– Не то чтобы…
СМС оповестило о том, что такси на месте.
– «Гранд Ставро»? – весело поинтересовался таксист. – С котом?
– Можно, можно с котами. – Виктория прыгнула на заднее сиденье, водрузив на колени переноску, а я впихнул наши немногочисленные вещи в багажник и тоже сел сзади с другой двери.
– А зачем тебе эта Ухтомская? Может, проще было бы с действующей заведующей договориться? – задал я самый очевидный в этой ситуации вопрос.
Виктория вздохнула.
– Сомневаюсь. Ларькова всячески отбояривалась от дела маньяка не для того, чтобы сдаться, пусть даже и под напором Следственного комитета. Ты же понял, что у них там борьба за власть. Ларькова прекрасно знает: тот, кто окажет реальную помощь следствию, станет в университете чуть ли не национальным героем. Этого она никак не может допустить. Сама же Ларькова со своими клевретами, видимо, не очень верит в то, что способна оказать следствию какую-то помощь. Но при этом за свое место бороться она будет всеми доступными средствами. Ты же видел эти магнолии – цветы, нуждающиеся в каждодневном уходе. Такие заводят только домоседки, уверенные в том, что будут неотлучно при своих растениях. Ну или совсем безответственные. Второе не про Ларькову. Значит, дама ассоциирует кафедру со своим вторым домом. Ее кафедра, ее крепость. И она собралась обороняться.
Несмотря на эти цветочные улики, мне было странно слышать, что ко всему и вся настроенная скептически Виктория вдруг так запросто поверила Ухтомской. Заведующая у них, может, и с придурью, но в то, что поголовно вся кафедра профнепригодна, верилось с трудом.
– Этой Вере Андреевне язык надо с мылом мыть, – заметил я на всякий случай.
Виктория махнула рукой.
– Это да. Но я и сама навела справки. Короче, если отбросить эмоции, то работать придется с Ухтомской. Во-первых, я прочитала ее монографию, она интересная, хоть и спорная, но научным аппаратом барышня владеет. Ну и плюс – какой-никакой, а опыт в экспертизе. А вообще я чувствую себя ревизором, нарушившим местное болотце. Хотя нет, во времена Гоголя хотя бы гранты так внаглую не пилили. Чтобы быть в тренде, надо бы еще плакат заказать, перед кафедрой повесить: «Грант, интриги или дело/Выбирай в эксперты Веру».
Вика рассмеялась, кажется, она была сегодня вполне довольна достигнутыми договоренностями.
Хотелось бы еще узнать, что она думает по поводу версии Веры о том, что Правдоруб – женщина, но в этот момент раздался звонок скайпа.
Это была Инна. Промелькнула мысль, могла ли Инна как-то пронюхать о машине. Мысль была глупая, я ее отмел и ответил. В окошке появилось перекошенное лицо моей клиентки.
«Неужели страховая так быстро сработала?» – пронеслось в голове.
Мняцакян обещал уладить без привлечения сторонних организаций. Или штраф с трассы пришел? Но для штрафа тоже должно быть еще рано.
– Что это такое?! – без предисловий начала Инна. Она была в ярости и, видимо, уже каким-то чудесным образом в курсе. – Что происходит в этом дурацком Ставроподольске?
Она кричала так, что Вика сделала выражение типа «упс» и закрыла лицо рукой, вроде как «в домике». Филипп опасливо зыркнул через сетку переноски и тут же, почуяв неладное, залез поглубже.
– Послушайте, Инна, – начал я как можно спокойнее. – Не переживайте так, все это поправимо…
– Поправимо?! – взвизгнула женщина. – Да это капец! Все! Это – это смерть! Я не знаю… вот так вот пожалеешь человека… а он…
Стало даже немного обидно. Зачем так орать и уж тем более использовать громкие слова: «смерть», «пожалела человека». Кто еще кого пожалел! Ни один юрист не брался за дело «ИннаБизнеса». Вот уж точно, особенности женской коммуникации – сплошная истерика. Но как раз в этот момент истерика Инны остановилась как вкопанная.
– Погоди, а ты сам-то видел?
Виктория вдруг начала показывать руками крест и молча мотать головой из стороны в сторону.
– Не машина, – сказала она одними губами, но я уже и сам догадался.
– Инна, вы о чем сейчас говорите?
– А ты о чем?
Пришлось нагло соврать, что у меня много клиентов и время от времени дела в голове путаются.
Инна неожиданно успокоилась так же быстро, как завелась.
– Ты не в курсе, значит, моей беды, – сказала она упавшим голосом. – Вот, смотри.
В скайп прилетела ссылка, открыв которую я увидел фотографию молодой Инны: она изменилась мало, разве что немного отяжелела. Инна сидела в обнимку с каким-то голубоглазым ярко рыжим кудрявым парнем есенинского типа. Пара улыбалась и, судя по всему, была счастлива.
– Что это? – не понял я и вдруг отчетливо услышал, что рядом со мной Виктория охнула, как от острой боли.
– Это же Шляпник, – прошептала Вика.
– Что? Что такое, Саша? Ты там не один? – забеспокоилась Инна.
– Приехали, молодые люди с котом! «Гранд Ставро»! – объявил таксист.
Глава 18. Шляпнулась
Болезнь моя только в том, что за двадцать лет я нашел во всем городе только одного умного человека, да и тот сумасшедший!
Красот отеля «Гранд Ставро», похоже, и вправду одного из крутейших в городе, мы не заметили. Перед глазами замелькали ковровые дорожки с лилейным гербом, мрамор стойки регистрации, пластмассовая улыбка девушки на ресепшне: «С котами нельзя… А, извините, вам можно». Нас поселили в двух соседних номерах с видом на центральную прогулочную улицу города, парк и часовню-новодел. Но мы вломились в номер к Виктории, высвободили совершенно притихшего Филиппа, который раздумал выходить из переноски ввиду такой суеты, бросили сумки, приняли у горничной лоток с кошачьим наполнителем и снова прилипли к экрану скайпа.
– Виктория Берсеньева, эксперт-филолог, – коротко представилась Инне Виктория.
– Спасибо, – неизвестно за что растерянно поблагодарила Инна, после чего мы с теткой сразу перешли к вопросам, которых у нас за то время, что мы стремительно вселялись в номер, скопилось больше, чем у пятилетнего малыша, впервые побывавшего на городской елке.
Это была история любви. Большой, ранней, красивой и трагически несостоявшейся.
– Меня зовут Лена, – сказала Инна грустно. – Елена Гаврилова – моя девичья фамилия. По второму мужу стала Берг. А Инна – псевдоним для интернета. «ИннаБизнес» – звучно, красиво.
– Вы поменяли имя в паспорте? – уточнил я, вспомнив, что в документах на машину она звалась Инной Берг.
– Да, хотелось после развода что-то поменять. Фамилию жалко – красивая. Год рождения – в паспортном столе наотрез отказались переделывать. Поменяла имя, – мрачно пошутила Инна-Лена. – На самом деле я еще до развода начала мутить инсту, Инна – мой самый первый ник. Решила попробовать раскрутиться. Вот и поменяла.
Оказалось, что с Алексеем Шляпником Инна Берг, то есть Лена Гаврилова, училась в одной группе в Самарском архитектурном институте. Та самая вольная художница, которая наряжала своих одногруппников в золотые лосины и каталась, шокируя публику, на теплоходике по Волге.
– Мы поженились с Лешкой на втором курсе. А первые признаки его болезни начались уже на третьем-четвертом. Это проявилось не сразу. Я даже не поняла сначала. Никто не понимал. На втором курсе все ребята уже подрабатывали. Это было время девяностых, жуткой бедноты, но и шальных денег. Для художника-оформителя – настоящее раздолье. Все ребята, с которыми он жил в общаге, начали зашибать башли. Вадим с Игорем подвизались в рекламном агентстве. Мастерили объявления для салонов, магазинчиков, ларьков и фирмешек. Коля с Гариком занялись ландшафтным дизайном для новых русских. Все что-то делали. А Алексей только смеялся. – Инна-Лена вздохнула. – Вадим звал его. Они вместе жили в общежитии и поначалу даже взялись за какое-то совместное предприятие по дизайну оберток для кондитерской фабрики, деньги появились. Потом Вадим открыл свое ООО, занялся дизайном рекламы, но Алексей поработал и бросил. Друзья его уговаривали, все без толку. Говорил, что это бурда, а не работа. Мол, что они занимаются объявлением очередной ПОРЫ: пора покупать холодильник, пора ехать на море, пора строить дом, заливать бассейн, гулять в продукции фирмы «Адидас». «У меня вот нет поры для покупки холодильника, я покупаю, когда хочу», – говорил Алексей. Сначала это было даже смешно, остроумно.
Инна замолчала, видимо, погрузившись в воспоминания. И снова печально продолжила:
– Он нас развлекал, требовал представить, как сидит семья в комнате, заваленной телевизорами по самый потолок. «Почему теликами?» – спрашивали мы. «Потому что им нужен холодильник, а наступила пора покупать телевизор. Дети плачут, отец семейства в печали, мать волосы рвет. Нужен холодильник, но до поры холодильников еще ого-го. И вот они, бедолаги, топают в магазин за холодильником… и покупают очередной телик». Лешу звали Бармаглотом из-за этих приколов, вроде как такой человек-парадокс. Он даже имел своеобразную популярность. Но вышло так, что он хоть из этой сказки, да другой персонаж. Фамилия оказалась говорящей. А сказка обернулась настоящим кошмаром. – Инна вновь вздохнула. – Мой отец посмотрел на наши финансовые мытарства и устроил его в управление архитектурой мэрии. Государев орган. Деньги не такие, как в частном бизнесе, но и в управлении тоже были перспективы. Отец планировал, что мы создадим семейный подряд: я – дизайнер, муж – архитектор. Даже на этой должности можно было хотя бы землеотводом под частное строительство заниматься. Люди деньги там лопатой гребли. Мы тоже могли открыть фирму, коттеджи под ключ делать, тогда как раз вся Россия начала отстраиваться, облагораживаться. Совкового стекла и бетона все уже хлебнули, хотелось чего-то теплого, уютного, человеческого, с камином и подставкой для зонтиков. В общем, спроса было больше, чем предложений. Но Алексей ни в какую. Сидел и упорно с девяти до шести садовые товарищества межевал, выбоины на дорогах пересчитывал и пешеходные переходы планировал. Зарабатывать не хотел. Потом мой молодой муж и это бросил, потому что все время работал над уникальным проектом. Мост там какой-то супер-пупер, потом была двухуровневая набережная, выдвигающаяся из грунта, как складная кровать, потом здание надземно-подземного торгового центра с откидными трапами для парковок. Часто он смеялся невпопад или вдруг расстраивался, когда всем было смешно, но мы думали, что это часть его гениальности. Поначалу он и вправду казался нам всем гением. Учился лучше всех, кстати, идеями сыпал, как из рога изобилия. – Инна сокрушенно покачала головой. – Мои родители начали первыми догадываться, что все эти мосты и набережные – не гениальность, а болезнь. Поначалу я смеялась, потом злилась, потом скрывала: себе не хотела признаваться, а тем более людям. Потом уже и друзья начали замечать неладное. Первый приступ случился сразу после летней сессии на четвертом курсе. Алексей звонил какому-то императору, у которого, по его мнению, и работал главным архитектором. То есть он, как выяснилось, все это время был трудоустроен, просто окружающие этого не понимали. Бегал по городу в одних трусах, искал будку телепортации в будущее.