Шаг за шагом я близок к завершению. Сотни линий, граничащих друг с другом, готовы протянуться туда, куда я укажу. Весь этот контур — лишь подготовка к чему-то большему. Я не имею в виду размер, а говорю о связи всех органов чувств с душевным планом.
Печать Восприятия позволит мне видеть невидимое, слышать неуловимое, чувствовать всё, вдыхать и распознавать запахи, взаимодействовать с тем, чего нет в материальном мире. Духи, тени, мировые течения и пространственные аномалии — всё это станет доступным моим чувствам.
А дальше начался кропотливый процесс соединения каждой грани печати с моими органами чувств. Сотни нитей вытягивались из моих глаз, ушей, кожи, языка и даже лёгких, словно нити паутины, связывая меня с печатью. Я аккуратно соединял каждую линию, переплетал их в сложные узлы, чтобы они не перепутались и не разрушились. Каждая нить требовала внимания и сосредоточенности, так как она отвечала за одно из чувств, за восприятие одного из аспектов мира.
Для глаз — прозрачные нити, словно прожилки света, они тянулись к узорам, связанным с тем, что раньше было невидимо. Для ушей — вибрирующие волокна, улавливающие едва заметные шорохи и движения воздуха. Кожа соединялась с мельчайшими нитями, которые позволяли чувствовать вибрации земли, движения ветра, тепло и холод в тех формах, которые раньше были скрыты. Обоняние и вкус тоже переплетались с линиями, но самые сложные и деликатные были нити, связывающие душевные чувства с духовной энергией. Они были тоньше всего, но их важно было укрепить для того, чтобы я мог взаимодействовать с духовными сущностями.
Прошло, кажется, несколько часов, когда последняя нить заняла своё место, и печать была готова. Оставалось только напитать её энергией для первой и единственной активации. Открываю доступ ко второму плану и, словно водопадом, заливаю эту пустыню живительной энергией. Раз — и одна десятая всего второго плана уходит на активацию печати, ещё одна десятая — на её заполнение следом.
Трата энергии, это уже не важно. Меня прошибло током. В голову ударил такой поток информации, что неподготовленный мозг мог бы не выдержать, но я был рад. Я снова чувствовал мир в его полном великолепии. Да и я был подготовлен. У меня есть опыт.
Сразу начинаю дышать глубже, строю фильтры в голове, чтобы контролировать этот огромный объём информации и не сойти с ума. Всё по отработанной схеме. Когда я делал это в прошлой жизни, потребовалось полгода, чтобы научиться фильтровать ощущения и выйти из дома. Это не фигура речи. Я действительно не мог выйди из своего жилища. Это был ад. Мой мозг не справлялся, и лишь упорство и опыт помогли мне. Теперь, зная, что ждать, я без сомнений выбрал именно эту печать. Я был к ней готов.
Я чувствовал всё. За грудой камней царила тишина. Старейшины затаились, и я мог лишь догадываться, что один из булыжников на вершине скалы — это броненосец, готовый к охоте. Они не зря носили своё имя — в спячке или охоте их нельзя отличить от камня.
Кроме того, я теперь чётко знал, где находится кристаллическая пещера. Она фонила на тех уровнях реальности, которые раньше были недоступны. Теперь она словно звала меня. И я приду, когда закончу с монстрами.
Сторонний наблюдатель мог бы сказать: «Ну и что? Ты расширил свои горизонты, но ты всё ещё под завалом, а снаружи есть враги.» И я ему отвечу, что установка печати — это лишь начало. Я собираюсь призвать Тень — бестелесного, невидимого компаньона. Это идеальный разведчик, а с должными навыками — и диверсант.
Чтобы его приручить, нужен не только опыт работы с тенями, но и способность видеть теневой мир, который теперь для меня открыт. В прошлой жизни я мог перемещаться в тени, но сейчас у меня не хватит сил на это. Так что буду работать снаружи, прямо на кромке теневого мира.
В прошлый раз я был на таком уровне силы, что мог перемещаться в тени и лично охотиться на обитателей теневого мира. Сейчас же условия другие, и вместо охоты будет рыбалка. Создаю плотный сгусток моей энергии, плавно проталкиваю его в теневой мир и жду.
Целый час я сидел в медитативном состоянии, пока наконец не почувствовал приближение Тени. Кто-то позарился на мою энергию. Он осторожно коснулся сгустка. Жду. Оторвал кусок. Жду. Уверовал, что сможет взять всё — схватил! Подсекаю!
В момент, когда я вырвал Тень из теневого мира, меня словно обволокли щупальца холода, а затем она начала атаковать. Тысячи мелких порезов — не глубоких, но неприятных. Она пыталась вырваться, но я держал её крепко. Физически я не мог её видеть, но духовно, я видел, кто попал мне в руки — нечто похожее на рысь, только меньше, с длинными кисточками на ушах.
Я перевожу часть энергии в ментальную область и ударяю по Тени, словно молотом. Она на мгновение замерла, а затем атаковала ещё яростнее.
— Спокойно. Я тебе не враг. Держи. — произношу, выпуская небольшой сгусток энергии прямо перед мордой рыси. Зверёк жадно схватил его и попытался убежать, но не смог — я его ещё держал. Тень зашипела, но прекратила царапаться.
— Мне нужен друг, и я хочу, чтобы им стал ты. Но дружба в заточении не построится, так что я тебя отпущу. Надеюсь, ты не сбежишь. Договорились? — обращаюсь ментально. Чувствую отклик, он меня понял, но не ответил.
Выпускаю ещё немного энергии. Рысь снова её схватила и исчезла в тени. Я её больше не удерживал.
Сбежала, но не слишком далеко. Она продолжает следить за мной, не догадываясь, что я слежу за ней. Тень можно захватить силой, но такие существа живут не более десяти лет и почти не развиваются. А вот если подружиться, то можно существовать вместе до ста лет. Прошлая моя Тень ушла за два года до моего переселения в тело Максимилиана, и я хочу себе товарища, который мог бы расти и развиваться вместе со мной.
Так что я дам этой рыси шанс.
И вот я снова оказался в той же ситуации, с которой начал: зажат, Тень пока сомневается и осторожничает. Ну и ладно, будем рисковать.
Сжимаю пистолет в левой руке, снова напитываю тело силой. Затем создаю щит перед собой начиная от рукояти пистолета. План — сделать «бабах». Жаль оружие, толком и не успел попользоваться, но выбора нет.
В патрон, находящийся сейчас в патроннике, напитываю сразу три изолированные друг от друга энергии: молния, огонь и воздух. Задерживаю дыхание и нажимаю на курок.
Взрыв был таким мощным, что я потерял сознание во второй раз, но ненадолго — всего на пару секунд. Открыв глаза, я увидел небо над головой. Выстрел пробил мне путь на свободу, но ценой стал раскуроченный пистолет и обожжённая, почти уничтоженная рука. От кончиков пальцев до предплечья.
Боль была адская. Благодаря печати Восприятия, я ощущал её даже через шок. Я растёгиваю комбинезон, просовываю руку под одежду, обматываю локоть рукавом и затягиваю. Затем начинаю вливать лечебную энергию в руку. Запаса аномальной энергии у меня уже меньше половины второго уровня душевного плана, и она быстро уходит. На восстановление кисти и предплечья потребуется много энергии.
Встаю на ноги. В этот момент камни, которые окружали мой выход, задрожали и начали падать, заваливая проход. Двое броненосцев сейчас своими телами таранят завалы, чтобы не дать мне выбраться. Усиление ещё действует, так что я стремительно выбираюсь наружу, где вижу этих двоих.
Клинок перехватываю обратным хватом и напитываю его огнём до предела. Ладонь горит, но мне всё равно. Подбрасываю клинок, чтобы схватить посередине и, сделав замах, швыряю его, как копьё. Лезвие со свистом пролетает метр и наполовину вонзается в шею одного из монстров. Он издаёт рык боли, но я этого уже не слышу — в этот момент я заканчивал прыжок ко второму броненосцу. Я напитываю руку и обе ноги силой ветра. Энергии почти нет, второй уровень плана пуст, но плевать — даже голыми руками и ногами я дух выбью из этого монстра!
Начинаю методично бить каменного броненосца. Удар правой рукой — ветер даёт необходимое ускорение и силу. Следующий удар ногой снизу вверх — ветер снова защищает мои конечности от переломов, придавая им прочность. Каждый удар точно направлен в уязвимые места: суставы лап и шею. Бью в одно и то же место, накапливая повреждения. Монстр, размером с бронемашину, пытается задеть меня массивной лапой, но я ухожу в сторону, уклоняюсь и наношу ещё один удар в грудь. Удары всё быстрее, каждый — как кувалда, раскалывающая камень.
В этот момент я чувствую, как первый Старейшина умирает, и в мою сторону несётся теневая рысь. Следом замечаю, что третий Старейшина падает на меня с огромной высоты. Рысь едва царапает мою голову, предупреждая об опасности.
— Спасибо. — говорю я, быстро уходя с места падения в два прыжка. До меня долетает энергия за убитого клинком Старейшину, наполняя душевный план. Через мгновение — взрыв от падения ещё одного броненосца, и я получаю вторую порцию энергии. В этот раз от раздавленного собратом монстра.
«Сможешь выцарапать ему глаза?» — мысленно обращаюсь к рыси. Ответа нет, но я чувствую, как она раздумывает. Я создаю линию связи между нами и аккуратно касаюсь её. Рысь вздрагивает, как кошка, и пытается убежать, но я начинаю передавать ей энергию. Животное скрывается за кромкой теневого мира, но остаётся рядом.
«Расцарапай ему глаза. Быстрее,» — посылаю ей ментальный посыл, а сам бегу к своему клинку. Нужно забрать всю энергию, что витает вокруг убитого Старейшины, и вернуть оружие. Клинок мне сейчас очень нужен.
Подбегаю к телу броненосца и хватаю клинок. С трудом, но он выходит — запёкся внутри монстра. Сразу чувствую мощный приток энергии. Отлично!
Теневая рысь тем временем, все-таки напала на монстра и за пару ударов лишила его зрения. Молодец! Передаю ей поощрительную подпитку энергией. Сам же напитываю ноги ветром, клинок огнём и несусь на рычащего, дёргающегося в агонии броненосца. Взмах сверху — удар, разворот, удар снизу. Пинок ногой — отталкиваюсь. Взмахиваю клинком — контрольный удар в ту же точку. Раз — и голова монстра падает рядом с телом, а меня накрывает волна эйфории от поглощённой энергии.