Дал команду искину ангара открыть ворота. Вывел корабль. Связался с диспетчером и получил коридор отхода от станции к вектору разгона. Через пол часа я уже на прямой разгона. Разогнался и ушёл в гипер. Всё, отпустило.
Лететь мне почти три декады. Маршрут проложил так, чтобы большую часть пути пройти по пространству империи и только в самом конце выйти во фронтир. Есть вероятность встретиться с патрульными, но я ничего не нарушаю, контрабанду не везу, не убегаю ни от кого. Лечу на станцию Горо по делам. По личным. Нервы потрепят, не без этого. Это, вроде, наших земных полицейских. Как пристанут: а куда, а зачем, а почему? И не виноват ни в чём, а чувствуешь себя неуютно. Так и здесь. Но лучше уж с патрульными встретиться, чем с пиратами во фронтире. Всё равно, конечно, удеру, но сколько нервных клеток при этом сожгу?
За время перелёта доучил базу по тактике. И усиленно занимался с помощником. По моей просьбе, скорее, требованию, он меня обучал практикам по ментальному воздействию на людей. Нет, на людей мне воздействовать и на фиг не надо, мне, главное, себя защитить, но чтобы понять, как это делать, сначала надо понять сам принцип воздействия. То есть, сначала учусь залазить в чужую башку, а потом на основании этих знаний выстраиваю защиту в своей. Как-то всё перекручено, но учитель у меня один и приходится слушать именно его.
По империи летел совершенно спокойно. В промежуточных системах иногда встречал суда и корабли. Никто на меня внимания не обращал — летит ремонтный корабль по своим делам, чего его дергать? Я тоже ни к кому не лез, хотя и хотелось с кем-нибудь поболтать. Но это тут как-то не принято. Если только случится что у кого, тогда могут попросить помощь, да и то не бесплатно. Меня бы, например, точно тормознули и отказаться я бы не смог — я ремонтник. Естественно, за ремонт заплатили бы, но обошлось. Вкалывать в пустоте совсем не хочется, отвык я от этого.
Через две с половиной декады вышел во фронтир. Ещё один прыжок и я на месте. Ещё в империи, перед прыжком, встретил наконец патрульных. Два лёгких крейсера 8-го поколения. Останавливать меня не стали. Сначала запросили идентификатор, искин, естественно, выдал. Потом связались со мной, спросили куда лечу и зачем? Объяснил, что инженер и лечу на своём ремонтнике на станцию Горо, по вызову, для ремонта попавшего в аварию судна, к знакомому торгашу. Мол, у меня долгосрочный договор с ним о ремонте его судов, вот и приходится мотаться. Те удивились: что за глупость, на станции полно ремонтников, зачем гнать инженера из такой дали? Порт приписки-то моего корабля сразу выяснили. Ну, я только руками развёл. У нас конференц видео связь и общался я сразу с двумя капитанами. Те поухмылялись немного над моей глупостью, но ничего не сказали. Ну, да, нормальную легенду придумать не удосужился, вот и выгляжу теперь полным дураком. Но задерживать меня не стали, пожелали счастливого пути и отключились. А я разогнался, как раз пока болтали вышел на разгонную прямую, и ушёл в гипер. Ну, хоть языком почесал, а то он у меня скоро атрофируется — с Помощником-то общаемся мысленно.
По фронтиру тоже прошёл без проблем. Ну, да, один прыжок — какие уж тут проблемы.
Вот наконец и станция. От нашей не очень-то и отличается. Внешне, во всяком случае. Связался с диспетчером и договорился о стоянке своего корабля на платной стоянке станции. Дороговато, конечно, на внешнем рейде намного дешевле, но как добираться до станции? У меня своего челнока нет, а вызывать постоянно пустотное такси — то на то и выйдет.
Поставил свой корабль на стоянку, но покидать его не спешил. Оплатил три дня стоянки, так что осмотреть станцию времени хватит. Залез в станционную сеть. Что тут у нас? Постоянного населения чуть больше трехсот тысяч. Столько же приезжих. Кто-то прилетает, кто-то улетает. За счёт них станция и живёт. Ремонт, обслуживание, склады. Огромная зона отдыха. Куча борделей и казино. Вот и отличия от нашей станции. У нас такого нет. Вернее, всё есть, но замаскированы под массажные салоны, клубы, центры развлечений. А здесь всё открыто, да ещё и реклама навязчивая. Ну, так свободная станция же. Огромный рынок. Не виртуальный, а настоящий, целая секция станции под него выделена. Ну и на торговой площадке чего только нет. Правда, меня только запчасти интересуют. И их хватает. Доки в аренду тоже есть. Разные и не дорого. Средний, оборудованный док, такой, как я у себя снимал, обойдется мне тысяч в 300. Нормально. Даже если пару месяцев с каким судном провожусь, не очень и потрачусь на аренду. В общем, меня эта станция полностью устраивает. Тем более, живут здесь в основном выходцы из Арвара, так что и относиться ко мне будут нормально, даже если я резидентом не стану. А я не стану, мне это нафиг не нужно. Кстати, совсем не далеко, всего в пяти прыжках, в империи, находится очень не плохая планета, Артис. Не курортная, самая обыкновенная. Планета-труженик, как в основном и остальные планеты империи. Но на ней тоже курортных местечек хватает. Так что жить можно там. Если надоест на планете, то вокруг неё хватает станций. Разных, и больших и малых. Так что буду считать, что базу я себе нашёл. Кстати, рядом фронтир королевства Билим и там тоже есть несколько интересующих меня систем. Всего три, но мне и их надолго хватит. Я ещё и свои-то не все проверил.
После этого вызвал такси и отправился на саму станцию. Заселился в отель рядом с зоной отдыха. С окнами прямо на парк. Дорого, но три дня мой бюджет выдержит.
Три дня провёл как обыкновенный транзитник. Гулял по парку, питался в хороших ресторанах. Зашёл даже в казино, но не понравилось. Знакомых игр не было, а чему-то учиться уже в казино глупо, сразу без штанов останешься. Да и не азартен я. Вот с девушками обломался. Женщин тут намного меньше мужчин — в экипажах судов ведь одни мужики. Так что бабы тут очень разборчивые. И не подступиться. А в бордель идти не хочется, я ещё не до такой степени оголодал. Но всё равно за три дня не плохо отдохнул, так что пора и делом заняться. Маршрут уже проложен, так что вышел со стоянки, с помощью диспетчера вышел на прямую разгона и ушёл в гипер.
Глава 9
В гипере продолжил занятия с Помощником. К сожалению, пока у меня ни черта не получается. Когда был на станции, пытался что-то сделать. И в ресторанах и сидя на лавочке в парке. Никак. Вроде всё делаю по советам Помощника, но всё бестолку. Один только раз, мужик за соседним столиком в ресторане, когда я пытался считать его эмоции, вдруг вырубился и ткнулся лицом в тарелку. К нему тут же подскочили, растормошили. Вроде всё нормально. Он сходил умылся и продолжил есть. Правда, на лице читалось какое-то недоумение и надолго он не задержался. Поел и убежал, спросив у официанта, где находится ближайший мед. центр. И непонятно: я его вырубил своими дурацкими действиями, или у него итак что-то со здоровьем не в порядке было. Помощник считает, что это я постарался. Вместо того, чтобы действовать аккуратно, слишком сильно надавил. А я так и не понял — куда я надавил? И что значит сильно? А как будет не сильно? В общем, надо тренироваться. Но опасно. Не дай бог кто заметит. Да и не хочется людям вред наносить. Я ж не опытный, не обученный. А если из-за моего воздействия человек пострадает? А если вообще умрёт? Я, конечно, тот ещё отморозок, но не до такой же степени. Вот если бы поймать какого пирата, а ещё лучше аграфа, вот на них бы я с удовольствием потренировался, без всякого смущения. Как тут Гора не вспомнить, с его подопытными. Хотя, он меня своими опытами никогда не смущал. Нормальных людей он не трогал, а разную шваль и откровенных врагов, не жалко.
Вышел из гипера спокойно. Рядом станция, да и до границы не далеко, чего волноваться? Но сразу заметил, что в системе творится что-то недоброе. Врубил боевой сканер. Бой идёт. Шесть грузовиков, огромные транспорты, такие шахтёры обычно используют. Их сгоняет в кучу фрегат, по-видимому пиратский. В отдалении сцепились четыре крейсера. Два выдают идентификаторы. Искин сразу сообщил, что наёмники, арварские. Лёгкие крейсера, 2-го и 3-го класса. И два средних крейсера 5-го класса, 5-го и 6-го поколения. Эти без идентификаторов. Пираты. Силы в принципе равны. У пиратов класс повыше, зато у наемников выше поколение. Да и выучку пиратов и наёмников равнять нельзя. Отобьютя вернее всего. А мне что делать? До них далеко, так что могу разогнаться и уйти дальше. Меня-то не трогает никто. Но если караван отобьется и дойдёт до станции, то мне там лучше не появляться. Пройти мимо и не вступиться? Не простят. Да, у меня ремонтник, но пушка-то есть, стрелять могу. Чёрт, вот оно мне надо? Что ж так не везёт-то?
Раз уж всё равно деваться некуда, рванул к грузовикам. Не подставляться же мне под большие калибры. Мне на встречу помчался пиратский фрегат. Шансы у меня очень не плохие: фрегат у пиратов хоть и 3-го класса, но 6-го поколения. А у меня какого? Если брать среднее по больнице, то где-то 9-го, если не 10-го. Ну, с богом. Мы закружились вокруг друг друга. И сразу стало ясно, что пират мне не противник. Я всегда успевал выставить напротив него усиленный щит и пробить его у него не получалось. Ни пробить, ни просадить. Да и редко он по мне попадал. И скорость и маневренность у меня выше. А вот я его щит пробивал. Не часто и не с первого выстрела, но пробивал. А потом его щит вообще слетел. Он развернулся чуть ли не на месте и попытался удрать. От снаряда? Без щита? Дурачок. Тут же получил снаряд в один из движков. Расстояние-то мизерное, считай в упор стрелял — захочешь, не промахнёшься. Потом подошёл с кормы ещё ближе и повредил и второй двигатель. Всё, не боец.
Отлетел подальше. Уйти из системы фрегат теперь не сможет, но развернуться на маневровых и шарахнуть по мне из орудия — вполне. Я мог бы ему и орудие повредить, но зачем курочить уже свою собственность?
Огляделся вокруг. Грузовики, оставшиеся без внимания, уже встали на разгонную прямую и разгонялись для ухода в гипер, никто им не мешал. Мало того, пираты, поняв, что прихватить ничего не удастся, тоже начали уходить вглубь системы, отстреливаясь. Наёмники за ними, естественно, не пошли. Им свою работу надо делать, а не за пиратами гоняться. Единственно, один из грузовиков так и остался стоять на месте. Видно, повредили всё-таки движки. Бросил фрегат, никуда он теперь не денется, и полетел к поврежденному грузовику. По пути со мной связался капитан одного из кораблей наёмников, видимо старший в их группе.