Сразу начинаю дышать глубже, строю фильтры в голове, чтобы контролировать этот огромный объём информации и не сойти с ума. Всё по отработанной схеме. Когда я делал это в прошлой жизни, потребовалось полгода, чтобы научиться фильтровать ощущения и выйти из дома. Это не фигура речи. Я действительно не мог выйди из своего жилища. Это был ад. Мой мозг не справлялся, и лишь упорство и опыт помогли мне. Теперь, зная, что ждать, я без сомнений выбрал именно эту печать. Я был к ней готов.
Я чувствовал всё. За грудой камней царила тишина. Старейшины затаились, и я мог лишь догадываться, что один из булыжников на вершине скалы – это броненосец, готовый к охоте. Они не зря носили своё имя – в спячке или охоте их нельзя отличить от камня.
Кроме того, я теперь чётко знал, где находится кристаллическая пещера. Она фонила на тех уровнях реальности, которые раньше были недоступны. Теперь она словно звала меня. И я приду, когда закончу с монстрами.
Сторонний наблюдатель мог бы сказать: "Ну и что? Ты расширил свои горизонты, но ты всё ещё под завалом, а снаружи есть враги." И я ему отвечу, что установка печати – это лишь начало. Я собираюсь призвать Тень – бестелесного, невидимого компаньона. Это идеальный разведчик, а с должными навыками – и диверсант.
Чтобы его приручить, нужен не только опыт работы с тенями, но и способность видеть теневой мир, который теперь для меня открыт. В прошлой жизни я мог перемещаться в тени, но сейчас у меня не хватит сил на это. Так что буду работать снаружи, прямо на кромке теневого мира.
В прошлый раз я был на таком уровне силы, что мог перемещаться в тени и лично охотиться на обитателей теневого мира. Сейчас же условия другие, и вместо охоты будет рыбалка. Создаю плотный сгусток моей энергии, плавно проталкиваю его в теневой мир и жду.
Целый час я сидел в медитативном состоянии, пока наконец не почувствовал приближение Тени. Кто-то позарился на мою энергию. Он осторожно коснулся сгустка. Жду. Оторвал кусок. Жду. Уверовал, что сможет взять всё – схватил! Подсекаю!
В момент, когда я вырвал Тень из теневого мира, меня словно обволокли щупальца холода, а затем она начала атаковать. Тысячи мелких порезов – не глубоких, но неприятных. Она пыталась вырваться, но я держал её крепко. Физически я не мог её видеть, но духовно, я видел, кто попал мне в руки – нечто похожее на рысь, только меньше, с длинными кисточками на ушах.
Я перевожу часть энергии в ментальную область и ударяю по Тени, словно молотом. Она на мгновение замерла, а затем атаковала ещё яростнее.
– Спокойно. Я тебе не враг. Держи. – произношу, выпуская небольшой сгусток энергии прямо перед мордой рыси. Зверёк жадно схватил его и попытался убежать, но не смог – я его ещё держал. Тень зашипела, но прекратила царапаться.
– Мне нужен друг, и я хочу, чтобы им стал ты. Но дружба в заточении не построится, так что я тебя отпущу. Надеюсь, ты не сбежишь. Договорились? – обращаюсь ментально. Чувствую отклик, он меня понял, но не ответил.
Выпускаю ещё немного энергии. Рысь снова её схватила и исчезла в тени. Я её больше не удерживал.
Сбежала, но не слишком далеко. Она продолжает следить за мной, не догадываясь, что я слежу за ней. Тень можно захватить силой, но такие существа живут не более десяти лет и почти не развиваются. А вот если подружиться, то можно существовать вместе до ста лет. Прошлая моя Тень ушла за два года до моего переселения в тело Максимилиана, и я хочу себе товарища, который мог бы расти и развиваться вместе со мной.
Так что я дам этой рыси шанс.
И вот я снова оказался в той же ситуации, с которой начал: зажат, Тень пока сомневается и осторожничает. Ну и ладно, будем рисковать.
Сжимаю пистолет в левой руке, снова напитываю тело силой. Затем создаю щит перед собой начиная от рукояти пистолета. План – сделать «бабах». Жаль оружие, толком и не успел попользоваться, но выбора нет.
В патрон, находящийся сейчас в патроннике, напитываю сразу три изолированные друг от друга энергии: молния, огонь и воздух. Задерживаю дыхание и нажимаю на курок.
Взрыв был таким мощным, что я потерял сознание во второй раз, но ненадолго – всего на пару секунд. Открыв глаза, я увидел небо над головой. Выстрел пробил мне путь на свободу, но ценой стал раскуроченный пистолет и обожжённая, почти уничтоженная рука. От кончиков пальцев до предплечья.
Боль была адская. Благодаря печати Восприятия, я ощущал её даже через шок. Я растёгиваю комбинезон, просовываю руку под одежду, обматываю локоть рукавом и затягиваю. Затем начинаю вливать лечебную энергию в руку. Запаса аномальной энергии у меня уже меньше половины второго уровня душевного плана, и она быстро уходит. На восстановление кисти и предплечья потребуется много энергии.
Встаю на ноги. В этот момент камни, которые окружали мой выход, задрожали и начали падать, заваливая проход. Двое броненосцев сейчас своими телами таранят завалы, чтобы не дать мне выбраться. Усиление ещё действует, так что я стремительно выбираюсь наружу, где вижу этих двоих.
Клинок перехватываю обратным хватом и напитываю его огнём до предела. Ладонь горит, но мне всё равно. Подбрасываю клинок, чтобы схватить посередине и, сделав замах, швыряю его, как копьё. Лезвие со свистом пролетает метр и наполовину вонзается в шею одного из монстров. Он издаёт рык боли, но я этого уже не слышу – в этот момент я заканчивал прыжок ко второму броненосцу. Я напитываю руку и обе ноги силой ветра. Энергии почти нет, второй уровень плана пуст, но плевать – даже голыми руками и ногами я дух выбью из этого монстра!
Начинаю методично бить каменного броненосца. Удар правой рукой – ветер даёт необходимое ускорение и силу. Следующий удар ногой снизу вверх – ветер снова защищает мои конечности от переломов, придавая им прочность. Каждый удар точно направлен в уязвимые места: суставы лап и шею. Бью в одно и то же место, накапливая повреждения. Монстр, размером с бронемашину, пытается задеть меня массивной лапой, но я ухожу в сторону, уклоняюсь и наношу ещё один удар в грудь. Удары всё быстрее, каждый – как кувалда, раскалывающая камень.
В этот момент я чувствую, как первый Старейшина умирает, и в мою сторону несётся теневая рысь. Следом замечаю, что третий Старейшина падает на меня с огромной высоты. Рысь едва царапает мою голову, предупреждая об опасности.
– Спасибо. – говорю я, быстро уходя с места падения в два прыжка. До меня долетает энергия за убитого клинком Старейшину, наполняя душевный план. Через мгновение – взрыв от падения ещё одного броненосца, и я получаю вторую порцию энергии. В этот раз от раздавленного собратом монстра.
"Сможешь выцарапать ему глаза?" – мысленно обращаюсь к рыси. Ответа нет, но я чувствую, как она раздумывает. Я создаю линию связи между нами и аккуратно касаюсь её. Рысь вздрагивает, как кошка, и пытается убежать, но я начинаю передавать ей энергию. Животное скрывается за кромкой теневого мира, но остаётся рядом.
"Расцарапай ему глаза. Быстрее," – посылаю ей ментальный посыл, а сам бегу к своему клинку. Нужно забрать всю энергию, что витает вокруг убитого Старейшины, и вернуть оружие. Клинок мне сейчас очень нужен.
Подбегаю к телу броненосца и хватаю клинок. С трудом, но он выходит – запёкся внутри монстра. Сразу чувствую мощный приток энергии. Отлично!
Теневая рысь тем временем, все-таки напала на монстра и за пару ударов лишила его зрения. Молодец! Передаю ей поощрительную подпитку энергией. Сам же напитываю ноги ветром, клинок огнём и несусь на рычащего, дёргающегося в агонии броненосца. Взмах сверху – удар, разворот, удар снизу. Пинок ногой – отталкиваюсь. Взмахиваю клинком – контрольный удар в ту же точку. Раз – и голова монстра падает рядом с телом, а меня накрывает волна эйфории от поглощённой энергии.
– Хорошо. Но где последний Старейшина? – оглядываюсь, ни глазами, ни чувствами не ощущаю его присутствия. Странно. Обращаюсь к рыси: – Эй, поможешь мне? Где последний Каменный броненосец?
– А где? – слышу отклик в своей голове. Теневая рысь начинает вертеть головой, растерянно оглядываясь. Похоже, я поймал себе совсем ребёнка по меркам теневых существ.
– Вот такого ищем, только живого… – показываю на мёртвого монстра. – Как найдёшь, отправь мне через наш канал то, что видишь в данный момент. Просто захоти этого. Давай, маленький, я в тебя верю.
– А где? А где? А где? – повторяет одно и тоже в моей голове. Ещё пару минут, я ее чувствовал, но после теневая рысь отдалилась на сто метров. Дальше связь истончилась.
"Сначала ставить печати, потом их прокачивать… Откуда столько энергии взять?" – размышляю, идя в сторону месторождения кристаллов. В идеале, я мог бы распотрошить броненосцев и собрать кучу ценного материала. Но куда его сбыть – вопрос. Поэтому оставляю всё и иду на зов кристаллов.
Касательно улучшения печатей. Моя текущая печать Восприятия имеет потенциал для роста. Я знаю о пяти усложнениях рисунка, которые смогут поднять моё восприятие на невероятный уровень. Но для этого потребуется огромное количество энергии. Первое улучшение я смогу сделать без проблем, но дальнейшие шаги потребуют материальной базы – редких материалов, которые нелегко добыть. Усиливать себя за счёт монстров – дело опасное и очень дорогое. Например, попробуй найти глаза королевской мантикоры…
Что касается кристаллов, то это не только деньги, но и пассивный генератор аномальной энергии. Их часто используют в производстве, особенно для подпитки сложных механизмов или аномальных установок. А так как я, в некоторой степени, инженер, мне будет полезно заиметь такие кристаллы. Это может помочь и в создании оборудования, и в улучшении техник. Ну и чего греха таить, могу просто сам поглотить все.
Пока я шёл и размышлял, в голову пришли образы от теневой рыси. Оказалось, что последний каменный броненосец жрёт мои кристаллы! Не то, чтобы они уже мои, но я точно на них рассчитывал. А он их просто поедает! Не хочет, чтобы они мне достались или хочет быстро силы набрать и отомстить? Да без разницы! Мои кристаллы!