– Вы его убили? – нетерпеливо спрашиваю я.
– Да! Но этот мертвец успел загубить двух лошадей и ранить пятерых Теней. Ты знаешь, что таких тварей отпускать нельзя, поэтому мы пересекли границу, чтобы с ним разобраться, а там наткнулись на отряд аракенцев. Кстати, именно оборотень убил половину из них, а остальные подняли на нас оружие, поэтому мы с ними разобрались.
Мы продолжаем болтать так долго после заката, что Анна остаётся на ночь в моей новой комнате. Я не замечаю, как проваливаюсь в сон под её весёлый голос, пока она беззастенчиво рассказывает мне всё, что знает о детстве Северина.
Наутро сестра никуда не исчезает. Анна в очередной раз смеётся, наблюдая, как я испуганно подскакиваю на кровати, когда не нахожу её там, где видела в последний раз. Но с облегчением выдыхаю, заметив её за туалетным столиком, уже собранную и одетую в свежее платье нефритового оттенка.
– Ты больше принципиально не носишь алые цвета?
– Я скрываю, что я Мара. К тому же красные оттенки мне никогда не шли, – улыбается сестра, убирая тёмные волосы в высокую причёску.
Она такая красивая. Ей не хватает разве что короны – и передо мной будет настоящая королева.
Сестра знает меня лучше других, поэтому служанок она предупреждает заранее. Те будут приходить ко мне, только чтобы наполнить ванну, прибраться или если я сама позову. Я, предпочитая всё делать самостоятельно, благодарно киваю.
– Тогда собирайся и, как будешь готова, приходи в столовую. Или если не хочешь, то можешь погулять. – Анна мнётся у выхода, то ли не зная, что мне предложить, то ли просто не хочет уходить. – Можешь делать всё что захочешь, это теперь и твой дом.
– Спасибо.
Она ободряюще улыбается и всё-таки уходит. Я какое-то время растерянно оглядываю помещение, будто оказалась здесь в первый раз, будто без сестры здесь стало слишком пусто. Но затем беру себя в руки и направляюсь в соседнюю комнату, где стоит уже наполненная ванна. Я моюсь быстро, радуясь, что мне вместо мыла с лавандой принесли с ароматом розы.
В шкафу я нахожу исключительно платья, но решаю, что теперь нет ничего в этом мире, на что я имею право жаловаться. Сейчас всё слишком хорошо, поэтому я сама выбираю наряд приглушённого красного цвета. Юбка лёгкая и спокойная в противовес плотному и богато украшенному верху с длинными рукавами. Платье настолько красивое, что даже слишком откровенное для меня декольте не смущает. Я расчёсываю волосы и вновь использую макияж. Мои губы всё ещё слишком бледные для полноценно живого человека. Впервые за эти месяцы я получаю удовольствие даже от того, что раньше не любила.
Покинув комнату, я иду по коридорам, встречая редких слуг и стражу, но никто не обращает на меня излишнего внимания. Вчера я немного запомнила планировку дворца и знаю, что нужно спуститься на один этаж вниз, чтобы попасть в столовую. Однако сейчас я иду медленно, выглядываю в окна и рассматриваю сады, укрытые свежим снегом. Середина зимы, но во дворце удивительно тепло.
Находясь уже недалеко от лестницы, я слышу низкий голос, который заставляет меня замереть:
– …Я ГОВОРИЛ ТЕБЕ НЕ ГЛУПИТЬ!
Он мне знаком.
Когда я была без сознания, то слышала несколько голосов, переговаривавшихся у моей кровати. Аарона и Марка я узнавала сразу. Теперь я знаю, что Анна часто кричала на Аарона, а голос Северина пытался их успокоить. Но среди всех голосов был ещё один. Тогда Аарон говорил с кем-то про Даниила.
Я подхожу ближе к приоткрытой двери, пытаясь разглядеть просторное помещение за ней. Это небольшой зал с высокими потолками и мраморными колоннами. Только благодаря эху и незакрытой двери можно что-то разобрать. Сквозь маленькую щель я вижу, что Аарон стоит ко мне лицом в своём привычном простом чёрном кафтане, расшитом серебряными нитями. Сегодня на нём белая рубашка, но, оставаясь верным себе, принц небрежно не застегнул пару верхних пуговиц. Аарон запускает руку в длинные волосы, перекидывая большую их часть на левую сторону, и я вижу, как вокруг ссадины на лбу, что я ему оставила, расползся небольшой фиолетовый синяк. Могло быть хуже, но, узнав, что он спас мою сестру, я чувствую стыд. Аарон вновь складывает руки на груди, пока его собеседник продолжает его отчитывать:
– Я предупреждал тебя, мальчик, что твоя бравада до добра не доведёт! Ты не всесилен, глупец! У всего есть цена.
Судя по голосу, это уже взрослый мужчина, хотя его короткие волосы абсолютно чёрные и аккуратно уложены назад. Он даже чуть крупнее Аарона в плечах и спокойно повышает голос на принца.
– В этот раз ты пытаешься отхватить кусок больше, чем можешь прожевать! Я говорил тебе дождаться меня.
– Я уже сказал, что у меня не было выбора. Даниил дал всем лишь пять дней. За это время ты не смог бы найти кого-то, – ровным голосом отвечает Аарон.
– Зато выбор есть сейчас!
– Ещё рано. Пока я не могу этого сделать.
– Хм… давай-ка спросим, что думает по этому поводу твой брат, – едко произносит мужчина и пытается развернуться, но принц хватает его за локоть, не пуская.
– Я же попросил не беспокоить его по таким вопросам.
– Он уже догадывается.
– Одно дело догадываться, другое дело узнать. Особенно от тебя. Ты всё расскажешь в таких подробностях, что Северин либо с ума сойдёт, либо разозлится так, что нам обоим не поздоровится, – зло цедит Аарон, я едва слышу его. – Не забывай, что Северин мой брат, а мы очень похожи, когда злимся. Теперь он ещё и король, кто знает, что он предпримет!
Принц отпускает локоть мужчины, и тот поправляет свой светло-серый кафтан, покрытый плотным чёрным узором.
– Я же тебе пообещал, что разберусь, – уже спокойнее добавляет Аарон.
– Да что ты?! – восклицает мужчина. – И когда ты это сделаешь? Нам подождать, когда ты начнёшь кровью плеваться за завтраком?
– Не драматизируй, Кристиан, – отмахивается принц.
– Я могу и подробнее описать, так как видел последствия. А начнётся всё с отметин…
– Тише.
Аарон переводит взгляд на дверь. Вряд ли можно меня увидеть сквозь эту маленькую щель, но мы с Мороком связаны, поэтому я лишь расстроенно выдыхаю, когда его губы изгибаются в кривой улыбке.
– Не стесняйся, Агата. Подслушивать, будучи внутри, намного удобнее.
Я придаю лицу как можно более безмятежное выражение и толкаю дверь. Специально демонстративно разглаживаю складки на юбке, складываю руки в районе живота и вхожу в зал как ни в чём не бывало. Аарон уже видел, как я проявляла подобную невозмутимость во дворце Ярата, поэтому его опасная улыбка становится шире, открывая белые зубы.
– Доброе утро, – спокойно приветствую я обоих.
Но ни реверансов, ни поклонов Аарон от меня не дождётся.
Его собеседник поворачивается ко мне, позволяя лучше его рассмотреть. На вид Кристиану немногим больше тридцати, хотя, сбрей он недельную щетину, возраст стал бы понятнее. У него обаятельное лицо, но уголки губ опущены вниз, а на лбу глубокие морщины, указывающие на то, что он часто хмурится или переживает. Его внимательный взгляд пробегает по мне, явно отмечая различные детали.
– Значит, ты и есть Агата. Приятно, наконец, видеть тебя… хм… я бы сказал, живой, но, кажется, это немного неуместно. – Его серо-голубые глаза блестят, когда губы растягиваются в слабой усмешке, делая его чем-то похожим на Аарона.
Принц закатывает глаза, шумно выдыхая.
– Агата, познакомься. Это наш двоюродный дядя по отцу. Кристиан Ласнецов.
Он всё-таки не соврал мне о двух вещах. О том, что у него есть младший брат и ещё о дяде.
– Кажется, шутки про смерть – это у вас семейное, – сухо отвечаю я.
Кристиан несколько раз удивлённо моргает, а потом начинает смеяться. Смех у него мрачный и сухой, но я не чувствую враждебности, как и в случае с Аароном. Похоже, эти двое просто не самые общительные члены семьи.
– Кристиан, ты не оставишь нас с Агатой наедине? Уверен, у неё накопилось множество слов извинений, которые ей не терпится мне сказать. – На губах принца продолжает играть натянутая улыбка.
– Тогда я пойду, но наш разговор не окончен, Аарон.
– Этого ты мне забыть точно не дашь.
– Было приятно познакомиться, Агата. Мы ещё увидимся. – Кристиан прощается со мной коротким кивком.
– И мне, Кристиан, – я отвечаю ему тем же, и мужчина направляется в сторону выхода.
Мы с Аароном продолжаем молчать, пока напряжённые шаги его дяди не стихают, а дверь не захлопывается с громким щелчком, оставляя нас наедине. Но даже после этого я ничего не говорю, продолжая прокручивать в голове услышанный разговор.
– У тебя какие-то проблемы? – начинаю я.
– Ничего, о чём бы тебе стоило знать, – спокойно отзывается Аарон.
Мы вновь молчим, парень склоняет голову набок, разглядывая моё лицо и платье.
– Ну?
– Что «ну»? – не понимаю я.
– Говори. Задавай вопросы. Проси прощения или благодари. Не уверен, с чем именно ты пришла ко мне. – Он отходит назад и садится на мраморные ступеньки возвышения, на котором стоит небольшой трон. Возможно, здесь король встречается со своими советниками. Помещение слишком мало для того, чтобы быть тронным залом. Я опускаюсь на ступеньки на некотором расстоянии от собеседника.
– Анна в целом рассказала мне, что настоящий Ариан никогда её не трогал и на самом деле это был Юлий Рахманов. Рассказала, что всё было подстроено. Но каков мотив? Для чего они это сделали? – перехожу я сразу к делу.
– Война? Жажда власти? Золото? Хотя, скорее, всё вместе. – Принц перестаёт улыбаться, подбирая верные ответы. – Аракен и Серат никогда не были дружны. Всегда находилось что-то, что нам не удавалось поделить или из-за чего не получилось прийти к компромиссу. Случались мелкие стычки, нападения, недовольство политикой, но открытых и затяжных войн не было. Пока около двухсот пятидесяти лет назад на территории Серата не было найдено несколько богатых месторождений золота. Серат всегда был богаче Аракена такими ресурсами, как дерево и пресная вода, но у Аракена хорошо идёт добыча соли и много плодородных земель. В целом мы шли в ногу. Пока найденное золото не перевесило всё.