Первое, что увидели мы с Викой, подходя к зданию университета города Ставроподольск, – огромный фиолетовый плакат, на котором значился логотип университета, чуть ниже шрифтом «Ижица» было выведено «ГОД ГОГОЛЯ», а под портретом Николая Васильевича красовалась цитата, впрочем, без указания, из какого именно произведения:
«И это все происходит, думаю, оттого, что люди воображают, будто человеческий мозг находится в голове; совсем нет: он приносится ветром со стороны Каспийского моря».
Мы с теткой переглянулись. Цитата из «Записок сумасшедшего» смотрелась прямо в кассу, если учесть то предложение, с которым мы намеревались заявиться сейчас на кафедру, но для празднования Года Гоголя в университете эти слова представлялись немного странными. К тому же из-за отсутствия источника цитаты создавалось чувство, будто слова принадлежат самому Николаю Васильевичу, а не сходящему с ума его герою Поприщину. Да и вообще – где Гоголь, а где Ставроподольск? Диканька, Нежин, Санкт-Петербург, Москва, Рим могли бы претендовать на проведение у себя Года Гоголя, но какое отношение имеет к Николаю Васильевичу этот промышленный город на Средней Волге, который, кажется, и не существовал во времена автора «Мертвых душ»?
Следующий плакат был оформлен в той же стилистике, только фон оказался теперь не фиолетовый, а голубой. Надпись гласила:
«Он не принадлежал к числу тех стариков, которые надоедают вечными похвалами старому времени или порицаниями нового. Он, напротив, расспрашивая вас, показывал большое любопытство и участие в обстоятельствах вашей собственной жизни, удачах и неудачах, которыми обыкновенно интересуются все добрые старики».
– А это откуда? – поинтересовался я, но Виктория, как и я, не имела ни малейшего понятия. Откровенно говоря, эти слова вообще не ассоциировались с Гоголем. Так мог написать кто угодно: Тургенев, Аксенов, да хоть бы Устинова. Но слава современным поисковикам! – Гугл сопоставил дословно, и выяснилось, что цитата все-таки гоголевская, из «Миргорода», к тому же обрезанная на середине.
Следующий плакат, также приуроченный к Году Гоголя в университете и также фиолетовый, был краток:
«Как ни глупы слова дурака, а иногда бывают они достаточны, чтобы смутить умного человека».
– Гм, снова про дураков. Однако намечается тенденция, – Виктория на секунду задержалась и отправилась дальше.
Дальше шел снова голубой плакат и снова «Записки сумасшедшего»:
«Отчего я титулярный советник и с какой стати я титулярный советник? Может быть, я какой-нибудь граф или генерал, а только так кажусь титулярным советником?»
– Какое необычное у них тут отношение к творчеству Николая Васильевича, – проговорила Виктория, оглядывая здание и территорию вокруг.
К слову, само здание тоже было необычным. Ни тебе университетских колонн, ни даже хотя бы советской бетонно-стеклянной высотки. Филологический факультет вместе с отделением журналистики и пиара занимали небольшое буквой «П» выстроенное здание, напоминавшее типовой детский садик. Впрочем, стоило присмотреться и в глубине паркового квадрата, образованного кустами шиповника, стали заметны остатки детской площадки. Остов ракеты, грустно накренившийся и смотрящий в серый просвет неба между двумя скучными типовыми пятиэтажками, и остатки песочницы, которую уже много лет никто и не думал наполнять песком.
Мы вошли в здание. Внутри тоже были установлены два плаката: фиолетовый и голубой. Виктория остановилась рядом. Фиолетовый сообщал:
«Грешки грешкам – рознь. Я говорю всем открыто, что беру взятки, но чем взятки? Борзыми щенками. Это совсем иное дело».
А на голубом плакате красовалось:
«Да, таков уже неизъяснимый закон судеб: умный человек – или пьяница, или рожу такую состроит, что хоть святых выноси».
Если от предыдущих цитат у нас осталось ощущение, что они выхвачены наугад, первые попавшиеся, то, по крайней мере, две последние цитаты опознать удалось без помощи гугла. Это был, конечно, «Ревизор».
– Вика, что за ерунда? – Я показал на экран.
– Что тут у них творится? Я бы скорее так поставила вопрос, – задумчиво сказала Виктория, оглядывая холл, куда, вопреки обещаниям, никто не вышел нас встречать.
Обратиться тоже было не к кому. Рядом с турникетами на входе восседали две вахтерши с заспанными недовольными лицами, которые смотрели на нас с таким подозрительным выражением, что ни у меня, ни у моей спутницы не осталось ни малейших сомнений в том, что нас без удостоверений сотрудников не пропустят. Гневный отказ уже повис в воздухе, словно нож гильотины над особо опасным преступником.
– Что будем делать? – поинтересовался я у Виктории, стараясь не смотреть в сторону вахты.
– Как заведующую зовут? – так же шепотом поинтересовалась она, и по моей холке пробежался леденящий взгляд добросовестных охранниц, которые, наверное, видели свою миссию в том, чтобы собственной живой силой подкреплять ненадежную электронную силу пропускного механизма.
– Ларькова Людмила Ивановна.
Виктория вытащила из сумки телефон.
– Людмила Ивановна, – громко и слишком поспешно проговорила она в трубку. – Мы тут внизу… А, просто сказать, что мы на кафедру?..
Вахтерши обменялись ироничными взглядами. Слово «просто» явно не коррелировало с их представлением о собственных должностных инструкциях. Но дамы пока еще не все знали о возможностях слова в устах профессионального филолога.
Откинув волосы назад, как в клипе группы «Ленинград» про штаны и лабутены, моя тетка с лучезарной улыбкой ринулась в бой:
– Сударыни! Вы, кажется, единственные здесь люди, которые все знают и все действительно понимают. Помогите нам с коллегой, пожалуйста!
Услышав такое обращение, дамы несколько опешили и следующий пассаж восприняли молча, я бы сказал, почти некритически:
– Нас пригласила для консультации госпожа Ларькова, заведующая кафедрой современного русского языка и литературы, но тут у вас вон что творится. – Виктория выразительно кивнула в сторону плакатов и улыбнулась еще шире. – «Год Гоголя»! Все с ног сбились. Такое событие! Помогите, пожалуйста, разобраться нам в этом гоголе-моголе, скажите, куда идти! Без вашей помощи мы совсем пропадем, а мы ведь из другого города приехали, такая дорога. Вы не представляете – еще и пурга поднялась…
Через пару минут, светски обсуждая с дамами дураков и дороги, – вон и Гоголь еще про них писал, резонно заметила приятная во всех отношениях более полная вахтерша, – мы уже миновали турникет и знали даже чуточку больше, чем намеревались узнать.
«Да уж, не до консультантов там сейчас. Но проходите уж», – проворчала одна, пока другая милостиво поднесла свой электронный жетон к турникету.
– Многие коучи рекомендуют миновать «ноль позицию», сразу прорываться к тем, кто принимает решения. По-моему, зряшная рекомендация. Маленький человек в большой организации – небольшая, но сила. А уж когда речь заходит о том, чтобы нагадить, тогда вообще держись, – вещала довольная собой Вика, пока мы поднимались на второй этаж.
На кафедре, куда нас направил Борис, царили толкотня и суета. Стучали каблуки, шныряли туда-сюда пахнущие свежим лаком для волос прически. Обладательницы каблуков и причесок несли куда-то салаты и корзинки с нарезанными фруктами, тарелки с тортиками, пирожками, мясными нарезками и прочими неизменными атрибутами корпоратива, отмечаемого частными силами отдельно взятого рабочего коллектива. В глазах зарябило от обилия цветов, а запахи духов – от едких и терпких до сладких и кисловато-фруктовых – смешались с запахами закусок в непередаваемый словами коктейль. Тут действительно было не до нас.
Никто не обращал на чужаков внимания, так что если бы вдруг у нас имелся коварный план по искоренению цвета гуманитарной интеллигенции города Ставроподольска, то можно было совершенно беспрепятственно подложить под длинный овал кафедрального стола взрывное устройство или поступить более изощренно, например, налить ртуть в вазы с искусственными цветами. Со стены в коридоре строго глянули Тургенев, Чехов и Достоевский, которые, кажется, не одобрили столь радикального хода мыслей.
На пороге кафедры путь нам преградил высокий худой мужчина лет сорока, одет он был в темную поношенную джинсовую рубашку и джинсовые же брюки. Лицо с правильными чертами лица, обрамленное небольшой, неаккуратной бородкой, казалось растерянным, а глаза грустными, умными, все на свете понимающими. Вопрос о заведующей он почему-то воспринял как проблемный и заговорил, снабжая свою речь длинными паузами и уточнениями самого вопроса.
– Заведующую?
– Да.
– Э-э-э, Людмилу Ивановну?
– Хотелось бы увидеть.
– Сейчас увидеть?
– Если можно…
– Можно-то оно, конечно, не возбраняется… э-э-э…
Виктория стояла чуть поодаль со скрещенными на груди руками и почему-то не спешила вмешиваться в разговор.
– Она сегодня здесь?
– Людмила Ивановна?
Я мысленно закатил глаза: шило-мочало.
– Людмила Ивановна.
– Так-так, – вместо ответа вдруг брякнул мужчина, посмотрел сверху вниз, зачем-то выпучился и быстро заперебирал длинными, тонкими, ногами, похожими на ножки циркуля.
Войдя на кафедру, я сделал еще несколько шагов и остановился практически в центре большой просторной комнаты, вдоль стен которой стояли многочисленные шкафы с книгами, несколько компьютеров и длинный овальный стол для заседаний. Кафедра как две капли воды была похожа на многие и многие кафедры нашего университета с той лишь разницей, что на окнах и на полу рядом с подоконником стояла целая кавалькада живых цветов, благодаря чему помещение смахивало еще и на уголок ботанического сада. Я думал, что Виктория вошла следом за мной, но когда обернулся, понял, что стою посреди кафедры в гордом одиночестве. В тот же миг в дверях раздался высокий женский голос.
– Магнолии, девочки, магнолии. Поливать каждый день! Каждый день, мои дорогие!
Прямо на меня направлялась дама лет шестидесяти – шестидесяти пяти, высокая, сильно расплывшаяся в б