Руки мои так дрожали, что я пролила чай на пол. Пришлось мне отправиться на кухню за тряпкой, которой не оказалось на привычном месте, под мойкой. Она почему-то валялась в углу, возле двери, ведущей в подвал. Я наклонилась, чтобы ее поднять, и застыла на месте. Что это за красное пятно на полу? И тряпка в таких же… И как это похоже, как это похоже на… кровь!
Я толкнула дверь в подвал, но она не подалась. Заперта! Не помню, чтобы Нинон хоть раз закрывала эту дверь на ключ. И где, интересно, он может быть? Я принялась лихорадочно шарить по ящикам кухонных столов, но так ничего и не нашла. Еще раз огляделась и схватила передник, который Нинон сняла, отправляясь к банкиру. Точно, ключ лежал в его кармане. От волнения я не сразу попала им в замочную скважину. Наконец мне это удалось. Я повернула ключ, а вот дверь распахнуть решилась не сразу. Я слишком боялась увидеть там что-то… Нет, я не хотела это видеть. Было мгновение, когда я подумала, что лучше бы мне туда не заглядывать. И лучше бы мне было не приезжать в Дроздовку сегодня утром. А еще лучше не соглашаться на предложение Нинон отдохнуть на ее даче от московской суеты и пыли…
…Генка лежал на полу подвала, прямо возле распахнутой нижней двери, неловко подвернув под себя левую ногу. Собственно, я решила, что это именно Генка, только из-за куртки, потому что лицо его было залито кровью. Я захлопнула дверь, не удосужившись ее запереть, и выбежала из дома. В ушах у меня звенело, перед глазами расплывались радужные круги. Быстрее, быстрее, вон отсюда. Нужно как-то связаться с Андреем или хотя бы с Шерстобитовым, который был не очень любезен со мной и, пожалуй, имел на это серьезные основания. Скорей, скорей, куда угодно, только скорей…
Но я опоздала. Нинон и банкир уже шли по дороге к даче. Увидев меня, они переглянулись и прибавили шагу.
Тогда я побежала, а вслед мне полетел хриплый окрик Нинон:
— Стой, стой, ты куда?
Я бежала, не оглядываясь, меня подстегивали страх и ненависть, ненависть к Нинон. Как долго она водила меня за нос! Сейчас, когда кровь отчаянно стучалась в мои виски, когда опасность была столь велика и почти неотвратима, я неожиданно догадалась, как они все это устроили. Мелочи, которым я по наивности своей не придавала никакого значения, вдруг предстали передо мной в истинном свете: и дыра в заборе, и клочок белой материи в кустах смородины, и черный комок, влетевший в окно Остроглазова, и талантливая инсценировка самоубийства! Этой парочке самое место в хорошем театре, если бы им не были зарезервированы места в тюрьме!
— Эй, стой! — снова раздалось за моей спиной, и мой обостренный слух уловил шум мотора.
Машина! Они на машине, а значит, мне от них не убежать.
Я бросила взгляд через плечо и похолодела: белая «Тойота» была в нескольких метрах от меня. Я заметалась по дороге и кинулась к спасительному перелеску. Но это мне не удалось. Двигатель автомобиля взревел, и «Тойота» перегородила мне дорогу. Я повернула назад, но выскочившая из машины Нинон бросилась мне наперерез. Лицо ее раскраснелось, глаза сверкали, ноздри нервно раздувались.
— Стой! — еще раз крикнула она и сдула со лба прилипшую прядь. — Ты все равно не убежишь!
В чем другом, а в этом она была права. Я была для них как дичь для охотников.
Я остановилась, потому что мне некуда было бежать, а Нинон медленно пошла на меня.
— Зачем ты это сделала? — спросила я ее.
— А зачем ты была такой дурой? — ответила она вопросом на вопрос. — Кто тебя заставлял во все это влезать?
Я еще немного отступила назад и упала на спину, потому что споткнулась на кочке. Я была так возбуждена, что не почувствовала боли. Подобрала под себя ноги и посмотрела на Нинон затравленным зверем:
— Конечно, ты ведь мне другую роль уготовила. Я должна была обеспечить вам железное алиби, и ваши ожидания вроде бы оправдались, а потом все пошло наперекосяк.
— Да ладно тебе, не преувеличивай свою роль в этом деле, — усмехнулась Нинон, выросшая надо мной. — Ты как была пешкой, так ею и осталась. И если бы сегодня не притащилась без всякого приглашения, то так бы и пребывала в неведении. Что ты знала до этого? Ноль целых, ноль десятых.
Спорить с ней было бессмысленно, ибо глаза мои и впрямь раскрылись слишком поздно, слишком, слишком… Но я не собиралась сдаваться без боя:
— А вот и нет! Я могу тебе все рассказать в хронологическом порядке. Сначала про лаз в заборе и белую тряпку. Через эту дыру ты пробралась домой в ночь убийства Остроглазовой, уже после того, как вы ее прикончили. И белый лоскут — клок, вырванный из твоей ночной сорочки. Дальше… Крики, от которых я проснулась… Ведь кричала ты, не так ли? И кричала у меня прямо над ухом, потому что после коньяка и шампанского я спала слишком крепко, чтобы услышать крики в соседнем доме…
Нинон посмотрела на свои туфли и поморщилась, заметив на них грязь:
— Да, тут я немного перестаралась, признаю. Ты ведь тогда окосела не из-за шампанского и настойки, просто я тебе кое-что подмешала для верности, только не знала, что ты окажешься такой слабачкой и вырубишься на полную катушку. Ору, ору, а она никаких признаков жизни не подает, чуть не охрипла, честное слово!
— Ну ты и дрянь, — сплюнула я ей под ноги. Вот почему мне было так плохо той ночью. Нинон чуть не охрипла, когда орала у меня над ухом, зато в другом не просчиталась — потом я была в таком состоянии, что плохо соображала и почти ничего не могла вспомнить. Взять хотя бы момент, когда мы с ней якобы увидели удалявшуюся фигуру банкирши. Я ведь ее тогда так и не разглядела, зато легко приняла на веру слова Нинон, ни разу в них не усомнившись. И потом, уже на допросе, каждый раз неизменно их подтверждала. Даже то обстоятельство, что близорукая Нинон могла что-то без очков разглядеть в кромешной темноте, не натолкнуло меня на размышления, так я ей верила. Что тут скажешь, она хорошо все обдумала, а я в ее руках была действительно пешкой и только.
Из машины грузно выбрался Остроглазов и остановился рядом с Нинон, покручивая на указательном пальце ключи от машины.
— Ты ради него старалась? — кивнула я в его сторону. — Ни за что не поверю, что он того стоит.
Но банкир не дал Нинон разъяснить этот немаловажный вопрос, вмешавшись в нашу «дружескую» беседу:
— Кончай ты с ней трепаться. Еще появится кто-нибудь…
— Да кто здесь появится? — беззаботно отозвалась Нинон, которую, похоже, ничуть не угнетало число висящих на ней трупов. Господи, неужели же они и меня убьют? А разве у них есть причина не делать этого? Тогда мне нужно срочно ее, эту причину, придумать, а до тех пор тянуть время, тянуть, как жевательную резинку.
— Ну хорошо, — пробормотала я торопливо, — чем вам помешал Генка? Я еще понимаю, он знал про ваши шуры-муры, а следовательно, легко мог разрушить миф о банкирской истеричке-жене, которая таковой никогда не была. А в чем провинились шабашники-молдаване и сникерсник Сеня, по которому кое-кто устроил настоящие поминки? А та провинциалка, которую первой нашли недалеко от платформы, она-то тут при чем?
Нинон расхохоталась:
— Ну ты еще большая идиотка, чем я думала! Ту бабу мы и в глаза не видели.
— Просто вы решили использовать этот случай. В округе появился маньяк, почему бы его не поэксплуатировать! — хмыкнула я. — Но неужели вы надеялись навесить на него сгоревших строителей и Сеню?
Нинон помрачнела и отвернулась, а я продолжила процедуру растягивания времени:
— Просто они что-то знали и могли вывести вас на чистую воду!
— Все, мне надоело, давай кончать, — снова вмешался Остроглазов.
Я поймала взгляд Нинон и поняла, что она думает так же, как и он. А я до сих пор не знала, как заставить их отказаться от своих страшных планов. Чудо, меня могло спасти только чудо, раз они уже убили пятерых, то что их могло остановить в шестой раз?
А Нинон еще попыталась изобразить что-то вроде сочувствия:
— Я этого не хотела, ты сама виновата. Если бы ты не глупила и не лезла, куда тебя не звали, все обошлось бы.
Я чуть-чуть отползла и прижалась спиной к дереву. По большому счету, у меня не оставалось шансов, но это вовсе не означало, что мне не надо было пытаться себя спасти.
— Вам это не поможет, — я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно тверже, — вас все равно разоблачат.
— Уж не твой ли любовничек? — ехидно осведомилась Нинон. — Насколько я знаю, он отстранен от расследования, так что зря ты на него рассчитываешь. А потом, мы тебя так хорошо запрячем, что тебя не скоро найдут, так же как и Генку. А его и искать никто не станет — ведь он для всех в Швеции.
— Может, Генка для всех и в Швеции, — сказала я, — а вот я в Дроздовке если не для всех, то, по крайней мере, для одного человека.
— Ну что, я это предчувствовал, я тебе говорил, что ты зря придумала ее позвать! — сразу запаниковал Остроглазов.
— Идиот, она же блефует! — отрезала Нинон. — Да если бы не она, у нас бы не было никакого алиби.
— Ага, полюбуйся теперь на свое алиби! — зло огрызнулся банкир.
— Да не верь ты ей, врет она все! — продолжала упорствовать Нинон, но я почувствовала, что и она дрогнула.
Остроглазов-то совсем раскис, того и гляди захнычет.
— Слушай, — присел он на корточки рядом со мной, — что мы тебе сделали, а? Давай договариваться по-хорошему. Сколько ты хочешь?
— В рублях или долларах? — облизнула я пересохшие губы. Сердце мое билось в груди гулко, как колокол.
— В долларах, конечно, — заверил меня Остроглазов, хотя в этот момент я бы, наверное, и на тугрики согласилась не раздумывая. Лишь бы только они меня отпустили.
Однако Нинон нашего сговора не одобрила:
— Смотри, какой богатый. Придурок, она и деньги возьмет, и нас заложит!
— А ты что предлагаешь?! — зашипел на нее Остроглазов. Что там ни говори, а разброд и смятение в стан противника я все-таки внесла.
Нинон фыркнула и отвернулась. Похоже, предложить ей было нечего. Только бы они не потеряли здравый смысл, а то ведь еще неизвестно, какая вожжа им под хвост попадет.