайное совпадение?
Хорошо, теперь подумаем о гибели Оксаны. Я немного поморгала, чтобы отогнать некстати подступившие к глазам слезы, и попыталась рассуждать хладнокровно. Она готовила ловушку для убийцы. Если кто-то из подозреваемых позвонил бы ей и назначил свидание, тут же связалась бы со мной. Ну не могла она пойти на встречу с убийцей, позабыв предупредить друзей!
Какая-то мысль билась в голове, словно бабочка. Ее кружевные синие крылья хлопали, а огромные темные глаза сверкали под трагически изломанными бровями.
– Полина, я лечу на вас, словно на пламя свечи! – замогильным голосом вещала бабочка. – Я сгораю от неразделенной страсти. Вы должны потушить огонь в моей груди!
Тут же рядом мощно забил красными крыльями здоровенный огнетушитель.
Откуда у бабочки огнетушитель? – мелькнула в голове совершенно уж абсурдная мысль, и тут я очнулась. Потрясла головой и обнаружила, что никаких бабочек вокруг нет, а я лежу, раскинувшись на слегка пожухлой травке. Сверху меня прикрывал заботливо накинутый свитерок.
– Эй, Игорек? Ты где?
– Да тут я! Вот грибы, те куда-то подевались. А ты здорова спать! Я битый час вокруг кручусь.
– Я уже проснулась. Но, раз грибов все равно нет, может, поедем домой?
Игорек поехать домой согласился. Помог мне подняться на ноги, и мы бодро пошли к оставленному на обочине леса авто. Примерно через полчаса бодрой ходьбы мне стало как-то не по себе.
– Игорек, разве мы проходили мимо речки? Я ее спросонья не заметила?
Приятель растерянно покрутил головой. Было очень похоже, что речку он тоже увидел впервые. Но, как истинный мужчина, решил не сдаваться злым обстоятельствам.
– Мы, видимо, прошли в ста метрах от этой лужи. Ты спала на ходу, я тебя практически нес, и по сторонам не глядел. Надо свернуть направо, и держать курс чуть левее солнца. Ничего, еще минут пять, и выйдем к машине.
Не сбавляя темпа, мы двинулись дальше. Еще через полчаса бега трусцой я готова была отдать полцарства за машину. Даже такую раздолбанную, как раритетный «Жигуль». Но, увы… Похоже было, что даже этой машины нам не видать, как своих ушей. И заночевать придется в этом чертовом лесу, на подножном корму. Жаль, лисичек в здоровенном ведре приятеля не хватит даже на одного хилого едока. Интересно, Игорек догадался хотя бы спички с собой захватить? Без костра ночью, боюсь, прохладно будет. Чай, уже сентябрь на дворе… Я хотела озвучить свои мысли, но, взглянув на мрачное лицо друга, сочла за лучшее промолчать.
Время шло, наш бег все ускорялся. Через час мы уже неслись приличным галопом. Если бы участвовали в скачках, уверена, взяли бы главный приз. Через каждые десять минут, я специально засекала, слева возникала все та же речка. Мы опять сворачивали в сторону, чтобы вскоре вернуться обратно к журчащей водичке. Язык я свесила через плечо, пересохшее горло болело, ноги, непривычные к такому марафону, подкашивались. Споткнувшись об очередной пенек, я упала на мягкую травку и жалобно попросила:
– Игорек, брось меня здесь. Не жилец я больше.
Не на шутку перепугавшись, парень бросился ко мне, уговаривая подняться.
– Нет, беги без меня. Все равно через десять минут обратно вернешься.
Приятель плюхнулся рядом на траву и глубоко задумался.
– Где-то мы свернули неправильно… – проговорил он наконец.
– Да, примерно час назад я об этом догадалась.
– Ладно, поднимайся. Все равно из леса выходить надо.
– Ты уверен, что наш бег по кругу называется «выходить из леса»?
– И что ты предлагаешь?
– Не знаю. Кстати, где все грибники, ну те, которых мы собирались опередить?
– А бис их знает! Нет никого в этом лесу.
– Значит, мы действительно всех опередили. Сейчас только десять утра, мы еще и четырех часов не набегали. Давай просто спокойно посидим у речки. Кто-нибудь да пройдет мимо, или, может, проплывет. А нет, так хоть сил наберемся перед новым забегом.
Мы мирно уселись на берегу, я подставила лицо теплым лучикам осеннего солнышка. Разговор плавно перетек на обсуждение нескольких убийств и личности таинственного убийцы. За интересной беседой мы даже не сразу заметили, как на середине речки показалась небольшая лодчонка. Она уже проплыла мимо, когда я, опомнившись, вскочила на ноги и что-то заорала ей вслед. Лодочник подплыл к нам, погрузил в свою скорлупку и отвез куда-то к устью реки. Что-то ворча себе под нос, махнул рукой в сторону узкой проселочной дороги, где одиноко возвышался шест с флажком автобусной остановки.
Глава 22
Игорек терпеливо стоял рядом со мной, ожидая прибытия автобуса. Сам он не собирался уезжать, не отыскав брошенный где-то на опушке леса приятельский «Жигуль». Мои уверения, что лучшее, что может сделать в этой жизни раритеный экипаж – именно тихо потеряться, Игорек во внимание не принял. Наконец, мы устало замолчали, задумавшись каждый о своем. Тут и подъехал желтый автобус. Мы торопливо попрощались, и Игорек отправился на поиски жуткого авто.
Автобус немилосердно трясло, но я почти не замечала тряски. Порхавшая, словно бабочка, мысль наконец-то прекратила свой танец и мирно уселась в моем мозгу.
С чего я решила, что о намерении Милочки устроить ловушку маньяку никто не знает? Это неверно! Она же брала анкеты подозреваемых, и объясняла, зачем они ей понадобились!
И почему я подумала, что Оксана, забыв обо всем на свете, кинулась бы на свидание к хрупкому Шурику или толстому Пете? Что могла беззаботно выйти из дома, чтобы припасть к тощей груди вруна Паши? Нет, есть лишь один мужчина, при упоминании которого рассудок мог покинуть подругу.
Вот она, та смутная мысль, которую я ловила все время! Ну как же, как же я сразу про него не подумала! Единственный из всех наших знакомых, он мог так вскружить голову любой девчонке, что она по первому свистку бросилась бы к нему в объятия. Уж я-то должна, обязана была это знать! Если бы мой внутренний голос не устроил себе внеплановый долгосрочный отпуск, Оксана была бы жива. Теперь понятно, почему она мне не позвонила в то роковое воскресенье! Она позабыла про меня, про убийства, про ловушку, и думала лишь о том, как бы выглядеть поэффектнее…