– Хотелось бы так думать. Но боюсь…
– И как он туда попал? – замерла от ужаса Кира.
– Не знаю, – задумчиво произнес Свен, вытирая вспотевшие ладони. – Надо рассказать остальным.
– Он ведь не мог сам туда упасть? А вдруг это с ним сделал маньяк какой-то или изверг?
– Не думаю, что они сейчас тут есть. Хотя…
– Но не сам же Хейки прыгнул в чан с кислотой?
– Где ты его в последний раз видела? Что вы все делали, когда он поехал домой?
– Его провожал Яша, потом вышел за ними Армас, и даже Тати ходила наружу… за водой.
– Понятно.
– Что понятно? Ничего как раз непонятно! Ты же не думаешь, что это из наших кто-то сделал?
– Тати, конечно, не хотела идти к Хейки на свидание, но не до такой же степени.
– Если ты считаешь, что по какой-то странной причине Яша запихал старика в чан с кислотой, то ошибаешься. Этот хиляк точно деда не трогал. Да и зачем это ему? А вот Армас… он всегда такой агрессивный? Вдруг не поделил что-то со стариком и не сдержался?
– Нет. У Армаса есть проблемы с самообладанием, но он не мог этого сделать. Здесь не убивают. Это кто-то чужой. Где Света?
– Они с Яшей пошли прогуляться.
– Давай-ка ты беги к Армасу и расскажи, что произошло. А я поищу эту парочку.
Кира посмотрела вслед Свену, который в один прыжок свернул с тропинки и скрылся в густых зарослях.
«Надеюсь, он ничего им не сделает. Хейки… Бедный старик. Кто мог так жестоко с ним расправиться? А я-то что стою здесь, около этой жуткой бочки? Вдруг тот, кто это сделал с шаманом, вернется сюда?»
Кира развернулась и быстро побежала по петляющей между деревьями тропинке к тому месту, где приземлилась станция.
Глава 13. Метка изверга
Света сидела на заросшем белым мхом камне.
«Вот же угораздило нас попасть в такое место. Кому расскажешь – не поверят. Интересно, куда Яша запропастился? Неужели побежал букет собирать из диковинных цветов? Он сегодня такой ласковый. Прямо как в день, когда мы познакомились. Никогда не думала, что встречу настоящего рыцаря. Надо же было тогда нам с Кирой забраться в самую толпу. А Яша меня спас, а то и затоптать могли. Нет, конечно, упала я вполне удачно, не поранилась, но Яша тут же меня подхватил. Я даже рта не успела открыть и сказать ему, что все в порядке. Яша почти на руках меня донес. И донес бы, если бы я весила поменьше. Как Кира, например. С Кирой тогда не очень красиво получилось – ей билета не досталось. Но она все поняла. На то она и подруга.
А в кино мы поцеловались. Быстро, конечно. На первом свидании. Но Яша, он такой стремительный. В последние недели Яша тоже не раз пытался торопить события. Но это же мальчишка, они все такие».
Поглощенная воспоминаниями, Света не видела, как со спины к ней медленно приближается Свен. Он неслышно двигался по застланной опавшими листьями земле, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве. По привычке принюхивался. Но запах изверга к этому времени уже бы выветрился, даже если бы монстр все еще сидел в теле девушки.
Света вздрогнула, услышав его шаги, и обернулась.
– Я думала, это Яша.
– Где он? – ровным тоном, сдерживая себя, спросил Свен, хотя его сердце отчаянно забилось, когда он увидел Свету. Мысль о том, что Маракель все еще может управлять ее телом, не давала ему покоя.
– Яша сказал ждать его тут. Наверное, хочет сделать мне какой-то сюрприз. Такая красота вокруг – не могу налюбоваться. Кира сказала, что вы живете здесь, под земной корой… это просто невероятно! Это же такое открытие для всего человечества. – Лицо девушки было очень воодушевленным, глаза сияли.
В светло-голубой радужке не было никаких черных точек. Света выглядела здоровой и счастливой. Свен замечал, что у обращенных извергами выражения лиц становились похожими: их обдающие холодом глаза и опущенные уголки рта часто выражали смесь недовольства и презрения.
Но Света сейчас выглядела по-другому. Это была просто девушка, одна из лопарей, обитающих на поверхности Земли. И все.
С Маракель было покончено, нужно это признать.
Свен глубоко вздохнул:
– Нам надо возвращаться на станцию. Кое-что произошло. Гулять сейчас небезопасно. Я провожу тебя.
– А как же Яша? Он просил подождать его здесь.
– Я потом вернусь за ним. Идем.
Девушка послушно встала и направилась следом за Свеном. Он торопился, неясная тревога теснилась у него в груди, заставляя почти бежать.
Тати встретила их у входа на станцию и, проводив Свена обеспокоенным взглядом, тоже зашла внутрь. В комнате находился только Армас, он сидел за столом и раз за разом механически запускал полосатый волчок.
Он ждал появления напарника, чтобы высказать ему все, что крутилось в этот момент у него в голове.
– Знаешь что? – поднял Армас указательный палец, увидев Свена. – Ты можешь сколько угодно злиться на меня и сбегать…
– Давай позже, – оборвал его Свен и нетерпеливо прошелся по комнате. – Где Кира?
– Не знаю. За тобой побежала.
– Она что? Больше не появлялась? Я ее сюда послал…
Свен рассказал о своей находке в бочке, и в комнате повисла гнетущая тишина. Время будто замедлило ход, известие парализовало каждого. Какое-то время они молчали, пока Света не заголосила:
– Там же Яша! И Кира! В этом лесу! Их надо скорее найти.
– Зачем этот олух вообще куда-то поперся один? – Армас вскочил из-за стола, со злостью отпихнув в сторону стул.
– Он не сказал. Я предлагала ему вернуться обратно, когда увидела, что у него рана на руке. Надо было ее обработать…
– Что за рана? – встрепенулся Свен.
– Так его эта гадость укусила. Которую вы убили, – пояснила Света.
Свен вопросительно посмотрел на Армаса.
– Что? Ты точно видела? – отказываясь верить ее словам, уточнил Свен.
– Да. Там даже зубы отпечатались.
– Нет, – мотнул головой Армас. – С меня хватит, этого быть не может! – Он с досадой стукнул ладонью по столу.
Глядя на его реакцию, Света забеспокоилась еще сильнее:
– А что, она ядовитая?
– Хуже, – мрачно сказал Свен.
– Но я видел его глаза, – продолжал недоумевать Армас. – Он был прежним. Слышишь, Свен?
– А при чем тут глаза? Что с ними может быть не так? – спросила Света.
– Ты себя в зеркало, конечно, не видела, когда это существо в тебе сидело… В общем, там мелкие черные вкрапления на радужке появляются, определенные знаки. Их трудно заметить, но я бы отличил!
– Метка изверга, – устало добавила Тати. Она как будто постарела сразу на несколько лет.
Света открыла рот, чтобы что-то сказать, но остановилась в нерешительности. Это заметил Свен:
– Что? Говори…
– Я не знаю… – замешкалась она. – Может быть, это не важно, но вдруг имеет значение? А вы не сделаете ему плохо?
– Плохо ему сделает изверг. Что ты хотела сказать? – поторопил ее Армас.
– Мы с Яшей оба плохо видим. Если честно, даже вы у меня сейчас в глазах расплываетесь. Я вот обычно ношу очки. А Яша всегда ворчал, зачем я покупаю столько. Мы даже ссорились из-за этого. А он… он носит цветные линзы.
Кира шла, высоко поднимая ноги, переступая через разросшиеся корни деревьев и одновременно уклоняясь от свисавших с них побегов плюща. Тропинка двоилась, а иногда и разбегалась в разные стороны. Куда ни глянь – деревья и кустарники, все одинаково красные или бурые.
«Неужели я заблудилась? Тут же идти совсем недолго было, – ругала она себя. Наконец лес расступился, и Кира вышла к полю чуваса. Это место показалось ей знакомым. – Да, точно, вон и магнисферы». Только в этот раз она оказалась с другого края стоянки. Кира заметила тень у одной из магнисфер и, приблизившись, поняла, что это Яша.
– Что ты тут делаешь? – подбежала она к нему.
– А ты? – спросил парень, при этом наклонился к Кире так близко, что ей пришлось отступить на шаг.
– Там такое, там… – начала было рассказывать Кира, но остановилась и решила сначала узнать о подруге. – А куда ты Свету дел? Вы ведь вместе ушли.
– Зачем нам Света? Мы с тобой и без нее неплохо время проводили.
– Хватит придуриваться, Мазурин! Не до шуток вообще-то, там шамана нашего убили.
– Да ла-адно… – протянул Яша, картинно прижав ладонь к груди. – Ну, пусть Свен в этом разбирается, нас это не касается. Какие-нибудь местные разборки. Слушай, не хочешь в город сгонять? Транспорт в нашем распоряжении. А то этих господ не допроситься, им бы только дрыхнуть.
– Ты меня слышишь или нет? Человек погиб! Мы нашли Хейки, вернее то, что от него осталось, в бочке с кислотой.
– Ты в этом уверена? Ты видела его там?
– Нет… но, – смутилась Кира, – там была его накидка.
– А ты не подумала, что он мог просто выбросить старую вещь? Вечно вы, девчонки, всё драматизируете! И эти солдафоны со своими неписаными правилами мне уже вот тут. – Яша поставил ладонь ребром к шее. – Поехали со мной, развлечемся. Только ты и я. – Он вплотную встал к Кире, заставив ее прижаться к соседней магнисфере. – Мне кажется, то, что произошло, нас сблизило, – задышал он ей в лицо, обхватив за плечи двумя руками.
Кира замерла, словно зайчонок перед коброй. Она понимала, что перед ней стоит все тот же Яша, длинный эгоистичный олух, и надо бы двинуть его по небритой морде и вырваться из липких объятий, но что-то в его интонации удерживало ее на месте.
– Что ты делаешь? – только и смогла выдавить она.
– Ты намного красивее Светы, – томно проговорил Яша. – Мне теперь нравятся миниатюрные Дюймовочки. Что же в тот день не ты в универе шлепнулась? Пришлось мне эту корову на себе тянуть, чтобы билеты получить. Слишком хотелось на премьеру попасть. Я же фанат «Мстителей». А тут такой шанс выпал без очереди прорваться. Потом она такими влюбленными глазами на меня смотрела, что я подумал, почему бы не замутить на пару недель с этой неуклюжей толстухой? Да вот что-то она несговорчивой оказалась. Все динамила меня, ломалась, как маленькая. Меня уже достало ждать, когда она созреет. Но ты ведь нормальная девчонка. Ты же хотела себе парня. Разве нет?