.
Алексей был настоящим физиком. За десять минут он достиг границы аномалии. Я мог чувствовать его, но догнать удалось лишь спустя час. Когда я его нашел, он выглядел не лучшим образом — раненый, измученный и явно на пределе. Стоило мне появиться, как он влепил в меня удар воздухом. Еле успел увернуться. Но кожу оцарапало. Мощно.
— Эй, ты чего творишь?! Или что, я на Красного червя похож? — кричу я из-за камня, за которым спрятался, чтобы избежать повторной атаки.
— Кто ты? Что ты тут делаешь? — голос у него был на грани истерики. Он явно был на пределе.
Я поднял руки и медленно вышел к нему.
— Спокойно, Алексей. Я кадет академии истребителей монстров. Пришел помочь.
— Ты? Помочь? Да что ты можешь сделать? Мы тут умрём! Теперть три жизни сгинут в пасти этих тварей! — мужчина схватился за голову. — Павел… Ты ведь его видел? Он погиб?
— Да, я нашёл его в деревне. Половина тела отсутствовала. Но он убил червя. И тебе нужно успокоиться. Да, я кадет, но я отправил питомца за помощью. Он найдет директора и приведет сюда. — сказал я, наблюдая, как в глазах мужчины мелькнула проблеск надежды. — Очень скоро черви смогут нормально видеть и они придут за тобой. У них отличное теневое зрение. Умеешь защищаться?
— Теневое зрение? Так вот почему… — Алексей все понял и тут же начал плести теневой доспех вокруг себя. — А я всё думал, как эта тварь меня находит! Гоняет по всей аномалии, пока вторая охраняет выход.
Я подошёл к нему и снял рюкзак с провизией.
— Как она? — спросил я, передавая ему еду и показывая на девочку.
— В отключке. — Алексей схватил галеты и стал жадно есть. — Директор попросил нас проверить окрестности. Всё было спокойно, пока мы не почувствовали толчки. Мы быстро нашли источник — червь прогрыз породу и скрылся под землёй. А затем из Скачка полезла вторая тварь. Откуда здесь Скачок?! Я сколько себя спрашиваю. Не понимаю! Не представляю!
Он перевел дух, попив воды.
— Когда тварь вылезла, Павел всё понял. Мы приняли бой и могли бы победить, если бы эта девчушка не выбежала из дома. Кричала «брат», а сама — прямо к Скачку. Павел отвлёкся, и червь его целиком заглотил. Ты бы видел, сколько зубов у этой твари! Я думал, всё… Но Павел был сильный. Он раскроил ей морду и стал выбираться, а я стою как истукан. Он закричал мне: «Беги за ней! Спаси её!» Павел всегда был таким, спасателем. Она коснулась Скачка и перенеслась в аномалию, а я за ней. Перед этим обернулся и понял, что Павлу не жить с такими ранами. Но он показал этой твари, что значит истребитель монстров — убил гадину и сам сгинул. А я тут, бегаю, чтобы нас не сожрали…
Алексею нужно было выговориться, вот он и говорил без остановки, жадно уплетая еду.
— Брат… — послышалось бормотание девочки.
Все становилось всё печальнее и печальнее. Это результат моей ошибки. И ведь я уже не юнец, чтобы так катастрофически ошибаться. Из-за меня погибло множество людей. Стыдно. Я причислю этих жертв к другим десяткам тысяч, что набрались за всю мою жизнь. Думаю, за такое, мне точно воздастся. Да и на спокойную загробную жизнь я не рассчитываю. Всё! Заканчиваем с этим. Целую минуту себя ругал — хватит. Я и не такую хрень творил, так что погрустили, и хватит.
В этот момент, на окраине аномалии, вспыхнули небеса. Плазменные шары взмыли ввысь, а затем с ускорением падали вниз, разрушая всё вокруг. Земля дрожала, и рык червей был слышен на расстоянии. Стало понятно — они умирали. Директор пришёл, и сейчас творил геноцид в этой аномалии.
Огненное шоу длилось десять минут, после чего всё стихло. Я развеял Теневой доспех, зная, что директор видит в теневом плане, и ему будет легче нас найти. И оказался прав.
Через пару минут он приземлился рядом. Управляя огнём и другими стихиями, некоторые способны летать — не все и не на каждом уровне силы. Но у директора была такая возможность.
— Алексей. Максимилиан. Рад, что вы целы! — старик выглядел так, словно постарел. Чего это он? — Я видел, что произошло с Павлом. Мне так жаль. Это я отправил вас сюда. Прости меня, Лёша.
— Игнат Михайлович, мы не справились… Павла нет, один из червей сбежал. Да и я тут застрял. Простите… — Алексей опустил голову.
— Пустое это. Пора возвращаться, обсудим всё в академии. Идёмте — под присмотром директора мы двинулись к выходу из аномалии.
Чем ближе мы подходили, тем более каменистая локация напоминала лавовые поля. Директор, несомненно, был поистине могущественным истребителем. Конечно же, в прошлом. Я вижу, что его потенциал выше того, что он имеет сейчас.
Ну а дальше было много всего. С небольшим опозданием прибыли различные уполномоченные, которые забрали Павла, Скачок, Алексея и девочку. Меня не забрали, только потому, что я был курсантом академии. Так что моим конвоиром выступил директор.
Он ничего не спрашивал. Вообще, шёл тише воды, ниже травы. Похоже, его сильно задело то, что погиб отличный мужик, выдающийся истребитель монстров из-за того, что он отправил Павла и Алексея на разведку местности. Мои угрызения совести были где-то далеко. Что-то может и царапало в сердце изредка, но чего на это внимания обращать? Настрадался уже.
По возвращению в академию был допрос. Долгий, с применением ментальных способностей. Я-то думал, что это запрещено, но нет — сейчас особист сидит напротив меня и без стеснения шарится в моей голове, спрашивая отвлечённые вопросы. Ну пусть шарится, я ему такое кино составил, что не отличить от настоящего. Пусть смотрит.
Вообще, все мои ответы сводились к случайности. Ну вот повезло так — оказаться в нужном месте, в нужное время. Я даже про теневого помощника ничего не говорил, так как с моим текущим наследием не по рангу мне иметь такого. О моей Рыси знал только директор, но даже если он всё расскажет — плевать. Мой помощник спрятался глубоко в Теневом плане. Даже я его почти не чувствую, а он, между прочим, со мной связан.
— Так, говорите, просто шли по лесу и нашли. Гуляли, получается? — уже в десятый раз спрашивает особист, сканируя моё сознание.
Никогда не любил таких. Этот ещё ладно — ранг имеет низкий. Есть на службе Российской Империи зубры этого дела. Действительно профессионалы. После них неделю бы лежал в отключке. А тут так, мелкота.
В итоге меня отпустили отдыхать. Но в личном деле, скорее всего, пометку поставили. Неприятно, ну и ладно. Моя цель сейчас — спуститься на первый этаж в столовую. Слишком долго я был без еды.
Так что захожу в столовую. Народу много. Последний день каникул, если мне не изменяет память. Все, кто хотел выйти за пределы академии, сегодня вернулись. Поэтому многолюдно и шумно.
Я взял себе еды: тарелка гречки с мясом, тушёные овощи и кусок хлеба с маслом. На десерт — небольшой пирог с яблоками и чашку чёрного чая. Подсел к кадетам за длинный стол.
Через некоторое время ко мне подсела Климентина. Она положила на стол небольшой рюкзак и пододвинула его ко мне. Я, продолжая жевать, открыл его и увидел внутри комплект одежды, планшет фирмы «Долгоносик» и нашивки третьего курса академии.
— Ты так быстро побежал вниз, что особист надумал себе всякого. Следит за тобой… — говоря это, девушка слегка качнула головой в сторону выхода. Мне не нужно было переводить взгляд, чтобы почувствовать пристальное внимание, так что я продолжил есть. Даже взглядом не показав свою заинтересованность.
— Да и вещи забыл в канцелярии забрать… Хотя, смотрю на твою наглую морду и кажется мне, что ты ничего не забыл. Эх… Ладно. Ты остался совсем один. Твои парни остались тут на полный курс обучения… Не пропускай занятия, прошу тебя. Это ведь важно. От этого зависит чья-то жизнь. Зачастую твоя.
— Ну пару раз схожу. А что насчёт моего костюма, не нашли? — спросил я, зная ответ заранее.
Климентина отрицательно покачала головой. Красный червь разрушил казармы, и я лично участвовал в разгребании завалов, но мой тренировочный доспех пропал. А что ещё печальнее, погибли мои друзья-техники, создавшие броню для тренировок.
— Ладно, тогда познакомлюсь с вашими климатическими зонами. Сойдёт за тренировку.
— Это очень опасные зоны. Слушайся инструктора, пожалуйста… — девушка действительно волновалась за меня, но, не увидев в моих глазах хоть какой-то сознательности, тяжело вздохнула и поднялась со своего места. — Береги себя, Максимилиан.
Я кивнул ей вслед, но думал уже о другом.
А подумать мне было о чём. Передо мной стояло две цели. Первая — это создать вторую печать. Вторая — выполнить обязательства перед Урсой. И в голове постепенно складывался план, как эти две задачи совместить.
При моём текущем уровне силы, я не мог рассчитывать на успешную установку печати Дара. Моя сила колебалась между вторым и началом третьего уровня. В таком состоянии я просто не успею завершить ритуал. Походы в аномалии для меня теперь открыты и как для одиночки, но зачистить всё мне не дадут. В академии всё тщательно контролируется, и на меня будут выдавать задания, которые окажутся лишь каплей в море. Конечно, я смогу прокачивать навыки, но энергии для печати этого будет недостаточно.
Что касается Урсы, времени осталось не так много. Всего месяц, после чего мне нужно будет предоставить пространственную эссенцию. Сам процесс её добычи несложный: нужно лишь выбрать правильную аномалию и найти её центр. И вот здесь я решил разыграть свою козырную карту — Рысю. Мой теневой помощник станет ключевым элементом в плане получения огромного количества энергии, установки второй печати и закрытия вопроса с Урсой.
План был хорош. Важно было не отвлекаться на мелочи и сосредоточиться на его реализации. Теперь оставалось только одно — натренировать Рысю. Теневой помощник рос, и настало время научить его новым трюкам.
Пока я жевал, окончательно оформив в голове план, понял, что уж если еда так помогает мне думать, нужно есть почаще. Хотя, куда еще больше?
В новой казарме я быстро приступил к обучению своего теневого помощника. Конечно, сначала нужно было пройти через обязательные вечерние процедуры — познакомиться с соседями, ознакомиться с расписанием. Оно, кстати, полностью ориентировало на индивидуальное развитие каждого будущего истребителя.