елили такие, а первые подрядчики кроме как их осваивать ничего с проектом сделать не смогли.
А там уже конгресс подключился в Вашингтоне. Так что выбор пал на маленькую такую компанию, с теперь огромным таким бюджетом почти на сто миллиардов кредитов. М-да, чувствую убьют меня под это дело. А может и нет, но точно попытаются. Так что уже как-то неуютно вдруг стало. Потянуло окружить себя старыми проверенными кадрами, так сказать. Но пока думаю.
Вот и сижу у окна, держу в руках отвёртку – старую, родную, с потёртой ручкой – и думаю.
Что же изменилось?
Наверное, только угол зрения. Потому что сам-то всё тот же.
Тот, кто мечтал о Коста-Рике. Тот, кто смотрел на сверхов снизу-вверх. Тот, кто говорил себе: ты просто мастер. А теперь просто стал тем, кто способен спаять будущее, даже если идеи в него вкладывают такие бредовые.
***
Телефон прозвонил. Карен. Одна из моих координаторов – шустрая, с характером, напоминающим перцовый баллончик.
- Костас, вас ждут в переговорке. По поводу проекта на юге. Нужно утвердить план закупок.
- Уже иду.
Положил трубку. Встал. Протёр линзы. Отвёртку оставил на столе – пусть полежит, как памятник. Или якорь. Или такая эрзац-замена чёток.
Прошёл по коридору. Все смотрели. Кто с уважением, кто с завистью. Кто с откровенным страхом. Мол, вот он. Тот самый Треш. Чинит невозможное. Видит сквозь схемы. Перетасовывает законы физики, как колоду карт.
Иногда хочется подойти и сказать: "Я всё ещё боюсь. Всё ещё не уверен. Всё ещё думаю о Коста-Рике."
Но не говорю. Потому что знаю: каждая собранная система – это форма жизни. И её оживляют далеко не боги. Не сверхи. Я.
А значит, всё идёт правильно. Тут идут разговоры о новых космических перехватчиках, а там бюджет нечета моему нынешнему, так что да. Работы непочатый край. Осваивай себе бюджеты и осваивай. Главное, выдать результат.
***
После утверждения бюджета на южный проект, когда последние строки протокола исчезли с дисплея и аудиторы выдохнули, не теряя времени, поднялся из-за стола и направился к Керну.
Он как всегда сидел чуть наискосок, вальяжно и уверенно, будто уже подписал контракт с реальностью и теперь ждал, когда та начнёт отрабатывать. В новом костюме, с левой запонкой, что отсвечивала какой-то корпоративной эмблемой, и стаканом синтетического тоника в руке. Исполнительный директор. Без лишней бюрократии и с изрядным запасом недоверия ко всему, что не поддаётся точному расчёту. И именно потому – мой человек.
Хотя, конечно, на его месте мог оказаться любой. Со временем безусловно обрастём кучей неформальных связей и отношения перейдут на почву личного, но пока… мы новая компания и ещё далеко не притёрлись к друг другу, как старые шестерни.
- Керн, – сказал я негромко, – есть личный момент, требующий твоего вмешательства.
Он поднял на меня взгляд. Один из тех взглядов, которым обычно сопровождают предложения о запуске производства с антигравитацией на биологических платформах.
- Ты о бюджете или о проблемах с кадрами?
- О кадрах, – кивнул согласно. – Одной. Особенной.
- Хм. Конкретизируй.
Немного отклонился назад и не стал оборачиваться. Всё равно она уже была там. Он тоже понял.
- Мику, можешь уже?
Керн уже хотел спросить: "Чего?", но не успел.
И в следующую секунду за моим плечом в полушаге позади меня, из ниоткуда буквально проступила фигура. Не вспышка, не голограмма, не пафосный эффект из старых фильмов, а просто – раз и стоит человек. Девушка. Маленькая, бесшумная, с выражением на лице, как у того, кто умеет убивать пятерых в закрытой комнате, не пролив ни капли крови на пол.
Керн не отшатнулся. Просто резко дёрнул бровью и поставил стакан на край столешницы. Потом выругался по-тихому, но без агрессии:
- Твою мать… Она всё это время была здесь?
Сработало скорее удивление, чем испуг. Хотя глаза чуть прищурились – оперативная оценка ситуации. В мире сверхов – особенно таких, что водятся на моей орбите – это рефлекс.
- Да, – просто ответил. – Всегда где-то рядом. По привычке.
- Это сверх?
- Скажем так… старый проверенный человек. Очень давно со мной. Просто вне легального поля. И вот это мне нужно исправить, – сказал вполне серьёзно, кивая в сторону Мику. Она стояла спокойно, как статуя, только слегка склонила голову. Ни капли эмоций, как всегда, но хорошо знал – она слушает, анализирует и держит план минимум на три шага вперёд.
Керн кивнул, хмыкнув.
- Вне легального поля – это интересно звучит. У неё вообще есть документы?
- Пока нет. Ни настоящих, ни фальшивых. Хочу сделать всё максимально чисто. Желательно по линии миграции – скажем, откуда-нибудь из Зоны-4 или с юго-восточных анклавов. Эмиграция по гуманитарной программе, грин-карта, натурализация. Ты знаешь, как это делается.
Он чуть наклонился вперёд, уже профессионально разглядывая Мику. Она, впрочем, не реагировала – стояла спокойно, сдержанно, будто её рассматривали так уже тысячу раз. Потом перекинул взгляд на меня.
- Ну, если ты просишь – значит, она реально что-то значит.
Ничего не ответил. Просто смотрел прямо. Он понял.
- Хорошо, – сказал он наконец. – Есть пара людей, которые могут помочь. По-тихому. Проведу через внутреннюю проверку, заведём на неё досье, оформим биометрию. Номер, адрес, даже кредитную историю можем сгенерировать, если понадобится.
- Понадобится, – коротко подтвердил я.
- Имя?
- Мику. Пока просто Мику. Позже можно придумать фамилию под синхронизацию.
Он кивнул, не задавая лишних вопросов. Но взгляд у него всё-таки остался цепким. Таким, каким смотрят не на сотрудника, а на потенциальное явление природы.
- Без проблем. Только знай – если она всё время рядом под маскировкой, пусть хотя бы бейдж носит в зоне допуска. А то наши ребята и на стены теперь косо смотрят.
Уголки моих губ дёрнулись.
- Не наносят бейджи на стены, – буркнул в ответ.
- Да у нас тут свои суеверия, – усмехнулся он. – Есть ещё нюансы?
- Да, – добавил сразу же. – Она не просто "в моей команде". Она – мой личный актив. Так что всё, что касается её участия в проектах, согласуется напрямую со мной. Контракты, медицинские данные, база доступа – всё через отдельную ветку. И по возможности без лишнего шума.
- То есть ещё один уровень секретности? – уточнил он с лёгкой иронией.
- Назови это "серой зоной". С высокой степенью оперативной самостоятельности. Скорее всего она не последний такой человек.
Он вздохнул. Уже знал этот вздох. Это не "нет". Это "мне придётся переработать полночь, но завтра всё будет".
- Окей. Мне нужен один день. Завтра утром она будет гражданкой. Или хотя бы верифицированной личностью с биометрией и документами, признанными для работы в сфере оборонных контрактов.
- Подойдёт, – кивнул я.
Керн поднялся, взял свой стакан, допил тоник залпом и посмотрел на Мику.
- Добро пожаловать в компанию, мисс…?
Она склонила голову и после паузы ответила:
- Мику. Просто Мику.
- Ну, пусть будет так. Просто Мику.
Он ушёл, уже открывая на ходу внутренний чат с юристами.
А мы остались вдвоём в коридоре.
Повернулся к ней, приподняв бровь.
- Всё устраивает?
- Всё идеально, – кивнула она. – Он тебя уважает. Это видно. А это значит, что меня тоже никто не тронет.
- Только если не начнёшь резать персонал без команды.
- Случайностей не будет, – хмыкнула она. – Только операционная необходимость.
Мы вышли из административного сектора. На дворе дул тёплый, сухой техасский ветер, пахнущий пылью, бетонной пылью и чем-то ещё, что всегда витает вокруг строек.
- Слушай, – начал разговор, глядя на стройплощадку, – ты ведь всё это видишь?
- Вижу.
- Как думаешь, мы это потянем?
- Ты – да. Они… посмотрим.
Лишь молча кивнул.
В тот момент впервые почувствовал не просто власть, а ответственность. Перед людьми. Перед конструкцией будущего. Перед собой прежним, который мечтал о доме в Коста-Рике и тостерах.
А теперь… теперь у меня была компания. Исполнительный директор. И Мику – теперь официально.
***
К ночи мне прислали досье: паспорт, личный код, социальный профиль, даже какие-то фальшивые учебные дипломы, подтверждающие её квалификацию в "прикладной тактической логистике" и "обеспечении безопасности особых объектов".
Мику взяла бумажные копии, подкинула их в руке и только сказала:
- Похоже, я теперь налогоплательщик.
- Добро пожаловать в мир живых, – усмехнулся в её сторону. – И помни: теперь ты можешь не только убивать, но и голосовать.
Она чуть улыбнулась. Её улыбка была едва заметна, как лезвие ножа в темноте.
- Ну, посмотрим, кого следующего выберем.
А пока глянул в окно на стройку, где уже монтировали первый магнитный блок.
Где-то там, под слоями бетона и стали, закладывался новый мир. И я был его частью.
И Мику – тоже. Теперь – официально.
Глава 15
С утра снова снится океан. Серебристые волны. Тот дом в Коста‑Рике. В тот момент стоял у окна с кружкой кофе, наблюдая, как серо-золотое утро Остина просачивается между каркасами нового комплекса. Всё выглядело… почти мирно. Почти.
Зашипел уведомитель – низкий, обволакивающий звук, который в здании ревиксовского уровня означал только одно: внешний протокол входа через защищённый канал. Не экстренный, но приоритетный.
Керн даже не повернул голову, просто прокомментировал:
- Ты кого-то ждал?
- Не совсем, – отозвался меланхолично. – Но подозреваю, кто это может быть.
Лифт щёлкнул замками, раздался тяжёлый шаг. Плавный, уверенный, как у человека, не впервые работает в зданиях с секретной допускной системой.
И вот в дверях появилась она – Лайя. Без пафоса, без вспышек, просто прошла, как человек, у которого есть доступ. На ней был облегчённый полевой костюм, не боевой, но всё ещё с налётом функциональности. Под правым плечом — знакомый диск с пульсирующим ободом. С тем самым светом, который всегда едва ощутим кожей, если стоишь рядом.