— Поддерживаю. Хорошая идея, только как? — Кирилл задумался на секунду, а потом сам же и ответил. — Свет или огонь. Пещерные пауки не любят ни того, ни другого. Правда, у меня в арсенале из огня ничего нет… Зато есть Светлячок!
Очень много лет я не слышал про эту технику света. Концентрируешь в одну точку кучу энергии, а потом отпускаешь её в свободное парение. Техника света бестелесна: даже если минотавры её атакуют, она не сдетонирует. Из минусов — очень медленная и жрёт много энергии. Из плюсов — можно сделать вспышку, превращая ночь в день на одно мгновение.
Я не пользовался Светлячком с того момента, как меня научил мой наставник. Позже я вспомнил о этой технике, когда получил печать Восприятия. Тогда я изменил структуру навыка света и сделал собственную вариацию — Теневой всплеск. Моя версия производит на девяносто процентов меньше света, зато в теневом мире она светит как солнце. Неожиданно, что мне снова придётся использовать Светлячок.
— Может, поедим сначала? — спросил я, на что у Кирилла лицо вытянулось. — Подумай сам. Как только начнём, поесть уже не получится. Наша задача ведь — похитить яйца. А сколько нам нужно яиц на команду? Минимум пять, а рук у нас четыре. Как сказала Лана, придётся использовать сумки, в которых провизия. Ну раз так, давай потрапезничаем с прекрасным видом на битву минотавров и пауков? А потом выкинем остатки провианта и начнём атаку.
— Вот вроде складно говоришь, но если пропустить этап с едой, то мы быстрее вернёмся к товарищам…
— Ты не прав. Знаешь народную мудрость: если есть возможность поесть — поешь. — сказал я, после чего снял рюкзак и достал провизию. Кирилл вздохнул и сделал то же самое. У меня были слабые аргументы, но парень сдался. Вокруг кровь, крики, жестокие битвы, а мы устроились поудобнее и стали есть. Ляпота.
Дальнейшее не представляло большого интереса. Мы поели, после чего прикопали еду, напитали каждый свой Светлячок и пустили их в полёт. Минотавры, ясное дело, попытались ударить источник беспокойства, но после пары бесполезных попыток вернулись к уничтожению ползущих со всех щелей пауков.
Мы с Кириллом распределили Светлячков на равном расстоянии друг от друга, после чего активировали их. Мгновенная вспышка — и пауки начали стрекотать от боли. Минотавры ревели, но у них это была ярость. Не видя цели, они просто побежали вперёд, а когда врезались во что-то или кого-то, начинали махать секирами. Через десять секунд они снова могли видеть, в отличие от пауков. Им было тяжелее в этом плане. Тогда и начался геноцид членистоногих.
Мы с Кириллом медленно шли сзади, добивая пауков. Плюсик в духовные планы. За час, пока мы добирались до кладки яиц, активировали Светлячок девять раз. На пятый раз минотавры адаптировались и начали прикрывать глаза в момент вспышки. После этого дело пошло быстрее. Мы ослепляли — они добивали. Так было, пока мы не дошли до большой пещеры.
Там минотавров встретили королевские гигантские пауки — монстры, правители этой аномалии. Их отличительная черта — яд в паутине и жвалах. Чуть правее, в нише, я увидел кладку яиц. Мы почти добрались.
— Ну что, как обсуждали, в ритме биения сердца? — спросил я. Кирилл кивнул, и мы оба отправили Светлячков в центр пещеры. Прикрыли глаза, встали лицом в нужном направление и стали применять вспышки постоянно. Сначала он, затем я. Секундная пауза — повторяем. Своеобразный ритм биения сердца.
Шум от монстров стал оглушающим. Мы бежали вслепую… Точнее, Кирилл бежал вслепую, я же всё видел с помощью печати Восприятия. Мне приходилось сжигать плевки пауков, которые стреляли без разбора, и отталкивать минотавров, что в ярости бежали нам наперерез.
Кирилл ворвался в кладку, и мне пришлось его тормозить, чтобы он не затоптал то, зачем мы пришли. Вокруг нас пищали мелкие пауки — детёныши. Никого из них я не тронул. Закинул два яйца в свою сумку, окружив их щитом ветра, затем два в сумку Кирилла, сказав сделать то же самое. Потом передал ему ещё два яйца в руки и взял два себе. Мы рванули обратно, и мне пришлось корректировать траекторию Кирилла, чтобы он не врезался ни в кого. Светлячок жрал кучу энергии, но в данном случае помог выполнить задание. Мой уровень душевного плана снова опустился до второго. Пока мы бежали, я отправил Рысе запрос, сообщить, что задание выполнено, и мы возвращаемся.
Где-то возле выхода наши глаза начали видеть. Белые пятна перестали мелькать, как чертята перед глазами. Кирилл обновил щит ветра на всех яйцах, и мы побежали дальше. В аномалии минотавров Рыся прислала видение, что группа Нестора успешно выполнила задание и сейчас бежит обратно. Похоже, мы справились!
Теперь дело за малым — бежать со всех ног и беречь яйца. Как бы смешно это ни звучало.
Обратный путь прошёл без проблем. Минотавров мы не встретили, поэтому просто пробежали через их пустынные территории. В смоляных пещерах было сначала тяжело: прилипали почти на каждом шагу. Смола постоянно капала на убитых монстров, так что путешествие по ним заняло больше времени. Они были все в смоле.
— Ребята! — крикнула Лана, когда мы подошли к месту встречи. — Я рада, что вы живы!
— Вы бы видели, тех тварей, что охраняли флаг. Жуткие и кровь пьют. — сказал Махно, показав на следы от укусов. Кирилл тут же подбежал, передал яйца в свободные руки и начал лечить товарища.
Вообще, только мы с Кириллом обошлись без травм. Группа Нестора пострадала, но смогла выполнить задание. Молодцы. Дальше было моё предложение покушать. Кирилл встретил его смачным хлопком по лбу, но остальные поддержали. Мы на финишной прямой, дорога вся в смоле, так что энергия пригодится.
По моим внутренним часам, на эту вылазку мы потратили уже десять часов. Обратный путь, скорее всего, займёт ещё час. Выполнить задание за одиннадцать часов из выделенных сорока восьми… Мне кажется, мы победим.
После еды мы распределили яйца так, чтобы в случае чего все были способны отразить атаку. На обратном пути вряд ли что-то произойдёт, но не зря же мы изучали командные дисциплины. Как гласит одно из учений: в рейде всегда нужно быть готовым ко всему.
В общем, мы без проблем добрались до выхода из Улья. Группа последовала на выход, я, как всегда, замыкал. Сделал шаг через мембрану портала — и в тот же миг в уши ударила канонада выстрелов и жуткий рёв. Я поднял взгляд наверх. Над кратером виднелась часть тела Красного червя — монстра второго класса. Гигант с прирождённым родством к камню, живучий и до ужаса смертоносный.
— Второй курс! — кричал военный, явно удивлённый. — Быстро в убежище! Бегом! Бегом!
И мы побежали туда, куда указывали дежурные с оружием в руках, стоящие в низине карьера.
Повсюду царил хаос. По краям кратера были видны разрушенные конструкции и вмятины от мощных ударов червя. Вдалеке можно было разглядеть, как солдаты стреляли в монстра, также над карьером ездили боевые машины, стреляя в гигантского монстра, но его каменное тело выдерживало удары и не подавало признаков серьёзных повреждений. Всё было объято дымом и пылью, вокруг слышались лишь крики и звуки выстрелов. В небе мелькали техники истребителей, которые вступили в бой.
Я не знал, что в карьере есть вход в бункер, но именно туда нас и направляли военные. Похоже, мы действительно были первыми, потому что, кроме нас и дежурных, никого больше не было.
Пока мы бежали, заметил начавшееся зарево. А затем увидел краем глаза плазменный шар, вырвавшийся из-за горизонта. Кто-то очень сильный вступил в бой с Красным червём. Возможно, даже сам директор академии. Но рассмотреть детали мне не дали. Нас загнали в бункер и закрыли дверь. Перед этим дежурный крикнул: «Спускайтесь вниз!» — а затем дверь захлопнулась с грохотом.
Мы начали спускаться вглубь. Лестница была крутая, стены и потолок выполнены из толстого, армированного бетона, повсюду виднелись тусклые лампы. В воздухе стоял запах сырости и бетона, а от старых следов плесени стало душно. Местами коридоры сужались, превращаясь в узкие проходы, где можно было идти только по одному. Мутный свет ламп придавал ещё больше напряжения и усталости.
Все молчали. Им было сложно переварить случившееся. Я иногда чувствовал дрожь земли, но чем глубже мы уходили, тем тише становилось. Наконец, мы вышли в широкий зал с множеством боковых помещений. Всё выглядело довольно стандартно: обшарпанные стены, металлические двери и полуразрушенные светильники. В центре зала стояли старые столы и лавки.
Я уже бывал в подобных ситуациях, поэтому быстро нашёл спальники в одном из боковых помещений. Взяв один, я расселился в зале возле стены и лёг, погружаясь в сон.
— Почему ты такой спокойный?! — крикнула Лана, но я уже проваливался в забытье. Она явно что-то еще кричала, но плечать. Я сейчас ничего не могу изменить.
Самое интересное, что я спал, как убитый. Просто отгородился от шума и восстанавливался после интенсивного дня. Лишь когда по всему бункеру раздался голос дежурного, я открыл глаза.
— Следуйте на выход, опасность миновала. Повторяю… — голос доносился из динамиков. В самом бункере уже было полно народу.
Кадеты, услышав новые вводные, направились на выход, а я собрал спальник, вернул его на место и влился в толпу. Самое интересное, что моей группы нигде не было видно. У меня с собой были только клинок и Пульсатор-3. Ещё когда я вышел из Улья, выкинул яйцо. В ситуации, когда мир рушится, не до условностей и аккредитации.
Мы долго шли по коридорам бункера, дальше заполняли данные на постах у выхода. Потом сдавали оружие и распределялись в назначенные места пребывания. Красный червь устроил настоящий хаос в академии перед тем, как его убили. От привычных построек остались только здание администрации, аномальный карьер и четыре сферических погодных полигона. По крайней мере мне так сказали, что всё остальное было уничтожено. Но воочию я этого еще не видел.
Когда я поднялся на вершину карьера, передо мной открылся жуткий вид. Повсюду были воронки, словно после мощных взрывов. Земля разорвана, здания разрушены или сожжены. Остатки техники разбросаны повсюду, а среди них — обломки обрушившихся башен и куски гигантского тела Красного червя, из которого ещё валил дым. Лес, который раньше окружал карьер, был частично сожжён, а остальная часть выглядела как поле боя: деревья вырваны с корнями, многие повалены и разломаны. В воздухе стоял запах гари и крови. Гигантские следы червя оставили глубокие борозды в земле, а на обломках валялись тела солдат и истребителей.