в.
– Я буду последним человеком, с кем он поделится проблемами, – качаю я головой, чувствуя, как некоторые влажные от снега пряди неприятно холодят шею. – Меня он ненавидит.
– Ты не права, Агата. К тебе он чувствует что угодно, но только не ненависть, – возражает Северин, вновь укладывая мою ладонь на свою согнутую руку, а я, увлечённая разговором, даже не обращаю внимания, что он снова меня куда-то ведёт.
– Откуда ты знаешь?
– Это просто. Все, кого он ненавидел, – мертвы от его же руки.
Он говорит это так обыденно, с лёгкой улыбкой, что у меня мурашки пробегают по спине.
– Тогда тебе стоит спросить Кристиана, – предлагаю я.
– Дядю?
– Да, больше недели назад я слышала, как они о чём-то спорили, и он был явно раздражён поведением Александра.
– Значит, Кристиан… – задумчиво тянет король.
Северин продолжает смотреть вперёд в коридор, по которому мы идём, но его лицо напрягается, и я не понимаю, почему он недоволен дядей.
– Куда мы идём? – Я вскидываю голову к потолку, разглядывая хрустальную люстру.
Мы уходим в глубь дворца, и здесь темнее без света, льющегося через окна. Ковёр сменяется голым деревянным полом, сделанным из кусочков пород дерева разного цвета, под слоем лака выложены красивые и продуманные узоры.
– Я решил тебе кое-что показать в доказательство, что и без моей просьбы Александр вряд ли смог бы разорвать связь с Анной и просто уложить её обратно в могилу. Их отношения намного ближе, чем кажется, хоть они и орут друг на друга.
Северин приводит меня в тренировочный зал, просторное помещение со стойками с различным оружием у дальней стены. Часто здесь бывает шумно, но сейчас в зале только Марк, Анна и ещё четыре человека из отряда Теней, среди которых и Кирилл. Он машет мне рукой, замечая наше появление, а я отвечаю ему тем же.
К моему удивлению, Анна стоит в обтягивающих штанах и простой рубашке, а её волосы убраны в высокий хвост. Выбившиеся пряди липнут к влажному лбу, а рубашка местами мокрая от пота. На моей памяти сестра тренировалась так усердно разве что в последние полгода и то из-под палки и под страхом, что я запрещу ей видеться с Арианом, который оказался Юлием.
– Нужно немного подождать, и Александр придёт, обычно он всех тренирует. – Северин так и остаётся стоять в распахнутых дверях, сложив руки на груди, и я не отхожу от него.
– Тебя он тоже тренирует?
Северин расстёгивает несколько пуговиц на рубашке и оттягивает ворот, демонстрируя мне внушительный синяк на плече.
– Да, я своё вчера отработал. Надо ли говорить, что мой брат не щадит никого? – хмыкает король, вновь прикрывая плечо.
– Он и Анну тренирует?! – изумлённо отзываюсь я, снова бросая взгляд на сестру, сосредоточенно слушающую Марка.
– Именно поэтому ты можешь за неё не переживать. Он её гоняет так, что страшно, а когда Александра нет во дворце, его место занимает Марк, – Северин взмахивает рукой в сторону помощника Морока. – Ты только не обманывайся его улыбками, он такой же, как Александр, поэтому они хорошо дружат.
На моём лице слишком явно отражается недоверие после слов про Анну, поэтому Северин продолжает:
– Брат не просто её поднял, но и привёл в чувство. Вначале она плакала, ныла и впадала в состояние полного безразличия. Я был занят скоропостижной кончиной отца и вместе с дядей пытался решить свалившиеся на меня дела нашей страны. Поэтому на Анну у меня просто не хватало времени. Тогда брат взял всё в свои руки. Вместо того чтобы успокаивать её, как сделал бы любой другой человек, – усмехается он, – Александр начал выводить её из себя, научил злиться, вынуждал подниматься с кровати, переставать жалеть себя и делать хоть что-то, найти цель. Он заставил её тренироваться и хоть каким-нибудь способом вымещать своё разочарование и печаль.
– Тренировки… это она ненавидит.
– Точно, – тихо смеётся король, согласно кивая, – по вечерам она жаловалась мне на брата. А ещё каждый божий день на тренировке Анна стыдила Александра тобой, говорила, что ты её всегда понимала и никогда не была таким садистом, как он.
«Агата то, Агата это! Из года в год, изо дня в день! Агата…»
Я сжимаю и сразу разжимаю кулаки, пытаясь подавить дрожь от воспоминаний о его шёпоте перед поцелуем. Теперь я понимаю его раздражение в тот день.
– И что он отвечал? – спрашиваю я.
– Огрызался на одно только упоминание твоего имени и повторял, что…
– …именно из-за того, что твоя сестра тебе слишком много потакала, ты до сих пор и не можешь за себя постоять, – сухо заканчивает реплику за своего брата Александр.
Я вздрагиваю, делая неловкий шаг назад, и врезаюсь спиной в его грудь. Северин же и бровью не ведёт, лишь поворачивается к брату с привычной улыбкой:
– Ты поздно сегодня.
Аарон берёт меня за плечи и начинает толкать вперёд, игнорируя замечание брата.
– Удачи, Агата! – кричит мне вслед Северин и уходит.
Смотря на многообещающую и отнюдь не добрую улыбку Марка, который замечает наше приближение, я решаю, что одной удачи с ними мне будет мало.
7
После того как Мары отстранились от своих мрачных братьев, те ещё какое-то время держались единым кланом, передавая знания о своей силе и связи с назваными сёстрами. Но после смерти всех Мар во главе с Агатой Мороки превратились в одиночек, чаще существуя по отдельности. Поэтому теперь нам неизвестно, сколько их на самом деле. Возможно, их семеро, под стать сёстрам, может, больше, а может, не осталось почти никого.
– Значит, у нас тут сёстры? – со странным наслаждением растягивает последнее слово Марк.
– Я ставлю на Агату, с тобой она разберётся за считаные минуты! – Анна вскидывает подбородок, с вызовом смотря на молодого мужчину. – А с тобой, – она тычет пальцем в сторону Аарона, – может, потребуется чуть больше времени, но и с тобой она разберётся.
– Довольно смелое заявление, – хмыкает Аарон, скептически глядя на её палец, который всё ещё указывает в его сторону.
Я открываю рот, чтобы согласиться с ним, но, к моему ужасу, Марк оказывается быстрее:
– Я принимаю вызов. Ты королева, так что купишь мне новый меч.
– А ты тогда следующие три месяца трупы упырей сам будешь сжигать. Не хочу больше к ним прикасаться, вся одежда воняет, – отвечает Анна.
– Пойдёт!
– Согласна!
Я понимаю, что они действительно поспорили на мою победу, только когда встаю перед противником, сжимая деревянный тренировочный меч. Его Аарон предусмотрительно вложил мне в руку, пока я продолжала глупо моргать, наблюдая, как остальные освобождали место для поединка. Мне, конечно, льстит, что сестра такого высокого мнения обо мне и моих способностях, но кажется, она забыла, сколько я пролежала в могиле, а потом ещё и в кровати с пробитой головой. Я не уверена, что сейчас способна одолеть даже Кирилла, а он рядовой среди Теней, хотя никого из них я ещё не видела в бою. Марк же – правая рука Морока, как дерётся сам Морок, мне даже страшно вспоминать. Он, скорее, размытое пятно из Теней.
Я бросаю последний взгляд на собравшихся зрителей, продолжающих делать ставки. Анна и Аарон о чём-то препираются, но неотрывно смотрят на нас. Я замечаю, что Аарон ищет мой взгляд, и как только я встречаюсь с его изумрудными глазами, он едва заметно указывает подбородком в сторону Марка. Не знаю, что он хочет этим сказать, но с меня достаточно одного позорного происшествия за сутки. И сегодня свой лимит я уже исчерпала, потерявшись в лабиринте.
– Что считается поражением? – серьёзно спрашиваю я Марка.
– Можешь сразу бросить оружие, если хочешь, – улыбается он, прокручивая в руке свой меч.
– Агата, просто бей его сколько влезет и от всей души! – громко поддерживает меня Анна.
Марк нападает первым, стремительно делает несколько шагов, сокращая расстояние. Он достаточно мощного телосложения по сравнению со мной и атакует прямо в лоб. Но я не уклоняюсь, а, напротив, двигаюсь ему навстречу, ухожу чуть влево и правой ногой, пока не со всей силы, но ощутимо, бью его под колено. Наношу удар специально в тот момент, когда противник делает шаг, чтобы он потерял равновесие. Со стороны зрителей раздаётся громкий вздох. Я оказываюсь у него за спиной, а Марк едва успевает удержаться на ногах. Я могу воспользоваться моментом и ударить его в спину, но вместо этого отхожу, давая ему ещё попытку.
– Под колено и так сразу? У Мар совсем нет чести? – морщится мужчина.
– Прости, забыла прихватить с собой, пока из могилы вылезала.
– Не желаешь быстро сбегать за ней?
– Только если ты составишь компанию.
Несколько парней взрываются смехом. Я даже не поднимаю меч, оставаясь открытой. Марк предпринимает ещё одну попытку, но теперь действует умнее. Он отвлекает меня обманным манёвром, я едва успеваю отбить его клинок, а потом чуть не пропускаю кулак, который нацелен мне в бок. Я сама перехожу в наступление, атакуя его быстро, тремя выпадами, и завершая серию колющим ударом. К счастью, он отбивает, потому что я целилась прямо в живот. Мы продолжаем нападать, отбиваться и расходиться в разные стороны. Чувствуя, как на лбу собираются капельки пота, я начинаю жалеть, что не поддала ему под зад ещё в самом начале и не завершила наш поединок одним ударом. Теперь он слишком осторожен.
Марку тоже надоедает ходьба по кругу, его удары становятся мощнее, мне всё тяжелее их отбивать, один раз он ощутимо попадает мне мечом по бедру. Боль так сильно простреливает кость и колено, что я делаю шаг вперёд, разворачиваюсь и бью его локтем в нос. Марк отступает на пару шагов, я вновь разворачиваюсь, перекладываю меч в другую руку и наношу один удар по предплечью ведущей руки с той стороны, откуда он не ожидает. Марк шипит, а я вторым движением прижимаю меч к его горлу.
Кто-то из зрителей ликующе кричит, другие тяжело вздыхают. Анна звонко смеётся, раздражающе пихая Аарона в бок несколько раз, а тот лишь закатывает глаза. Нос Марка кровоточит, но не сломан. Он улыбается, слизывая кровь, что струится по верхней губе.