– Витолит нужно просто попросить, – пояснила Тати.
– Ты опять будешь уверять меня, что этот материал живой?
– Он живой. Все живое. Все имеет душу.
– Звучит не очень правдоподобно. Это ведь просто костюм из какого-то странного материала.
– Попроси его о чем-нибудь.
– О чем можно попросить штаны? – усмехнулась Кира.
– Например, сменить цвет, – предложила старушка.
– Так. Штаны, сделайтесь красными, – шутливо скомандовала Кира. Она испытующе посмотрела на колени – цвет не изменился. – Это у вас тут шутки такие? – пробубнила Кира.
– Неправильно делаешь. – Тати постучала толстым ногтем по виску. – Подумать надо. Представить.
Кира недоверчиво покосилась на старушку.
– В голове своей нарисовать их цвет. – Тати плавно провела рукой мимо носа Киры, описав ладонями круг в воздухе.
Кира зажмурилась и попыталась представить, что ее серый костюм стал темно-розовым, как пионы под окнами у тети Даши – соседки из квартиры напротив.
Она раскрыла глаза и чуть не подпрыгнула на месте: материал сменил тускло-серый цвет на яркий оттенок, точь-в-точь как цветы в их дворе.
– Красиво, – протянула Тати.
«Ну почему мне в голову пришел именно этот цвет? – Кира снова закрыла глаза и представила, что ее костюм снова стал мышиного цвета. – Лучше пока не экспериментировать. Не хочу, чтобы Свен подумал, что я пытаюсь привлечь его внимание».
Кира резко открыла глаза и оглянулась: «А вдруг он видел?»
Но Свен стоял к ней спиной и разговаривал с Армасом. Похоже, они о чем-то спорили. Кира выдохнула с облегчением: не видел.
– Спасибо, Тати, – поблагодарила она старушку, когда дверь в уборную открылась. – Дальше, думаю, сама справлюсь. Ой, подожди, а как мне потом дверь открыть? – спохватилась Кира.
– Просто поставь ладонь и представь, что дверь открыта. Стены тебя поймут, – подмигнула Тати.
«Все так просто? А если у меня не получится? И я застряну в туалете?»
– Если что, у тебя есть это. – Тати верно расценила растерянный взгляд Киры и подергала за доронитовый свисток, болтавшийся у Киры на шее.
Свисток Кире не понадобился. Когда она вернулась к остальным, то заметила, что Армаса в комнате нет.
– А куда Армас делся? Разве не пора начинать обряд?
– Он отдыхает. Я боюсь, что у нас не получится помочь твоей подруге, – повернулся к ней Свен.
– Почему? Мы же достали яйцо. – Кира с недоумением уставилась на него.
– У нас нет посредника. Так что ничего не выйдет, – ответил Свен с видом официанта, сожалеющего, что нужного блюда не оказалось в меню.
– Какого еще посредника? Разве яйца недостаточно? – Кира повернулась к Тати в поисках поддержки. Но та покачала головой:
– Для обмена нужно специальное существо – посредник. Его можно достать только в одном месте. Это далеко.
– Так летим туда и заберем этого посредника, – теряла терпение Кира.
– С Армасом плохо. – Тати опустила голову и потерла костяшки на руке, как будто замерзла.
– Сильно ударился головой, – со знающим видом добавил Яша, который тоже хотел поучаствовать в разговоре.
– Без него блок не поднимется в воздух, – заключил Свен.
– Нет, ну такого не может быть! Что у него болит? Голова? Дайте ему таблетку! Инъекцию сделайте! У вас же есть волшебные средства, я знаю. Или он передумал нам помогать? Да? Поэтому решил притвориться, что ему плохо.
Кира поймала на себе осуждающий взгляд Свена и почувствовала, что кровь прилила к щекам.
– Ну ладно. Простите. Я сама не знаю, что несу. Но мы не можем вот так все бросить. Свен, тогда ты веди корабль.
– Я не могу, – отрезал Свен.
– Я видела, ты вместе с Армасом управлял этим домом. Вы там оба стояли. – Кира кивнула туда, где, ей казалось, была кабина с панелью.
– В том-то и дело. Управляли. Я могу управлять, но поднимал блок на высоту всегда Армас.
– Ну почему? – с досадой протянула Кира.
– Наша сфера сделана из витолита. А он живой, – пропела старушка.
– Тати, я это уже поняла, – раздраженно отмахнулась Кира.
– Чтобы поднять блок, надо представить. Вот тут. – Старушка дотронулась до лба. – Как ты летишь вверх. Как все мы летим.
– При этом нужно подать команду витолиту включить электромагнитное поле, чтобы преодолеть притяжение, – добавил Свен.
– И что тебе мешает это сделать? – хмыкнула Кира.
– Я боюсь.
– Ты? Боишься? Разве ты чего-то можешь бояться?
– Да. Высоты.
Кира внимательно посмотрела на Свена. Да быть такого не может! Ни один ее знакомый парень из универа не признался бы, что он чего-то боится. Парни обычно не говорят о своих слабостях. А Свен просто констатировал факт. Может, люди здесь и вправду никогда не врут?
– Слушай, ну хочешь, я тебя за руку подержу? – Кира смущенно подошла ближе.
– Как мне это поможет?
– Мама всегда так делала, когда я кровь на анализ сдавала в детстве. Я боялась, а она меня на коленки сажала и за руку держала. На коленки я тебя, конечно, не возьму… – попробовала пошутить Кира, но Свен не ответил ей даже улыбкой.
Неожиданно на помощь пришла Тати:
– Свен, ты должен попробовать. – Она открыла дверь в кабину управления.
– Я не смогу, – продолжал отказываться Свен.
– Сможешь. – Голос Тати прозвучал тихо, но уверенно. Старушка подошла к нему вплотную и в упор посмотрела в глаза. Кире показалось, что между ними произошел безмолвный разговор.
И Свен сдался.
– Но держать меня за руку не надо. Это будет отвлекать. Если я буду думать о другом, мы можем упасть и разбиться.
Когда все заняли свои места, Кира хотела подойти ближе к стоящему у панели Свену, но Яша ее остановил:
– Он же сказал, что мы шлепнемся, если ты будешь его отвлекать.
– Я только одну вещь ему скажу. – Она привстала и проговорила: – Свен, говорят, что тот, кто бежит от страха, падает в пропасть.
– Вот ты молодец! – прошипел Яша. – Еще про пропасть ему напомнила! Сядь уже!
– И быть рабом страха – худший вид рабства. Это Бернард Шоу сказал, – продолжала Кира. Когда-то на спор она прочитала толстенную книгу «В мире мудрых мыслей», и теперь в памяти часто всплывали подходящие цитаты.
Услышал ее Свен или нет, Кира не поняла. Он уже активизировал панель управления и медленно скользил ладонями по ее поверхности.
Кира увидела, как каменные стены ущелья, видневшиеся в окне, начали опускаться ниже и ниже. «Значит, у него получается», – мысленно ликовала она, скрестив пальцы.
Но вдруг линия горизонта наклонилась, блок пошатнулся, и Кира съехала по скамье к Яше.
– Только молчи, – шикнула она, наклонившись к напряженному лицу парня.
– Мы все умрем? – пробормотал Яша, цепляясь пальцами за стену.
– Все умирает. Душа вечна, – с блаженным видом ответила Тати, не сводя глаз со спины Свена.
Блок еще раз дернулся и выровнялся. Впереди замелькали верхушки горных уступов, а после и они пропали. Сфера летела ровно, будто скользила по воздуху. Тати наконец выпустила из рук кисти накидки, которые с начала полета беспрерывно теребила скрюченными пальцами.
Яша расслабленно прикрыл глаза, а Кира, боясь нарушить воцарившуюся атмосферу терпеливого ожидания, просто молчала, устремив взгляд в бесконечное розовое марево, навстречу которому летел их корабль.
Кира не заметила, как задремала. Проснулась оттого, что Яша, хрюкнув, уткнулся ей носом в плечо. «Вот стыдоба, заснули!» Кире стало неловко, и она посмотрела, заметил ли Свен, как они с Яшей позорно отключились. Но в кабине управления никого не было.
– Давай вставай, просыпайся! – крикнула Кира приятелю и подскочила к окну.
За окном она увидела огромные кожистые листья – блок стоял посреди каких-то джунглей. Однако растения здесь заметно отличались от тех, что росли около охранной станции Свена и Армаса. Это были не деревья и кустарники, а огромные яркие цветы всех оттенков красного и фуксии, которые сплетались плотной сетью высоко над головами, оставляя лишь кое-где кусочки неба.
Кира вытащила за собой наружу полусонного Яшу, который никак не мог включиться в действительность, и сразу ощутила сильнейший аромат, окруживший их, словно мистический ореол. Сладкий запах сменялся тонкими цитрусовыми нотками, перемешивался с древесными оттенками. Кира погладила бархатный лепесток гигантского цветка, напоминающего розу. Аромат его был настолько сильным, что стало трудно дышать, и Кира закашлялась.
– Куда мы попали? Это какой-то рай флориста, – одурманенная запахами, проговорила она.
– А где наши гаврики? – Яша наконец окончательно проснулся и деловито огляделся. Цветы его не волновали, но когда он увидел увесистый фрукт с ярко-малиновой кожурой, то сразу оживился. – Интересно, вкусный? – кивнул он на плод размером с автомобильную покрышку.
– Кто о чем, а Яша о жратве, – съязвила Кира и отвернулась. Она прикрыла глаза, прислушиваясь. Что-то здесь было по-другому, и дело не в цветах и ароматах. Вдруг она поняла: птицы. Они щебечут, переговариваются в тени лепестков.
– Это ни́мбула. Вкусно, тебе понравится. – К Яше подошел Армас с повязкой из витолита на голове, которая больше походила на половинку гладкого шлема. – Ты таких фруктов точно не пробовал.
– Армас, тебе лучше? – поинтересовалась Кира.
– Да, отдохнул немного. Хорошо тряхануло… когда упал.
– А где Свен и Тати?
– Пошли за водой.
– Ты ведь уже сходил за водой, – нахмурился Яша.
– Мы много пьем, – нашелся Армас.
В подтверждение его слов из-за гигантской гортензии вырулил Свен, который нес в руках канистру. Тати семенила следом и несла в руках продолговатый сизый плод размером с палку вареной колбасы.
– Ягода Гочи. Вкусно, – радостно объявила она, показывая Кире добычу. – Покажем Кире и Яше водопад? – повернулась она к Свену. – Время есть.
Свен задрал голову вверх, изучающе посмотрел на небо:
– Дом Птаха откроется через час.
– Как он определяет время? – шепотом спросил Яша.