— Ой, господи! Что ж это делается?! — запричитала Манюськина. — За что нам такая беда?
— Вот это по-нашему, папаня! — радостно заорал Санька, за что и схлопотал сразу леща. — Ну, вот ты опять! — обиделся он. — Демократия! А ты — драться!
— Не реви! Дура! — вдруг неожиданно для окружающих пресекла сноху манюськинская бабка. — У нас все в роду занимались политикой! Пущай датируется!
— Интересно узнать, кто же это из вашей родни занимался политикой? — перестав причитать, не без ехидства поинтересовалась Манюськина.
Но спору разгореться не дал сам Манюськин.
— Цыть! — сказал он. — Буду независимым кандидатом! — и ушел на предвыборное собрание.
Целыми днями пропадал Манюськин, занимался политикой. Иногда ночью вскрикивал:
— Вся власть советам! — и снова моментально засыпал. Тревожные сны мучили Манюськина.
Да и было чего волноваться. Против Манюськина выдвинули, немного нимало, а какого-то генерала. Но Манюськин не стушевался, а начал ходить с козырей.
— Основным пунктом моей предвыборной программы является жилищный вопрос! — заявил он. — Предлагаю всем нуждающимся в жилье разрешить селиться в ушах больших начальников! Причем выбирать каждый может по вкусу и разрешения не спрашивать! Тем самым в кратчайший срок удастся решить жилищную проблему!
Аплодировали ему ужасно.
— Второе! Пора решить вопрос с мылом! — продолжил Манюськин. — Мыла, товарищи, дешевого нет и неясно, когда оно будет! Необходимо, товарищи, закупить у англичан каустическую соду и использовать ее для помывки. Мы на пароходах во время войны таким образом очищали котлы. Отличная штука!
Ну, тут его, конечно, малость занесло. Всем известно, что ни на какой войне он не был. Видимо, услышал от кого-то, ну и взял на вооружение.
Перед выборами Манюськина плакала и уговаривала Манюськина взять самоотвод:
— Вот увидишь! Засадит тебя этот генерал снова в тюрьму! Сидел бы да не высовывался! А он — нет!
Прошел Манюськин с большим перевесом. Но… окружная комиссия выборы признала недействительными, многие наверно уже догадались, в чем дело. Совершенно верно! Ведь Манюськин-то жил в чужих ушах без всякой прописки. Ну, а может ли, спрашивается, депутат жить без прописки? Да еще в ушах? Конечно, нет.
— Крепостники! — гневно заявил на это Манюськин и слег на две недели в сильнейшей лихорадке.
Потом, конечно, организм взял свое. Долго сидел бледный, осунувшийся за время болезни Манюськин около наковаленки. Думал… И придумал!
— Ничего страшного! — заявил он. — Демократии надо учиться! К следующим выборам обзаведусь пропиской, и уж тогда посмотрим, кто кого!
Доберман
Манюськин прочел на столбе объявление: «Пропала собачка, белая, маленькая, мордочка остренькая, ушки стоят, хвост колечком. Сообщившего место нахождение ждет вознаграждение!» В угоду рифме составитель пошел на некоторые грамматические издержки. Равнодушным послание не оставляло. «Уж, не про моего ли добермана речь? — обеспокоено подумал Манюськин про своего кота. — Я его тоже нашел, можно сказать, на помойке. Правда, считай, уже год как прошел… Ну и что? Ведь и объявление, по всему видно, несвежее… Эх, горе-то, какое!.. Не отдам… и все!» — сгоряча решил Манюськин.
То, что манюськинский кот напоминал собаку, было бесспорно. Куда бы Манюськин не прятал от него еду, кот, тщательно обнюхивая каждый ушной закоулок, всегда ее находил. «Правда, хвост у моего не совсем… как бы это поточнее выразиться… „колечком“… Только когда спит, свернется клубком…» — продолжали мучить сомнения Манюськина. Кот любил точить когти о стены, вызывая жуткий рев и законное негодование Иван Иваныча. Манюськин этой привычке котика не препятствовал, памятуя, как Иван Иваныч пытался с ним бороться, затыкая ухо ватой.
Дома Манюськин долго и горестно смотрел на ничего не подозревающего добермана, тщательно вылизывавшего свою шерстку. «Чистоплотный… скотина… — подумал уважительно Манюськин. — Ладно, зайдем, будто бы прогуливались, ну и заскочили, мол, узнать, нашелся ли песик… А если признают? Тогда что?! Что ж, пусть сам выбирает, с кем ему жить. Надо уважать права животного на самоопределение! Ничего не поделаешь!» — постановил он. Сделал из бельевой веревки ошейник с поводком и потащил своего упирающегося меньшого брата по указанному адресу. Их встретила крупная женщина бальзаковского возраста.
— Мы, видите ли, шли мимо, ну и заглянули… м-м-м… на огонек, тьфу черт! Что это я такое говорю! Мы по объяв… — не успел закончить Манюськин.
— Мой! — закричала дама так, что слегка задрожали стены. Схватила кота и с силой прижала к пышной груди. Тот стал мяукать, вырываться и царапаться.
«Не признал!» — констатировал с торжеством Манюськин.
— Позвольте, уважаемая! Мы, собственно, зашли узнать, не нашелся ли ваш… э-э… пуделек? Как его, пардон, кстати величали?
— Пампусик! Пампос де Кавельярди! Сейчас, сейчас я вас отблагодарю! — в сильнейшей экзальтации произнесла женщина.
— А к каковской породе принадлежал ваш… м-м-м… Пампусик? — допытывался Манюськин.
— Какой же вы, право, непонятливый! К кавельярдской, разумеется! — нетерпеливо пояснила дама, на мгновение отпустила кота, достала из декольте пухлую пачку долларов и отсчитала несколько бумажек. — Держите, любезный! Пятьсот баксиков, держите!
Кот в испуге жался к манюськинским ногам.
— Извините! — отодвинул Манюськин протянутую руку. — Здесь какое-то недоразумение! Мой-то ведь — чистокровный доберман! Извините-с, мы пойдем! Нам некогда!
Подхватив кота, он стал пятиться к выходу. Открыл спиной дверь и бросился вниз по лестнице.
— Подождите! Куда же вы?! Конечно, этого мало! Я дам больше! Я дам, сколько надо! — донесся до него отчаянный вопль.
«Знаю я таких бабенок! Пропала! Хвост колечком! Небось, затискала бедное животное до смерти! Вот и вся ихняя любовь! — попытался заглушить уже на улице Манюськин невесть откуда возникшую жалость. — Ведь для них животное — лишь игрушка!»
Письмо
Манюськин отдыхал у телевизора. В последнее время его стал сильно интересовать большой теннис. И он старался не пропускать ни одного мало-мальски значительного турнира. Конечно, сначала сильно раздражали многие названия. Ко всяким там тайм-брекам, геймам и сетам он постепенно привык и даже иногда щеголял ими перед домашними и Епиходом. Но почему не сказать все это нормально, по-русски, было все же непонятно… И еще вот этот, «Большой шлем»?! С какой, спрашивается, стати? И главное, спросить-то не у кого… Сам он в молодые годы недурно играл в пинг-понг да и в футбол, бывало, гоняли от души! Эх, времечко было… и куда все подевалось?..
Санька так резко ворвался, что Манюськин от неожиданности вздрогнул.
— Папаня! Тебе письмо! — заорал сын возбужденно с порога.
— Ты же видишь, я занят! Турнир «Луис… — задумался, а может все же Ролан?.. и осторожно добавил: — Гарос». — С Санькой всегда надо быть начеку. — Третий сет, пять шесть на тайм-бреке! Упорный такой аргентинец! — На самом деле ему стоило большого труда сохранять показное равнодушие. Последний раз он получал письмо пятнадцать лет назад от одного кореша, с которым вкалывал на «химии», тот просил выслать денег. Манюськин отправил ему тогда шесть рублей, но ни ответа, ни привета не получил. Застарелая обида снова скребанула по сердцу. — Откуда письмо, Санек?
— Я вижу, тебе неинтересно, — решил ответить тем же Санька. — Пойду, отнесу обратно! Наверно, по ошибке бросили!
— Не дури, сынок! От кого письмецо?
— Из Израиля! — выпалил Санька, наблюдая за реакцией отца и наслаждаясь произведенным эффектом.
— Откуда?! — переспросил изумленный Манюськин. — Из Израиля?! А не врешь?
— Чего врать-то! Ясно, по-английски написано, фром Исраэль! Чего не понять-то? Так что танцуй, папаня! — Санька ловко отскочил в сторону, когда отец попытался отобрать письмо.
— Я тебе сейчас дам, «танцуй»! — угрожающе произнес Манюськин, и Санька, поняв, что перебарщивать не стоит, нехотя отдал конверт.
— Действительно, из Израиля! — стал осматривать письмо Манюськин.
— Ударение на второй слог! — поправил его Санька и отошел на всякий случай подальше. — Кстати, и в названии турнира Ролан Гарос, тоже на втором слоге. Легко запомнить, у всех французских слов ударение в конце.
На замечание Манюськин решил не реагировать, не до педагогики. Только строго поинтересовался:
— Почему уголок надорван? Твоя работа?
— Охота была!
— Охота была! — передразнил Манюськин. — А попытка вскрытия налицо! Охота была, была охота на серых хищников, матерых и щенков! — неожиданно для себя увлекся песней. «Видимо, от волнения», — проанализировал он. Аккуратно надорвал конверт и развернул письмо. — Надо будет потом марочку отпарить… А написано по-нашему! — с некоторым разочарованием констатировал он и начал читать вслух: — Дорогой племянник! Мы безмерно счастливы, что, наконец, нашли тебя и твою семью! Спасибо, помогли знакомые ребята из Интерпола. Сема почему-то всегда был уверен, что где-то в тайге у него растет сын. Так… так, дальше всякая ерунда! Ага, вот это уже поинтереснее… Будем высылать к праздникам кошерную пищу… Хм, это уже просто неясно… Будем рады, целуем! Ждем в гости! Ваши дядя Солик и тетя Тина!
Манюськин поднял глаза и недоуменно уставился на сына.
— Выходит, папаня, мы с тобой евреи, ну и Светланка, конечно… — задумчиво произнес Санька. — Это, конечно, в корне меняет дело… То-то Илья Ефимыч расстроится!
— Какой еще Илья Ефимыч? — Манюськин был уже совершенно сбит с толку.
— Да, наш учитель, по математике! Первый раз, говорит, вижу русского парня, у которого так мозги работают!
— У какого русского парня? — поинтересовался Манюськин.
— У какого? — Санька тяжело вздохнул. — Какой же вы все же непонятливый, папенька! Это он про меня так говорил! Он же еще не знал, что я тоже еврей! У нас в классе только двое хорошо по математике соображают. Я и Морозов! Но у Морозова бабушка еврейка, он мне по секрету как-то сказал. Теперь, выходит, и я тоже… Полный, конечно, прикол!