Если ничего не говорить, его спокойная и размеренная жизнь продолжится. Он ведь не молодеет. Я точно знаю, что он уже устал. Со мной было то же самое, пока я не понял, от чего действительно устал. Но в отличие от него, я свой отдых получаю. Прямо сейчас. Хоть это может показаться превозмоганием, но я действительно чувствую, что душа моя живёт.
Я долго крутил это в голове, но урок закончился, и мне пора было двигаться дальше.
Перед тем как уйти, я посмотрел на Аристарха. Он почувствовал мой взгляд, обернулся и взглянул на меня. Конечно, он меня не узнал. Да и сомневаюсь, что смог бы догадаться, кто в этом теле. Мы обменялись взглядами, и каждый пошёл своей дорогой.
Дальше были другие занятия, которые не дали мне ничего нового, так что я просто засвидетельствовал свое почтение и все на этом. После был ужин и встреча с Кристиной. За то, что сказал ей, что она ещё не готова и отправил тренироваться самостоятельно, я получил свои два кристалла.
Начал поглощение, когда подошёл Николя. Похоже, он следил за нашей тренировкой. Интересно, какие выводы он сделал.
— Я готов тренироваться. Что будем делать? — спросил он, по пути взяв себе и мне деревянные мечи.
— Твоя техника хороша, но опыта мало. В прошлый раз ты весьма опрометчиво напал на меня, когда я был открыт. Я уверен, что сейчас мне будет сложнее провернуть что-то похожее, но в данном случае, я ребёнок и не дерусь с той силой, что есть у тебя. Понимаешь?
— Понимаю. Может, ещё один спарринг? — парню явно не терпелось взять реванш. Странный он. Заключил со мной договор, а всё ещё хочет доказать, что сильнее. Зачем тогда просить о помощи? Дурак, но с выгодным предложением.
Я кивнул ему, и он прямо засиял от счастья. Встал в стойку и ждал меня. А я что? Поприветствовал его, как гласят дуэльные правила, и атаковал, пока он не был готов. Тычок, разворот, смена хвата, подножка, взмах по вертикали и ещё одна подножка.
Когда он открыл глаза, лёжа на земле, мой клинок уже упирался ему в грудь.
— Ты пропустил мою атаку только потому, что мой взмах обязывает тебя отойти в сторону и ткнуть в ответ. Ты мой рост видел?! Какой тычок в ответ? Сам себя подставляешь тем, что твои движения заучены. Мастерство — это не только знания и умения, но и опыт, которого у тебя катастрофически мало! Будем разбирать каждый твой шаг на предмет возможных ошибок. Давай, в начальную стойку.
Мы с ним прозанимались два часа, и всё это время я учил его выходить из начальной стойки. Можно подумать, что я его учу лучше, чем Кристину, но это не так. По моим расчётам, через месяц они будут равны друг другу. А там уже пусть решает случай или судьба, кому как угодно.
День пролетел незаметно. За ним еще и еще. В общем, за оставшуюся неделю ничего нового или интересного не произошло. Я периодически ходил на занятия, пару раз отвечал на вопросы так, что возникали сомнения, кто тут лектор. Но это я больше выделывался — скучно тут.
Кристина на третий день меняла хват так быстро, что ей бы позавидовали даже истинные персы. Мы двинулись дальше по обучению: стойки, движения и комбинации нового с имперским стилем. Она была хороша.
Николя попросил ещё пару недель на изготовление оружия, ссылаясь на сложности с плазмой. Ага, врёт ведь. Такой класс оружия не предназначен для детского тела, вот им сейчас приходится изобретать что-то концептуально новое. Возможно, моё оружие продвинет оружейное дело в стране. Хе, было бы забавно. Но на счёт сроков я не переживал — до конца обучения я им всё равно не смогу воспользоваться.
Что касается тренировок, Николя показал себя прилежным учеником. Я указывал на его недостатки, он прорабатывал их, а потом, как я узнал, звал однокурсников и сражался с двумя сразу, отрабатывая изученное.
Кристаллы делали своё дело. Мой душевный план, точнее его первый уровень, был заполнен наполовину. Это успех. Скоро я сделаю первую печать, и жизнь заиграет новыми красками. Кстати, это не фигура речи — первой печатью я решил сделать Печать Восприятия.
В прошлом я ей пренебрёг, поставив лишь на седьмом уровне душевного плана, и был поражён тем, каким я был слепцом. Столько всего происходило вокруг, о чём я не ведал. Я сожалел, что поставил её так поздно. Но сейчас я сделаю всё правильно!
Что касается моих тренировок, я всё ещё бегал. И много бегал. Осталось немного до того момента, когда я смогу оббежать всю территорию академии по кругу. К этому я стремлюсь. Также добавил силовые тренировки.
Попросил механиков за два кристалла сделать мне утяжелители. Но не те стандартные, что есть на полигоне для рук, ног и спины, а индивидуальные — на всё тело.
Парни были рады возможности смены деятельности, и уже скоро техники сделали для меня комбинированный доспех, который я мог утяжелять по мере необходимости. За два кристалла они даже выделили мне место в гараже, где помогали настраивать веса. Для начала я взял утяжелители, соответствующие моему собственному весу, аккуратно напитал кости духовной энергией и отправился вокруг академии. Пешком. Спешить тут не нужно — пять часов уходило на круг с утяжелителями. Это была тренировка не для мышц, а для укрепления костей.
В итоге восемь часов в день я тратил на тренировки. Если оставалось время, ходил на лекции. Плохой я был ученик, зато теперь очень крепкий и выносливый.
Вторая неделя прошла бы так же незаметно, если бы в среду на тренировку с Николя не заявилась Кристина.
— Я думала, ребята врут, что ты тренируешь его! А ты… А я… У нас же договор! — девушка была зла, и её можно понять. Но прощать такое поведение нельзя. Будет еще тут кричать на меня.
— Палку бери! Быстро! Николя, на изготовку! — приказал я. Кристина не спешила исполнять приказ. — Моя задача — подготовить тебя к бою с ним. Ты хотела драться на равных, и я сделаю тебя готовой к этому. Бери меч и покажи, чему ты научилась!
Она топнула ножкой и побежала за оружием, затем встала напротив Николя. Они встретились раньше, чем я планировал. Николя пока сильнее по мастерству, но не хватает опыта. Кристина же импульсивна, но уже использует интересную смесь персидского и имперского стилей.
— Начали!
Обмен ударами был стремительным, словно это бой на смерть, если не считать деревянных палок. Минуту они теснили друг друга, но, к моему удивлению, Николя не смог пробить защиту Кристины. Он ещё не умел работать против постоянных контратак. Миг — и они стоят напротив друг друга, тяжело дышат, но не атакуют.
— Что ты сделала, Кристина, что он так сопротивляется? Свадьба — не самое худшее событие, чтобы биться против него насмерть… — сказал я, пытаясь понять их мотивацию.
— Да ничего я не делала! Наши семьи всё решили. Я, может быть, и хотела бы… — на её и без того раскрасневшемся лице появился румянец смущения. — А он…
— Для тебя эта свадьба в тягость! — возмутился Николя.
— Да с чего ты взял?! — Кристина явно не понимала, что он имеет в виду.
— Ты сама сказала, что пора, мол, «завязать себя по рукам и ногам» и «броситься в омут». Я всё слышал и дал тебе шанс на отступление!
— Откуда ты… Но я это говорила отцу и совсем не то имела в виду! — возмутилась она, осознавая недоразумение.
Это было необычно. Они стали выяснять отношения прямо посреди тренировочной площадки, и ребята, тренировавшиеся рядом, замерли, наблюдая за их ссорой. Пока они говорили, я понял, что между ними произошло, и нарисовал себе это в голове. Как говорится, я в какой-то степени тоже автор.
Тут сторонний наблюдатель мог бы спросить: «Так что ты узнал? Что за ерунда с ними случилась?» А я ему в ответ представлю, как вижу это я, но глазами этих двоих. Так что приготовься мой уважаемый сторонний наблюдатель внемли воспоминание Николя.
Ещё раз прокручивая в голове разговор с отцом, Николя не мог избавиться от странного ощущения. Тогда, в том зале, где тяжёлые портьеры скрыли его от посторонних глаз, он подслушал её слова. Кристина с лёгкой улыбкой говорила отцу, что пора «завязать себя по рукам и ногам» и «броситься в омут». В его ушах это звучало как приговор, будто она предпочла бы утонуть, чем выйти за него. Этот момент остался глубоко в памяти, затуманивая все мысли о браке.
Когда отец сообщил ему о важности этого союза для семьи, Николя не выдержал.
— Отец, — сказал он тогда, сдерживая дрожь в голосе, — я не выйду за неё. Пусть она сама решает свою судьбу. Если она сможет победить меня в дуэли, тогда пусть всё будет по её желанию.
Он думал, что это единственный способ дать Кристине выбор, о котором она, казалось, так мечтала.
Тут сторонний наблюдатель скажет, что-то непонятно ничего. Тогда я ему представлю мою версию воспоминаний Кристины.
Кристина вспомнила тот вечер на парижском балу, когда отец отвёл её в укромный уголок, чтобы сообщить новость. Он сказал, что вскоре ей предстоит выйти замуж за Николя. Внутренне она почувствовала радость — этот союз мог быть отличным, но решила ответить с привычной иронией, скрывая свои настоящие чувства.
— Ну что ж, — сказала она с лёгкой улыбкой, — видимо, пора завязать себя по рукам и ногам и броситься в омут. Не страшно, буду помнить, что под водой тоже можно дышать… Если знать, как правильно тонуть.
Она и не подозревала, что её слова могут быть восприняты иначе. Кристина тогда считала, что просто пошутила, облекая радость в привычную форму сарказма, не догадываясь, что её шутка изменит всё.
Ладно, возвращаемся в реальность. А тут: «Ну, ты выдумщик», сказал бы мне на это сторонний наблюдатель. Конечно, я слегка приукрасил, но в основном, так всё и было. И сейчас они поняли то, что должны были понять тогда, и обнялись.
— Не хочу портить момент близости, но, кажется, мои услуги вам обоим больше не требуются. То, что я получил, не верну. Было интересно с вами двумя, пока. — развернувшись, я пошёл прочь.
— Постой! — окликнула меня Кристина. — Ты ведь сделал нас сильнее. И наша дуэль, несмотря на всё это, не отменяется. Мы будем драться, и сделаем это так, чтобы все говорили о нас.