— Хорошо. Но где последний Старейшина? — оглядываюсь, ни глазами, ни чувствами не ощущаю его присутствия. Странно. Обращаюсь к рыси: — Эй, поможешь мне? Где последний Каменный броненосец?
— А где? — слышу отклик в своей голове. Теневая рысь начинает вертеть головой, растерянно оглядываясь. Похоже, я поймал себе совсем ребёнка по меркам теневых существ.
— Вот такого ищем, только живого… — показываю на мёртвого монстра. — Как найдёшь, отправь мне через наш канал то, что видишь в данный момент. Просто захоти этого. Давай, маленький, я в тебя верю.
— А где? А где? А где? — повторяет одно и тоже в моей голове. Ещё пару минут, я ее чувствовал, но после теневая рысь отдалилась на сто метров. Дальше связь истончилась.
«Сначала ставить печати, потом их прокачивать… Откуда столько энергии взять?» — размышляю, идя в сторону месторождения кристаллов. В идеале, я мог бы распотрошить броненосцев и собрать кучу ценного материала. Но куда его сбыть — вопрос. Поэтому оставляю всё и иду на зов кристаллов.
Касательно улучшения печатей. Моя текущая печать Восприятия имеет потенциал для роста. Я знаю о пяти усложнениях рисунка, которые смогут поднять моё восприятие на невероятный уровень. Но для этого потребуется огромное количество энергии. Первое улучшение я смогу сделать без проблем, но дальнейшие шаги потребуют материальной базы — редких материалов, которые нелегко добыть. Усиливать себя за счёт монстров — дело опасное и очень дорогое. Например, попробуй найти глаза королевской мантикоры…
Что касается кристаллов, то это не только деньги, но и пассивный генератор аномальной энергии. Их часто используют в производстве, особенно для подпитки сложных механизмов или аномальных установок. А так как я, в некоторой степени, инженер, мне будет полезно заиметь такие кристаллы. Это может помочь и в создании оборудования, и в улучшении техник. Ну и чего греха таить, могу просто сам поглотить все.
Пока я шёл и размышлял, в голову пришли образы от теневой рыси. Оказалось, что последний каменный броненосец жрёт мои кристаллы! Не то, чтобы они уже мои, но я точно на них рассчитывал. А он их просто поедает! Не хочет, чтобы они мне достались или хочет быстро силы набрать и отомстить? Да без разницы! Мои кристаллы!
— Покажи мне, как он туда попал! — посылаю запрос. В ответ снова:
— А где?
Чёрт! Ускоряюсь и бегу к месту, где ощущаю присутствие теневой рыси. Когда понял, что она находится ровно подо мной, на глубине около ста метров, оглядываюсь вокруг. Песок, камень, корни деревьев и блеск кристаллов. Небольшие осколки были разбросаны по поверхности, но мне нужно было попасть внутрь пещеры.
Тут меня осеняет идея. Я посылаю мысленный посыл рыси:
— Сядь ему на спину. А когда я скажу, уходи в тень! Понял? Сначала на спину, потом в тень!
Судя по отклику её перемещения, рысь меня поняла. Отлично. Тем временем я начинаю искать осколок кристалла, который мог бы преломить и сфокусировать мою энергию. Я собирался создать нечто вроде импровизированного «оружия последнего шанса» — сконцентрировать мощный энергетический заряд через кристалл и выпустить в виде луча.
Перебираю кристаллы. Один из них — небольшой, с множеством мелких граней, но слишком хаотичный. Второй — длинный и узкий, но без нужной поверхности для преломления. В третьем — неправильная геометрия. Наконец, я нахожу подходящий: кристалл среднего размера, овальной формы, с несколькими широкими гранями.
— Этот камушек как раз то, что нужно!
Встаю точно над местом, где находится теневая рысь, и кладу кристалл в песок. Разворачиваю его под нужным углом. Дальше начинается самое интересное. Создаю контур из сгустков своей энергии, аккуратно связывая их в сложный рисунок. Получилась своеобразная пентаграмма. Нечто подобное я проделываю в своем глазу, как тогда с Безуховым.
Начинаю напитывать кристалл энергией, а он в свою очередь начинает притягивать энергию из контура. В тот момент, когда две энергии соприкоснулись, я быстро отвернулся. Земля задрожала, за спиной обдало жаром. Мысленно кричу рыси уходить. Она в ответ передала образ ничего не понимающего броненосца, которого в ту же секунду пронзает столб концентрированной энергии, толщина которого была как у каменной колонны. Луч прокладывал себе путь ещё пару секунд, пока не закончился заряд.
А затем аномалия содрогнулась. Небо над головой словно стало стеклянной проекцией — по ней пошли трещины. Аномалия скоро захлопнется. Я чувствовал кожей, как энергия, сдерживающая этот маленький мир, начала оседать вниз.
— Нужно торопиться. Закончу с кристаллами, соберу всю халявную энергию, но сначала прыжок вниз.
Делаю шаг в «кроличью нору».
Далее короткий полет и перед самым приземлением втыкаю клинок в стену. Также создаю вихрь под ногами, чтобы замедлить падение. Это достаточно, чтобы приземлиться безболезненно. Тут же меня накрывает волна аномальной энергии от убитого старейшины.
Оглядываюсь в пещере. Светло. Стены пещеры покрыты кристаллами, которые излучают мягкий свет, переливаясь множеством оттенков, словно подстраиваясь под тепло окружающей среды. Кристаллы свисали с потолка в виде длинных сталактитов, местами соединяясь со стенами, образуя природные колонны. В воздухе витал лёгкий запах минералов, а пол был устлан мелкой галькой и песком, блестящими под светом кристаллов.
Моя атака оставила воронку под телом броненосца, но это уже не важно. Самое интересное — это кристаллы, которые я стал выбивать из стены клинком. Стараюсь действовать аккуратно, чтобы не повредить их структуру, хотя и не уверен, что это возможно при текущих физических возможностях.
Тем временем теневая рысь материализовалась на моём плече. Это серое, слегка полупрозрачное существо, похожее на маленькую рысёнка. У неё пушистая, слегка дымчатая шерсть, длинные кисточки на ушах и глаза, светящиеся приглушённым белым светом. Она была гораздо меньше обычной рыси — скорее напоминала котёнка с хищным выражением морды.
— Так ты мальчик. — говорю, выкорчёвывая кристалл из стены. Глаза не обманешь и понять пол тени, очень даже можно. — Как насчёт дружбы? Пойдёшь со мной до самого конца?
Рысь смешно наклоняет голову, издавая короткое «мяу?».
— Ладно, со временем подружимся. — усмехаюсь в ответ.
Удалось собрать лишь малую часть кристаллов, так как аномалия активно разрушалась, а рюкзак не был бесконечным. Взял столько, сколько смог, и направился к выходу из пещеры. Теневая рысь снова ушла в тень, гуляя на краю моего сознания, но не убегала.
На поверхности я собрал оставшуюся энергию с аномалии, что позволило заполнить половину второго уровня душевного плана. Отличный результат: раненная рука, которая уже не выглядела так ужасно, созданная печать Восприятия и кристаллы — это была удачная вылазка.
Дорога до выхода из аномалии заняла около тридцати минут. Сделав шаг в в портал, я оказался не там, где ожидал.
Вместо поляны, где я оставил Пространственный Скачок, я оказался в берёзовой роще. Была ночь, всё освещалось тусклым лунным светом, хотя небо было скрыто плотными тучами. Самое удивительное — шёл снег. Было холодно.
— Какого тут происходит? — только и смог сказать я.
Глава 18. Поиски себя
За спиной послышался треск стекла. Я обернулся и увидел, что вход в аномалию потускнел, почти сливаясь с местностью. В портал ещё можно было войти, но скоро он окончательно захлопнется.
Тем временем, меня окутал дикий холод. Пришлось окружить себя сферой огненной энергии. Но даже так, иногда мою кожу словно шершавым языком облизывал пронзительный мороз.
Также, ночь на без лунном небе быстро объяснилась — Лунные барсы. Сильные монстры, аура которых сияла как ночное светило. Они покинули аномалию. Скорее всего, где-то рядом произошёл выброс. Но это всё ещё не объясняло ужасный холод.
Сторонний наблюдатель наверняка захотел бы проверить моё здравомыслие и спросил: что я собираюсь делать? Искать неприятности, теша своё любопытство? Или мчаться прочь? Конечно, я побегу прочь. Какое ещё нафиг любопытство? Мне под сраку лет, повреждена рука, полная сумка кристаллов, и кто-то ещё украл мой Скачок! Дел по горло, чтобы идти смотреть на Лунных барсов. Я их и так видел. Так что, выбрав противоположное направление, я побежал.
Честно говоря, я и вправду надеялся избежать неприятностей. Лунные барсы — это монстры третьего класса. Они даже близко не походили по силе с Броненосцами, которых я встретил в аномалии. Но, как говорится, я предполагаю, а бог располагает.
Не успел пробежать и ста метров, как передо мной пронеслось тело здоровенной кошки. Оно врезалось в дерево, повалив его, вырвав корни из-под земли. Вслед за этим с неба на животное обрушилась ледяная глыба размером с автомобиль. Земля под ногами задрожала.
Я уже собрался бежать дальше, как глыба засияла и разлетелась на тысячи льдинок. Медленно, из-под обломков поднялся Лунный барс. Весь израненный, но всё ещё смертельно опасный. Огромное тело, покрытое густой серебристо-голубой шерстью, было исполосовано ранами. Его глаза горели холодным светом.
— Ну что за слабая атака! — выкрикнул я. — Хоть бы все лапы ей переломал! И то не факт, что смогу убежать! Эй! Иди доделывай свою работу!
В этой ситуации у меня не было шансов. Это не мой уровень. Единственное, что мне оставалось — это кричать, привлекая внимание того, кто атаковал барса. Если повезёт, это человек. Если сильно повезёт — не браконьер и не убьёт меня. Много «если» получается. Ну так всегда, много неизвестных.
В этот момент Лунный барс растворился в тени. Он думает, что все. Невидимка. Но я его вижу, знаю, куда он нацелен. Композитный клинок в руке, напитываю его, что есть силы. Последний взмах, который мне не поможет.
Не привык я так просто сдаваться. Рука напряжена до предела. Ждём. Уже совсем близко. Ждём. Лунный барс знает, что я буду атаковать, когда он выйдет из тени. Монстр понимает мою силу. Чудовище хитрое. Скорее всего, даже морды не покажет, а просто разрубит мой клинок когтями — и меня следом.