Выдохнул. Открыл глаза. Передо мной стояла она, горничная. Одна. А вы что думали, шабаш устрою? Тут хоть бы так.
- Мечница, так мечница, – произнесла она скучающе и скептически посмотрела на меня.
Нет, ну нельзя же так сразу подрывать мужскую уверенность….
Ну, вы понимаете, мечница и получилась. В итоге, три из пяти звёзд. Чувству, без виагры больше и не получится. Короче, тщательнее готовиться к такому надо, а не так вот, с бухты-барахты. Внешность у неё…оказалась впечатляющей, но двойником означенной актрисы ей не быть, хоть и тоже красива, но собственной красотой. Хотя похожесть некоторая всё же была.
- Одежду мне дай, – потребовала она, глядя на меня строго, по-взрослому, без намёка на стеснение. Как будто это не она только что вылезла из клубящегося теневого сгустка, а я у неё в гостях и обязан угощать.
На секунду замер. Потом оглянулся по мастерской. Ну вы поняли мои затруднения. Мастерская, холостяк… короче, самый бутик от Мастера теней
- Писец, – отреагировал возгласов в слух. – Думал, оно как-то само. Ну типа снаряжение по умолчанию.
Она не ответила. Продолжала стоять с прямой спиной, излучая холодное достоинство и терпеливое ожидание, будто у неё в контракте прописано: "не закатывать истерик в первые пять минут".
- Угу, – пробурчал на это, потянувшись к шкафу, куда сгребал всё, что "ещё можно будет переделать".
Вытащил длинную чёрную рубашку – синтетика, но с хорошим воротом. Потом нашёл серые брюки на липучках, скорее армейские.
– Переодевалка у тебя будет… э-э… вот за этой перегородкой, – и указал рукой, где.
Собственно, по лицу было видно, что всё она поняла, но одеваться стала всё равно передо мной.
- Да не смотри ты так, всё равно уже всё видел, чего тут теперь стесняться, –пояснила она свои действия.
Через минуту она готова. Сидело всё плохо – мешком. А другого и не ожидал. Она не жаловалась.
- Есть хочешь? – спросил наконец. Сам не понял, чего больше в голосе – заботы или страха.
- Нет. Пока нет.
В горле пересохло. Блин, значит её и кормить надо, а не только одевать.
- Окей. Тогда слушай: сегодня идём в одно странное место. Могут быть проблемы. У тебя есть оружие?
Она развела руки, как бы намекая, а ты видишь? М-да.
Хмыкнул. Что тут скажешь….
- Ладно, захватишь в бою. Имя у тебя есть?
- Ты его мне не дал, – ответила она просто.
Ах, точно. Сам создавал, сам должен и назвать. Как ребёнка. Только здесь – армейский ребёнок с мечом, а не с плюшевым слоном.
- Ладно. Тогда...
Мысленно прокрутил десяток имён — не пафосных, но с каким-то звучанием.
- Лия. Подойдёт?
Она слегка кивнула.
- Принято. Я – Лия, мечница из теней. Боевая единица три из пяти. Подчинена Мастеру. Готова к действиям.
Ну вот. Первый юнит. Не по крови, не через боль. Просто через... воображение. Может, оно и не такое бесполезное, как изначально думал.
Бросил взгляд на часы. До встречи оставалось сорок минут. В самый раз – взять инструменты, проверить заряд, и, может быть, не умереть. Блин, ещё в магазин заскочить надо, хоть что-то подходящее для неё купить. Вот блин завёл бойца, теперь его ещё и экипировать надо.
Вбил в навигатор смарта ближайший работающий магазин одежды с доступом для физлиц. Те, что держали сверхи для своих, были, конечно, ближе – но туда не сунусь по понятным причинам. И уж тем более не с новой, полуголой мечницей, пусть и без меча, за плечом. Не сегодня. А так, вот бы был бы номер, если бы она была с оружием.
Находился нужный магазин в пяти минутах лёта. Пешком – нереально, даже без Лии. Времени и так было впритык, а теперь… ещё и с экипировкой заморочка.
- Так, – выдал вслух, прикидывая стоимость, – похоже, придётся снова заказывать аэротакси. Только уже не эконом. Мы теперь как бы вдвоём.
Лия стояла рядом, уже обутая – на ногах мои старые рабочие ботинки, чуть великоваты. Но, опять же, не жаловалась. Только смотрела на меня спокойно, оценивающе, как будто взвешивала – не сдамся ли, не дрогну.
Наконец заказал такси.
И опять повезло, оно прилетело почти сразу – бело-зелёный дрон с компактной двухместной кабиной спустился, шурша крыльями, стриколёт, прямо на улицу, перед мастерской. Почти по-семейному.
Скользнув внутрь, кивнул Лие. Она забралась следом. Села аккуратно, как будто знала, что делает. Да что уж там – может реально знала. Воображение у меня работало на автомате, но многие действия ей явно задавались интуитивно.
- Место: "Динамика. Лайт". Магазин снаряжения. Гражданский сектор. – назвал место, и дрон мягко взмыл вверх.
Сквозь прозрачный купол было видно: город шумит под нами, как всегда. Дома-башни, рекламные облака, один аэрополицейский патруль – мы прошли мимо без интереса.
Сидеть рядом с ней было странно.
От Лии не шёл запах, не слышалось дыхания – как будто она не человек, а идеально отрисованный персонаж. Но не бездушный. Иногда она переводила взгляд на меня – и в этих взглядах было что-то... пугающе человеческое. Может, из-за того, что она знала, кто её создал. Кто дал ей имя.
- У тебя вообще… ну, как бы... характер есть? – спросил её на полпути.
- Есть, – и подтверждающе кивнула, не поворачивая головы.
- А какой?
- Изначально сдержанный. В стадии самообучения. Ты не дал параметров, так что формируюсь по ситуации.
С паузой добавила:
- С тобой.
Вот это вот "с тобой" прозвучало так, что у меня по спине прошёл холодок.
И не потому что зловеще. А потому что... слишком лично.
Мы приземлились у небольшого магазина, с неоном на полстены и убогим слоганом "Твоя броня – твой стиль". Название, конечно, говорило само за себя. Дёшево, но надёжно – я сам как-то здесь брал термокуртку для работы с горелкой. Выдержала четыре пожара.
- Идём. Постарайся не убить никого.
Лия ничего не ответила, но пошла за мной, мягко ступая, как кошка в чужом доме.
Внутри было почти пусто. Один кассир и два посетителя.
Мужик в углу с кожаным пальто явно был сверхом – на спине рельефный канал для энерговвода, видимо, тыловой тип поддержки. Второй – подросток с третьей рукой, напечатанной на дешёвом принтере. Выглядел так, будто случайно зашёл.
Кассир глянул на нас, прищурился. Потом глянул на Лию. Потом на меня.
- А у вас тут… — начал было он, но не дал ему договорить:
- Надо быстро. Боевая. Два комплекта. Гибкая броня, не ограничивающая подвижность. Размер – как у неё, смотри сам.
Он хмыкнул, щёлкнул по планшету.
- Ну… у нас есть "Катена", гражданская броня, 2-го класса. И кое-что из урезанного ассортимента контрактников. Хотите, примерим?
Согласно кивнул. Через пару минут мы уже были в примерочной – точнее, сам стоял у выхода, пока Лия, за шторкой, переодевалась в чёрно-серый комплект с гибкими сегментами и скрытыми усилениями в области груди, плеч и живота. Без излишеств, без понтов. Она вышла, и я присвистнул.
- Выглядит... хорошо.
Реально хорошо. Ей шло. Сказал бы даже, что она из золушки сразу в принцессы перепрыгнула. Нифига се, как из неё сексуальность высветилась.
- Подвижно, – ответила она, сгибая руку. – Можно биться.
- А оружие? – сразу же уточнил у неё.
- Пока не нужно. Возьму в бою.
- Ты так говоришь, как будто он у тебя в воздухе появится.
- Он появится. Если ты в меня веришь.
Ошеломила, надо сказать. Это что же апгрейд возможен по ходу пьесы? На секунду снова вспомнил, как её создавал. Просто стоя у верстака. Просто думая. И она вышла из клубка тьмы. Как если бы кто-то приоткрыл краешек бездны и сказал: "На, попробуй".
Заплатил за покупку. Чек улетел в карман, дрон уже вызывался снова – и мы покидали магазин, когда кассир вдруг крикнул вслед:
- Эй, парень! Удачи вам!
Кивнул. Даже улыбнулся, представив, что он там подумал. Он ведь Лию тоже видел. Думаю, после такого у его подружки будет сегодня весёлый вечер.
***
До встречи оставалось пятнадцать минут.
В небе сгущались сумерки. Город сиял. Где-то за горизонтом рождалась буря – видно было, как мелькает магический фронт: розовые и синие переливы, как будто кто-то сбрасывает на нижние районы иллюзии или пробные конструкции. Явно непросто так. Нас это пока не касалось.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил её, когда дрон набрал высоту.
- Стабильно. Уровень боевой готовности семьдесят процентов. Психоэмоциональные отклонения отсутствуют.
- Это ты сама придумала такой отчёт?
- Это стандарт. Но я могу изменить стиль общения, если хочешь.
Да блин… хмыкнул изумлённо.
- Пока не надо. Меня и так всё устраивает.
Мы летели. Впереди ждал – "узел семь". Уровень доступа Дельта-пять. Временное окно.
А я – не агент, не спецназ, даже не маг.
Просто парень с гримуаром на шее, о котором случайно узнал, что может… больше. Много больше, чем думал.
Рядом – мечница из теней, рожденная не болью, не кровью. Хотя был и такой вариант. А воображением. Да, слабее чем могла бы быть, зато так спокойнее. Может, это и есть мой путь?
Глава 8
Аэротакси мягко сбавило скорость, заходя на снижение. Перед нами открылась зловещая панорама: массивная платформа, нависающая над старым районом, как нож над артерией. Металлическая арка с надписью, "УЗЕЛ 7", была почти стерта временем, но всё ещё угрожающе выделялась на фоне пульсирующих прожекторов. Ни тебе рекламы, ни торговых точек. Только армированный бетон, прожилки кабелей и гравиметрические турели на обводах.
- Мы точно сюда? — спросила Лия.
Она не выглядела напуганной, но насторожилась. Рука машинально легла на бедро, туда, где могла бы висеть кобура. Но оружия всё ещё не было.
- Это место… – прикусил губу, вспоминая надпись из сообщения. – Временное окно. Переход. Кто-то явно хочет показать мне что-то. И, скорее всего, не просто так.
- Подход разрешён, – произнёс дрон и повис над бетонной площадкой, освещённой снизу кольцевыми маяками.