Ну что ж, Мастер теней без капли маны. Посмотрим, на что ты способен?
С этими мыслями набрал известный мне уже номер.
- Алло, это отель, президентский люкс забронируйте на двое суток, и чтобы всё как в прошлый раз, только сразу, а не потом и с конвульсиями. Дамы будут требовательными.
И плевать на то, что там подумают, что опять этот мачо секс марафон устроил или что похуже. Хорошо, что налички с ограбления банка полно, так что гудеть мы там будем…. Если звёзды появляются, значит, это кому-нибудь нужно… очень нужно!
После чего отключил вызов и уставился на тусклый экран, на котором, будто в насмешку, застыла надпись: "Бронь подтверждена". Палец всё ещё завис в воздухе над кнопкой завершения вызова, а в голове шёл отчаянный торг с самим собой: это действительно гениальный ход… или, скорее, акт немотивированного безумия, граничащего с позёрством.
Усмехнулся. Мастер теней без капли маны. Мастер из Мастерской, самопровозглашённый. Неудобный. Обременённый. И, чёрт подери, решившийся. Это уже было кое-что. А что вы думали, в моей конуре что ли делать малые арканы. Нет, ребята, такие дела нужно вершить с чувством, толком расстановкой и в удовольствие, даже если удовольствие превращается в зверски тяжёлую работу.
Так что начнём мы с самого сложного. С Ниндзя….
Блин, на меня теперь виагра действует, после обретения быстрой клеточной регенерации или оно само теперь не хуже. На всякий случай сначала в аптеку, а уж потом….
***
Аптекарь посмотрел на меня, как на клиента с анекдотической страницы каталога болезней: худощавый, с мешками под глазами, в дешёвой куртке, но с часами за полмиллиона. И с глазами, в которых что-то шевелилось – слишком живое, слишком странное.
- Э… вам упаковку? – спросил он, будто опасаясь, что, если скажет не то, я превращусь в оборотня прямо у стойки.
- Пожалуй нет, давайте две. И, если есть, что-нибудь помощнее. Что не требует рецепта, но почти требует. – после чего дружелюбно улыбнулся.
В голосе чувствовалась предвкушаемая усталость.
Он выдал. Даже не трясущимися руками. Зато с молчаливым выражением лица, которое говорило: "Я вас не осуждаю, сэр. Просто надеюсь, что вы не вернётесь живым. А то потом отвечать ещё на неудобные вопросы полиции".
Пакет шуршал в руке, пока шагал к такси. Водитель был местный, с татуировкой разгромленного мной недавно колумбийского картеля на шее, словно в насмешку. Глаз не отводил от дороги. И слава богу.
До отеля добрались быстро. Сунул ему больше, чем надо, на чай. Пусть помнит, что бывают и такие клиенты. Улыбающиеся, но немного странные. Слишком тихие.
Холл был тот же, что и в прошлый раз – мрамор, стекло, запах флердоранжа, искусственный, но навязчивый. Дежурная девушка на ресепшн вспомнила меня. Улыбка на её лице была как с рекламного плаката: профессиональная, неестественная, но не без намёка на интригу. Ну, да, в прошлую ночь бабла они хорошо сорвали. Но не в обиде, много узнал про своего, да, моего Шута. Да и апгрейд Лии оказался удачным.
- Ваш номер готов. Вас уже ждут.
Конечно, ждут. Я заранее выслал двух роботов-ассистентов, чтобы подготовили всё: включили глушилки, привезли оборудование, замаскировали входную зону. Малые арканы не любят быть рождёнными в хаосе. Им нужна структура, атмосфера. И самое главное – граница. Между миром и тем, что будет создано. Да и вообще, не фиг кому попало такое порно снимать. Маленькие ещё.
Зашёл в номер. Простор. Панорамные окна. Кровати, на которых можно было устраивать концерты. А что-то типа этого и планируется, правда, скорее балет, в стиле Кама-Сутры, в особо сложных позах. Ванная с подогревом всего. И тишина. Настоящая, плотная. Такое не бывает просто так. Это была зона. Уже моя.
Взял пульт, отдал команду закрыть окна зеркальной защитой. Панели щёлкнули. Комната потемнела, стало уютно. Сел на край кровати, потянулся к сумке. Пальцы легли на маленьку колоду. Колоду с цепями. Сдерживающими. Предохраняющими. Висящую меня на шее.
- Ну что, дамы. – произнёс вслух. – Пришло время работать….
Глава 16
- Алло, Лайя…
- А что за странное обращение, ты вроде связался со мной по моей визитке, а не по телефону, – ответила она недовольно, с характерной ноткой раздражения, в которой слышалось: ты что, совсем кретин?
Растерянно почесал висок, по-прежнему прижимая визитку к уху. Дико. Если вдуматься, дичь какая-то – прикинь, сижу посреди отельного номера, вокруг пахнет флердоранжем, бокал бренди в руке, а я прикладываю к уху чёрную карточку с голографической спиралью, как будто это старый дисковый телефон. Увидел бы кто со стороны – ну всё, вызовут санитаров из Гильдии по борьбе с магическими расстройствами. А ведь и не скажешь, что не заслуживаю.
- Ну, просто впервые связываюсь по визитке, так что не знаю, как такие дела ведутся, – пробормотал, чувствуя, как язык вяжется в узел.
Вроде словосочетание «магическая визитка» звучит нормально, но использовать её – это уже почти обряд.
- Да ладно, не парься, связался и связался. А что это за фоновые шумы у тебя? – настороженно, но быстро перешла к сути.
И правда, вдалеке за спиной кто-то фыркнул, где-то в глубине номера заиграла музыка, девушкам было весело и без меня. Отработанный материал, так сказать.
- Да, понимаешь, такое дело, у меня тут что-то… вечеринки. Если бы не это, стакан бренди не нагрел бы ладонь, и, наверное, никогда не догадался бы, как вообще с тобой связаться без телефона, – стал путано оправдываться, осознав, как нелепо это звучит. В голове всё шумело – смесь алкоголя, усталости от марафонского секса, недосыпа и идеи, которая свербела между лопаток, как заноза из маны.
– Ты что, с катушек съехал?! Тебе к миссии в Колумбии готовиться надо, а он там с девками, да ещё и пьяный в дупель! – сорвалась она.
Даже отчётливо так услышал где-то позади её фразы автоматический щелчок – словно кто-то у неё в помещении снял предохранитель.
- Так и готовлюсь. Интенсивно, героически. А девки… ну, так совпало. Но так и было задумано! – вяло промямлил, уже слабо веря, что могу выкрутиться.
- Совпало у него, – буркнула она ледяным тоном.
- Да, так и есть! – вдруг резко и отчаянно подтвердил. А что? Зачем юлить. Сомнения всё равно слышны в каждом моём слове. – Звоню-то вот почему. Тут такое дело… нужно срочно проверить одну гипотезу.
- Как там на кладбище? – перебила с уколом. Как будто между делом бросила камень. На проверку реакции.
- Нет… ну, может и да. В общем, не перебивай, – забормотал, и тут же мысленно ударил себя за фразу. Кто ж так просит?
- Ладно, – сказала она с явно деланным спокойствием. – Говори, что в твой пьяный мозг взбрело.
Тяжело вдохнул и выдохнул. Тихо. Медленно. Будто ныряю.
- В общем, мне нужно как-то взглянуть на Камни Боли…
На той стороне воцарилась пауза. Плотная, липкая.
- Какие ещё Камни Боли? Ты с дуба там рухнул?! – прорезался голос, теперь уже явно настороженный. Голос стал ниже и твёрже, как будто она надела броню.
- Какие, какие… те самые. Ну, те… – пробормотал, с трудом подбирая слова.
- Не поняла. Тебе-то они зачем?! Они же для очень специфических ритуалов… – её голос зазвучал напряжённо. – И, между прочим, не для твоего уровня.
Естественно знал, к чему она клонит. Камни Боли – вещь редкая, тёмная и, прямо скажем, чёрная не только в цвете. Их использовали в грязных, предельных ритуалах – проклятия, усиление боли, магические пытки, жертвоприношения, если начистоту. Все те игры, в которые точно не хотел играть. Или не точно. В общем, неважно. Поскольку и не собирался. Но дело было не в этом.
- Послушай, мне не для этого. Мне надо сравнить… – и запнулся, потому что всё дальше – враньё. Или, точнее, часть правды, выставленная под углом.
Но объяснять ей для чего именно мне эти камни, ну, никак нельзя. С другой стороны, они мне совершенно не для того, зачем остальные интересуются. Вопрос в гримуаре и логике создания малых арканов. Ведь есть второй путь, убийство. И вот, чтобы не проверять на деле разницу с тем, что делал именно сейчас, мне и нужен этот чёртов Камень Боли и лучше в сравнении с обычным, не в смысле гравием, а точно таким же Камнем Боли, но не ценящимся так, как те, полученные с помощью того гримуара. Думаю, моего дара интуитивного понимания сути вещей хватит, чтобы понять разницу. Другой вопрос, а что буду делать, когда точно буду знать, суть разницы…. Пока не знаю. Но тем не менее, знать хочу!
– Понимаешь, Лайя… скажу честно, даже обычные-то Камни Боли никогда не видел. А тут… хочу понять разницу. Между ними. Теми самыми и обычными. Если бы увидел хоть один тот, всё остальное стало бы понятнее, – говорил с напором, сам не веря в свою откровенность. – Просто… так определяю поломки. Знаешь, глядя. И… и чувствую разницу. Вот и тут так же. Просто хочу понять.
Пауза. Длинная. Слишком.
- Пьянь.
- Да нормальный я!
- И как ты себе это представляешь? – наконец спросила она, уже тише. – Те самые бывают только в Даркнете. Или в руках у таких людей, с которыми не торгуют. Только стреляют.
А говорила… почти улыбнулся от понимания.
- Вот ты и отвела сама на свой вопрос, – мягко заметил.
- Это не моя тема, – оборвала она резко.
- Зато у тебя есть знакомые, которые могут быстро вывести нас на нужных людей. Людей, у которых это может быть. Деньги есть. Нал.
Тишина затянулась. Мне показалось, что в трубке слышно, как она ходит по комнате. Может, перебирает оружие. Может, думает – стоит ли вообще связываться с этим психом дальше.
- Я подумаю, – бросила наконец. И отрубила связь.
Блин, ну как можно отрубить визитку. Но она смогла… не напрягаясь даже.
Опустил руку. Визитка осталась тёплой. Будто в ней ещё хранился её гнев, раздражение и… странное волнение. Или это моё отражалось в ней? Запутался.
Откинулся на спинку дивана. Бренди ещё тлел в бокале. Старшие арканы медленно танцевали в беззвучном танце. В зеркальных окнах отражался я. И что-то проявилось новое – едва различимое в глубине взгляда. Чего раньше не было.