– Зачем ты искал меня? – сухо, но уже спокойнее спрашиваю я.
Даниил отрывает взгляд от столешницы и смотрит мне в глаза. Он слегка наклоняет голову и мягко улыбается, напоминая мне того принца, которого я когда-то встретила, того, кто с каким-то детским воодушевлением нёс мне любые алые одежды, что мог найти, и приказал привести белого коня.
– Медленно я начал отходить от плана старшего брата, понимая, что хоть Юлий и заварил эту кашу, но именно Серат убил всех Мар. Они могли взять вас живыми!
Могли.
– Могли просто запереть в темнице!
Могли.
– Но предпочли убить вас всех.
– Даже когда мы помогали обычным смертным, они нас побаивались. А когда мы встали против людей с оружием, они по-настоящему испугались, – спокойно отвечаю я.
– Они совершили непростительную ошибку! Они должны были хотя бы схватить тех, кого могли, ведь солдат было в разы больше. Разве нет? – Даниил смотрит на меня с крупицей надежды на понимание.
– Совершили, – отрывисто признаю я, напрасно множа его надежду, но не вижу смысла врать.
– Я решил, что не хочу мира с Сератом. Я захотел завершить войну, покончив с Ласнецовыми и отомстив за твоих убитых сестёр.
– Не тебе, потомку Юлия, за нас мстить, Даниил.
– Да! Он поступил как последний мерзавец! Но разве, Агата, я и в самом деле должен заплатить своей жизнью за алчность того, кого даже не знаю?!
Я напряжённо молчу, пытаясь заставить себя бросить ему в лицо что-то жестокое, что-то, что причинит ему боль, но, как назло, ничего не приходит в голову.
– Зачем ты поднял меня, Даниил? – вновь повторяю я свой вопрос.
– Вначале я искал и тебя, и Анну, но насчёт местонахождения могилы Анны вообще не было ни одной зацепки, и со временем я бросил эту затею. Но мысль о тебе я выкинуть из головы не мог. Я решил, что ты поможешь мне избавиться от Ласнецовых и станешь для простых людей настоящим символом мести. Я знал, что если Мара будет на моей стороне, то никто не усомнится в правильности моих действий. И не просто Мара, но ты, Агата. Та, что без раздумий отдала жизнь, чтобы отомстить за свою сестру.
– Я ОБОЛГАЛА НАСТОЯЩЕГО АРИАНА И ВСЮ ЕГО СЕМЬЮ! – взрываюсь я. – Та, что без раздумий отдала жизнь за сестру… – Горький смешок слетает с губ, когда я передразниваю его. – ОТДАЛА ЖИЗНЬ, ПЫТАЯСЬ УБИТЬ НЕВИНОВНОГО, И УТЯНУЛА ЗА СОБОЙ ВСЕХ СЕСТЁР!
Он продолжает смотреть мне в глаза, терпеливо принимая всю мою злость.
– ТЫ! Ты хоть представляешь, что это такое?! – На моём лице застывает выражение отвращения и горя, я не хочу показывать последнее, но у меня не получается скрыть.
– Ты не знала…
– ЗАТО ТЫ ЗНАЛ, КОГДА ТАЩИЛ МЕНЯ В ЦЕПЯХ! Знал, когда убеждал стать твоим другом!
Он поднимается с места, стремительно подходит ко мне и протягивает руки, чтобы обнять, но я вскакиваю на ноги, роняя свой стул, отхожу от него, стараясь передать как можно больше отвращения во взгляде. Даниил останавливается, сохраняя дистанцию, но и на своё место не возвращается.
– Смерть Николая стоила этого глупого плана? Плана, что треснул по швам.
– Мой план треснул из-за Елены и Аарона! – напряжённо цедит он. – И я не планировал убивать брата! Отца – да, но не Николая. Отец… я от него ни одного хорошего слова не слышал. Он и отцом-то не был, ни мне, ни Елене. Отдавал всё время и любовь только Николаю, а мы были для него способом укрепления власти в других сферах. Ведь он планировал организовать нам выгодные политические браки. Отец не переставал напоминать нам об этом с детства. И единственные, кто видел во мне человека, были брат и сестра.
– Не ты отравил Николая в самом начале?
– Елена. Это был её план. Я знал о нём, но не рассчитывал, что она даст ему настолько большую дозу. По моему плану, он лишь должен был уйти в забытьё достаточно надолго, чтобы отец выделил средства на твои поиски. Мне нужно было убедить его, что ты нам нужна. Но я не знал, что моя сестра способна на это… хотя и я виноват, не заметив сигналы. – Молодой человек устало опирается ладонями на столешницу и опускает голову.
Я молчу, ожидая продолжения, не совсем понимая, к чему он ведёт.
– Думаю, ты знаешь, что мы с Николаем родные только по отцу. У нас разные матери.
Даниил дожидается моего кивка.
– Николай был уверен, что наша мама отравила его мать, чтобы самой стать королевой. И он в отместку убил нашу маму. Ему тогда было всего одиннадцать, и он столкнул её с лестницы. Я и Елена стали свидетелями. Мы играли внизу и видели, как она упала и разбила себе голову, а на верхней ступеньке стоял Николай. Нам было всего по пять лет.
– Я слышала, что она умерла от лихорадки, – в ужасе выдыхаю я.
– Ложь, – сразу возражает Даниил.
Я не знаю, что мне стоит сказать своему врагу в этом случае, поэтому не говорю ничего. Я бы никому не пожелала увидеть такое, но и искреннего сочувствия для него у меня в сердце сейчас нет. Знаю, каково потерять родителей, но моя потеря другого рода. Хоть я их ни разу не видела с того дня, как Мары забрали Анну, но в душе я уверяю себя, что они прожили длинную и счастливую жизнь. И даже если это не так, я рада, что мне уже никогда не удастся этого узнать.
– Однако Николай клялся, что этого не делал. Говорил, что это не более чем совпадение и он лишь видел, как нашей маме стало плохо, подбежал помочь, когда она зашаталась, но не успел. Сказал, что она упала раньше, чем он оказался на лестнице.
– Вы своими глазами видели, что он её толкнул? – уточняю я.
– Нет, точнее, я не видел. Когда я поднял взгляд, то заметил его стоящим наверху. Он держался за перила и глядел вниз. Кроме него, никого не было.
– Тогда вы поверили его словам?
– Отец да. Я – со временем, когда воспоминания стали меркнуть, а Николай всеми силами пытался заботиться обо мне и Елене. Однако Елена ему не верила. Она говорила, что видела его близко к матери. Возможно, она видела больше, чем я. Вначале сестра его откровенно ненавидела. Отец ругал её множество раз, говоря, что она позорит нашу семью, демонстрируя пренебрежение к старшему брату и будущему королю. Я думал, что она с возрастом смирилась, но оказалось, что сестра просто притворилась, что поверила. Возможно, Елена твёрдо решила убить нашего брата, когда именно Николай предложил отцу выдать её за Северина.
Встряхиваю головой, не желая чувствовать хоть каплю сожаления к принцессе. Она имела право быть злой и недоверчивой, но она не смела отправлять убийц в место, которое стало домом моей сестры, и пытаться убить дорогих мне людей. Каждый в семье Рахмановых принял какую-то сторону относительно слов Николая. Но сам он мёртв, и теперь правда для меня скрыта навсегда.
Я отвлекаюсь и не замечаю, как Даниил приближается, загоняя меня в угол.
– Я сожалею, что она так поступила. – Он едва ощутимо касается пальцами синяка на моей скуле. – Она не должна была отправлять убийц. Но на самом деле мой план дал самую большую трещину именно из-за тебя.
Поднимаю на него сердитый взгляд, но он больше не пытается сократить и так незначительное расстояние, оставшееся между нами. Не пытается дотронуться, но и не отходит.
– Я и правда поднял тебя как оружие против Ласнецовых, как символ для народа. Но я и сам не заметил, как с каждым днём мне стало всё сложнее отрывать от тебя взгляд. Я начал чувствовать себя счастливым, просто будучи рядом, а стоило тебе заговорить…
Пальцами он аккуратно поддевает локон моих серых волос, лежащий на груди, и я вздрагиваю от неожиданности и вся напрягаюсь, напоминая себе, что не могу позволить себе лишнего на этих переговорах.
– …и я забывал о войне, о мести и каких-либо планах. – Голос Даниила становится тише, когда он отпускает прядь, а пальцами обхватывает мою ладонь.
Его движения гипнотизируют, я будто наблюдаю за змеёй, не зная, бежать мне или замереть. По спине проходит волна дрожи.
– Я мог думать только о тебе и о том, как хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Как хочу прижать тебя к себе, прикоснуться…
Он не выглядит удивлённым, когда я вырываю свою ладонь из его руки, чуть ли не рычу от разочарования и сдавливаю пальцами его горло. Король выглядит печальным и не сопротивляется, когда я отталкиваю его от себя.
– Пойдём со мной, Агата. Я дам тебе всё! Намного больше, чем может Александр.
Я шумно втягиваю носом тёплый воздух комнаты, и он кажется мне почти удушающим. Я хочу выйти, хочу увидеть своего Морока.
– Александр уже дал мне то, чего ты никогда не смог бы! – с наслаждением чеканю я, и Даниил хмурится, слыша мою уверенность.
– И что же это?
– Он оживил Анну.
Я приподнимаю подбородок и выпрямляюсь, замечая, как сомнение на лице молодого короля сменяется удивлением, а потом страхом, который он пытается скрыть. Его взгляд мечется, он трёт подбородок ладонью, размышляя.
– Именно она рассказала всё и подтвердила, что Ариан, портреты которого висят во дворце, её не убивал. Именно Анна только что поддала твоей сестре, потому что та посмела отправить убийц к её мужу.
Наслаждаюсь каждым произнесённым словом и каждым ошарашенным взглядом, что Даниил бросает на меня. Молодой король делает несколько нервных шагов то в одну сторону, то в другую.
– Всё кончено, Даниил. Моя сестра – королева Серата. И ничьи слова не станут весомее, чем её, когда она расскажет всем о своём убийце.
– Аарон оживил её?! – перебивает он.
– Да.
– Тогда… он не может оживить тебя, Агата!
– Не может, но это не имеет значения. Анна жива, это всё, о чём я мечтала, и теперь я проживу остаток жизни, привязанной к Мороку. Буду жить, пока жив он, – отвечаю я, поправляя кафтан.
Я чувствую себя спокойнее, высказав всё. Разговор подходит к концу, больше мне нечего здесь делать. Даниил смотрит мимо меня стеклянным взглядом, даже не обращает внимания, когда я беру свои перчатки со стола. Медлю пару секунд, в последний раз бросая взгляд на молодого короля Аракена, разворачиваюсь и делаю уверенные шаги в сторону выхода.