– Я дала слабину, – честно признаюсь я. – У меня началась паника, и ему почти удалось утащить меня через заднюю дверь. Тогда я ему врезала.
Александр и ещё несколько Теней грязно ругаются себе под нос.
– Ты должна была сказать сразу! – злится Анна.
– Его бы ты тоже приложила головой об стол? – У меня вырывается сдавленный смешок.
– Почему бы и нет? Пытаюсь от тебя не отставать, – бубнит сестра, успокаиваясь.
Александр приказывает собираться, мы моментально седлаем лошадей, все хотят вернуться в резиденцию как можно быстрее.
Мы возвращаемся в поместье в Долкоре уже в середине дня, где нас приветствуют солдаты. На время я позволяю себе забыть о проблемах и отдаться чувству безопасности. Настроение улучшается, когда на пороге нас встречает Северин. Анна чуть не падает с лошади, соскальзывая с неё раньше, чем та успевает полностью остановиться. Сестра душит в объятиях мужа, а тот с такой любовью смотрит на Анну, что у меня щемит сердце. Улыбаюсь, глядя на их почти физически ощутимое счастье, но быстро отворачиваюсь, не в силах выдержать чувство, что моё собственное счастье осыпается сквозь пальцы, а я ничего не могу поделать.
Я тоже приветствую короля Серата, и моя улыбка настоящая – я скучала по его изысканным манерам и внимательному взгляду. А в его порывистых объятиях ощущаю лишь искренность. Раньше я не допускала и единой мысли, что когда-нибудь смогу обрести новую семью, но даже Марк, который шутливо пихает меня в плечо из-за «задумчивой мины», незаметно для меня самой стал родным.
Я избегаю Александра, боясь, что он захочет поговорить наедине и тогда я сорвусь. Расскажу всё, что мне поведал Даниил. Но в этот раз я не могу позволить ему успокоить меня, не могу позволить себе верить в то, что всё будет хорошо, когда велик шанс, что он вновь солжёт. Пока он занят с новоприбывшими Тенями, я ухожу к себе в комнату, чтобы сменить броню на одежду полегче. Для меня приготовили ванну, и я моюсь, медленно вспоминая каждый подслушанный разговор, каждый намёк Кристиана и беспокойство Северина о том, что Александр что-то скрывает. Чем больше я думаю о словах Даниила, тем больше нахожу подсказок, подтверждающих их правдивость.
Александр выглядит бледнее в последние дни, его головные боли, синяки под глазами. Он усталый и истощённый, а тени в глазах не исчезают, даже пока он шутит или смеётся.
Вылезаю из воды, когда она становится холодной, а плечи и руки покрываются мурашками. Рассеянно вытираюсь и натягиваю свежие штаны и тёмно-бордовую рубашку, а потом присоединяюсь к остальным в столовой. В окна бьёт оранжевый закат, а в помещении стоит весёлый шум. Такого оживления здесь ещё не было. Собралась вся семья Ласнецовых, Анна, я, Марк и Павел.
– Агата! – воодушевляется Северин, прерывая остальные разговоры. – Знаю, что ты не ешь, но посиди с нами, сейчас так редко нам удаётся собраться всем вместе.
Он указывает мне на один из свободных стульев, я устраиваюсь в самом конце, рядом с Марком. Александр сидит с этой же стороны стола и достаточно далеко, так что даже переглядываться незаметно нам не удастся. Зато буквально напротив располагается Кристиан, и вот с ним мне нужно поговорить.
– Анна действительно приложила принцессу об стол? – удивляется Северин, продолжая прерванный разговор.
Павел заталкивает в рот побольше еды, пытаясь сдержать смех.
– Теперь нам ясно, что хоть её тренировки прошли не зря, – хмыкает Кристиан.
– Но на переговоры лучше никогда её не бери, иначе у нас война будет со всеми, – поддерживает Александр. Я чувствую улыбку в его голосе, и это меня успокаивает.
– Зато Северину никто и никогда не посмеет сказать «нет», – не унимается Марк.
Анна виновато опускает голову вниз, упираясь взглядом в тарелку, что-то бубнит себе под нос и вилкой мнёт картофель, который и так уже превратился в пюре.
– Зато мы узнали любимое место Александра, – сестра умело переводит тему, и Павел с таким усердием согласно кивает головой, что все поворачиваются к нему.
На лице Анны появляется ехидная улыбка, ведь она догадывается, что Александр не придумал какого-либо оправдания моей реплике.
– И где же это? – Северин выглядит заинтересованным, пока сосредоточенно прожёвывает сочный кусочек говядины.
– В кровати, – сразу отзывается Павел.
– Ты вроде не большой любитель валяться на перине, – Марк с недоумением поворачивается к своему командиру.
– В моей кровати, – спокойно уточняю я.
Мы все вздрагиваем, когда Александр громко давится водой, расплёскивая её из стакана на стол. Северин в шоке, но стучит его по спине. Возможно, Анна и Павел хотели помучить принца намёками, но я растягиваю губы в мрачной улыбке, лишая их этой возможности, и наблюдаю за их собственным смущением.
– Так я сказала при всех Елене, – пожимаю плечами, откидываясь назад. – Моя вина. Она всегда неровно дышала к Александру, а раз руки на встрече нельзя было распускать, то я решила надавить ей на больное.
Принц поворачивается ко мне с благодарностью во взгляде, когда я избавляю его от необходимости давать неловкие объяснения.
– И как? Сработало? – усмехаясь, спрашивает Марк.
– Ещё как! – хохочет сестра. – Я думала, что эта стерва набросится на Агату, чтобы ей глаза выцарапать.
– Проклятье… – Александр затыкает нос салфеткой, запрокидывая голову вверх.
– Опять кровь пошла? В последнее время это с тобой часто. – Северин смотрит на брата с беспокойством, а тот лишь отмахивается.
– Дел по горло. Я плохо сплю, да и голова болит временами. Ничего страшного.
Нас всех это не сильно убеждает, но кровь останавливается быстро и напряжение за столом вновь сходит на нет. Я едва заметно киваю Кристиану, пытаясь намекнуть, что нам стоит поговорить после ужина.
Мы продолжаем шутить, обсуждая события последних дней, но когда вся еда оказывается съедена, переходим к серьёзным темам. Я заново рассказываю о том, что поведал мне Даниил, но всё так же молчу об Александре. Но и об условиях перемирия, по которым возможен обмен на меня, я тоже упоминаю в первый раз.
– Он дал мне три дня, – заканчиваю я рассказ.
– На что? – Король складывает руки в замок перед собой. Его взгляд вновь ожесточается, а зрачки сужаются, но он не смотрит на меня, а глядит куда-то перед собой, пытаясь восстановить хладнокровие. Северину, как и его брату, не нравится, когда кто-то ставит им условия.
– На то, чтобы вернуться к нему.
– Нет, – сухо перебивает Александр.
– Это его условия мира, – игнорирую его я и продолжаю: – Если я уйду, то Даниил заключит с вами мир и подпишет бумаги первым. Он клянётся никогда больше не трогать вашу семью.
Северин упирает локти в стол и кладёт подбородок на сцепленные пальцы. Его взгляд становится вроде и ласковым, но таким пронзительным, что мне немного не по себе.
– Александр? – коротко спрашивает молодой король.
– Всё ещё нет.
– Анна?
– Пусть идёт в Тень, – цокает языком сестра.
– Кристиан? – продолжает перечислять Северин.
– Нет.
– Марк?
– Нет. Я бы хотел высказать своё мнение более подробно и менее прилично, но мы все только что поели. – Марк наливает себе ещё чая.
– Павел?
– Нет.
– Ну вот и всё! – Северин сразу становится похожим на себя, улыбается и расслабленно откидывается на спинку стула, отпивая горячий чай из чашки. – Я тоже голосую за отклонение этого смехотворного предложения, так что вопрос решён.
Они все с такой лёгкостью приняли решение меня не отдавать, что я теряю дар речи. Мои друзья моментально переключаются на другую тему, обсуждая количество провизии, будто решение столь серьёзных вопросов, как начало или завершение войны, действительно принимается так просто.
– И всё? – привлекаю я их внимание, и они нехотя замолкают.
Александр опирается на стол, поворачивает голову ко мне, чтобы я смогла его видеть.
– А с чего ты решила, что нам нужен этот мир, маленькая Мара? Неужели ты думаешь, что мы собираемся проиграть? – В его глазах сверкают привычные озорные искры, а ироничные слова, срываясь с губ, переплетаются с мёдом голоса.
Я выдыхаю, действительно не понимая, с чего я это взяла.
16
Мары ходят по земле открыто в то время, когда Мороки скрывают свои лица за масками. Кто-то верит, что на самом деле, в отличие от своих сестёр, Мороки – бессмертные. А маски они меняют время от времени, чтобы не пугать людей своей неестественно длинной жизнью.
Маска Морока – один из самых загадочных предметов Слуг Тени. Никому точно не известно, откуда они их берут или как делают. Самое, на мой взгляд, интересное предположение заключается в том, что маска – это часть плаща наставника Морока. Говорят, что наставник сам отрезает часть своего теневого одеяния и лепит маску нужной формы, зная своего ученика лучше, чем кто-либо другой. Ведь их маски – это отражение того, что прячется под ней.
Кто-то смеётся над этой теорией, но кому, как не Богине или Слугам Тени, под силу отрезать часть сумрака?
– Агата, – Кристиан кивком приветствует меня, не удивляясь, что я стою рядом с дверью в его спальню, спиной опираясь на стену.
После завершения ужина Александр хотел со мной поговорить, но я соврала, что слишком устала, и он согласился перенести разговор на завтра. Проследив, за какой дверью он скроется, я убедилась, что спальня напротив моей действительно принадлежит принцу. Комната его дяди находится дальше по коридору.
Кристиан оглядывается, убеждаясь, что в коридоре никого нет, и приглашает меня зайти.
– Судя по твоему лицу, Даниил рассказал тебе что-то ещё, – в лоб начинает мужчина, закрывая дверь и жестом указывая мне на ближайший стул.
– Да. – Я сажусь, пока Кристиан остаётся стоять. – После того как я рассказала, что Анна жива и теперь на нашей стороне, он сказал, что Александр… умирает.