Наш флот уже нацелился на следующую систему с населённой планетой. Спешат. А как не спешить, когда аратанцы усиленными темпами формируют свой флот. Корабли, с помощью аграфов, закупают по всему Содружеству. Денег тратят немерено. Они уже, по существу, банкроты. Им бы прекратить войну, но кто ж им позволит? Аграфы, с молчаливого согласия других государств центра, решили наказать Арвар за слишком независимую политику. Нет, и другие окраинные государства пытаются вести свою политику не оглядываясь на центральные миры, но Арвар это делает слишком нагло, вообще ни с чем не считаясь. Ни с чем и ни с кем. Но с наказанием возникли проблемы. Уже шесть лет пытаются наказать и ничего не получается. Вроде и отжали у Арвара две планеты, показали, кто в доме хозяин, можно и за стол переговоров садиться, а дикие арварцы не соглашаются. Воюют и воюют. А тут ещё и разгром аратанского флота. А сформировать новый флот не так-то просто. Сложного тоже ничего нет, но на это нужно время. Ведь купленные корабли нужно перегнать к месту формирования флота, а это ох как не быстро. Особенно если корабли куплены на другом конце Содружества. А экипажи? Где их взять? Перегонные экипажи из стран продавцов воевать не будут, не дураки. Если продажу кораблей их врагам арварцы ещё смогут простить — бизнес есть бизнес, то участие граждан этих стран в войне на стороне их противника не простят никогда. А с отморозками арварцами связываться ни у кого желания нет. И где набрать экипажи? Снять с гражданских судов? Но это выход так себе. Большинство экипажей на гражданских судах именно гражданские экипажи. То есть учились они в гражданских академиях и изучали гражданские базы знаний. А между гражданскими и военными базами разница хоть и не очень большая, но она есть. И даже хороший, опытный пилот гражданского судна воевать не сможет, не учился он этому. А некоторых специальностей на гражданских судах вообще нет. Артиллеристы, операторы РЭБ, операторы силовых щитов, погонщики боевых дроидов, абордажники и контрабордажники. Их где брать? Если только аграфы помогут. А они помогут. Но и тут не всё слава богу — они-то привыкли к своим кораблям, высокотехнологичным, а воевать на кораблях 8−9-го поколения если и смогут, то не сразу. Переучиваться надо. Знания-то есть, а вот навыков ноль. Это всё равно, что на Земле лётчика-аса с СУ-27 посадить в И-16. И что? До первого боя. Его просто порвут. И пикнуть не успеет. Так что время у нас ещё есть, хоть и не так много, как хотелось бы. Но ещё одну аратанскую планету захватить успеем, а может и не одну.
Флот готовится к рывку к следующей аратанской планете, а нас, наёмников, и часть лёгких сил флота отправили вперёд, перекрыть все подходы к намеченной жертве. Не столько подходы, сколько «отходы». Задержать какие-то серьёзные силы, идущие к планете мы не сможем, а вот вылавливать беглецов, или хотя бы уничтожать их, сможем вполне. А беглецов будет много. Узнав о направлении следующего удара, все, у кого есть возможность, с намеченной к захвату планеты постараются удрать. А такая возможность есть у очень не простых людей и их желательно перехватить. Их и вывозимые ценности. Задача сложная, но очень выгодная. Половина всего добытого будет принадлежать нам. Почему не всё? Так загонщиками-то будет выступать флот, а мы будем стоять на «номерах» и вылавливать испуганную добычу. Хорошо хоть половину пообещали, могли бы вообще ничего не дать. Это ведь флотская операция, так что всё должно принадлежать государству. Но и флотские командиры не дураки, понимают, что воевать с полной отдачей наёмники запросто так не будут. Лёгкие цели, конечно, перехватят, но столкнувшись с чем-то серьёзным просто отойдут в сторонку. В лучшем случае обстреляют издали, в атаку, если есть риск погибнуть, бросаться не будут. Ну, а с таким щедрым вознаграждением хрен они кого пропустят. В этом случае любой риск оправдан.
Полтора прыжка и мы на месте. Встали в засаду. К сожалению, все самые перспективные направления перекрыли флотские, наемникам достались системы, где беглецы вряд ли окажутся. Наш отряд стоит в системе в половине прыжка среднего транспорта от системы с планетой. Да ещё и в сторону границы с Арваром. И кого нам здесь ловить? Понятно, что перекрыть надо все тропинки, все щели, но сюда попрутся только совсем уж перепуганные придурки, или наоборот, слишком много возомнившие о себе «мудрецы».
Вторые сутки торчим в этой долбаной системе. Первые сутки я ещё делал вид, что очень занят — дремал на летной палубе в уголке. На вторые сутки плюнул на всё и пошёл к Гору. С ним хоть поболтать можно. Он хоть и с лёгкой придурью, но мужик компанейский. Если только не начнёт о своих экспериментах рассказывать. Вот тогда да, тогда тоска. Может для понимающего человека это и интересно, но я то в этом ничего не понимаю. Да и вообще, к медицине отношусь с некоторым предубеждением. Но лучше уж выслушивать бредни Гора, чем сидеть одному. Очень уж скучно. Если бы хотя бы пилоты пришли к своим штурмовикам, так они, заразы, покрутились вчера с пол часа и слиняли. А мне что делать? В каюту идти смысла нет, искин сразу инженеру заложит, а тот найдёт работу. Оно мне надо? К парням из абордажной команды тоже не пойдёшь, они сейчас в полной готовности и им не до меня. Вот и остался только Гор. Он и от начальства, если что, прикроет. И ему-то я точно не помешаю, он мне всегда рад.
На третьи сутки объявили боевую тревогу. Я как раз у Гора находился. Сидели с ним за его столиком, попивали сок и болтали. Ему сразу на сеть пришло сообщение. В систему вошёл корабль. Пассажирское судно. Возможно будут ещё суда. Может быть и охрана. Я помчался на летную палубу. По боевому расписанию моё место именно там. Заскочил в комнату отдыха пилотов, влез в свой скафандр. Я его там храню, рядом с рабочим местом. Уселся на свой ящик, сижу жду. Примчались абордажники. И мне поступил приказ: в составе призовой команды отправиться на сдавшееся судно. Ага, сдались. Ну, правильно, против четырёх крейсеров и минуты бы не продержались.
Прихватил своего дроида и отправился в бот. Там уже два отделения абордажников. В полной выкладке и с боевыми дроидами. Чего это они? Подсел к Гису.
— С кем воевать собрались? Они же сдались.
— Капитан сдал судно. Но такое судно перевозит до пятисот пассажиров. А если среди них буйные окажутся и решат повоевать? Наша задача пройти по каютам и конфисковать всё оружие.
— А я вам зачем?
— Не знаю. Пока держись моего отделения.
— Да я же в техскафандре. И без оружия.
— Вик, не приставай. Придёт время и получишь приказ.
И в самом деле получил. Приказано проверить целостность оборудования судна и готовность его к дальнейшему полёту. Ну не хрена себе! Как я это всё один проверю? Реакторы, движки, энерголинии? Да мне суток не хватит. Да и зачем? Коды от судового искина, наверняка, получили, он о состоянии судна всё знает. Перестраховщики.
Но приказ есть приказ, буду выполнять. Попросил Гиса выделить мне одного человека. Я ведь буду по техническим помещением шастать, вдруг там какой партизан затихарился? Я от него как отбиваться буду, в рукопашную?
Наконец бот ушёл к захваченному судну. Приняли нас прямо на лётной палубе. Ну, как приняли? Никто не мешал. Да и некому было, палуба пустая. Стоит несколько ботов и один разъездной челнок, а людей нет. Все попрятались.
Абордажники разбежались выполнять свою задачу, а я стал не спеша обходить судно. В основном техпомещения. Проверял всё визуально. Тайники пока не искал. Судно очень хорошее, 9-го поколения. Взрывать его не будут, отправят домой. А кого на нём техником назначат? Наверняка меня. Вот тогда и проверю и вентиляцию и все коммуникации. Может и найду что. Только в общак не сдам. Раз придётся с государством делиться, то хрен им. Всё, что найду — моё.
Бродили по судну целый день и никого не встретили. Один раз пару наших абордажников и всё. Все сидят по каютам, боятся нос высунуть. Судно ведь захвачено страшными арварцами, а они бедных и несчастных аратанцев на обед живьём кушают. К вечеру связался с Гисом и доложил ему, что свою задачу выполнил. Он нас направил в кают-компанию экипажа. Там у нас командный пункт. Ну и подзаправиться там можно. Вообще на судне несколько ресторанов и баров, судно ведь пассажирское, но наши туда не лезут. Это всё отдали пленным, не морить же их голодом. Слава богу, никого убивать не стали. Пассажиры нам попались не простые — коллектив одного из филиала «Нейросети» с семьями. А в трюмах их оборудование и запасы нейросетей и баз знаний. Когда Гис рассказывал об этом, аж глаза закатывал. Очень серьёзный куш. Поинтересовался насчёт себя — как бы мне инженерные базы знаний заполучить по дешёвке? Раз уж этими базами все трюмы забиты? Но он меня обломал: всё имущество на судне и само судно и даже пленные, принадлежат государству. Нам выплатят половину после проведения оценки. В лучшем случае. Но даже если и треть выплатят, всё равно будем все в шоколаде. В общем, повезло. И судно очень дорогое, а груз вообще супер. Да и за пленных хорошие деньги получим. Спецы в «Нейросети» работают экстра класса. Да уж. И почему нам такое судно не попалось раньше, когда мы самостоятельно охотились? Я бы себе точно инженерные базы по нормальной цене отжал. Обидно. Ладно, сидим ждём.
Как я и ожидал, меня назначили техником на захваченное судно. Одного, на всё судно. Как всегда. Можно было бы пленных техников использовать, но их нет. Эти придурки, во главе с инженером, закрылись в мастерской и отказались выходить. Думали их уговаривать будут. Ну, как же, ценные специалисты, особенно инженер. В принципе, так бы и вышло, если бы их судно захватили в рейде или их захватили бы флотские. А наёмникам на них плевать — они же теперь собственность государства и их, наверняка продавать не стали бы, а использовали бы на государственных предприятиях. А нет торгов — нет денег. И на хрена таких жалеть? Абордажники выбили люк в мастерскую вышибным зарядом и всех покрошили. А мне теперь убирать и мастерскую восстанавливать.
Отделение абордажников, для присмотра за пленными, к сожалению, с другого корабля. Никого из них не знаю. Ещё добавили пилота. С нашего отряда, но не с нашего корабля, не помню его. Но пока никуда не летим. Спрятали судно в тени спутника одной из планет и ждём. Может ещё кто особо умный попадётся. Один ведь попытался удрать таким способом, почему другому так же не сделать? Даже если никто нам не попадётся, всё равно пойдём караваном. После того, как начнётся штурм системы, все призы наёмников соберутся в караван и пойдут в Арвар. В сопровождении нескольких крейсеров. Идти, в общем-то, не далеко, наше пространство рядом, но в округе рыщут аратанские и даже аграфские рейдеры, так что защита не помешает.