- Мику, – сказал вдруг, сам удивляясь, что голос мой – не чужой. – Скажи, а… куда указывала эта сфера, когда всё началось? Что она показывала? До того, как…
Прервался. Махнул рукой. Она поняла. Опустила глаза. Чуть покосилась в сторону, как будто интерфейс мог снова вспыхнуть. Но ничего не загорелось.
- Я не знаю, – ответила она после короткой паузы.
– Так давай это срочно выяснять! – ляпнул бодро, будто не сам пару минут назад залипал в пол и мысленно хоронил остатки своей вменяемости.
Сам удивился тону, но останавливаться было поздно. Психика, как видно, решила резко переключиться с режима "страдание" в режим "контроль", будто бы это вообще что-то решало.
Мику моргнула. Потом слегка вскинула брови. Похоже, не ожидала такого поворота. Или уже привыкла, что со мной бывает и не такое. Её взгляд пробежал по лицу – осматривая его, оценивая меня, будто ИИ наконец решил, что эмоциональная амплитуда моего поведения превышает заданные параметры.
- Так, – выдохнул, отступая от сферы. – Всё. Хватит с меня экскурсов в личный ад.
Мику всё ещё смотрела на меня пристально, будто выискивала микротрещины в сознании. Может, боялась, что сорвусь. Или что в меня опять загрузился кто-то другой. Но в данном случае был самим собой. Усталым, потрёпанным, слегка отбитым – зато вполне функциональным.
- Всё, воспоминания закончились, надеюсь, – сказал, будто ставя точку. – Сфера больше ничего не показывает и не будет, возможно.
- И не будет, – согласилась со мной Мику.
- Теперь бы понять, а что мы будем искать. А то пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю, что.
Она пожала плечами. Именно это – и бесило во всей этой истории.
- Не знаю. Она не объясняет. Только даёт направление. И… ждёт.
Посмотрел на неё, потом на сферу, лежащую в своей гнездовой чаше, словно яйцо дракона. Слабый мерцающий свет под поверхностью – как будто оно дышит.
- Значит, нам туда, – сказал, даже не спрашивая.
- В старый технопарк? – уточнила она.
Согласно кивнул. Именно туда.
- Сферу возьмём с собой, – бросил, уже на ходу собирая вещмешок.
- Ты хочешь вынести её?
- Не хочу оказаться без неё, если опять что-то вспыхнет. Да и мало ли… – на секунду запнулся. – Вдруг она не про "про конкретный объект" говорит, а про "путь"? И мы просто не там стоим, где надо. Тогда придётся двигаться. Пусть будет под рукой.
Мику кивнула. Уже молча. Она быстро оделась – как всегда, без лишних движений. Стянула капюшон, надела куртку с усиленными вставками, в поясной кобуре привычно щёлкнул механизм фиксации, и она проверила свои виброклинки.
- Ожидаешь неприятности? – спросил её.
- Надеюсь, что нет. Но рассчитываю на худшее.
- И это меня в тебе всегда радовало, – хмыкнул в ответ.
Сфера была аккуратно помещена в герметичный контейнер, с мягкими амортизирующими вставками. Мику чётко знала, как с ней обращаться. Похоже, в инструкциях, которые она когда-то читала, предусматривался и вариант "переноски".
Через пять минут мы уже стояли у двери. Окинул взглядом мастерскую. Всё выглядело…, как всегда. Но теперь точно знал, что это – не тупик и не убежище. Это был мой промежуточный пункт.
Мику первой шагнула за порог. Сразу же последовал за ней.
- Такси? – спросила она.
- Пешком, – ответил задумчиво. – Если она показывает след, лучше не привлекать внимание.
Она согласно кивнула.
Небо было затянуто дымкой. На горизонте мерцал купол технопарка, полупрозрачный, словно призрак. Именно туда.
***
Шорох замолкшей улицы. Ветер гнал пыль по асфальту, чуть вздымая забытые рекламные листовки, серые и размокшие после недавнего дождя. Сейчас шагал по тротуару, чувствуя, как за спиной в вещмешке покачивается контейнер со сферой – его вес почти не ощущался, но присутствие било сквозь ткань, как будто оно пульсировало собственным темпом, дышало.
Мику отозвал сразу за первым поворотом. Щелчок – почти неслышимый, как вздох. Пространство внутри меня чуть дрогнуло, как рябь на воде. Выдохнул, оглянулся – пусто. Только я и город. Хотя, странно конечно, что совсем никого на улице. Моет просто в шары долблюсь. А и ладно.
Впереди – купол. Он маячил на горизонте, как мираж. Неоновое сияние, бледное и чуть дрожащее. Старый технопарк. Когда-то центр амбиций, потом – кладбище прототипов. Сейчас – по слухам, разваливающийся архив, охраняемый автономными системами, которых забыли выключить. Отличное место для безумной сферы, требующей от тебя шагать "куда-то", чтобы найти "что-то".
***
Город вокруг меня будто замер. Сейчас шёл мимо бетонных коробок с выбитыми окнами, нависающими рекламными боксами, некоторые всё ещё светились, хотя никто уже не мог сказать, откуда они берут питание. Здесь всё было почти нормальным – но в этом и была тревожность. Как если бы в этой части города давно никто не жил, но улицы кто-то подметал.
Раз или два вызывал Мику – свериться. Убедиться, что направление верное. Она возникала из вспышки, материализуясь чётко, как сгусток ясного сознания. Говорила коротко, без эмоций, но не механично. В ней всегда оставалась человеческая теплота – скрытая, дозированная, но не мнимая. Мы сверяли координаты. Сфера, внутри контейнера, едва заметно изменяла своё свечение, становясь чуть ярче, как будто реагировала на приближение.
- Всё верно, – кивала она. – Она показывает сюда.
И снова исчезала. Щелчок. Рябь внутри.
***
Купол стал ближе, теперь уже виден сквозь ажурные металлоконструкции, проросшие ржавчиной. Остовы когда-то рабочих дронов, брошенные на бетонные подмостки, разбитые панели интерфейсов, заклинившие турникеты. Всё было покрыто пылью и забытым временем. М-да, теоретически всё можно было бы восстановить, если бы взяться, но зачем. Всё это уже устаревший, реально устаревший хлам.
Сфера вспыхнула сильнее. Подумал, остановился.
- Ты это почувствовала? – спросил, вновь вызывая Мику.
Она кивнула, посмотрев на контейнер.
- Резонанс усилился. Мы почти на месте.
- Скажи, – выдохнул осторожно, – она реагирует на само место, или на… то, что в нём?
Мику молчала пару секунд. Ну, так-то, если разобраться, мог бы и сам воспользоваться своим всезнанием. Но с другой стороны, она тоже имела такой дар, просто заточен он был под другое, не под ремонт техники.
- Не уверена. Но... скорее, на точку доступа. Что-то, что откроется именно здесь. Сфера не ищет предмет. Она ищет соответствие. Место, где следующий шаг становится возможен.
Задумался. Действительно - если она просто хочет, чтобы оказался где-то, значит, всё, что должно произойти, произойдёт со мной. А не с ней. А может и наоборот. Так с ходу и не угадаешь. Поспрашивать бы её с пристрастием, но увы, мой дар позволяет её только разобрать, не сломав и обратно собрать.
- Тогда мне внутрь, – пробормотал. – Одному.
- Ты уверен?
- Нет. Но всё равно пойду.
Она исчезла. И я остался стоять перед автоматическим шлюзом с выцветшей табличкой:
Технопарк им. Академика Витмана. Доступ по пропускам. Временное закрытие: с 09.02.99. М-да, усмешка судьбы напомнившее мне нечто подобное. Маркировку на рельсах…. Которым было больше ста лет. Так и здесь, на самом деле две тысячи сто девяносто девятый. ДА, а СССР здесь всё ещё жив….
А так, какая милота. Только вот девяносто девятый был лет… сорок назад. И никто ничего не открыл с тех пор. Здесь экспозиция даже старше тех воспоминаний….
Но дверь всё равно чуть дрогнула, как будто узнала. Потом – щёлк. Мягкий скрежет. И вошёл.
***
Внутри пахло старым пластиком, смолой, и сухой пылью, которую не тревожили годами. Свет включился автоматом – диодная лента по краям коридора вспыхнула мутно-жёлтым, но ровным. Оказалось, у этого места ещё остались крохи энергии. Или кто-то обеспечил её не так давно.
Сфера дернулась в контейнере – это был не физический толчок, скорее вибрация по спине. Почти зов.
А ткем временем просто шагал по мертвому технопарку, вглядываясь в стёртые таблички на дверях:
"Лаборатория энерговолн."
"Сектор нейросетевых моделей."
"Блок адаптивных оболочек."
Все были закрыты. Все – безжизненные. Пока, наконец, не добрался до зала прототипов.
Тут что-то изменилось. Свет загорелся не автоматически – а по команде. Ровно в тот момент, когда переступил порог.
В центре зала стояло что-то. Платформа. И на ней – ещё одна сфера. Но не такая как у меня. Эта – мертва. Её поверхность была выгоревшей, стекло треснуто, по корпусу пробегали пятна ржавчины и времени.
Моя – отозвалась. Засветилась сильнее. Почти – зашипела внутри контейнера.
И стало понятно: здесь когда-то была её "сестра". Или сама она. Или то, что оставили в этом месте – как зацепку. Место пересечения следов.
Опустился на колени, аккуратно вытащил свою сферу и поставил рядом.
Обе остались недвижимы. Но воздух между ними – плотный, как от электростатического заряда.
***
…и вот сфера – успокоилась.
В один момент, без вспышек, без визга в затылке, без дрожи контейнера – просто выдохнула. Будто всё: точка. Дальше без неё.
Уставился на неё, потом на старую – с трещинами, выцветшую, покрытую вековой пылью, вмёрзшую в платформу, как реликвия из другой эпохи. Сначала даже потянулся было проверить, не осталась ли там надпись, маркировка, символы, хоть что-то – но ничего. Молчит, как и моя.
- Вы издеваетесь, – пробормотал. – Серьёзно. Просто пришёл, поставил рядом, и что? Галактическая медитация?
В ответ – ровно ничего.
В этом месте не происходило ничего. Даже аномалий. Даже намёков на "а вот тут было что-то важное". Только ощущение зуда между лопаток, как будто тебя кто-то очень вежливо попросил уйти. Но не толкал. Не угрожал. Просто – всё.
Сфера, моя, будто смирилась. Или – выполнила свою часть. Вот и всё.
Вздохнул, почесал затылок, аккуратно, почти с нежностью, запаковал её обратно в контейнер. Закрыл замки, убедился в герметичности. Обошёл платформу ещё раз, на всякий случай – вдруг что упустил. Подсветил уголки фокусной лампой, ткнул пару раз ботинком под стенд – пыль, паутина и обломки чего-то старого.