Два года назад при обсуждении проекта вылетной магистрали кандидатура Гущина даже не рассматривалась для назначения в руководители проекта. Он и сам, казалось, ни на что не претендовал, искренне поздравляя своего начальника А. Р. Хорошкова с новой завидной должностью. Однако под руководством Хорошкова строительство магистрали не продвинулось ни на метр. После трагического случая с Коленкиной стройку заморозили. Когда появился новый генподрядчик, долго не могли урегулировать право собственности на некоторые земельные участки, в том числе принадлежащие заправкам «Злой Горыныч». Череда несчастных случаев и трагических смертей: только разводили руками в департаменте строительства.
Однако ни несчастный случай, как тогда считалось, с директором банка, ни трагическую смерть директора заправок никому не приходило в голову связывать с борьбой вокруг магистрали. Правдоруб все предусмотрел. Убийства он совершил на упреждение, задолго до начала строительных работ со вторым подрядчиком. Важно было затянуть начало проекта, показать, насколько бездарно руководство Хорошкова. Планы пролегания магистрали были ему хорошо известны, поэтому он безошибочно назначил в жертвы Гартмана и Старикова. Журналист и нотариус были убиты скорее по инерции, с целью заметания следов.
Поначалу Гущин таился и продумывал преступления очень тщательно. Еще одно объяснение тому, почему жалобные письма и смерти, следовавшие после них, не могли связать так долго. Два первых преступления – убийство генподрядчика, владелицы «ИнтерСтавроМост» Коленкиной и директора банка «Алоиза кредит банк» Гартмана он успешно замаскировал под несчастные случаи.
На подготовку убийства Коленкиной Правдоруб потратил больше всего времени и сил. Планировал долго и скрупулезно. Помог в разработке плана преступления тот факт, что в свое время, еще будучи молодым специалистом, приехавшим в Ставроподольск по распределению, Гущин участвовал в проектировании коттеджа Коленкиной. Это была чистой воды шабашка, поэтому записей не осталось, все расчеты производились наличными деньгами, подрядчиком проекта выступала фирма, которой след простыл лет десять как, и за эту ниточку следователи, занимавшиеся делом год назад, потянуть не смогли. А между тем Гущин прекрасно знал, как расположены все коммуникации дома. Помнил, что выход вентиляционного канала находится под свесом крыши, куда относительно легко получить доступ, потому что рядом размещен балкон, на который, в свою очередь, несложно попасть по приставной лестнице. Гущин просто наддул помещение коттеджа угарным газом, который привез с собой в баллоне из-под акваланга, и пустил газ по вентиляционной шахте, выходившей непосредственно в главный зал, где обычно проводила время Коленкина. Именно поэтому газ не успел подняться. Он накапливался не постепенно, как это бывает при утечке, а сразу, поступил мощным потоком. Эксперты-криминалисты хоть и заподозрили неладное, но не смогли полностью восстановить схему произошедшего.
Убийство Гартмана было обставлено с неменьшей выдумкой. С помощью мощного телевика Вадим Гущин с крыши строящегося соседнего коттеджа сфотографировал узор отделки бассейна на участке Гартмана, сверил его с имеющимися в продаже образцами и, потратив немало времени на изучение каталогов, все-таки выписал себе из Германии ту же самую модель кафеля с аналогичным оформлением бордюра. Дальше было дело техники. Он сделал самодельную дубинку, к которой была прикреплена рейка из гипса с повторенной текстурой кафельного бордюра. Улучив момент, когда Гартман остался дома один, Гущин проник в дом, огрел жертву по голове сзади, а потом перетащил тело в сад и бросил в бассейн, где его и обнаружила полиция. Ни отпечатков пальцев, ни следов борьбы, так как никакой борьбы тоже не было. Оставалось надеть медицинскую перчатку и смазать край бассейна кровью убитого. Идеальное преступление.
После этого преступления Гущин расслабился. Перестал планировать столь дотошно, больше внимания начал уделять не сокрытию самого преступления, а обеспечению улик, которые указывали бы на его подопечного – Шляпника, которому он со студенческих лет дурил голову идеей своей императорской власти. Сначала это были просто шутки. Потом Вадим сообразил, как использовать Шляпника.
Кстати, убийство собак – тоже оказалось на совести Правдоруба.
– Было недостаточно общественного гнева в адрес Алексея Шляпника. Кто-то даже поддерживал убийства толстосумов. Грешки-то за ними водились, – так же хладнокровно вещал Правдоруб на видео, сделанном на одном из допросов, пересланного нам, само собой, Верой Ухтомской. – Надо было подлить огоньку. Собаки – самое то.
Оказывается, пробраться во внутренний двор ставроподольской психиатрички не так сложно, еще легче убедить дружище Алексея Шляпника взять в руки окровавленную лопату якобы для посадки межгалактического дерева мира. С этой-то лопатой Шляпника и застукал персонал больницы.
– Лопату вы тоже пронесли с собой?
– Зачем же? Стащил с пожарного стенда, – с гордостью заявил Гущин.
– У меня аж отлегло, – с облегчением выдохнула Инна, когда услышала об этом. – Эти собаки мне покоя не давали, – смущенно созналась женщина.
Несмотря на сложность и четкую спланированность поведения, умелое заметание следов, психиатрическая экспертиза признала Вадима Гущина невменяемым. Его психологическую ригидность, негибкость, которую отмечали коллеги, патологическую тягу к справедливости, отсутствие эмпатии, подозрительность и мстительность психиатры объяснили наличием паранойяльного синдрома, а вернее, собственно, паранойи как таковой. До определенного возраста параноик никак не проявляет себя, если не считать перечисленных особенностей характера, вполне может пробиться в какую-то сферу работы, где нет необходимости слишком много общаться с людьми. Городская архитектура ему вполне подходила. Параноик строг к окружающим, но не менее он строг к себе. К сорока годам, когда наступило время сбора камней, у Гущина сформировалась моноидея. Он прозрел – вся его жизнь была подчинена великому замыслу. Он должен построить магистраль. Болезненная моноидея, ставшая ядром его паранойи, воплотилась. В ход пошло все: и наличие больной шизофренией сестры, и соседство по общежитию со Шляпником, и хорошая физическая подготовка, даже занятия аквалангом. Пазл сложился, нужно было только убрать мешающих на пути к достижению цели людей. Так появился Правдоруб: параноик, решивший подставить шизофреника. Вадим Гущин был отправлен на принудительное лечение в психиатрическую спецбольницу в Казань. Паранойя – явление стойкое, поэтому врачи заверяли, что это надолго, скорее всего – пожизненно, учитывая то, в каком громком деле засветился пациент.
Благодаря слаженной работе филологов Ставроподольского университета были обнаружены еще два подметных письма с жалобами и угрозами. Оба, как и одна уже найденная жалоба на директора школы, были написаны для отвода глаз и запутывания следов, как признался сам Вадим Гущин во время допросов. В этих письмах он угрожал федеральному судье и редактору новостного портала «Криминальный Ставроподольск». Ни тот, ни другой никак не были связаны с магистралью, и оставалось только радоваться и благодарить высшие филологические силы за то, что эти письма не попались раньше, чем письмо с жалобами на Гартмана и Коленкину. Это действительно ненадолго могло сбить следствие с толку. Естественно, адресаты писем, найденных уже после нашего с Викторией отъезда, остались живы.
Вера Ухтомская получила наконец заслуженное повышение: университет решил организовать лабораторию по изучению творческого наследия Николая Васильевича Гоголя, которую Вера и возглавила. В лабораторию перешли верные и добрые подружки Веры: Екатерина Дрын, Ольга Разбежкина и Валентина Косотырикова. Также после защиты диплома туда были приняты магистрантки: неформалка Яна и фитоняша Русанна. Работа в лаборатории обещала быть веселой и задорной.
Вика с Верой до сих пор переписывались в мессенджере. Они даже как-то смирились со странностями друг друга. Вика была уверена, что Вера рассказывает про нее гадости за глаза, оттачивая свой и без того не в меру острый язык. Вера смирилась с вечно поучающим тоном моей тетки и не слишком церемонным отношением к амбициям и чувствам окружающих. Благо жили дамы в разных городах, а филологическая женская дружба по переписке, как известно, самая безоблачная и самая крепкая.
Инна перестала заниматься вдохновением энергий и эмоциональных потоков, забросила тренинги личностного роста, над которыми сама втайне потешалась, перестала изводить себя образом гуру практик йоги и медитаций, а занялась делом, в котором разбиралась по-настоящему хорошо. Благодаря шумихе вокруг ложного обвинения Шляпника его рейтинг как художника невероятно вырос. Оставалось поддерживать популярность и продавать картины. Инна вернула себе имя Лена и стала инста-ангелом для Шляпника, продвигая его картины через интернет. Писала об искусстве и культуре, вскоре открыла собственную художественную галерею, которую так и назвала «Мой безумный Шляпник». Уж не знаю, как сложились их личные отношения, но профессиональные сложились превосходно. Как и предсказывал Алексей, его любимая Лена стала и ангелом, и галеристкой.
Дело об ущербе деловой репутации Инна-Лена заводить не стала. «Джетту» пришлось вернуть.
Геля отшила меня в третий раз. Вернее, она отшилась сама, спросив, когда я прокачу ее на новой машине. По возвращении на факультет я обнаружил ее крутой бизнес-леди, которая подписала под себя уже восьмерых. Она посещала престижные тренинги в моднючих конференц-залах, проводила презентации в кожаной юбке-пенале чуть ниже колен, писала восторженные статьи о невероятном бизнесе и позитивных изменениях в жизни. Через пару месяцев полного молчания я получил от нее приглашение в ресторан. Я удивился несказанно, тем не менее мы встретились.
Геля, как всегда, была на подъеме, трещала про бизнес, показывала фотки с отпуска на Карибах и уже под десерт вдруг попросила взаймы сто тысяч рублей. Вернуть эту сумму, по словам Гели, было проще простого, просто в этом месяце не сошлись платежи. Заглянув в ее инстаграм, который уже давно, не глядя, пролистывал, я обнаружил, что там появилось очередное видеообращение ШриВеганги, из которого следовало, что проект временно приостановлен, но не нужно паниковать, нужно просто немного подождать, и они запустят новый, еще более прибыльный проект с картами кешбэков и открытием новых стран и горизонтов, который покроет все расходы вкладчиков. Все восемь подписантов Гели настойчиво интересовались, сколько именно времени нужно ждать и нельзя ли уже сейчас как-то монетизировать личное поручительство Гели, под которое им выдавались кредиты для покупки франшизы. Геля отвечала бодро, вдохновляла, поддерживала, а потом просто забанила всех восьмерых. На следующий день после похода в ресторан она забанила и меня.