- Ты уверена, что гам сюда? – спросил на ухо, пока проходили мимо двух громил в избыточных костюмах с избыточными сканерами.
- Ты ведь не пришёл в растянутом свитере и с коробкой деталей, – ответила она, бросив короткий взгляд. – Так что пока ты со мной – да.
Внутри было всё и ничего. Темнота с вкраплениями света. Воздух – густой, как сладкий дым, в нём чувствовалась энергия. Не в смысле магии – хотя и она, возможно, где-то рядом – а в смысле плотности происходящего. Миграция взглядов, колебание ритма, чёткий счёт каждого шага – всё тут было частью одного спектакля, в котором каждый был и зрителем, и актёром.
Нас встретила девушка в форме, которая могла бы считаться одеждой, если бы была чуть длиннее.
- Мисс Лайя, ваш столик – как обычно. Сегодня третий уровень, ближе к обзорному стеклу.
- Спасибо, Ро, – кивнула Лайя и коснулась запястья девушки.
Та будто бы вспыхнула изнутри на миг, улыбнулась, и исчезла в дымке.
Третий уровень оказался не просто выше, а над – парящая платформа, удерживаемая антигравом и, скорее всего, локальной пространственной стабилизацией. Снизу – основной танцпол, извивающийся под ритм, в котором даже не сразу уловил музыку. Скорее, это был пульс, передающийся в пол, в бокалы, в лёгкие.
У нашего столика уже стояла пара напитков – один прозрачный с синим свечением, другой – бурый с золотыми искрами.
- Я угадала, – сказала она, указав на бурый. – Без сахара, с горчинкой, почти нет спирта. На вкус – как обман, но с характером.
- Как ты, – сказал и сел, всё ещё чувствуя себя как шестерёнка в аппарате, которому доверяют, но не объясняют, что он крутит.
- Не так уж я и горька, – засмеялась она и отпила немного.
На этой высоте танцпол под нами казался амфитеатром, и мы – режиссёрами. Или судьями. Или приговором. Всё зависело от точки зрения. Но Лайя не смотрела вниз. Она смотрела на меня. В упор.
- Ты ведь всё ещё хочешь сбежать, да?
- Нет, – сказал. И не соврал. Уже нет. Бежать – когда? Куда? От кого? От неё? От всего этого? От правды, которая всё равно дойдёт? Или от самого себя?
- Тогда слушай. Завтра тебе покажут одну вещь. Она… странная. Сложная. Старше любого из нас. И тебе придётся решить, будешь ты с этим иметь дело – или сделаешь вид, что ничего не видел. Откажешься – тебе дадут уйти. Обратно в мастерскую, к своим механизмам и монетам. Только вот… дверь будет навсегда закрыта.
- А если соглашусь?
- Тогда ты потеряешь что-то важное. И найдёшь нечто, что изменить не сможешь. Ни ты, никто-либо другой.
- Ты говоришь загадками.
- Потому что иначе нельзя.
На танцполе тем временем всё усиливалось. В центре, под аркой из струящегося света, кто-то начал подниматься в воздух. Не на платформах, не на тросах. Просто – в теле, в ритме. Платье у неё развевалось как пламя, волосы – как ток. Магия? Возможно. Или технология, доведённая до абсолюта. Или оба варианта.
И вот тут вдруг почувствовал: всё это не просто клуб.
- Это место, – начал медленно, – это же не просто тусовка для богатых?
- Конечно нет, – хмыкнула она. – Здесь встречаются те, кому нельзя встречаться на публике. Контракты, переговоры, сделки – всё через танец, через ритуал. Всё под флером развлечений. Потому что на фоне мишуры серьёзные вещи легче спрятать.
Она снова посмотрела на меня, почти ласково.
- Просто не хочу, чтобы ты опять оказался в центре событий, ничего не понимая.
- Поздно, – ответил. – Уже там. – Думая при этом вовсе не о завтрашнем дне, а об огромном сплетении вероятностей, что могли обернуться чем угодно.
И допил бурый напиток. Горечь действительно имела характер.
***
Мы провели там часа три. Или пять. Времени не чувствовалось. Нас несколько раз подходили поздороваться – кто-то к Лайе, кто-то просто чтобы посмотреть на меня. Словно проверяли реакцию. Или сверяли с чьими-то прогнозами. На фоне играла музыка, но это было уже неважно. Всё важное происходило между фраз, между глотками, между жестами.
Когда собирались выйти, почувствовал себя будто выжатым. Не физически. Внутри – словно меня просветили на просвет, и теперь знают, где и сколько у меня трещин.
- Ты справился, – сказала Лайя, когда мы поднялись на крышу, откуда уже виднелась площадка для телепорта.
- Даже не понял, с чем именно, – пробормотал. – Но спасибо.
Она не ответила. Только снова забрала флягу у меня из кармана, сделала глоток и фыркнула:
- Всё равно дрянь твой чай.
- Ну, вот хоть что-то стабильно в этом мире.
***
Что ж, вечер продолжал преподносить сюрпризы. И тут, как из тени между архитектурными гранями помещения, появился он.
- Что, Лайя, выгуливаешь очередного хомячка? – его голос звучал как шелест банкнот – не громкий, но очень уверенный в себе.
Стою. Молчу. Смотрю. Появился он словно ниоткуда. Не было ни хлопка, ни вспышки – просто стоял уже. Справа, наискосок, чуть ближе к стойке. Он не просто появился – он материализовался. Как будто не вошёл, а просочился в этот клуб, в это помещение, в этот миг. Сначала заметил его не глазами – кожей, ощущением смещения в воздухе, чуть ощутимым напряжением пространства, как перед ударом молнии. Волосы на руках встали дыбом – не от страха, от распознанной угрозы. Он был телепортёр. Причём не один из тех, кто работает в сетях грузоперевозок – нет. Этот прыгал сам. А значит, был из тех немногих, кого боятся даже внутри корпораций.
Подчёркнутая небрежность в костюме, явно пошитом на заказ, ткань, что только на первый взгляд выглядела обычной. Материалы – плотные, дорогие, слишком удобные, чтобы быть просто одеждой. Так не одеваются в магазинчиках. Так одеваются те, кто точно знает, что хочет, и что сможет заплатить за это. Причём костюм был не просто сшит – вылеплен. Подобные вещи не выставляются на витринах, они заказываются у тех, кто шьёт из материалов, которые обычному человеку и в руки взять не дадут. Волокна этого костюма явно были с примесью чего-то сверхпрочного, а может и с элементами защиты, но сделано это было настолько тонко, что не вызывало ни подозрения, ни отторжения.
На первый взгляд – просто стильный мажор. На второй – нечто большее. На третий – нечто потенциально очень неприятное.
- Треш, не дёргайся, он телепортер, – произнесла Лайя почти буднично, не меняя позы, хотя интонация у неё всё же стала чуть... натянутой.
Да и не собирался. Хотя это пояснение многое расставило по местам. Понимаете, телепортёры – не все одинаковы. Есть те, кто "перемещают". Их сила – в привязке предмета к определённой координате. Они – курьеры, по сути. Сильные, иногда крайне надёжные, но – не мобильные. Они не могут сами уйти из точки А в точку Б. Не могут прыгнуть себе за спину, не могут разнести комнату за счёт резонансной телеметрии. Но этот… этот был из тех, кто может. И он это знал.
Да он был не из тех, что возят чемоданы через порталы. Нет. Этот сам телепортировался сюда, безо всяких устройств. Что значит, он принадлежит к куда более редкому и опасному классу – сверхов, способных смещаться в пространстве самостоятельно. Их не так уж и много. Слишком высокая точность, слишком высокая цена ошибки. И потому, если кто-то их выдрессировал до уровня светских появлений – это уже заявка на вес в политике и бизнесе.
Но фокус в том, что был уже совсем не тем, кем они меня считали. И точно не тот, кого можно застать врасплох. Во мне что-то качнулось, как маятник, и замерло в равновесии. Всё тело – готово. Мышцы – в тонусе, сухожилия подтянуты, дыхание замедлено, но ритмично. Спокойствие – это просто форма готовности.
Тут же почувствовал, как активизировалась регенерация. Не потому, что получил травму – просто организм заранее начал поднимать уровень ресурсов. Подпитка на случай удара. Ничего такого не просил. Оно само. Уже всё работало.
А за этим пришла вторая волна. Моя сила. Не магия. Не дар. Это было интуитивное, врождённое, точнее – приобретённое через боль, кровь, смерть и кое-что похуже. Скорость. Сила. Двуединая сущность, в которой они не разделялись. Если нужно – двигаюсь быстрее, чем могу осознать. Если бью – разрушаю не точку, а структуру. Дар доставшийся мне от Министра культуры, пусть и всего лишь Колумбии. Был у него один такой дефект, который тогда не отремонтировал, зря конечно, но и с ним можно было пользоваться.
Сила и скорость не могли работать одновременно. Либо одно, либо другое. Вот взял бы как два разных дара, и всё, алесс гут, но как уж вышло. Всё дело в том, что название никогда в этом мире не отражает сути силы сверха. Дар, это и как бы и не дар вовсе, а целый комплекс разных сверхвозможностей. Для скорости масса вовсе не мерило инерции, она как бы сама по себе и по мере непрерывного использования этого дара нарастает. И если вначале ты можешь активно маневрировать, то через некоторое время только лететь вперёд, аки снаряд, и проломить стену без особых для себя повреждений, потому что так работает укрепление тела.
А вот у силы оно работает иначе и если ты начал наносить удар на скорости, то завершая его на силе можешь в лёгкую переломать себе все пальцы и руку. Ладно у меня есть быстрая клеточная регенерация, но всё равно это больно, знаете ли. К тому же у тебя возрастает не инерция, а вес, а он как бы совсем тоже не масса. В общем, тонкостей использования этих сил очень много, а потому удар кулаком или ногой начатый на скорости, должен быть отработать очень тщательно, чтобы скорость удара соотносилась с возможностями усиления тела на силе.
Если говорить коротко, на коротких расстояниях и тем боле фуллконтакт, то уделаю телепортера, как Бог черепаху. А вот на расстоянии… для этого у меня есть Лия, если что.
- Удивительно, Лайя, – продолжил он, подойдя ближе и будто невзначай проверяя пространство вокруг, – ты ведь обычно не вводишь мальчиков в большой зал. Тебе что, скучно стало?
- Скучно мне будет, если ты ещё на полминуты задержишься здесь, — ответила она уже холоднее. – Это не твой раунд.