Способности души всё крепче закреплялись в сознании как часть моей личной силы, так что первое, о чём я подумал, планируя дальнейшие действия, — использовать её, чтобы найти и аномалию, и животину на убой.
Остановился возле небольшого дерева, коснулся ладонью ствола. Всё как обычно: пытаюсь направить силу души для Слияния… А не могу. Энергия словно просачивается сквозь пальцы.
— Не понял… — пробормотал я, обращаясь к своей душе. Она почти не сияла. Словно резервы были исчерпаны до самого дна. — Ха… Похоже, та прибавка к силам потратила почти весь запас душевной энергии. Даже не ожидал, что её можно исчерпать. Неприятно.
Вздохнул, провёл рукой по коре дерева.
— Ну, раз не получается по-новому, будем действовать по-старому. — я отдал команду: — Рыся! Жрать хочу. Найди мне кого-нибудь.
Теневой помощник тут же сорвался с места и унесся в сторону леса. По энергетическому каналу я чувствовал, как он стремительно удаляется. Она проваливалась в теневой мир, а после выскакивала, то тут, то там. Шустрая и исполнительная.
И скоро Рыся прислал мне картинку. Раненый олень. Похоже охота для местных прошла неудачно. Дичь ушла. Но в этом и проблема, животина страдала. И тут, как говориться, я помогу ей, а потом помогу себе.
Я усмехнулся своим мыслям и, не мешкая, побежал в указанном направлении.
— Спасибо. Скоро буду.
Все, что произошло дальше, даже охотой назвать нельзя. В данном случае я избавлял животное от боли и параллельно добывал себе пропитание. Рыся отправилась дальше искать аномалию, из-за которой, по сути, я оказался посреди леса, а я развел огонь да разделал тушу.
На самом деле, мне столько мяса и не нужно. Я съем ровно столько, сколько требует мой организм, остальное оставлю. В лесу найдутся те, кому достанется все остальное. Как говорят, круговорот жизни: ты что-то ешь, а потом и сам становишься кормом для кого-то. Экосистема получается.
Не прошло много времени, как Рыся нашел нужную мне аномалию, а также аванпост военных, что охраняли периметр. Все как всегда. Я поблагодарил маленького и попросил его вернуться назад. Просто посидим и отдохнём вместе. Он же всё-таки хищник, так что мясо тоже будет, хоть по существу он больше относится к духовному миру.
Когда мой теневой помощник появился возле меня, я улыбнулся, погладил его по голове и усадил на колени. Отрезал мяса себе, а после Рыси.
Огонь потрескивал, подбрасывая искры в прохладный ночной воздух. В его свете отблескивало лезвие моего клинка, прислонённое к ближайшему валуну. Тени деревьев мерно колыхались, окутывая лагерь тёмными силуэтами.
Вот и сидим, жуем и смотрим на пылающий огонь.
— Как же хорошо, просто отдохнуть…
Глава 22. Быстрый дреноуг
Аванпост встретил меня направленными в мою сторону орудиями. Как и всегда, большая часть огневой мощи была сосредоточена в сторону аномалии, но часть стволов смотрела в обратную сторону. Всё-таки это режимный объект, так что ни войти, ни выйти отсюда без разрешения нельзя. Но в данном случае, документы у меня были.
— Приветствую, уважаемые. — говорю я, поднимая кольцо истребителя монстров. — У меня предписание на зачистку данной аномалии. Мне нужен старший для подтверждения моих полномочий.
— Сейчас… — донёсся голос из-за бронепластины.
Окопались ребята знатно, всё по уставу. Пока я ждал, решил осмотреть местность.
На первый взгляд, ничего необычного: стандартные укрепления, наблюдательные вышки, орудийные гнёзда. Но стоило активировать духовное зрение, как картина изменилась. Земля вся испещрена бороздками энергии. Похоже, здесь был выброс, возможно, не один, и монстров добивали уже после того, как они прорвали периметр.
Я заметил слабые отголоски рун, покрывающих землю. При детальном рассмотрении стало понятно, что это печать замедления, созданная из рун земли и воздуха. Их легко различить: вот Зело, вот Берегиня, вот Ветер. Значит, за порталом меня, скорее всего, ждёт что-то быстрое и тяжёлое.
Пока я изучал территорию, ко мне вышел военный в звании капитана. Высокий, подтянутый, одет строго, лицо с виду деревенское, но в глазах — ум. Вот на таких посмотришь, и сразу ясно: человек своё место заслужил.
— Здравия желаю, господин. Капитан Лапшин. Предъявите ваше предписание. — голос ровный, без подхалимства, без пренебрежения.
Я передал бумаги, капитан внимательно их просмотрел, а затем махнул рукой. К нам быстро подошёл сержант с КПК.
— Истребитель Максимилиан прибыл в зону КНТ-32 для ликвидации объекта тридцать два. Дата. Время. — проговорил капитан, диктуя бойцу. Потом повернулся ко мне. — Приложите кольцо, господин.
После завершения проверки меня проводили в охраняемый периметр.
Помимо военных, техники и заграждений, здесь находилась аномалия. Голубые переливы портальной рамки подтверждали заявленный пятый ранг. Однако меня не покидало ощущение, что что-то здесь не так. Почему меня отправили в одиночку? По обычным правилам, зачистка аномалий пятого ранга — это задача для группы. Ну или кого-то, кто хотя бы ниже четвертого.
Значит, либо моя группа появится чуть позже, либо кто-то решил меня проверить, задействовав при этом серьёзные связи. Ведь работа истребителей — дело государственной важности, и курирует её один из советников Императора Российской Империи.
Подхожу к аномалии, краем глаза замечая, что военные смотрят на меня с каким-то странным сожалением. Странно.
Останавливаюсь и оглядываюсь, выискивая среди бойцов самого возрастного. Обычно такие не прочь рубануть правду-матку. Если не получится, можно попробовать разговорить молодого, но тут всё-таки армия. Парень может просто не знать, что происходит, или молчать из-за дисциплины.
Нашёл глазами бойца — лет пятьдесят, лицо испещрено глубокими морщинами, кожа тёмная, загрубевшая от ветра и солнца. На шее — свежие следы ран, неаккуратно перевязанные, с уже запёкшейся кровью. Видно, что перебинтовывался он сам, наспех. Волосы с проседью, коротко стриженные, но всклокоченные, будто он не успел привести себя в порядок. Глаза серые, с прищуром, в уголках запёкшаяся дорожка от слёз или дождя. Губы сухие, потрескавшиеся.
На груди — старый бронежилет с заплатками, явно повидавший многое. На поясе — армейский нож, рукоять гладко затёрта годами использования. Рядом, на земле, стоит простая солдатская миска с горячей кашей и кусками тушёнки.
Когда я приближаюсь, он поднимается на ноги. Остальные бойцы тоже собираются встать, но я махаю рукой — не стоит.
— Здравия желаю, ваше благополучие. — устало произносит мужчина.
— И тебе привет. Как харчи, боец?
— Хорошие, ваше благородие. — отвечает он, чуть замешкавшись, а потом протягивает мне свою миску. — Попробуете?
— Ха-ха-ха, негоже у бойца последний хлеб отбирать. — отказываюсь и сажусь рядом. — В лесу оленя подстреленного нашёл, им и перекусил. Что тут случилось? Много полегло?
Мужчина заметно хмурится.
— Ваше благородие… Это уже третья смена данного аванпоста. Я был во второй. Чуть не погиб, но мы в этот раз хотя бы были готовы. Первая смена полегла практически вся. Тот кто выжил, даже на человека не был похож. Весь изрезанный.
— Получили информацию, а после усилили защиту… — медленно произношу вслух. — Там явно кто-то быстрый, судя по установленным рунам замедления.
— Да, ваше благоволение. В ту ночь, когда они появились, я был на вахте. Клянусь, никого не видел. В один момент мой друг Виктор исчез, а после поднялась тревога. Вокруг всё загорелось, а затем и эта хреновина запульсировала. — Мужчина кивает в сторону аномалии.
— Значит, твари прорвались даже раньше, чем портал начал возмущаться. Два варианта: либо синие ежи, либо дреноуги. И те, и другие быстрые, смертоносные, сложные в поимке.
— Это были не ёжики, ваше благородие. — Михаил хмурится. — Двухметровые монстры с четырьмя руками. У некоторых даже клинки были. Как только поднялась тревога, мы их увидели и открыли огонь, но они двигались стремительно. Наших тогда много полегло. Если бы не защита, что установили научники, мы бы тварей даже не увидели бы.
Значит, всё-таки дреноуги.
Монстры пятого ранга. Быстрые, смертоносные, владеют зачатками боевого искусства. Поклоняются мечам. Легко убить, но сложно попасть. Нужно либо быть таким же быстрым, либо накрыть атакой по площади. Живут в пещерах, так что просто залить всё огнём не получится.
— А другие истребители приходили?
— Таких молодых, как вы, точно не было. Но группа туда входила. Три человека. Не вернулись. — Михаил мрачнеет. — Может, и вам не стоит, ваше благородие?
— Как зовут? — вместо ответа, задаю свой вопрос.
— Михаил, ваше благородие.
— Хорошее имя. В честь императора нашего дали?
Мужчина молча кивает. А я поднимаюсь.
— Служи хорошо, а я позабочусь о тварях, что терзают нашу землю. Не переживай за меня. Спасибо Михаил за информацию.
Медленно иду в сторону аномалии, в голове уже складывая план. Стратегий много, но все они рассчитаны на группы или на одиночек, обладающих силой на порядок выше моей. Я же без группы и с силой, недостаточной для лобовой атаки.
А ещё… Кто-то только что снова меня просканировал. Первый раз за то время, что я вернулся на Вятские земли. Применяю «Чёрное зеркало» и отправляю Рысю искать наглеца. А сам продолжаю думать.
Забавно это со стороны смотрится. Поговорил с бойцом — и теперь хожу кругами перед аномалией. Можно подумать, что струсил. Хотя кто из бойцов осмелится сказать это вслух? Просто мне нужно время.
И я кое-что придумал.
Малозатратное для меня, но смертельное для дреноугов. Поднимаю взгляд и поворачиваюсь к капитану, который стоит недалеко.
— Капитан! Помощь твоя нужна…
Военные — отзывчивые люди, по крайней мере к нам, истребителям монстров. Вот попросил я у них мечи, клинки и прочее холодное оружие, которое почти не жалко. И вот у меня в сумке звякают тридцать два предмета, хоть как-то напоминающих клинки.