Морской зубр был огромным существом, длиной более пяти метров, с массивным телом, покрытым прочной чешуёй тёмно-синего цвета. Его голова была оснащена двумя мощными рогами, которые выгибались вперёд, словно копья. Глаза светились зелёным огнём, а челюсти были полны острых, как бритва, зубов, способных пробить даже стальные доспехи. Его туловище было гибким, как у змеи, позволяя ему в мгновение ока маневрировать под водой.
Шипы вдоль спины вибрировали, как будто они были частью его боевого арсенала, готовые к нападению. Короткие, но сильные плавники и мощный хвост позволяли ему достигать огромной скорости в воде, делая его почти неуловимым.
— Вот, побеждённый когда-то тобой монстр! — крикнул я, потому что иллюзия затронула все звуки вокруг, заглушая реальность.
— Легкотня. — только и сказал парень, сформировав водяное лезвие. Это техника, требующая постоянной подпитки энергии, иначе конструкция развалится.
Морской зубр вильнул хвостом и мгновенно приблизился для атаки своими рогами. Кадет явно знал, что такое иллюзорные техники, и не воспринимал их всерьёз. Зря. Я создал плотную оболочку из воздуха вокруг проекции — для меня это по силам. Раз — и парень отлетает, врезаясь в стену. Морской зубр снова рванул вперёд для очередной атаки. Парень заметно испугался, пытался создать водяной щит, но конструкция получилась хлипкой. Будь это настоящий монстр, кадет был бы уже мёртв. Я остановил проекцию прямо возле лежащего у стены парня.
— Его стремительность делает морского зубра плохим врагом для физиков ближнего боя, особенно тех, кто владеет водной стихией. Его сопротивление родной стихии почти стопроцентное. — пояснил я классу. — Спасибо, кадет, за хорошую демонстрацию. Теперь прошу пройти на своё место. Лекция продолжается.
Я потратил треть своих запасов на это шоу. Повёл себя глупо — да, иногда мои черты характера меня не красят.
Кстати, когда Клементина отдавала мне пропуск, она похлопала меня по плечу и сказала, что ничего страшного. И только по пути в административную часть я понял, что она решила, будто у меня дар иллюзиониста. Так себе дар, как говорят…
«Пусть говорят…» — подумал я, забирая пистолет, композитный клинок и взрывное устройство. В сумке у меня был Скачок и провиант на два дня. Благо и это можно взять в столовой.
Выхожу из здания академии и сворачиваю в лес, чуть правее дороги. Мою установку никто не должен потревожить, а тем более украсть, так что придётся побродить по лесу часик.
Сам путь не особо интересен — брожу, воздухом дышу. Тысячу лет этим не занимался. Не сказать, что особо хотел, но ничего не поделаешь. Комаров и прочую живность уничтожал всплесками энергии, словно опять продувал поры.
В итоге я нашёл небольшую опушку, подходящую для развертывания Скачка. Напитываю энергией кристалл. Пару секунд — и он засветился. Есть контакт! Подрываю ямку клинком и втыкаю туда рукоять прибора.
Ну вот. Пути назад нет. Клинок в одной руке, пистолет в другой. Поехали!
Касаюсь кристалла — и мой пупок словно крючком подцепили и дёрнули. Больно, неприятно, и длится это долго. А затем — воздух резко меняется. Становится плотным, тяжёлым, душным.
Передо мной развернулась скалистая местность, тускло освещённая зелёным светом, который, казалось, просачивался сквозь почву и камни. Деревья здесь не росли прямо — их стволы были скрюченными, будто деревья пытались сбежать от чего-то, сцепившись ветвями в причудливые, уродливые фигуры. Листва была густой, почти чёрной, а на некоторых деревьях виднелись странные наросты, похожие на кораллы. Местами просматривались гигантские валуны, покрытые мхом и странными, будто бы пульсирующими лишайниками. В воздухе пахло землёй и гнилью.
Пока что вариантов, какая это аномалия и кто её обитатели, было много. Придётся отойти от входа и исследовать территорию. Обычно размер аномальной зоны не превышает двадцати километров в диаметре, так что мне есть куда пойти.
Двинулся вперед и чем дальше иду, тем меньше мне это нравится. Слишком тихо. Жара и духота словно нависают над головой, и я уже весь мокрый. Ни одной живой души вокруг. Такое ощущение, будто всё живое здесь либо спряталось, либо давно исчезло.
Наконец, после получаса ходьбы, я нахожу то, что говорит мне об этом месте почти всё. Шестой класс. Обитателей не больше семидесяти. Где-то под землёй кристаллическая пещера. А монстры здесь — Каменные броненосцы.
Панцирь одного из них я сейчас и заметил — он частично торчал из-под земли. Рельеф его брони оригинален, с острыми углами и текстурой, напоминающей застывшую лаву. Ошибок быть не может — это точно Каменный броненосец.
Я взбираюсь повыше, чтобы осмотреть окрестности и найти подходящее место для будущей ловушки. Нахожу небольшое ущелье с парой узких выходов — идеальное место для засады. Беру взрывчатку и начинаю готовить ловушку. Всё-таки я один, а их — семьдесят. Ловушка поможет компенсировать численное превосходство.
После всех приготовлений возвращаюсь к примеченому булыжнику, который оказался панцирем спящего броненосца. Пока он спит, сделаем ему «операцию» на позвоночник. Аккуратно взбираюсь на монстра и нахожу нужную ячейку в его броне — участок, под которым находится важная часть спинного хребта.
Я беру духовную энергию и преобразую её в огонь, напитывая клинок. Лезвие краснеет от жара. Можно начинать операцию.
С небольшим затруднением клинок прорезает панцирь монстра. Отлично. Я поворачиваю лезвие и продолжаю резать по границе рельефного рисунка брони. Когда заканчиваю, осторожно поддеваю кусок панциря, но не срываю его до конца — у них там есть нервные окончания, и монстр точно очнётся, если я потороплюсь.
Мне нужно подготовиться. Я выдыхаю, собираю энергию с душевного плана и переношу её в руку, преобразуя в молнию. По коже пошли ожоги, но я держу заряд, коплю его. Затем всаживаю клинок как можно глубже, выпуская молнию через оружие прямо внутрь тела монстра.
— Ар-р-р! — зарычал Каменный броненосец, когда его тело выгнуло под ударами разряда. Лёгкий дым начал подниматься от его брони, а мой душевный план почти опустел от постоянной подпитки молний. Наконец, тварь дёрнулась последний раз и затихла.
Количество и плотность энергии, которая заполнила мой душевный план на половину, было в разы лучше, чем от гоблинов и кристаллов. На мгновение я даже поймал лёгкий приход эйфории. Но радость была короткой — по всему плато раздались рёв и рыки Каменных броненосцев.
Я видел, как булыжники зашевелились, а после помчались ко мне. Они приближались и это не стало неожиданностью. Пока я вытаскивал клинок, они заметили меня и со скоростью машины неслись в мою сторону.
Наконец, клинок вытащен. Я рванул к подготовленному месту, а звуки за спиной становились всё громче. Прыгаю вниз в долину, и тут же создаю иллюзию — мою бестелесную копию, которая сейчас безуспешно карабкается на одну из скал напротив. А сам затаился, с напряжёнными до предела чувствами.
Опасность… Я скучал по этому ощущению. И когда над головой пролетают около шестидесяти броненосцев и с грохотом падают впереди, это захватывает дух.
«Где остальные броненосцы?» — задаю сам себе вопрос и поднимаю голову. То, что я вижу над собой, мне не нравится. На скале, четыры монстра с характерными линиями возле носов. — «Старейшины…»
Это уже плохо. В идеале, в этой аномалии не должно быть старейшин. В худшем случае, тут могли быть два королевских броненосца. В моём случае — что-то среднее. Старейшины обладают разумом и родством с камнем. Если они поймут, что это ловушка, просто отзовут своих пехотинцев. Нужно торопиться и активировать ловушку! Для этого мне нужно прорваться к расщелине. Это поможет мне избежать последствий взрыва.
Один из старейшин зарычал надо мной, и броненосцы начали расходиться. Это было плохо! Придётся рисковать. Я ловлю связь с частичкой моей силы, оставленной на взрывном устройстве, и активирую его.
Взрыв был мощным. А ещё более мощным был камнепад… Или правильнее сказать — броненосцепад. Я успел создать вокруг себя воздушный щит, но после первого же попадания каменистым осколком, он взорвался, и меня впечатало спиной в скалу. Было очень больно и быстро — просто вспышка, и я отключился.
Когда я очнулся, не мог толком вздохнуть. Меня придавило. Замуровало под обломками. Сделать ничего не могу — ни вздохнуть, ни рукой пошевелить.
«Что мы имеем…» — мысленно обращаюсь к своему душевному плану и присвистываю. Сила почти заполнила второй уровень плана. Ещё немного, и я мог бы пробудить дар феникса. Правда, в данный момент он скорее помешает, чем поможет, потому что его пробуждение заберёт все мои запасы. А такого я допустить не могу. Нужно искать другой путь из ловушки.
Глава 17. Стар да млад
Активирую усиление тела. Моё физическое состояние быстро достигает уровня двадцатилетнего парня — отлично. Сил хватает, чтобы вытащить руку с пистолетом. Уже что-то. Теперь нужно думать дальше, потому как больше мне усиление ничего не дало.
В текущей ситуации использование высококласных техник — не вариант. Даже если бы у меня было достаточно сил, моё тело не выдержало бы. Скорее всего, сдох бы здесь на месте. Разведку провести я тоже не могу — печать для теней ещё не готова. Хотя… Я ведь уже застрял здесь. Какая разница, где заниматься активацией первой печати, если меня никто не побеспокоит? А судя по всему, это место идеально подходит под определение «никто не побеспокоит». Броненосцы не падальщики и не каннибалы. Они питаются камнями, предпочитая кристаллы, и даже умудряются им поклоняться. Странные существа. Так что, почему бы не поставить первую печать прямо сейчас? В безопасности.
Я обращаю внутренний взор к своему душевному плану и погружаюсь в медитативное состояние. Благо, это мне удаётся легко. Всё мирское отступает.
В моём сознании первый уровень духовного плана выглядит как песочное озеро, которое я наблюдаю сверху. По моему желанию, словно гигантской ладонью, я начинаю отделять небольшую площадку, оставляя на дне лишь пустоту. Мои руки творят нечто, напоминающее песочный замок, только двумерный. Постепенно рисунок становится всё сложнее. Линии утончаются, но вырастают вверх, так что двумерность становится условной — появляется высота.