По оружию у меня всё стандартно. Мой клинок и находка под мои параметры — Пульсатор-3. Полуавтомат с патроном от «Калаша», но без приклада как такового. Два магазина сзади, благодаря чему он прилегает к предплечью. Скорострельность выше, чем у обычного «Калаша», — шестьдесят патронов в сдвоенной магазинной нише. И как вишенка на торте — ужасная отдача. Не зря же называют пульсатором: пульсирует будь здоров. О прицельной стрельбе можно забыть, но зачем мне целиться? Для этого у нас есть Лана.
Эта машинка — моё оружие ближнего боя. Она выносит броню противника на ура, так что для меня это новое любимое оружие. Странно, что в прошлой жизни я его не приметил. Хотя, возможно, когда это оружие создали, огнестрел мне уже не был ни помощником, ни противником — слишком силён я был.
Когда все взяли себе оружие, мы последовали к самой глубокой точке Улья. Там активно шла переброска кадетов через портал. С разницей в одну минуту у участников фиксировали время входа и состав, после чего люди отправлялись выполнять задания и бороться за призы.
Кстати, про главный приз мне рассказал Нестор, а про остальные я услышал, пока шёл к Улью. Три именных пистолета и три именных клинка. Награды такие, словно никто не надеется, что второкурсники смогут занять с первого по седьмое место. Из ста тридцати команд, на секундочку.
И ещё, администрация академии молодцы. Скорее всего, у Улья скоро будет происходитить полномасштабный выброс, и чтобы не тратить силы на сдерживание или не привлекать действующих истребителей, они устроили соревнование. Аттестация, но с призами. Для второкурсников и третьекурсников — обязаловка.
Флаги и кладки, вероятно, расположены на противоположных сторонах Улья для каждой команды. И чтобы молодняк вроде нас, второкурсников, не поубивали, ввели призы. Соблазнительные для третьего курса. Участники будут стараться выполнить задания как можно быстрее, а значит, быстрее очистят большую часть помещений. А мы — добьём. Хитро, и главное, все довольны.
Пока я размышлял, мы подошли к входу в Улей. Дежурная группа записала нас, выдала задание, и мы стали ждать отмашки на вход. Со времени входа прошлой группы прошла ровно минута, после чего разрешили входить и нам. С этого момента начался отсчёт времени нашей группы.
Мы вошли в портал в полной боевой готовности. Я замыкал построение, так что увидел убранство Улья последним.
Первым, что ударило в нос, был резкий запах смолы. А затем я увидел длинный коридор с множеством карманов, пол устлан трупами монстров. Адская гончая, Нетопырь, Гигантский муравей и ещё куча всего — монстры с седьмого по пятый классы. Вокруг стояла давящая тишина, ноги постоянно прилипали к смолистому полу. Смола была повсюду, но её источник нигде не было видно. На стенах были видны следы когтей и пуль, а потолок казался слишком низким и обшарпанным, словно он сдавливал пространство.
— Нужно ускориться, если мы планируем победить. — сказал Нестор и попытался побежать, но его ноги с трудом отрывались от липкого пола.
— Бежим по трупам монстров. Оружие наготове. Могут быть недобитки. — сказал я. Нестор кивнул, и мы двинулись вперёд, активно скача по трупам.
Держать баланс умели все, так что скорость мы набрали приличную. Лидер вёл нас по указанным ориентирам. На пути встречались многочисленные развилки, и всё было усеяно трупами. К счастью, пока только монстров. Нам стали попадаться другие группы, которые вошли раньше. Некоторые проходы были завалены трупами, и им приходилось пробивать себе путь. Нам пока везло. Мы бежали уже тридцать минут и наконец добрались до развилки. Справа был путь к флагу, слева — путь до аномалии с нужными нам яйцами.
— Сначала за флагом. — сказал Нестор, сверяясь с картой. — Потом за яйцами и на выход.
— Мы не успеем. — сказал я. — Нужно разделиться.
— Это плохая идея. — ответил мне Кирилл. Другие его поддержали.
— Согласен. — также высказался Нестор. — Мы будем не то что далеко, нас будут разделять несколько измерений. Если одна из групп попадёт в беду, другая даже не узнает об этом. Никакой согласованности. От разделения мы больше потеряем.
— Не согласен. — возразил я. — Я и Кирилл пойдём за флагом. Два универсала должны справиться. А вы пойдёте за кладкой яиц. Думаю, защищать потомство будут хорошо, так что ваше построение — физик и два стихийника — будут в самый раз.
Нестор покачал головой и уже собрался ответить мне, но я его остановил.
— Секунду. А насчёт согласованности. Если вы попадёте в передрягу или успешно выполните задание, мы об этом узнаем. Ваша цель — вернуться прямо сюда. Если у нас возникнут проблемы, у тебя заболит правое плечо. Если успешно справимся, то левое. Не трудно запомнить. Так мы сэкономим уйму времени.
— И как ты это сделаешь? Не слышала про такие техники… Тем более у второго курса. — произнесла Лана, прищурившись.
— У каждого свои секреты. — сказал я, после чего послал сигнал Рысе. Она без лишних затей поцарапала плечо Ланы.
— Ай! Макс! Как ты… Неважно. Нестор, это может сработать. — сказала Лана, глядя на три тонких линии, оставленных моим теневым помощником на своем плече.
— Хорошо… Но сделаем иначе. Вы вдвоем пойдете за кладкой яиц, а мы пойдем за флагом. Мне известно, что флаги располагаются в самом сердце аномалий. Действующие истребители оставили флаги там, проредив их популяцию, но это все еще одно из самых тяжелых и опасных мест. Так что на нас захват флага, а на вас яйца. Все согласны? Отлично! Действуем. — здоровяк кивнул мне и побежал в один из туннелей. Стихийники вместе с Рысей последовали за ним, а мы с Кириллом отправились в другой.
Час мы бежали по бесконечным коридорам, и всё чаще приходилось вляпываться в смолу. Чем дальше, тем меньше встречалось монстров. В конце концов мы добрались до портала, ведущего в другой мир.
Кирилл вошёл первым, я следом, и тут же нам пришлось принять бой с человекоподобными быками — минотаврами. Они сражались с другими кадетами. Монстры были вооружены здоровенными секирами. Твари четвёртого класса — очень сильные и живучие.
Всего их было десять. Они были покрыты кровью и следами душевных техник: кто-то в копоти, кто-то с инеем на шерсти. Но так просто умирать они не хотели.
— Поможем или пройдём к следующей аномалии? — только и успел спросить Кирилл, когда на нас бросился один из минотавров. Если выбора нет — вступаем в бой.
Я напитал оружие силой ветра, заостряя и удлиняя клинок. Пропустил удар секиры над собой и начал кромсать монстра. С усилением моё лезвие пробивало от силы два сантиметра плоти при каждом ударе. Пара взмахов — и я оказался у него за спиной, после чего открыл огонь. Шестьдесят выстрелов, все в цель. Монстр рёвёт, пытается меня достать, но безуспешно.
Кирилл тоже не отстаёт, нанося уверенные удары в те же точки, что и я. Через тридцать секунд минотавр падает замертво, а нас двоих окутывает энергия. Приятно. Я снова на втором уровне душевного плана. А впереди ещё девять минотавров. У меня все шансы набрать достаточно энергии для активации следующей печати.
Глава 22. Кручусь-верчусь
Целый час группа из сорока кадетов разных возрастов ковыряла девятерых минотавров. Но зато ни одного убитого с нашей стороны, и я полностью заполнил второй уровень душевного плана. Сторонний наблюдатель может спросить: «А чего так мало?» А я ему отвечу, что дело тут в том, что каждому досталась часть энергии. Это не ролевая игра, где весь улов достаётся тому, кто убил монстра. Энергия разлетается во все стороны.
Кстати, про мою универсальность. Сторонний наблюдатель также может спросить: «А как это ты так преобразовываешь стихии? Почему другие развивают только одну? Тот же Махно и Аристарх были адептами льда». А я ему отвечу: всё благодаря опыту. За свою жизнь я многое узнал, и то, как преобразовать аномальную энергию в молнию или ветер, например — тоже знаю. По сути, это как езда на лошади: если умеешь, то проблемы могут возникнуть только с самой лошадью. В моём случае — с телом, через которое я пропускаю энергию. Что-то я опять лирику развожу, сам с собой разговариваю.
Когда последний минотавр пал, мы все рванули кто куда. Наша цель находилась дальше, в следующем портале. Минотавры по своей природе не откладывают яиц, зато на их территории расположено больше тридцати аномалий. Мы побежали в сторону одного из них, по пути схлестнувшись с ещё одним минотавром. Минус десять минут, пустой Пульсатор-3, зато начал заполняться третий уровень душевного плана. Я предвкушал активацию дара после установки второй печати. Даже интересно, какие секреты таит в себе дар Феникса, помимо тех, что можно найти в учебных пособиях.
Мы нашли нужный портал и вошли внутрь. Это был паучий мир. Слабое освещение, пещеры, покрытые плотной паутиной, которая свисала с потолка, заполняла углы и прятала неровные стены. Пол местами был устлан крупными камнями и осыпями, что мешало передвигаться быстро. В воздухе витал неприятный затхлый запах, а тишину иногда нарушали шорохи, словно кто-то постоянно двигался по паутине.
Мы пошли по пещере в один из проемов. Там была еще одна развилка. Так в в одной из пещерных ниш группа из пяти минотавров сражалась с гигантскими пауками — монстрами пятого класса. Слабаки, если не считать их количества и нахождения на их территории, где всё было в липкой паутине.
— Что-то мне подсказывает, что минотавры ходят сюда не для того, чтобы сражаться… — прошептал Кирилл.
Я был с ним согласен. Минотавры использовали эту аномалию для пропитания, и, кажется, им тоже нравились яйца пауков. Складывая то, что мы видим, получаем, что кладки яиц аккурат в том коридоре, где сейчас сражаются минотавры. Возможно, чуть дальше, но наш путь точно лежит через этих монстров. Я рассказал свои размышления Кириллу.
— И что будем делать? — спросил он, насторожённо глядя на бой тварей. Они нас пока не заметили.
— Думаю, помочь минотаврам пробиться к кладке, а после, под шумок украсть и сбежать. Что скажешь?